苏祝周向她解释：“从前是我呆板执行命令，并非我没有民族意识。参予办祝娟案子，是我上了冷欣同翁胖子的当，那两个王八蛋！”
“冷、翁二人不是你的朋友么？”
“今晚我同你叙叙，慢慢说给你听。”
“你回来五十多天，今天才想到我的存在么？”
“为了事业，大禹三过其门而不入，你应当谅解我。”苏祝周穿厅向后走去。
“他同大禹比，好厚的脸皮！”刘颖抬脚走开。
后厅里出来一个三十几的女人，容貌倒也端正，只是面神呆滞，好象从来就没笑过。她就是苏家老太爷的小妾，阮氏。她迎着苏祝周说：“请大少爷稍候。”
“让姨娘叫大少爷，什么话！”苏祝周觉得刺耳、烦躁，格外厌恨他的老子，老东西死的越早越好……
老东西名叫苏恒昌，字永之，20岁上中了进士就到云南去做官，最后做到四品道尹，随着清王朝倒台而倒台，回原籍来了。他如今才只60多岁，身材壮得像匹骡子，暂时还死不了。此公在官场混迹20余年，刮来无数钱财，就在故乡买田置地，从江边买到淮北，占有土地7000余亩，是当地最大的地主。
苏恒昌做官时娶过30多位妻妾，早被世人讽位“多妻太守”。他按照所谓古制，把老婆分为正室、副室、侍妾、婢妾四等，地位与待遇各不相同。苏祝周本是庶出，生母是云南人，嫡母“不服水土”死在云南，他的生母才升为正室。待到苏恒昌下台返乡，他那群老婆就一路走，一路逃，末了，只剩下苏祝周生母，还是恋着儿子才跟来的；不到半年，她又“不服这边水土”，也病死了。成了田舍太守的苏恒昌，后来又讨过十几个老婆，非死既逃，只有南京商户盛氏女在1916年生了个姑娘，娶名苏祝娟，孩子不到两周岁，盛氏又病死了。那时阮氏才16岁，是以身低债的婢女，起头是照看祝娟，后来被苏恒昌收为婢妾，民国10年又生个女孩苏祝嫚，就绊住她的腿。苏恒昌前后娶了47位妻妾，而今只剩下这阮氏一人。
苏祝周在15岁时被老子送往天津警校，要他用功学点管人知识。警校未毕业他就和一部分同学奔往广东，后来就成了南方政府警官，1932年起改作国军政训官。老子并不懂什么主义，就是反对共和政体，当然也就反对国民党，这是父子不和的起因。后来的矛盾都集中在为祝娟择嫁事情上，老子要把女儿嫁给皇室旧臣，儿子要把妹妹嫁给国军新贵，谁也不让谁。祝娟到底也没嫁出去，他父子俩摩擦日烈，见面就吵架。苏祝娟1935年考入南京中央大学，不久成了“学运”骨干，曾前后被捕七次，与父兄间已成为对立的第三方。现时南京失守，家里只知道她穿上了军服，苏祝周知道她事情多一些，并未告诉老子。
苏祝周正烦躁，后厅有人喊：“老爷传见大少爷！”
“都1938年了，还有这种说话习惯，妈的！”苏祝周全身不舒服，抬步迈入后厅。嗬！他眼前，一把太师椅上，端然坐者一尊清朝遗老活标本。这遗老，蓝长袍，黄马褂，登老式厚靴，在刮光的高额之后拖一条令人作呕的长辫。他身高体健又不过胖，紫脸膛，旧式官僚满口鬚，闪动着一双凶恶的眼睛，用很响的嗓音发问：
“畜生！你要做什么？”
苏祝周也瞪着眼：“请问，先论公还是先论私？”
老子嗓音更响：“公私二字有甚区别？讲！”
儿子嗓音也不低：“论公，就是国军一位团长向一个老百姓查究一桩案件；论私，无非是父子吵架。不过，今天我没工夫陪你老人家翻舌头。”
“我这里有甚案件要你查究？”
“你纵容帐房先生无端捆打农户，引起乡民闹事，波动全团军心，几至发生哗变，这是有意破坏抗战，当事人要按汉奸论处，从严究办。”
