客更是成倍地增长，导致每一家饭店的工作人员——无论厨师还是服务员都忙得团团转。
而此时正跃跃欲试地举起筷子，准备对菜品们展开全方位攻势的这两位年轻客人，毫无疑问也是奔着各种美食而来的——
最先沦陷的，是一盘以翠绿的西兰花打底、码着一块块金黄色的圆形厚片，并且浇有好看的透明浇汁的菜。
不顾还有些烫口的热度，皆斗迫不及待地夹起一块厚片放进嘴里，酥脆的外皮里是软糯的玉子豆腐，配着浇在上面那酸甜微辣的芡汁，一起融化在舌尖，好吃得叫人忍不住眯起眼睛来。
不消多时，见习美食家和同伴便将一大盘鱼香豆腐统统吃光，就连上面的芡汁都不放过，拌在饭里，各自祭了自己的五脏庙。
为了等候种花街整修完毕重新开张，前一阵子皆斗和由咲在鬼之国及周边逛了不少地方，也寻觅到了各具风味的美食。不过，若比起眼下这些正宗的种花料理的话，还是要稍逊一筹的。
比如说，这烧鸭丝儿烩饼，用滚热的鸭汤把切成丝儿的荷叶饼淋软，再洒上些鸭肉丝。烧烤的焦香，配上鲜肉的甜，汇成一种独特的浓郁，比独沽其中任何一味都来得悠长。
再比如说，这份大碗鸡，乍看之下，和普通的土豆炖鸡没什么区别，但味道却完全不同：鸡肉入锅前先炒糖色，还要用咖喱、辣椒和胡椒调味；土豆则切成很大的块儿，并需长达半个小时的炖煮，以炖出软糯且不失口感的味道；此外还不能忘记加上两指宽的熟胚面，吸饱了鲜美鸡汤、筋道十足的面条每嚼一口都让人大呼过瘾。
就是因为周围充满了这些令人啧啧称赞的美味佳肴，所以两人在短短的一个上午就先后吃了四顿饭。而且不知是不是出于心理作用，在肚子越来越鼓的同时，皆斗甚至觉得自己体内的美食能量也在绝赞增长中。
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“打扰了！”
这时，一个穿着印有“大种花”字样的外套，完全是宣传人员打扮的男子从外面走进店内，开始向各个桌子发放精美的宣传单：
“下午将举行本次美食节的第一场大型比赛，欢迎大家参加！”
“比赛？”
好奇的皆斗伸手要过一张宣传单，读起上面用夸张字体写出的内容——
“豪食大赛……规定时间内吃下最多食物……”
“也就是所谓的大胃王比赛！”
见对方似乎有兴趣，宣传男立刻兴致勃勃地介绍道：
“没有任何限制条件，只要报名就可以参加。要是得了第一名的话，还会得到惊喜神秘大奖！”
“噢？神秘大奖？那是什么？”
皆斗放下宣传单，一边继续扫荡着桌上的菜，一边随口问了一句。
“本来是不能说的……不过，既然你诚心诚意地问了，我就破例告诉你们好了！”
看起来完全没有要保密的意思，宣传男特别痛快地回答道：
“第一名的奖品是三天两夜的双人温泉旅行招待券，地点在汤之国最有名、最豪华的温泉旅馆。那里的温泉水质极佳，可强身健体、护肤养颜……当然更重要的是——那里是混！浴！”
“咦？”皆斗稍稍愣了一下，“你是说混……”
“什么！居然是混浴！！”
他的话还没说完，不远的一张桌子处突然冒出了一句迫不及待的喊声：
“快！快拿来让我看看！！”
“明白！马上就来！”
闻声，宣传男忙不迭地奔了过去。
竟然会急切到打断他人说话的地步，到底所为何事？皆斗疑惑地望了过去，却见那张桌子旁只坐了一个人，一名留有白色长发，头戴写着“油”字的护额，大约五十左右年纪的大叔。
“哦哦哦！这个可真是取材的好地方啊！”
完全无视豪食大赛的宣传单，只是一把抢过温泉旅馆的资料后，白发大叔立刻神情专注地研究了起来。当然了，他的关注重点似乎全部都在混浴上。
“这种雾气腾腾、若隐若现的感觉……还有稍微带着一点儿害羞、但又非常享受温泉的样子……简直赛高！”
“说的没错！！”
见对方是同道中人，宣传男也顾不上发传单了，干脆一屁股坐到了桌子旁。接下来，一阵关于“饱满的果实”和“雪白的山丘”之类的窃窃私语便时不时地飘入皆斗耳中。
哎……原来是个好丨色大叔啊……
皆斗无语地叹了口气，转回头来，准备继续自己的美食之战。
而就在这时，他惊奇地发现，坐在对面的由咲竟在目不转睛地盯着刚刚拿过来的宣传单看个不停。
“你……也对温泉有兴趣？”皆斗试探地问道。
摇头。
少女伸出手，指了指宣传单上的一行说明。
那上面写着：所有参赛者均将获赠一张限量发售的盐烤螃蟹免费券！
——原来她的重点是这个。
“这么说，你是想参加了。”皆斗明了地点了点头，“ok，那就一起去报名吧。不过比赛就在下午，很快要开始了，而我们刚刚吃了四顿饭，所以稍微尝一尝比赛食物的味道就退出好了。”
