第二天晚上秦长庚到李圩子李二桂家喝酒去了，陈素娟把女儿叫到自己屋里，说：“玉莲，你觉得你二桂叔给你哥介绍的刘二侠能不能对得起你哥？”
“哪有什么对得起对不起的？只要他们俩没有意见就结婚呗！反正你和爹都想让哥现在就结婚。”玉连说。
“玉莲啊，娘今天求你啦，你哥能不能结成婚就看你这个当妹妹的肯不肯帮你哥了。愿意帮呢，你哥就能结上婚，我和你爹以后就有了依靠；不愿意帮呢，你哥就结不了婚，咱这一家子就算完了。”陈素娟给女儿解释着、乞求着。
“他的事跟我有什么关系，我又没说不让他结婚。”玉连感到莫名其妙。
“咱庄大棱昨天结婚你不是看到了吗？他娶的是他妹妹男人的姐姐，他妹妹嫁的是他媳妇的弟弟，这样换亲不是很好吗？谁也不吃亏，谁也不占便宜。刘二侠想让咱两家也这样换亲，不知道你愿意不愿意？你愿意了就算帮了你哥了，帮了我们这个家了；不愿意你哥这个婚就结不成，就得打一辈子光棍。”陈素娟劝说着女儿。
玉莲这会彻底明白了，说：“我不换。”
陈素娟说：“女孩子早晚都是要嫁人的，到哪里不都是干活吃饭生孩子，听娘的话，替你哥换一个媳妇回来吧！娘以后会疼你的。”
“娘，我还小，我不换，也不嫁！”女儿扑到娘的怀里哭了。
“闺女，我的好闺女，你娘也是没有办法的办法啊，我和你爹有一线之路也不能走这一步；；；；；；”陈素涓抱着女儿哭成一团，再也说不下去了。
陈素涓顿顿还是做原来的那些饭，馍还是那些馍，菜还是那点菜，人还是那些人，馍和饭一顿比一顿剩得多。有时，还原封不动地放在那里，一家人表面上很平静，心里头你为我犯愁，我为你犯愁，谁也吃不下，谁也睡不香。
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11 被雨水冲掉的红喜字（五）
秋菊今年二十六七，比玉莲大八岁。说起来她们也不在一个年龄段上，可是，她们不爱说话、性格内向的共同点，使她们成为一对很好的朋友，干活在一块，休息在一块，有时两人在一块闲聊晚了就在一张床上睡下了，用形影不离形容她们的关系可以说是恰如其分。
秋菊出嫁前她们在一块玩了一个晚上，无话不说，无话不谈，亲密无间，几天不见心里很是想念。
秋菊三天回门，来到娘家吃过饭就走了。六天是她舅舅接的，十二天是她姑姑接的，十八天接对月玉莲总算又见到了久别的朋友，两人抱在一块难舍难分，相互诉说着思念之情。当秋菊看到玉莲憔悴的面容时，不觉担心起来，说：“你有病吗？脸色这么难看！”
“我没病，姐！”玉莲对秋菊说，两只手依旧抓住衣服不肯松开，趴在秋菊的肩上哭了出来：“娘叫我像你这样给哥换亲！”
“啊？”秋菊心里一惊，想：“这世道到底怎么了？怎么长庚叔和素娟婶也拿闺女给宝拴换起亲来了？”她知道自己给哥哥换亲是出于自愿，没想到玉莲小小年纪竟然也要走和自己一样的路，不免有些担心。“那个男的你认识吗？你了解吗？”
“不认识。连长什么样都不知道，能了解什么？”玉莲对秋菊说。
“那不行！不了解这个人怎么跟他过日子呢？你得好好考虑考虑。”秋菊显得很成熟，提醒着玉莲。
“你不是也替你哥换亲了吗？”玉莲向秋菊提出了质疑。
秋菊本不想公开自己的秘密，但为了自己的朋友，为了自己的姐妹，第一次道出原由。她说道：“我和你的情况不一样，我嫁的这个人叫马述斌，我们很早就认识，也相爱过，只是因为我哥哥没结婚，我一直没敢把我们的事情告诉爹娘，一直就这样搁着。述斌对我也是一片真心，这么多年来，家里人也给他介绍过几个女孩子，但他都拒绝了，一直在等我。说来也巧，马心正一提到俺哥的妹妹就是我，他就主动做他姐和父母的工作，不然的话，我哥的事情怎么这样顺利？”