“你要杀老子么？畜生！”
“我再说一遍，现在是团长查案，不是父子谈话。”
老子固执地吼起来：“我问你是不是要杀老子！”
儿子奸诈地眯着眼：“你老读书良多，当知儿子杀老子的事古已有之，而且都出在权贵之家。”
苏恒昌也狡诈地闪闪眼：“狗日的，把老子当年用剩下的法子用到老子头上来了！好，坐下，公私混谈，我不骂你，不过你要讲老实话。”
苏祝周坐下来：“说来简单。现在中日两国全面开战，天下大乱，战局棋盘上就出现了很多空格。欲乘乱而起，须眼尖手快，假若坐失良机，不出半年，空格子就会被捷足者一一填满，我们就只能有任人摆布。”
苏恒昌语气完全暖和了：“你既然看到了这一步，又如何去占那些空格？”
儿子陈述道：“我有把握在20天内扩大到两千人，然后迅速伸展，先把临近四县占上，再定进取。如今南京已失，苏浙皖这下江三省地盘，不知有多少只手来争夺，只要有了人，有了枪，就会有人来巴结。”
“如此说来，民国党这一统江山，不过徒有其名。”
“你老为官半世，怎么连这一层也不明白，在中国谁有过真正的一统江山？治世而生惰臣，乱世而生诸侯，循环往复，如是而己。”
“哦！”苏恒昌两眼睁大，忽又嗬哈一笑，“狗日的！为何不早同我说这些？不要多说了，我给你先开发三个月军饷。以后少耍小聪明，你爹没老，也不昏。”
“谢阿爹。”
“你要赶快把祝娟找回来。她在外头万一出了事，对你官声有碍，她总是你大妹。你们兄妹不和，也都不孝敬老子，为我苏家再起，家室小怨，当得几何！”
“明白。”苏祝周无暇琢磨老头的话，出门喊勤务兵，传军需官，找王二先生支取现金。因为高兴，笑的小胡子抖抖的，没想到这么容易，就打开了他老子的钱柜。
后厅大门东首，有一少女坐在台阶上看书。这少女长得蛮漂亮，但衣着平常，同使女穿的差不多。她就是苏祝嫚，因为平素寡言鲜笑，又不许人家叫她二小姐，人们便管她叫“哑姑”。论血统关系，她是苏祝周二妹，但对苏祝周并无亲近称呼，只是说：
“大少爷皮鞋吵人，我在看书呢。”
苏祝周听得心烦，又不能训斥她，他还要不断掏老子口袋哩。于是走过去，搭讪着问：“看啥书？”
哑姑应道：“一本闲书，叫《人犬论》。”
苏祝周做出点亲热相来：“我倒要听听，人和狗怎么扯倒一块的。怎么？好懂吗？”
“近乎白话的浅文言，好懂的，大少爷。”
“不许这样叫，我是你哥。”
“一样的。哦，我是说人和狗。”哑姑又翻到首页，“你注意着，我念给你听：‘人之为人也，犬之为犬也，二灵并世，造物之赐也。于是乎，人犬杂之室，染之，戏之，昵之，效之，为物通之四源也。浑浑然积千百万年似无悟者，而犬通人性，人亦通犬性矣……’”
“嗬嗬！”苏祝周听出兴趣来了，“有点意思，是义犬救主故事么？”
“不是故事，是论说。”哑姑接着念，“‘犬之有敏钝亦若人之有贤愚，犬之敏钝参差甚微，人之贤愚则悬若天壤也。敏犬乎，钝犬乎，鲜有不通人性者，察主人意，博主人欢，辩主人色，听主人唆，是为犬之四能也。然，犬之对于人，乞怜者，争宠者，仰或受唆奔击某物者，悉为有限之举也；遇抚受之，遇食就之，遇呵避之，遇棒怨之，复为犬之四恒也。犬之受唆击物也，则依物之谁属而后定行止，罕有盲从者；视弱者则凌之，视强者则萎之，见暴物则逸脱，见爱物则抗命，此属犬之四行也。雄不击雌，母不伤仔，主人百唆罔效也。凡犬遭屠无有甘受者，厥为主人诱骗而入彀也。斯时也，彼知悔而觉晚，知恨而无言，惟张目怒视无耻主人，意在必索其来生债也。于兹可见，忠之若犬之说，实属大谬不然也……’”