“……”
独树一帜的呆毛突然抖动了两下，接着，由咲开口问道：“皆斗想去温泉吗？”
“这个嘛，泡一泡倒也不错……别、别误会了！我可不是为了混浴才这么想的啊！！”
“知道了。”
对于这慌慌张张的解释，由咲并没有在意，她拿起宣传单，波澜不惊的语气中似乎带上了一丝少见的斗志——
“我们去报名吧。”
第42碗：豪食大赛（）
大概是由于免费的盐烤螃蟹券颇有吸引力的缘故，来参加豪食大赛的人非常之多。皆斗和由咲好不容易报完名后，随即就被引到了比赛场地——
长长的桌子旁顺次摆放着许多张椅子，每个已落座的参赛者的面前，都放有一个大号盘子和一杯水，盘中叠放着还冒着热气的大包子，数了数一盘便足足有十二个。
“大家好，大种花美食节第一场比赛，便在这家具有百年历史的三丁肉包店举行！”
待所有参赛者入场完毕，豪食大赛的主持人兼裁判立刻开始了说明：
“规则非常简单易懂，时限为一个小时，在这期间吃下肉包数量最多的人即为优胜者！不过，有一点需要提醒大家注意——”
他指着旁边的一盘包子，稍稍提高了音量：
“每一盘中，除了正常口味的肉包外，还会有一个特别制作的‘火山地狱’口味的肉包！而每一盘必须全部吃光后才会提供下一盘，也就是说——避开不能！”
人群中顿时传出了一阵议论之声，大概是在猜测那个“火山地狱”是个神马东东。
“嗯，鸡肉、猪肉，还有笋的味道……”
而完全没有参与话题讨论的皆斗只是一边闻着肉包的香味，一边开始自行推测起馅料来。
特别口味显然是有意增设的小难关，但对于仅仅是重在参与的他和由咲来讲，这不过是多了一个能够品尝的口味罢了。
——只可惜这位见习美食家未曾留意到，身边那位少女波澜不惊的表情下所隐藏着的巨大能量。
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“那么——现在开始！”
规则说明完毕，主持人一声令下，比赛正式开始了。
皆斗迫不及待地抓起了一个包子，一口咬下，发现馅料果然是如他所猜测的那般，鸡肉丁、红烧猪肉丁和笋丁粒粒分明，是谓“三丁”，且面皮暄软，里面竟然还能喝到肉汁。
面对这等美味，虽说皆斗并不饿，但还是在转眼间便消灭了一整个。不过，这种级别的战斗力，相比于其他以优胜为目标的参赛者来讲，就完全不够看了。
双手齐抓肉包，左右开弓自然是标准动作，更有甚者还能以盘子为支撑来达成三管齐下，每个人都大口大口地吃着，像仓鼠一样在嘴里塞满食物把脸颊撑得鼓鼓的，几乎连嚼都不嚼就直接咽下去。
在比赛的初始阶段，大家以几乎相同的速度消灭着面前的肉包。这份势头就连职业的大胃王也无法与之相比，惹得围观的人群也狂热地为他们大声加油起来。
但是这种顺调的状态很快地却被打破了，而且是以一种令人意外的形式——
某名参赛者突然喷出了一口鲜红的液体。
吐血了？？！！
周围当即一片慌乱的骚动。
“不！那不是血！那个是——”
很快地，就有眼尖的人发现，被认为疑似吐血的参赛者接下来的动作竟是拿起水杯一饮而尽。
与此同时，陆陆续续又有不少参赛者出现了面红耳赤、涕泪横流、疯狂喝水等等症状。
“那个是吃到了极辣东西的表现！”
原来所谓的“火山地狱”口味肉包的真相竟是如此，还真是个不小的难关啊。
皆斗庆幸着自己没有第一口便吃到那种东西，然后准备招呼由咲一起退场。
可当他一扭头的时候，却惊讶地发现身边这位少女竟然已经将第一盘三丁肉包一扫而空，正在要第二盘了！！
这是什么情况？？
莫非……她是准备争夺优胜的吗？
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见由咲只是不声不响地消灭包子，完全没有要退场的意思，皆斗只好自己先行撤退，加入了围观人群的队伍。和他一起离开的，还有不少对于辣味缺乏足够抵抗力的参赛者。
而留下来的，除了觉得“火山地狱”口味“哦哦……棒极了”的嗜辣人士外，还有尽管已经一脸恍惚、眼中充盈泪水，但仍然凭借着对优胜的执念，坚持奋战的勇士。
吧唧吧唧吧唧吧唧吧唧……
短暂的骚动后，场上又恢复了大吃特吃的声音。皆斗呆呆地看着动作幅度极小，表情极为淡然，进食速度却极快的由咲，准确地理解了自己与其的差距。
虽说以前就知道这名少女是个在“吃吃吃”方面颇有战斗力的存在，不过眼前这副光景，还是让他忍不住猜测这世上会不会有一种名为“食遁”的超强忍术。