“原来是这样！”玉莲攥拳捶在秋菊的肩上说：“还好姐妹呢？这些事你一点也没透露过，坏！”她想着先看看刘二侠的哥哥再做决定。
两人为秋菊的罗曼史破涕为笑，又说了一会话才分手。
受人滴水之恩，当以涌泉相报，也不是所有人都能做到的。如果都做到了，哪里还有忘恩负义、恩将仇报之人呢？君子施恩不图报，但感恩之人必有报。李二桂在困难的时候得到过秦长庚的帮助，他心里也没忘。在秦长庚、陈素娟夫妇为儿子宝拴的婚姻问题一筹莫展的时候，他毕竟还是不辞辛苦，在小刘庄为宝拴介绍了一个刘二侠，并且心甘情愿地愿意嫁给他，只是刘二侠提出换亲为前提条件让李二桂有力使不上。他只能静观其变，看秦长庚夫妻能不能做通女儿的思想工作，他不敢贸然行事。为不满意的婚姻、强迫包办的婚姻，逃婚的也有，喝药抹脖子的也有，他负不了这个责任，他不敢担当这样的风险。秦长庚到他家征求意见，让他帮忙拿主意，他只是买酒买菜热情招待，还是把权力让给了秦长庚，让他回家做工作，自己负责跑腿传话。情况依旧，没有任何进展，秦长庚摸黑带晚回到家里，抱着烟袋发出声声惆怅。至于以后，是希望，还是绝望？是喜，还是忧？是悲，还是欢？他不知道。
人啊，谁让你是高级动物呢？像猪多好，不思，不想，就是杀掉头也无忧愁也无悲伤。男人为什么非要娶女人？女人为什么非要嫁男人？天下为什么寺庙那么少？父生子，子生孙，就是为了不灭的香火？人生何义？长命幸福，短命悲伤？穷的根源在哪里？何处能取到妙药？何人能开出良方？谁能填满饥人的肚皮？谁能给带来喜悦、欢畅？
自上次玉莲没答应给哥哥换亲以来，一家人的情绪越来越坏。宝拴的饭量减少了一半，除了集体的活以外，回到家里就是睡觉；爹爹吃得也不多，娘几乎不见吃饭，身体一天天消瘦下去，走路也东倒西歪地扶着墙。玉莲感到有些害怕，把做好的饭端到爹娘面前央求他们吃下去。
“等我吃完这袋烟，先放下吧。”秦长庚说。
“端过去吧，娘不吃了。”陈素娟的泪水像断线的珠子一样滴落下来，一伸手把闺女拉到身前说：“宝拴和你都长大了，用不着我和你爹操心了，我最大的遗憾就是没能看到你们兄妹俩各人都成个家。你别怪娘那天说的话心狠，不是你哥这么大了说不着媳妇，我和你爹能让你走换亲这条路吗？我现在也想通了，不换就不换吧！听说那头家庭也不太好，别委屈你了。你哥呢，论他的命，能娶上呢就娶，娶不上也就算了，万一有招女婿的招出去也行，反正比一个孩子在家过得不开心强。你呢，也大了，有合适的找个人家也嫁出去吧，别在家受这个吃糠咽菜的罪了，但别管怎么样你们都得孝敬你爹。你爷爷奶奶死的时候，你爹还小，什么苦都吃过，什么罪都受过，能有现在这个家确实不易呀！我跟你爹一辈子也没有后悔过，虽说没过过吃不了用不尽的日子，可他对我好，从没打过骂过，我知足了。”陈素娟满心悲伤，饱含泪水，说着令人心酸的尽头话。
“娘！”玉莲放声痛哭起来，“我什么都听你的，听爹的！你别说了！别说了！娘！”
秦长庚知道只要玉莲不同意换亲，宝拴的事情就没有指望，他怕妻子和女儿这么大声地哭，让儿子听见了心里难过，就发火说：“人都好好的哭什么哭！发丧吗？这么哭！”
秦长庚本是不想让她娘俩再哭了，可没想到一通大火发出去，哭声更大了。
“我的儿啊宝拴，娘的闺女啊玉莲，娘没有本事对不起你们哪！使得你们不如人啊！我的孩子哪！”陈素娟刚才哭只是为宝拴娶不到媳妇难过，一听玉莲说什么都听爹娘的，愿意换亲，怕以后女儿过了门受苦受罪，特别是觉得女儿嫁给刘美男那个丑男人委屈了玉莲，于心不忍，也就更难过了，哭声也就更大了。
