丫头收拾行裹，雇车子，便要家去。
金桂听了，非但不劝，反一跳八丈高，一根指头险不的戳到老娘脸上去，骂道：“你是我亲娘，就这样咒着我，说什么伤阴骘，什么折堕汉子不是好人，又什么洗眼儿看我下场，你想我落个什么好儿才趁你的心？这可是没有家贼，招不出外边的盗伙儿来呢。”由着老夫人擦眼抹泪，出门上车，气昂昂的去了。那金桂没了母亲在眼前，越发没了顾忌，从前是隔三岔五的搅事，如今更是家常便饭，竟把隔墙骂街只当作一日三餐下酒菜了。
又因香菱死前留言一不许供奉牌位，二不许装殓入土，只教烧化了将骨殖撒到江南旷野大河里去。因他这般清爽决绝，那薛蟠却又不舍起来，百般只念香菱的好，一闭上眼睛，便是香菱娇滴滴怯生生的模样儿，且将从前恩爱光景儿尽皆想起，心里想着夫妻一场，不愿就这般了断了恩情，又不好违他遗言，便传了画士来为香菱传神留影，也是给自己留个念想的意思。府里相公有个叫作程日兴的，最擅画美人儿，又素与薛蟠相好，日常走动时也见过香菱一二面，亏他记的清楚，连夜打了稿子来，虽非十分逼真，也有九分相似。薛蟠喜的朝着程日兴连做了几个大揖，又指点着说这里须改动一点，那里要删减几分，程日兴依言添抹了，便如香菱再世一般，只比活人差一口气儿。薛蟠看着，由不的滴下泪来，遂命人裱褙妥当，供在灵前，日常望着出神。那金桂益发妒恨难耐，少不得更骂出百样言语来。
薛蟠虽不理会，薛姨妈却听不的这些恶语闲言，不免积恼成疾，每日里只嚷说肝气疼。宝钗劝之无辞，只得指着黛玉捏个谎儿，说：“妹妹这两天咳嗽的紧，几次打发人来请妈妈过去住几天。老太太也说要烦妈妈帮忙照看，只因家中有事，才不便提起。如今香菱的事也料理完了，妈妈不如就进园里住几日，一则自己宽心，二则也帮忙照看妹妹，丫头们虽小心，毕竟不经事。”
恰好黛玉也打发了紫鹃来看薛姨妈，又将方才宝钗之话说了一遍，且说：“自姨太太搬出来后，姑娘天天想念，说打母亲去世，只有姨太太陪着的几日，才觉着又得了些疼爱。偏又搬走了。这几日姑娘有些咳嗽，夜里睡不塌实，天天念叨姨太太。”说的薛姨妈心软，又想想香菱论身世虽然可怜可敬，论身份却毕竟是个薛家的下堂妾，况且这边外有薛蝌陪着薛蟠打理照料，内有周瑞家的帮着宝钗操持招呼，自己在此反而不便，且增加了许多礼数上的避讳处，便点头允了。宝钗遂看着人打点了些杂物，亲自送母亲进园来。
且说黛玉因近日犯了旧疾，每日请医问药，懒怠说话。众人知他性僻好静，也都不来烦他，只隔上三五日，偶尔走来略坐一回，说几句闲话罢了。惟有宝玉自知出园日近，愈加珍惜相聚时日，每天一早一晚，总要往潇湘馆走个七八次来回，遇上黛玉喜欢，就多说两句，捡些新闻趣事告诉，或是陪他教鸟儿说话认字；若是黛玉闷闷不乐，便千方百计，出些奇巧主意来逗他喜欢。
这日睡过中觉，读一回书，只觉坐立不宁，百事无心，遂又往潇湘馆来。方进有凤来仪，忽闻的馨香渺渺，且有青烟自屋中逸出。忙进屋来，只见地下笼着火盆，内中犹有未燃尽的纸片，却不是烧的纸钱，暗花回纹有似剡溪玉叶纸，案上砚墨俱全，笔犹未干，又设鼎焚香，供着嫩柳鲜花，新果香茗。黛玉膝上盖着张毯子，正坐在火盆边亲自用个铜箸子拨火。紫鹃站在一旁垂泪，看见宝玉进来，忙招呼着：“宝二爷来了，且请坐下，我这就倒茶来。”又招呼雪雁倒水来给姑娘洗手。
