两人又谈下去，主要是苏祝周讲，讲他们家大小姐苏祝娟的事。他讲的是不是真话，她也无法查证，因为她对自己的这个男人，已经疏若路人。
苏祝娟从读高小起就长住南京舅家，只在假期回老家住一阵，同嫂子和小妹关系最好。她在上大学时不知怎么成了“学运”骨干，1936年冬她第七次被捕，被摧残得很厉害，办案人恰是苏祝周和他的同行翁坦上校，还有个帮闲，冷欣。冷、翁二人全是江苏帮骨干，待到祝娟由社会力量营救出狱，苏祝周同江苏帮也成了仇家，什么仇，他却支支吾吾不肯对刘颖多说。
南京保卫战期间，翁坦上校（翁胖子）是战区政训处副处长，给苏祝周来过一封信，恰逢苏祝周外出路得胜不识字，信让刘颖看了。信里说祝娟是留京援战学生队长，同国军88师一位年青的少校营长恋上了，那营长生于民国三年，祖籍苏北宿迁，在南京出世，是一位军事干才，名叫关天保。然而连翁胖子也不知青年营长关天保惹了哪路恶煞，上海撤退后被一伙便衣特务追捕多日，最后被逼得跳下长江，让船工们救了送到学生队，不知怎么就同苏大小姐恋上了。关营长投江前写过一篇古体文绝命辞，题目叫《大江赋》内容是斥骂政府当局的，该文已在社会上流传，影响很大。胖上校要求苏祝周认可这门亲，对姓关的用软功，让他重来一篇颂扬政府文章，挽回政府声誉。办好这件事，可是大有“彩头”……
如今南京已然弃守，家里听到些传言，祝娟跟天保又进了军队，现在不知到了何处……
谈到这里，苏祝周央告刘颖：“你姑嫂俩感情好，祝娟那边希望你多加劝导，不要记恨我。当时还在内战，我是执行命令，学生领袖是当然镇压对象，我也没办法。其实我是掩护她的，是我亲笔具结作保，证明她绝非共产党，她才得以获释。”
刘颖苦笑一下：“祝娟是个通达事理的新女性，只要你真心抗日，她自会宽恕你的过去。”
苏祝周应得很快：“我当然真心抗日。”
刘颖脸上又有了忧伤之色：“大妹的事以后再说，先说说我们之间的事吧。你究竟怎么想的，请明白地说一句，不能老要我这样守下去。你要是有姨太太，就大大方方的带来。在这个男人主宰世界的社会里，我犯不着做妒妇；你如另有所爱，又不愿再维系这桩旧式婚姻，可以正式离婚；要是你还想维持我们之间的关系，就要像个丈夫样子，不能总是把我抛在一边不管呐！”
苏祝周哭丧着脸：“你说到哪里去了？我今晚特意来同你叙离情的，你那些假设，根本都不存在。往日都是我不好。加以长年参加内乱，搞坏了神经，连常人生活都忘了，你，多包涵一些。”
刘颖叹口气：“既是这样，我暂且相信你，还把你当作当年小丈夫，谈谈我们私生活吧。”
两人不说了。刘颖期待地瞅着他，他却闷头抽烟，也不动，刘颖的脸色渐渐变冷了……
他们是自小订的娃娃亲，刘颖父样和苏恒昌是同科进士，后来做过知府，两家算是门当户对。两人成婚于1922岁，照足岁说，男的15岁，女的13岁，其实就是两个小孩在一起嘻嘻哈哈厮闹了半个月，苏祝周就去了警校。从那两人就没见过面，只有书信往来，近几年通信也没有了。刘颖父亲是革命党人，死于讨袁之役。婚后，刘颖回门一次，奔母丧一次，因族人争产，回去打官司一次；关山万里，又是内乱不止，她回一次云南，来回费时都在两年左右。苏祝周曾回来过几次，都因她赴滇而误了见面机会，这次他回来近两个月不到她这儿来，她也赌气不到他那边去。今晚是他预约叙离情的，她虽有怨气，心里喜欢还是主要的，夫妻久别嘛。此刻儿，这久别的夫又成了泥菩萨，刘颖不耐烦，因道：