玉莲这段时间看着为哥哥的婚事全家人都痛苦地吃不下饭，心里不是滋味，但又一想自己答应了换亲，刘二侠那头是哥是弟还不知道。人的年龄多大，长相怎样，是个什么样的人，今后会到什么地步，她越想越觉得痛苦，才皇天爷娘地哭得死去活来。
哭声传到了宝拴的耳朵里，他鞋也没穿就跑了出来，不知道发生了什么事。进屋一看娘和妹妹哭成一团，爹也气呼呼的，就知道他们都在为自己发愁、伤心。
“都不要哭了，别让别人看咱的笑话，我娶不上媳妇照样孝敬你们，你们生我养我不容易，吃了多少苦受了多少罪我知道，我娶不上媳妇不能怪你们，只能怪咱穷，生产落后，不能怪我秦宝拴懒！”他发疯般地怒吼着。“我一天三出工，去掉下雨下雪不能干以外，我什么时候缺过勤，可到午季、秋季分多少粮？分多少钱？放开肚子吃，够我秦宝拴一个人吃的吗？！累死累活一天挣个三毛钱、两毛钱，丢不丢人？别说娶不上媳妇，就是有愿意跟我的，我也不要！我秦宝拴拉屎给人吃，人家都嫌臭！”
宝拴发泄一通，带着怒气冲了出去。
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12 被雨水冲掉的红喜字（六）
一阵痛哭，一阵雷声之后又恢复了平静。
秦长庚恐怕儿子一气之下有什么意外也跟了出去，屋里只剩下母女俩。
“别再哭了，娘！”玉莲用褂子给娘擦着眼泪，劝说着。“你看哥都气成啥样了？娘！他从来也没气成这个样子啊！”说着自己又哭了起来。
陈素娟一边擦着泪，一手拍拍玉莲说：“好闺女，咱都别哭了，哭也没有用，多少艰难日子都挺过来了，还怕眼下这点困难？趁我和你爹都还能干，咱一齐把家搞富点，没准你哥就不用愁了。”她安慰着女儿。
“嗯！”玉莲停止了哭声，“娘，我不能让哥当光棍，我愿意给他换亲。”为了兄妹之情，为了解除父母心头的那份忧愁，她做出了一个痛苦的决定――牺牲自己，给哥哥幸福，给全家幸福！
陈素娟的身体慢慢恢复了，秦长庚把妻子的话给宝拴一提，儿子说什么也不同意让妹妹替自己换亲，这事就这样搁着了。
刘二侠到媒人李二桂家去了几次，询问玉莲是不是愿意换亲，都没有得到她想要的回答。这次听说玉莲同意了，她为自己和哥哥高兴，从心里感谢李二桂。可是当李二桂说宝拴不同意拿妹妹换时，她热起来的心一下子降到了冰点，只有回家等待着消息。
李二桂看到了问题的症结所在，于是直接找到宝拴，说：“当然这样换亲不能使所有的男女双方都十分满意，可自由恋爱的婚姻中也有不能过到一块的。男孩子不结婚，自己是无牵无挂、自由自在，可父母呢，看着别人家儿孙满堂，自己面前连个孙子都没有，心里是什么滋味？虽说不能说怪罪儿子的话，但他们心里有多苦，你知道吗？古书里写的也有去当和尚的，那都是在失去他所爱的女人之后才这样做的。远的不说，这附近几个庄，谁家老人死后没个孙子扛幡，其他人都怎么看？总认为这家到此就完了，以后连个修坟烧纸的人也没有了。当然这种认识不算对，但在社会上，在人们的心里，就是这样认为的，谁有什么办法？要是实在说不着也就算了，可你不一样，你妹妹太懂事了，同意给你换亲，真是太了解你，太了解你爹娘的心了。她为了你们这个家，真是通情达理的孩子！女孩子到哪里不是过日子，过孬过好还不在乎自己吗？只要自己干，过日子再省一点，有什么呢？再说了，别的队生产上总比你这个大秦庄要好一点吧？有什么值得担心的？真心疼你妹妹为她好，以后多帮助帮助她不就行了！何苦毁了自己又伤害爹娘呢？这不算孝顺，真孝顺的话就按我说的办，叫一家人都快乐起来。”