宝玉满心不解，又不敢问，因笑着坐下，向黛玉道：“清明未到，这烧的是什么纸？”黛玉慢慢抬起眼来，向他一瞟，却不说话，仍旧慢慢的用火箸子拨火，火光映在脸上，明明暗暗，犹自泪痕未干。紫鹃站在身后，指着火盆偷偷打手势。宝玉用心看去，才见那盆里烧着的纸片上犹有字迹，火光照的分明，清楚看见写着行“一片砧敲千里白”，再欲看时，已然烧尽。恍惚只觉的那里见过，搜心索肠，却一时想不起典出何处，心想若是黛玉做了诗不满意，所以烧了，又似乎不该这般郑重，左右想不明白，只得仍用闲话遮掩，道：“如今天气转暖，你又不耐炭气，只管笼个火盆子做什么？不如收了。”
黛玉洗了手起身，叹道：“从前不觉的，如今才知道‘精华欲掩料应难’，‘诗言志’，果然不错。”一言提醒，宝玉这方猛然记起，不禁拍手道：“正是，我竟忘了。”
原来当日香菱立志学诗，昼夜苦思，竟于梦中得了一首七言律《咏月》。原诗作：
精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒。
一片砧敲千里白，半轮鸡唱五更残。
绿蓑江上秋闻笛，红袖楼头夜倚栏。
博得嫦娥应自问，缘何不使永团圆。
宝玉默计时日，方知今日是香菱“头七”，黛玉原来是在自己房中私祭，行那“小丢纸”之礼，点头叹道：“早知这样，袭人那里还有他从前换下的一条石榴裙，该一起拿来烧了。”
黛玉道：“那又何必定要拘泥形式？不过是一片心意。我承他拜我为师，又受了他的头，毕竟不曾教过他什么。因此将他从前写的三首咏月诗，那回芦雪广联的句，并前儿我生日时他做的桃花诗，都抄录一遍，焚化给他——幸好都还记的——能做的，也不过如此。”
宝玉赞道：“妹妹真是过目不忘。‘精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒’，清秀飘逸，妩媚温柔，分明自道身世；结句‘博得嫦娥应自问，缘何不使永团圆’，更是问的好。如今重新想来，细细品去，倒教人心酸。”黛玉道：“那题目本来是我给他的，叫用十三元的韵写首七律出来。不想他大去之时，偏生又逢着月圆之夜，我便也用这题目再做一首，权当祭他。以完师徒之情。”说罢口占一律，吟道：
每逢月半月偏圆，星影霜痕浸晓天。
流水流云惊客梦，飞花飞叶照愁眠。
那堪情重腰常细，谁与才高运可怜。
一曲菱歌听两夜，和筝弹尽十三弦。
宝玉听了“那堪情重腰常细，谁与才高运可怜。一曲菱歌听两夜，和筝弹尽十三弦”几句，细想其意，几欲大哭，又怕惹的黛玉更伤心，忍悲劝道：“香菱从前说过，虽然命苦，但能得你为师，就死也无怨了。今见妹妹待香菱的一番情意，果然比别人不同。他能得你这一首诗为祭，便在九泉之下，也可心安。”遂在案上寻了一张薛涛笺，濡毫蘸笔，代为抄成。又想了一想，自己也续成一首，另题在一张岩苔笺上，道是：
星沉银汉月沉天，心字香烧忆婵娟。
梦醒分钗合凤钿，人归抛桨采莲船。
落花有意留春住，细雨无声入夜寒，
莫道藕深不见鹭，姑苏城外梦非烟。
抄毕，一并付火中焚了。火舌吞吐，瞬间化为灰烬。宝玉拨灰来掩住，起身也洗了手。雪雁又奉上茶来。接了，遂坐在黛玉身边，犹恐他余悲未解，正欲设辞安慰，却听黛玉叹道：“我也是才听说他本来自南边，姑苏阊门人氏，原来与我尚有同乡之谊。如今他的神灵先我而去，想来苏州河畔，沧浪亭前，‘阖闾城碧铺秋草’，‘半夜钟声到客船’，其所见所思，未必不与我当年一样。只怕将来我也要同他一样，只有死的时候才能回南边看一眼了。”说着，又流下泪来。宝玉只得用言语百般开解，心中却一则以忧，一则以喜。