“你一个军官，在太太面前怎么畏畏缩缩的？你要叙离情的，说话呀！”
“唔，唔……”苏祝周仰脸哺一口酒气。
“我来起个头吧。”刘颖铺开纸笔，“我写首小诗，你和一首就有话讲了。诗云：花落君家十五春，新蕾方展两商参。空帷冷屋孤灯影，半被常留半被冰。”
苏祝周一句也和不出来，急得头上冒汗，叹口恶气，说：“我也读过不少古书，12岁就能作骈体文，想不到后来蠢成这样，连平仄声都分不清了。”
“怎么会变成这样呢？”刘颖老大不悦，“我初嫁来时，我们双方都未成年，无所谓夫妻之爱，横直那时候你身上还有热气。可是现在……”
“现在我变成了狗！按种类分，我还只配做一匹原始狗哩！”苏祝周眼在变红，是副预备哭的苦相。
“你发酒疯了吧？”刘颖站起来，准备过去扶他，“听你的勤务兵说，你时常耍酒疯，今晚我本不想让你喝，你自己偏要用大杯，到底又喝多了。”
“他妈的冤枉！”苏祝周苦皱着脸，把他在哑姑那儿听来些什么，他出了什么丑，全告诉了刘颖。
“原来这样！”刘颖哭笑不得地说，“中国闲书多，无所谓出丑，可你怎么疑心那是共产党宣传品呢？”
“这是10年内战养成的忌共习性。”
“要是真有共产党来呢？”
“国共言和，我当然也会欢迎共产党来。”
“你这个习性不改，恐怕大事难成。”
“难啦！”苏祝周突然吼叫起来，“我得了病，用不多久，我完全变成阉狗啦！”
刘颖只当他是醉话，因道：“有病请人治呀。”
苏祝周使劲蹬地，吼得也更响：“谁也治不好！这叫内乱综合症，血腥狂，我要吃人肉！”
刘颖只觉心头一凉：“你真是匹原始狗，现在要来吃我啦！”她哇的一声，哭开了。
苏祝周大号起来，又捶桌子又跳脚，像是陡然疯了。不到10分钟，他不号了，她也不哭了，苏祝周自个儿在说：
“他妈的系啦，派啦，帮啦，冷欣，翁坦，你这两个王八蛋！冷小鬼要祝娟做二房，翁胖子要祝娟做他小舅娘，迫她就范，了此一案。言定了的，事成之后我做江苏保安处副处长，晋少将。原来都在骗老子，老子也骗他们，骗啦！”他突然声音没了，眼瞪得像鬼卡脖子似的。
刘颖越听越恨，但不露声色，要乘他酒后吐真言，多查问些事。于是走过去，在他背上拍几下：“又是怎么啦？夫妻间应当无所不谈，我不说出去就是。”
“关天保啊，你这无赖！”苏祝周又骂开了，“你是怎么勾引上我大妹的，老子要扒你的皮！”
“人家是自由恋爱，我们本当赞助。”刘颖在诈他，“你怎么骂妹夫，有仇么？”
“那是个出名的无赖，他让我栽两个大跟头。”
“你是老警探，他是小青年，怎会栽在他手里？”
“我要说的你可不许露出去，莫忘了夫为妻纲。”
“你也莫忘了现在是你有求于我，你不把各类关系说明白，我也不好助你。”
苏祝周醉而未烂，心里还明白，想了想还是把他那两跟头的始末说出来了。他本来说得很含混，刘颖存心诈他，以话套话，才把事情“套”明白。
1933年，苏祝周由警察系统调到中央系25师某团当中校政训官，参加长城抗战。战后，他团里有一位营长叫李啸天，保举关天保中尉为上尉连长。保举书上说关是南京人，19足岁，西安军校少年班毕业，本年自动投军，战场上有大功，由上士官越级晋中尉。其时苏祝周对军界错综复杂的人事关系不甚了了，只看关天保是新兵，年轻，好欺，便派人去捕，说是“共嫌犯”。李啸天放走了关天保，自己倒被押送南京，办他的“通共罪”。谁知李啸天一到南京就被顾祝同派往88师任中校营长，并向刚接任25师师长的杜聿明写了申诉信。杜聿明也认识关天保，一怒之下命令枪决苏祝周，苏祝周靠职业上司掩护，逃往江西。