“还真有些名堂！”苏祝周把脑袋向前伸长些，“什么人吃饱了没事干，对狗研究得这么仔细？”
“下面说人。”哑姑再往下念，“‘通犬性之人种属繁纷，上至红顶大员，下至青皮无赖，无不有其朋党，老朽寡闻，罔能尽列，择人所共识者志以喻世也。常人养犬，无非用以守鸡报警，或有与犬作戏者，咸小儿事也。无赖子之效犬性，纵毕生苦练，亦不过掠其微末，唯彼辈所求不奢，趋富翁案侧，乞少许余秽而已，是以至死难通犬道也。官场中人则不然，侪侪拥拥，贤愚混杂，刚正者姑摈之于文外，且书通晓犬性之徒，是辈无朝不有，无年不生，衣冠楚楚，人面狗心；犬之四能，彼流俱备，抑且嗅主人忌，猎主人需，索主人求，供主人驱，奉为已之四行。戚主人之忧为忧，喜主人之乐为乐，伤主人之哀为哀，忿主人之怒为怒，即彼辈之四恒也。主人叱之不避，权之不怨，犹复力呼皇恩浩荡，惟恐罚之微也。设主人唆之击物，则张牙舞爪，狂奔而扑，不辩所击之物为何者；但祈主人一笑之恩，片脔之赐，便可裂父母之头，噬兄弟之肉，脱姐妹之皮，碎妻儿之骨！此类精于犬道之徒，固能金玉其表，宦途畅达，而知其种系者莫不嗤之以鼻，此不过亿兆年前之原始狗也。原始狗者，现时狗性尚且不具，焉得毫厘人性耶……’”
“不要念了！”苏祝周神经质地翘起小胡子。
“下面还要分类呢。”
“你没上过学，这么深的东西怎能念得下来？”
哑姑不高兴了：“是，奴才是婢出，没人关心我上学的事。小学课程是嫂嫂教的，中学课程是我姐寄课本来让自修，嫂嫂指点，我姐假期回来单教。我已经修完了中学课程，连初小文凭都没有，总算无才有德了吧？”
“哟！你这哑姑是假装的，还蛮会挖苦人呢。”
“奴婢不敢在大少爷面前放肆！”
“好了，好了，小妹，以后只许喊大哥，再叫大少爷，我拧你耳朵！”苏祝周弯下腰，下颏伸长些，“我问你，这本所谓闲书是哪里来的？”
“怎么啦？”哑姑抬起脸，看着他那副怪模样，“就在我们家书库里翻出来的。”
“不对吧？”苏祝周散开小胡子，表示在笑，“是祝娟给你的，共产党的宣传品，是么？”
“我姐是共产党？”哑姑睁大两眼，“我姐是学生领袖不错，没听说她是共产党。”
“她不是共产党，是受利用。”苏祝周直起腰来说，“你姐头脑太简单了，就凭老头子和我身份，再加我们这大家业，共产党就不会要她，只能是利用而已。等她回来，我一定说个明白，我们合共兄妹三人，父亲那套陈腐规矩，不用管他，他死了我们三人平分家产。”
哑姑并无喜忧表示，只是说：“我不懂那些。横竖这是一本木版旧书，同共产党没关系，也不是我姐给的。”
苏祝周道：“共产党穷，书是木版的。”
哑姑笑起来了：“请你看看这本书破成什么样子吧！你再看这里，‘大清雍正四年岁在丙午，金陵湖海书坊刻本，’那时候就有共产党了？”
“什么！”苏祝周脸拉长了。
“糊涂官断案闹笑话，我听到不少，可不知你也这样。”哑姑起身走了，走不几步又笑，“嫂嫂说你念了不少古书，原来是绣花枕头……”
苏祝周脸红得发紫，像是被谁抽了一耳光。
第二章 夫妻怨
当天晚间，在刘颖卧房里。明亮的美浮灯，高弧玻璃罩上套一圈红纸，整个房间里便呈现一派淡红色，就像是新婚的洞房。刘颖与苏祝周酒饭已罢，在凭桌对坐，饮茶叙话。苏祝周舌头已经不灵活了，不过出语吐字还清楚，他叹几口重气，说道：