忧的是以黛玉之仙姿绝色，冰雪聪明，将来亦有紫玉成烟，白莲化蝶之日，宁不可伤；喜的是自香菱去后，园中人往来祭吊不绝，独宝玉因深信斯人灵性聪明，不同凡俗，若以寻常祭礼相待，反有负他为人，因此只一味回避，却偏被众人误会，反当他是无情无意之人，连袭人也于私下里同麝月议论，道满园子人半数都曾往薛家慰问，只有他与黛玉两个不曾前往，且连一句话儿也没有，可谓不通情理之至。他虽不解释，却也难免心生孤寂之感，惟今日见了黛玉这焚稿祭诗魂之举，大合心意，更知世人万千，惟黛玉一人知己，所谓无独有偶，因此反而喜欢。如今听到黛玉自感身世，不禁情动于衷，脱口劝道：“妹妹何必自比香菱。他原为遇人不淑，方至薄命于斯。我再不上进，也不会似薛大傻子那般。”
黛玉听了，登时脸上变色，斥道：“你这说的什么话？我自说与香菱同乡，又关你什么事？”宝玉自知造次，不由胀红了脸。欲要解释，却从何解释；待要赔情，又无法自辩。只急的作揖打躬的央告不已。黛玉只不肯理睬，扭着身命他快去。宝玉涎着脸陪笑道：“妹妹要打要骂容易，要我去，断断不能。”又千“好妹妹”万“好妹妹”的央告。
正闹着，雪雁报说：“薛姨太太同宝姑娘来了。”黛玉忙拭了泪迎出去，宝钗已经扶着薛姨妈进了院子，莺儿同文杏拿着包裹走在后面。黛玉忙命紫鹃接了东西，亲自过来扶住薛姨妈道：“昨夜紫鹃说妈妈答应今晚过来，已经收拾下屋子，想着吃过了饭去接的，不想已经来了。”薛姨妈笑指宝钗道：“原来是打算吃过饭来的，只是他说你身子不好，大老远的走来走去的做什么。所以特地提醒早点过来，免的要你跑一趟。”宝玉也过来见了礼，笑道：“还是宝姐姐细心。行一步棋，总要算到三步以后。”薛姨妈叹道：“他这些日子也忙碌的很，家里家外都指着他一个，那还有时间下棋呢。”玉钗等三人都听的笑了。
于是一同进屋坐定，紫鹃便与文杏两个收拾衾枕，因只见薛姨妈之物，却不见宝钗的，特地走来告诉了黛玉。黛玉便问：“姐姐不一同住过来吗？或者还是回蘅芜苑去？”宝钗笑道：“你这里那有这些空屋子？且家中还有事情要理，也离不开人。”黛玉道：“便没空屋，你同我住又如何？湘云从前也和我一床上挤过的，咱们抵足夜谈，岂不快哉？”宝钗笑道：“若一半次还使的，只管长住着，岂不扰你清梦？况且你身子不好，打紧的还不肯睡，再与我联床夜话，更要劳神了。”
宝玉也帮着劝道：“姨妈都搬来了，姐姐岂可独自住在外边？如何使的。”宝钗道：“丫头婆子一大堆，又不是我独门独户住着，有什么要紧。就是妈妈来，也不过略住几日，陪陪妹妹，并不是不回去，早晚还要来回走动的。况且太太又使了周嫂子每日在那边帮忙料理，一早过来，至晚才去，我们做主人家的倒搬空了，岂非坐大？”
说着，凤姐已经得讯儿来了，带着王夫人的话，也是劝宝钗在园里住下，又道：“前些时我才叫人打扫蘅芜苑，说是天棘都翻出墙外头来了。总是人气不旺，所以草木才得了势，一味疯长。到底还是该搬回来，太太也放心，我也不落埋怨，园里的姐妹也多些团聚。终究在一起的日子又能多长呢？”宝钗执意不从，只说：“我便搬过来，也住不安生，倒折腾费事。宁可每天进来，走动的勤些也就是了。”黛玉道：“姐姐也太固执了。这些人尚且劝不回你的意来。凤姐姐说蘅芜苑的天棘翻出墙头来了，焉知不是为了望姐姐回去呢？只怕那些薜荔藤罗、紫芸青芷，为了想念姐姐，也都要黯然失色，就是人参果，‘为伊消得人憔悴’，也要瘦成相思豆了。姐姐只是不肯顾惜。难道园子外面藏着什么金珠宝贝，生怕被人盗了去，所以非要日日夜夜守着、半步离不开的不成？还是嫌我这里浅陋湫碍，委屈了姐姐？”说的众人都笑起来。