说来也是是冤家路窄，上海撤退。苏祝周去88师临时代理政训主任，得悉李啸天已是上校团长，关天保是李团的营长。天保怎么当的营长，他并不了解，只知道关营长带千余人在无锡掩护全军退却。于是苏祝周派13个人去寻找天保，趁当时的乱劲，干掉姓关的，对外保密。结果，关天保的队伍先反抗，后炸散，天保本人也愤而离队，苏祝周派出的人只逃回一人，他也被赶出了88师。
其后苏祝周把执法队余下的20人密布于南京，一定要杀死天保，寻回祝娟。南京会战前他接到一次报告，说在追捕天保时执法队中尉队副身亡，目标失踪。至于天保跳江遇救，怎么又同祝娟成了情侣，还是翁胖子信里说的，如今南京已失，他那19名亲兵杳无音讯，他最担心那伙人被什么人捉了去，露出他的底牌。
昨天，苏祝周又接到翁胖子一封信，说是南京失守后李啸天于浦口东北30华里的王家店镇，收容乱兵近4000人，李任支队长，天保任第1营营长兼支队参谋长，祝娟任支队政工队长。12月18日李支队与日军血战终日，击败了日军5个大队的进犯。12月21日在滁六公路线上的丁家镇，李支队与胡宗南军补充旅，因雾大发生点小误会，复受日军大部队袭击而致误会双方均被击溃。其后天保与祝娟收容组建了一支小骑兵，在嘉山县境配合广西军作战，战果颇丰。刻下，火线暂冷，那支小马队已向苏家圩方向移动。翁上校要去皖南三战区，委托苏祝周一定做好关天保软化工作，有“彩头”一定“利益均沾”……
刘颖弄明事情经过，心里直打冷战。默然一阵，问道：“说了半天，天保到底是不是共产党？”
他答说：“当然不是。仅从跳江一事看来，此人充其量也就是个爱国糊涂虫。”
“北平那件事，你还有解释余地。当时还有反共内战，你又是警官出身，就叫乱世坑好人吧。江南的乱子你就无法解释了，人家又没招惹你，你凭什么无端害人？”
“说了你也不理解。这无赖才23岁就成了冒尖人物，很快就会爬上去的。恩怨乃人情之常，如果他当了大官，一定会查究北平那件事，那……”
刘颖全身都是冷汗，闷了一阵，问：“他如今已是苏家姑爷，结怨如斯，以后如何相见？”
答说：“我根本没见过他，他也不认识我。”
刘颖说话带刺了：“我看你枉在政界混迹多年，至今还个昏人。试想，他没有硬后台怎么会在嫡系部队成了冒尖人物？你这样乱七八糟胡来，死了都没人收尸！”
苏祝周忽又号起来：“我怎么不想到这点？他妈的江苏帮，顾祝同，胡宗南，汪精卫，呜——”
刘颖也大号起来：“老天爷为什么要惩罚我？守了15年，守来一个神智不清的酒鬼，天呐！”
他们在房里大喊大叫，哭笑无常，只一个老妈子守在外间，又不便进去。不知挨了多久，老妈子也不知道打过几回盹了，就听刘颖在房里哭腔地说：
“你让我知道你蜕化为伪丈夫，比瞒着我好，这种事是瞒不下去的。说起来是你们这个封建家庭活坑人，那么早要我们成婚，你也是童身早伤。同时我也恨你，自己在外头胡搞，把身子弄成残废，怨谁来！”
“我对不起你，原谅吧，生理上病总能治好，局面打不开，就要危及我苏家命运了。”苏祝周低声下气地说。
“器量大，能容人，局面就能打开。”
“我一定依你的。”
从话语中听，苏祝周酒疯已经过去，舌头正常。刘颖喊老妈子进去，重新沏了茶，再接着谈。她问：
“南京失守前，郑斌来信，介绍了天保战功和能力，抄寄来天保文章，你可认真读了？”