宝拴被李二桂的一番话打动了心，最终同意这样办。不过他提出先让妹妹见见刘二侠的哥哥再确定。
这可使李二桂作难了，他知道事情最难的地方就在这里，甚至比打仗拿下一个山头、炸掉一个碉堡都难。刘二侠虽说黑点，但还是个个头。她哥刘美男怎么办？长相没长相，个头没个头，真让玉莲见了，不吓死也得做噩梦。没办法，谁让丑儿媳总得见公婆呢？只得同意让她们见见面了。“行！哪天我带玉莲去见见那头的男孩子再说。”李二桂不愧是久跑江湖，走南过北见过世面的，掩饰住心虚答应了下来。
玉莲梳头时也曾照过镜子，从不拿自己跟谁比美，也不认为自己比谁美、比谁漂亮去攀个高枝什么的，她知道自己斗大的字不识一升，只要能嫁一个不怎么丑陋的、一般长相的、忠实可靠的男人挣够吃的就行了。在她看来，农村人漂亮的、丑的都很少，一百个里面有九十九都相差无几，面朝黄土背朝天的劳作，雨淋日晒的，白也白不哪去，黑也黑不到哪里。在秋菊说了她和马述斌的事以后，本来她也想先见见未来的丈夫是个什么模样，了解了解，但爹娘、哥哥几乎到了崩溃的边缘，她不能不委曲求全答应他们的要求。她毫无心情、毫无兴趣去看一个男人的脸是俊是丑，个头是高还是矮。“听天由命吧！”她这样想着。当李二桂问她什么时候愿意去和男方见面时，她说：“二桂叔，我还能不相信你吗？你和我爹亲如兄弟，长什么样就什么样吧，我不去了。”
李二桂悬着的心放下了，考虑到以后，他的心又提了上来。既然这样顺风顺水，何不顺水推舟尽快通知两家操办婚事呢？李二桂这样想着，不惜放弃白天干活、挣工分的时间，骑着自行车去告诉刘二侠：秦玉莲已经完全同意替宝拴换亲了，宝拴也同意了。
刘二侠满心欢喜，彻夜未眠，她想着自己的幸福，也为哥哥能娶上秦玉莲这样一个如花似玉的老婆感到意外和高兴。她点着为过年准备的一炷香插在香炉上，双膝跪地，向着摆在长板上的两个牌位磕了三个头说：“爹！娘！我告诉你们一件高兴的事，哥哥和我的终身大事都订下来了，你们的在天之灵多多保佑，使我们一切都能顺顺当当，把你们长得像仙女一样的儿媳妇娶到家，生几个白白胖胖的孙子，使咱们家的香火越来越旺……”她沉浸在喜悦里，陶醉在梦境般的遐想之中。
李二桂为这两家换亲比介绍哪桩婚事都费劲。时间长，是一场持久战不说，反正他也不着急，中间空闲的时候仍可以干他的营生，只是从玉莲的不愿意换到宝拴的不让换这两个攻坚战上，他就消耗了不少的精力和口舌，看起来说成一桩婚事一百块钱的买卖实在是不好做，这事虽不能同股市的风险相提并论，但秦玉莲和刘美男如大米和黑豆、鲜花和牛粪一样的差别也让他慎之又慎，一颗悬着的心上去了又下来，下来了又上去，反反复复、一次一次，也着实叫他出了好几身冷汗。不过现在好办多了，一旦生米做成了熟饭，到手的二百元钱和放在保险柜里一样。他征求了秦长庚和刘二侠的意见，最后定在腊月二十四两家同时嫁娶。
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13 被雨水冲掉的红喜字（七）
刘二侠离去后，秦长庚觉得欠女儿的太多了，打算多买些东西陪嫁，又考虑到时间来不及，所以要求女儿的事情放在儿子的事情之后办，被李二桂当面拒绝了�
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