生产小队里参加集体的生产劳动。那是一个干不干一个样，干多干少一个样的年代。社员的劳动积极性都调动不起来，生产上不去，地里打不了粮食。一天，即使最好的劳动力，一个工才挣两、三毛钱。当时按人口分粮食，经常一年挣的工分钱，还不够买分回来的粮食本钱，得倒欠队里钱，这个钱就叫缺粮款。弓长文家里更是马尾提豆腐，实在是提不起来了。远在解放前，父亲还年轻的时候，家境尚好，是全村首富。后来得了个在那个年代还是不治之症的肺结核病。当时老百姓称之为肺痨。有句俗语说：“痨病必要命，神仙也头疼。”可这位旧高小毕业生，凭着自己有限的文化资本，硬是靠一本《本草纲目》，在摸索中自己开方，自己买药，终于把个不治之症攻了下来，奇迹般地活了下来。可是也因为这一场与死神的拼死大战，使他因病致贫，由全村首富变成了全村的至贫。百多亩的耕地（这在一个穷山村里就算不简单了），大部分都化成了药水喝进了肚里，只剩了六、七亩的山岗薄地；连两进院的房屋，一多半也更换了户主；家里所有值钱的东西，也都被变买了。最最要命的是，命是保住了，可从此成了个半病子（即半残废）。再不能很好地参加生产劳动，只能靠从姑姑家借了五百元（相当于后来的五分钱）做本钱，搞些向妇女们卖针线的小生意养家糊口。如今，到了人民公社化的年代，父亲的小买卖也被当作资本主义尾巴割掉了。他以残废的身体勉强参加集体劳动，除了维持生活外，最艰巨的任务，还得供儿子上中学、上大学。长文家的“穷”当然就不是一般的“穷”了，真可以说是达到了远近闻名的程度。都知道，他欠了一屁股的外债。从公家到私人，只要他能借到的，都欠了人家难以还清的钱。小时候，有人曾主动与家里给长文定过一个娃娃亲，前两年又因为嫌太穷主动提出来退了亲；后来又有人给介绍了不少好姑娘，也都因为家里穷遭到了拒绝。一个堂堂的大学生，竟成了村里里找对象的困难户。所有这些，都是清水河乡侄儿媳妇的亲戚提供的情况。根据这些，全家人都坚决反对这门亲事，甚至有的还以断亲来威胁她。可云凤呢，不仅不嫌他穷；相反，从某种意义上讲，她还感谢这个“穷”字呢。她想，要不是这个“穷”字，这样优秀的一个小伙子，早就叫人抢跑了，那还等得到自己来挑，这就是曹云凤与众不同的思维逻辑。因此别人越是反对，她就越是顽强地坚持到底。那么，今天他又为什么还要专门儿来探探人家的家底呢？这，大概是曹云凤的又一个特殊逻辑吧。她心里想：哼！你们都怕穷，我偏不在乎这个。今天，我就要偏偏来个迎“穷”而上，好好地去欣赏一下这一家究竟能“穷”成个啥样子，我要公开地向这个“穷”字挑战！
前面我们已经讲过，曹云凤最是一个机灵鬼，今天，她专门叫上女友鸾子，让她以走亲戚的名义，陪自己到小庙庄一趟。原因是，这样既有人给自己当向导，又有一个和自己做伴的。要不，一个大姑娘家，怎好在无人引荐的情况下，就一个人闯到男方的家里，那成什么体统？另外，也是前面就已经介绍过的，鸾子的姐姐就是长文的婶婶。嘻嘻！云凤听说这里还有一个小故事呢。原来，长文的奶奶是因为生它的叔叔难产而病逝的，不久爷爷也因病去世，是父亲一手把叔叔养大的。因此，他们虽为兄弟，实际上老俩之间还有着血浓于水的父子情分。前几年，叔叔刚从部队转业回来。本来，国家根据政策曾给老人家在外村分了房子和土地，但叔叔不愿意一个人到一个生疏的地方去住，还给比自己大十七岁的哥哥掉眼泪呢。于是长文的父亲就让叔叔把外村的房子租了出去，慷慨地把自己的房子分了一半给叔叔住，并把婶婶娶进了家里。人家都说仇人来世转弟兄，意思是，弟兄之间就像仇人一样，是不能住到一块儿的，而且常因分家产而闹得不可开交。可这老弟兄俩却是偏往一块儿凑，关系真的很奇特。就当前的世俗观念看，对有的人来说，这一点是不可思议的；而以云凤来说，这种特殊的兄弟关系倒的确是值得欣赏和学习的。尤其值得一提的，是长文的母亲，作为女人，让小叔子分去一半住房，这该是一种什么样的胸怀！所以，云凤早已知道，叔叔、婶婶现在是和长文一家住在一个院的。也正因为如此，云凤就有点担心 ，本来房子就小，还一分成两家。一旦过了门儿，自己有地方住吗？长文父母固然值得称赞，但是，这关系着自己今后的生活，一个十分现实的问题。估计两家老人早有一个恰当的安排，但是“眼见才能为实”呀！这也是她一定要亲自去瞧一瞧的一个原因。不过，两家的这种关系，就眼前而论，对云凤这次暗访，倒是提供了方便条件。因为她们两个人，到鸾子姐姐家，也就等于到了长文家。就可以既看了长文的家况，又不至于引起旁人的注意。大家还以为真的是正常的走亲戚呢，谁也猜不透其中的真正奥妙，从而不至于暴露自己的真实身份。即使将来成不了亲，谁也不会知道这件事。瞧瞧吧，这是一个多么既能进又能退的完美计划哪！