“读了。我承认这小流氓聪明，会打仗。”
“好了，天保是个无党无派青年，又久经大战，不正是你所急需的军事人才么？明早我俩去说服老头子认可这门亲，派人把他们找回来。只要你能放手让天保带兵，为了抗日，也为了家庭安宁，你今晚同我说的那些肮脏内幕，我保证永不泄露。”
苏祝周不作声了，只让小胡子一呲一呲的，就像老猫遇险似的一副怪样子。他迫切需要军事人才，至于这个姓关的……“也好，姓关的来了，不妨试试，可用则用之，不可用么……”
“你又要干什么？”
“非利即害，当然按我的习惯行事。”
刘颖脸上陡起一层怒气：“我问你要干什么？”
他答得蛮轻松：“当然是干掉他，夺回祝娟。”
刘颖如同火上加油，跳起来指着他鼻子骂道：“放你娘的狗屁！你如此不能容人，还能有何作为？你自己才是个真正的流氓，无赖，也是废物！”
苏祝周也跳起来了：“你敢骂我，老子毙了你！”
两人大吵大闹，东西摔得一塌糊涂。老妈子吓得叫起来，叫来了一大群仆人劝架，苏祝周勤务兵也跑来了，强行拖走苏祝周，吵闹终止。
女佣们在收拾东西，刘颖却坐在床沿上发呆。“我该怎么办？”她问自己。此刻儿，她真是怨恨交集，守了15年活寡，盼来一把早衰的枯骨！假如他为人正直，诚心爱国，那当然又作别论；可是，他起兵之目的，主要是为了私利，他的心理状态，还是特别警察那一套，且是个嫉贤妒能的小人。怎么办呢？这拉队伍的事……拉！他是想借兵以自高，我何不来个藉兵以自救呢……祝娟呐，你在哪里？快来帮我一把吧。这万恶的旧礼教，活活的把我葬送了啊！祝娟呐，好阿妹，你一定有许多话没对我实说，以为苏祝周是我的丈夫。可是，你哪里晓得他是个什么东西，他根本不配做人……
第二天上午，还在苏家圩子南门外土广场上，苏祝周的淮下独立团站成大方阵，领饷，每人两块钱。他们这800多人，只有14支旧步枪，小兵们自嘲说，他们是“大杂褂子队，拳头巴掌团”。
主持发饷的是刘颖。她现在帮着料理军中财务，装束也变了，换上一领玄色大衣，包一方灰色绒线头巾，人倒显得格外年轻，漂亮而又大方。
发完了饷，路得胜把队伍带开，刘颖陪同她名义上的丈夫在圩子外信步走走，一面商量着怎样扩大队伍。忽听马声嘶鸣，他循声看去，就见东圩门外大路上来了两上人，一老一小，各乘烈马一匹，距圩门百余米下马，早有苏家仆人迎过去接走了马儿，苏祝周夫妇也急忙迎上去。
这一老一小是隔代人，奶奶和孙儿。奶奶年仅40多岁，披青色大氅，腰插一支驳壳枪，人品倒也端正，只是有些个凶野相，说得好听些，就叫英气外露。她本名叫高云燕，一般人都叫她“燕婶”。她家在凤阳南乡，丈夫姓梅，是苏恒昌的亲表弟，她是梅家继室，比丈夫小10多岁，自己无出，便特别喜爱这独苗孙儿，出门总爱带上他。孙儿刚满13足岁，孺名小保子，大号梅复生，小人儿生得粉团锦绣，俊极了。走着，奶奶问孙儿：
“你在郑斌家抄来的天保啥文章，全懂了么？”
“经郑斌叔解释了我才全懂。”小保子答道：“那叫《大江赋》，‘国无宁夕，民弗聊生，知尊而不知猥，守惠而不守形，伐罪以绪罪，吊民以荼民，开光（喻指蒋政权在南京开台）十年，丧地三成，山河日碎，不火自焚，何以御外悔而取信于人哉？至痛者莫过于国亡，至惨者莫过于族灭……’写得真好，我一念它就老想哭。”
“念了让人哭，算啥好文章？”
“文章是为受害的爱国分子鸣不平的。”
说着离东圩门不远了，遇上了苏家族长皓翁老人。老人是拄着拐杖