时间很快便过去一半了，参赛者们的速度也变得愈加缓慢，不时地就有人发出“不行了！”的绝望声音，然后倒下去并被架走。
在这种场上的人越来越少的时候，皆斗又发现了一个眼熟的参赛者——
就是上午遇到的那个白发好丨色大叔。
无疑是为了第一名的奖品——带有混浴的温泉旅行招待券而来，不过这位大叔倒也很有两下子，不仅盘中包子的消失速度与由咲的不相上下，而且表情也是一副很有余裕的样子。
食遁忍术的修行者难道不止一人吗？
——抱着这种天马行空般的揣测，皆斗开始细细地观察起白发大叔来。
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吃！
临近时限时，赛场上只剩下三个人了。
舍弃人类，化为野兽，遵从本能地——不断啃食！
与淡定的由咲和白发大叔不同，另一个人正在拼命地努力来缩减被抛开的差距。原本端正的脸因为膨满感而扭曲，衣服也被滴下的汤汁弄得一塌糊涂，酸性流体在喉咙口不住地打转，用毅力才勉强压下了呕吐的欲望。
堆砌的空盘子越来越多，无论怎么看这都已经超出了每个人的界限了。
可他们还是在继续吃着。
这已经不能算作是对手间的战斗了，而是自己在与自己的极限战斗才对。
也不只是他们三个人的战斗，围观的所有人都不约而同地屏息凝神，来迎接优胜者产生的那一刻。
而最终，战斗结束了——
“确认比赛结果！！”
快速地清点过数量后，主持人响亮的声音再次响起。
“本次豪食大赛的结果是——”
他的双手分别指向了由咲和白发大叔。
“这两位平手！！”
尽管奋战到底，但仍然力不能及的另一位勇士终于带着遗憾倒了下去。
紧接着，全场响起了热烈掌声，经久不停。
第43碗：名作家，参上！（）
豪食大赛结束了，不过两人平手的这个结果是出乎主办方的意料的。鉴于惊喜神秘大奖只有一份，所以众工作人员在讨论了包括加时赛、抽签、猜拳等等各种分配方案后，最终决定把这件麻烦的事情放手——
“这张温泉招待券就归两位所有了！要怎么使用还请两位再行商议，如果可以的话你们结伴去更是正好哦！”
然后比赛就此散场。
由于颁奖仪式的缘故，场地布置较之比赛时发生了一些变化，因此由咲和白发大叔没有从皆斗等候的那边走下来，而是先绕去了场地的另一侧。
……
……
“怎么还没来……”
等了十分钟左右还不见少女的身影，皆斗不由得疑惑地四处张望。
这个能够容纳众多参赛者的场地自然是不小，但即便把人多拥挤行动不便这种因素一同考虑进去，也不该花费这么长的时间。
“不会是吃得太多身体不舒服了吧……”
皆斗一面胡乱猜想着，一面开始沿着场地周围寻觅了起来。
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好在不多时，他便发现了自己要找的目标——
“再考虑一下吧。”
白发大叔懒散地以手臂拄墙，摆出了自认为帅气的姿势，将瘦小的由咲围在里面，似乎正在劝说着什么：
“这个绝对合算，不然我们一起去也很麻烦吧。”
被“壁咚”了的少女既不脸红也不惊惶，只是表情平静地默默听着，同时头上的呆毛还在不住地左右抖动，应该是处于全力思考中的状态。
“你在干什么啊，好丨色大叔！”
与淡定的同伴相反，皆斗叫嚷着一个箭步冲了过去，并一把将由咲拉到自己身旁：
“光天化日之下堵截女孩子，这可是……”
“噢，原来有同伴的啊。”
凭借身高优势，白发大叔居高临下地扫了一眼皆斗，会意地露出了笑容：
“安心吧，只是在和她商量事情而已。更何况，我喜欢的是这种类型——”
说着，他抬起双手，在胸前做了一个上托的动作。
“对于一马平川的身材不感兴趣的。”
皆斗顿时被噎住了。
“一马平川……平川……平……”
而另一方面，不知是被触动了哪根弦，由咲突然也抬手抚上前胸，一边低头打量着，一边碎碎念了起来。
“小有小的好……不不不，我是说你还会成长的啊！！”
忙不迭地安慰过少女后，皆斗擦了把汗，又质问起这名可疑的大叔来：
“你说商量事情……那是什么？”
“是在说奖品的事情。”白发大叔指了指被由咲拿在手中的温泉招待券，“若是按照主办方所说，两人一起去的话，你肯定不会同意的吧。”
当然！那简直是送羊入虎口！
“所以我提议，干脆把这张温泉招待券让给我好了。作为交换，可以把附有我亲笔签名及艺术照片的豪华精装限量珍藏版作品送你们一套，