云凤自己也很为近来自己的一些做法，尤其是今天的计划而满意，甚至还有点自豪。想着想着，竟咯咯地笑了起来。走在旁边的鸾子有点莫名其妙：“傻笑什么？一路上只顾自己一个人走，连句话也没有，俺真没意思，你却美成那样！”鸾子的一句埋怨，一下子提醒了云凤。于是急忙道歉：“对不起，对不起。真的谢谢你，能陪我跑一趟。”鸾子一听，更提高了嗓门儿：“自家姐妹，道什么歉，谢什么！多说些话解解闷不就得了。”
两个人说着话，走上了一个长坡。只见右前方的大山岗上赫然站立着一架高高的机器，像一位威武的哨兵，神气地站在那里。啊！是钻探机。据说这里正在钻探，准备开一个铁矿。云凤一下子兴奋了起来，高声地对鸾子说：“铁矿开了就好了，到时候我就让长文调回来。”鸾子善意地嘲笑说：“事情还没定下来，就想得那么远，也不害羞。”云凤反击道：“你不愿意我们成？”鸾子也不示弱：“一看家里那么穷，你就不这样高兴了。”云凤却干脆地说：“那可不一定。只要他妈不是个刁婆婆，我才不管他穷富呢！”鸾子有点放心了，因为她知道，未来的婆婆绝不是一个刁蛮的主儿，只是就像老百姓说的，有点没出息，不会收拾家。于是鸾子想进一步探探云凤对这方面的看法，一点也不敢放松：“她不刁，就是有点不会收拾家，家里有点脏，你还同意嫁他吗”云凤又一次毫不含糊地回答：“那是个小事，过门后我来收拾就是了！”鸾子心里的一块石头一下子落了地。其实，鸾子也是个很有心计的好姑娘，当云凤一提出要亲自去看家的问题时，她和娘就发起愁来。很明显，那个家是经不起看的。临来前，母女俩就做了紧急协商。她的这些提问，都是在暗地里完成老娘的嘱咐，替老娘继续完成作为媒人的职责，巧妙地在打探其内心想法中用心地诱导云凤，促成这桩婚事，以努力避免今天看家中出现变故。她一看云凤心中已早有思想准备，估计不会再有什么大问题，事情的发展竟是这样的顺利，兴奋极了。于是积极主动地提议：“走！看看钻探机去！”这也正合云凤的心思，于是，两位姑娘像两只快乐的小鸟，飞上了山岗，来到了这架机器旁。她们那里知道，这里是荒山秃岭，一下子有两位天使般的女子突然降临，对机器旁的钻探工人会有多么大的震撼。她们更不会预料到，由于这次随意的参观，天姿国色的曹云凤竟然又被一个小伙子盯上了。于是又引出一段很有意思的追爱小插曲。这是后话，有机会再详细介绍吧。
离开钻探工地，走了一段平坦的大路，终于来到了北庄生产大队。眼前是一个十字路，云凤见向右拐的路宽而平，就直奔前去。鸾子急忙叫住：“错，错了！那是上北庄的路，小庙庄得向左拐。”云凤奇怪地说：“那是一条大沟啊！”鸾子不由分说，拉住云凤就向左走。只见来到一个三四十丈高的黄土悬崖上，云凤急了：“这怎么下得去呢？”鸾子不慌不忙地说：“你随我来就是了。”云凤被带到崖边，只见有一条六十度陡坡的盘崖小路，弯弯曲曲地下到沟底。沟底就是一个河湾，住着几户人家。啊！原来这就是小庙庄。云凤不由得心里想：这个几户人家的小庄庄，前面有一条小河拦住，后面又靠着一道大土崖，被围在一个小圈圈里，真是一个名副其实的蛋壳儿庄！
云凤还没有走过这种险路呢，紧紧地拉着鸾子的手，紧靠里墙一步步胆战心惊地向下挪，才好不容易下到坡底。她被带进了一个院子，这就是长文的家。只见里面空空的，根本就不像个农家院，除了两只破箩筐外，其他农用家具一概无有。长文家住的是北房，共有三间屋子，中间一间屋子，先用一道门儿从中间前后分开，外面切出的一小块地儿，算是灶房。只见炉台上布满烟灰，还放着两个没来得及洗的饭碗。走进门里的多半间，是做厅屋兼走廊的。而东西各一间屋子，又分别各用一道墙与走廊隔开，各作一个卧室，各有一个小门洞儿进出，又分别挂个门帘挡着小门洞儿，连个可关闭的小门子都没有。