“我对故乡生疏了，真没想到拉队伍这样难，现在弄得骑虎难下，进退失据了。闻得人言，你颇有些捭搁之能，希望你协助我打开局面。”
刘颖面有忧伤之色：“我对你也完全生疏了！你已经不是我当初的娃娃丈夫，而个胡子绅士陌生人。你回来50多天不到我这里来，好像你已经忘了我们是分别了15年的夫妻。今晚你走进我房里就讲拉队伍难，讲到现在没讲完，难道我就是盼你来叫苦的么？”
“这已经成了我的心病”。
“原先你没想到这些？”
“我没做过指挥官，并不懂得招兵、养兵、练兵同用兵都这么麻烦。”
“既然如此，你又何必要拉杆子？”
“我实在做够政训官了！自己没兵权，走到哪里都是任人摆布的僚员，办事还得看人家脸色。他妈的！上海撤退时，我被临时派到88师代理政训主任，因为一件小事，王八蛋孙元良就勒令我立刻滚蛋。从那我才打定主意改做指挥官，让冷欣从顾祝同（第三战区司令长官）那里给我讨来一纸委令。”
她问：“你在军界混了这多年，可有信得过的朋友，能做你军事助手？”
他答：“军队里政训官同指挥官是对立的，互相瞧对方不顺眼，很难交上朋友。高邮郑斌，你认识，他是大财主家庭，黄埔七期生，同我算半个朋友，可他为人偏激，又在胡宗南部，这半个朋友当下等于零。”
她再问：“你没有亲兵么？”
他闪动被酒气冲得发昏的眼，沉默一阵，才说：“我有33个人的小队伍，算是自己的亲兵，用的是执法队名义，我走到哪里都带上他们。路得胜原先是上尉队长，还有个中尉队副。在无锡，我派中尉带12个人去执行任务，失了手，12个兵统死了，就逃回中尉本人。后来，我带路大个子回来拉队伍，还留20人在南京。不过，这个，唔……他们之中没一个军事人才。”
刘颖用玩笑气问：“都是特务？”
他答说：“也算不上标准特务。”
“警察、宪兵、特务本是一丘之貉，还有什么标准，无非是一群流氓。”
“荒唐！怎么能把警察、宪兵与特务混为一谈，警、宪两系都有自己特工，并非警察、宪兵都是特务。特工中会有少许行为不端之徒，你不能把他们都当作流氓。”
刘颖又玩笑地问：“特务到底是个什么东西？”
苏祝周对她并无戒备，呲呲小胡子，说明道：“在今日之中国，特务所以被误解为流氓和坏蛋，是长年内乱造成的。一国之内既有诸多实力集团存在，对立各方都要搞对方情报，也都要对内控制；如此，情报反情报，间谋反间谍，控制反控制，就出现一副光怪陆离怪现象，也就有专司其职的分子，这就是所谓特务。因为长年内斗，自然就会殃及无辜，所以特务就最惹人讨厌。”
“特务可有总头子？”
“它既无统一组织，自然就没有总头，中国现状怎样，特务派系就怎样，况且人家也不叫特务。现在抗日了，各对立集团暂时一致对外。可是多年血斗的积怨，彼此的不信任，可不是短时间能消除的，也许永远消除不了。”
她又问：“你属哪一系？”
苏祝周突然摆出一副阴森地怪模样：“你怎么想起问这些，你要了解什么？”
刘颖叹口气：“这不过是闲谈谈到这里，什么系同我本身都无关，我也不用了解你在外边都做了些什么，只希望你能回到人之初，性本善。实话对你讲吧，不是顾及娘婆二家的所谓门阀和名望，我这15年空房怎么住得下去？不管旧礼教有多大约束力，时代毕竟不同了，划地牢妻是徒劳的……”她眼圈儿红了。
苏祝周又朝她说好话：“莫见气，警觉是我们习惯。难得你有劝善之心，其实我也不恶，你尽管放心。”
两人又谈下去，主要是苏祝周讲，讲他们家