薛姨妈喜的摩挲着黛玉笑道：“都说凤丫头嘴巧，会逗老太太开心；依我看，你这妹妹说起笑话儿来，比你还犀利呢。这几天我心里发闷，只觉的胸口喘不过气来，如今听你妹妹只两句话，倒把我的闷气散了一大半去了。”凤姐笑道：“我那里比的过两位妹妹。他们开口就是文章，再平常的事也都可入进诗里，就骂了人都还要说是讲学问。我平日里骂人，便是人家面子上不敢回嘴，心里头也在回骂，且骂的比我才狠呢；他们骂人，那听的人一头雾水，喜滋滋的只说好听，饶是捱了骂，还要夸他们好文采哩。”薛姨妈益发笑了。凤姐且又指着宝玉道：“姑妈不信我这话，只问宝兄弟。他那一日捱了这些姐妹的话，不比接了圣旨还喜欢？若是没人骂他，才要闷气呢。”说的宝钗、黛玉也都笑了。宝玉不好意思道：“凤姐姐才说不会骂人，就把我给垫进去了。”
黛玉早又转头向紫鹃命道：“你跟着莺儿回去，帮着收拾了姐姐缺不得的金宝神枕、金缕玉衣，只管抬了来放在这里，他舍不的那些宝贝，少不得便要住下。”说的众人越发大笑。紫鹃便催着莺儿要走。莺儿偷觑宝钗眼色，见他并不劝阻，薛姨妈又说：“这可冤枉你姐姐了。他最不爱这些玩具摆设，只嫌繁琐，屋里统共那几件石头盆景儿，墨烟鼎，都还是那年老太太游园时赏的，就都挪进来，也终没什么可搬。”便笑着同紫鹃两个去了。
宝玉听说他两个同住，不知何如，倒像捡了什么宝贝似的，喜的抓耳挠腮，笑道：“都说宝姐姐固执，其实冤枉，林妹妹只几句劝，姐姐少不得也要从善如流的。”忽然想起一事，向凤姐道，“我一直觉的心里头有件大事没做，这几日乱忙一通，就忘了，今天看见姐姐，才想起来。”凤姐见他说的郑重，忙问：“何事？”宝玉正欲说时，想起薛姨妈、宝钗在侧，未免不便，忙又咽住道：“刚要说，偏又忘了。”
凤姐笑着，才要打趣，忽见丰儿走来，说是宫里来了人，贾母要他过去议事。凤姐心中狐疑，脸上却一丝不露，只笑道：“正是椅子还没坐热呢，又有事情。既这样，姑妈好歹多住几天，有什么事，让丫头吩咐我办来就是。千万别跟我客气，就是真疼我，当我自己子侄了。”薛姨妈笑道：“既这样，便不要什么，也得找两件磨牙的事来烦你。”凤姐笑着去了。
原来自那日贾琏送帖子进去，贾母便在日夜等候，好容易等的宫中来信，却并不为赐婚，倒是传娘娘口谕，说蒙皇上恩宠，择日便要伴驾远行，赴潢海铁网山春闱，行前诸事繁冗，恐无暇相见，便连一两个月内，也都难得见面，宝玉婚事，惟有射鹿回来再议；又命将薛宝钗的八字也一并封了送入宫去。
贾母、贾政、王夫人等跪听了旨，都吃一惊，各有心思。虑及奔波迢递，风露辛苦，娘儿们不得见面，贾母不禁又垂下泪来，贾政催促道：“娘娘得伴圣驾，原是不世之隆恩，何谈辛苦？况且这些家常话，究竟留待闲了慢慢再说吧。如今外头还等着回话，倒是赶紧把薛大姑娘的八字问明，好打发公公回去。”王夫人便道：“既这样，该把他姨妈找来，说给他知道。”贾母道：“忙什么？等我们娘儿商议定了再说。”王熙凤也道：“姑妈在潇湘馆呢，我刚打那边来，巴巴儿的又请，倒像一件大事似的，太惊动了些。”王夫人道：“宫里的事，自然是大事。娘娘既这样说了，还有什么可商议的？虽然宝姑娘的生日我们也都是知道的，毕竟是个姑娘家，总得找了他母亲来，当面说清了，不然我们不言不语就把个姑娘的八字写个封儿递进宫去，倒不大方。”
贾母再没想到一番请旨，本来想为黛玉求个护身符的，看元春之意，竟似属意于宝钗，虽不愿意，为着娘娘旨意只是索要八字，并无可推托之辞，且素喜