东间屋是父母住，有个当地百姓常睡的土炕，光席，只有一床旧被，也还没有来得及叠起来。西屋是长文住，看来婚后是有地方住的，但整个炕是空的，到处布满了尘土。走遍里里外外，连一张桌椅都没有，更不要说是贵重的家具了。真是一个又穷又脏的破家！穷，云凤是早有思想准备的，但所有这些，实在是糟糕到了令人难以想像的地步。噢！她总算闹清楚附近谁也不嫁长文的原因了。农村人最讲究眼前的实际，不懂得有文化的重要。可曹云凤不是那样见识浅、没眼光的俗女人，她懂得“知识就是力量”的道理。只要有文化有知识，再加上夫妻俩勤劳的双手，什么样的财富都能创造出来。但现在看来，一场彻底的翻身仗，只好从一穷二白的基础上开始了。
已是准婆婆的长文娘给云凤捏的饺子，婆婆已使出了浑身的解数，云凤对这顿饭还是有点感到不太满意，但又不好说什么。只是在心里说：“以后还是请您老人家吃我给捏的饺子吧！” 此时此刻，曹云凤在内心深处的确有很多知心话要对长文讲，她在恳切地呼喊着，坚定地自语着：长文呀，我看透了，你的娘是窝囊了点，但她是个老实人。最让我心动的，你也是那样的善良、诚实，对知识分子来说，这一点真的是那样的难能可贵。我不怕你家穷，也不嫌你家脏，因为这些都是可以改变的。所以，这辈子我是跟定了你，我决心要成为你们家庭的一员！让我们携起手来，并肩战斗，勇往直前吧！但愿我们能够做一对不离不弃、白头偕老的美满夫妻。美好的前程是属于我们的！
然后，带着以上自己得出的所谓结论，到婶子住的西屋叫上鸾子，向两位老人道了别，便高高兴兴地离开了小庙庄。
一出村，鸾子就带挑战性地提问道：“刚才你叫我姐什么？”云凤一下子就明白了她的用意。于是笑着说：“以前在咱们村，论辈分我叫你娘嫂子，你姐和你都得叫我姑姑，和长文成亲后，我反过来得叫你娘姥姥，叫你姐婶婶，这都是你娘给我找的好婆家，让我连降三辈儿，吃大亏了。”鸾子大笑着说：“以前我叫你姑姑，今后你得和长文一块叫我姨姨！”云凤假装生气地说：“你做梦去吧！”两个姑娘一边开心地笑着，一边向曹家镇走去。
云凤心里清楚，现在，还有一个问题，就是必须打通侄媳妇的思想。她虽然是个小辈儿，但她岁数比自己大好多，母亲临终前曾把自己托付给她，让她代替母亲以后管自己的一切。从庙庄回来后，这个小辈儿就以长辈的身份对自己大发脾气。别人不同意都不用管，她要是不同意那可就不好办了，这就是她让长文先不要急着写信的真正原因。云凤突然心生一计，有一天，她以长文的名义给侄媳妇写了一封信，侄媳妇不识字，得自己念给她听。信中首先诚恳地向侄子、侄媳妇表示感谢，感谢她们像父母亲般地照顾云凤这么多年。并对天发誓：今后一定将云凤紧紧带在自己的身边，不把她一个人丢在家里，并始终忠于她，无微不至地照顾她，一辈子不离不弃，直至白头偕老。侄媳妇听了大受感动，还流下了眼泪，于是痛痛快快地答应了。云凤总算放心了，这才向长文写了第一封信。
作者有话要说：
☆、第四章 对不起，你来晚了
乌云把半个太阳遮住，逼着它只把一束光直射下来，像长出了一条腿。曹云凤大声地对嫂子说：“太阳长腿了，看来是要下雨了。”声音还没有落地，邮局的邮递员走了进来，交给了她一封信，她一看地址是：清水河矿山钻探队。自己和这里没有任何来往呀！咦，一定是他。曹云凤突然想起，那天到勘探工地参观时，有一个小伙子一直盯住自己不放。这封信肯定就是那个小伙子写的求爱信，心想：对不起，你来晚了，我都有对象了，还写什么信！我说太阳怎么长腿了，原来是有人又要插一腿！三下两下就把信撕了个粉碎，连写信人叫什么名字 都不闻不问。
过了两天，有一个年轻小伙子突然跑到家里，云凤一看，原来是那天和鸾子参观矿山时，那一个用闪光的眼睛死盯住自己不放的年轻人。云凤有几分明白了，哪天收到的信估计就是他写的。心想：你写信求爱是你的权利，人家不给你回信就是不同意，还死缠住不放，就是你的不对了。只见他先是假装要求给一杯水喝，云凤尽管不愿意但出于礼貌，还是从暖壶里倒了一杯水给了他，看他到底要说什么。小伙子精得很，他一看云凤那不冷不热的态度，先是说了声谢谢，然后就避开云凤，直接找她在院子北头儿的哥哥去了。云凤觉得有点好笑，心想：我看你要耍什么花招儿，找我哥顶啥，事情还不是我说了算！一边想着一边干自己的活儿去了，不再答理这件事。过了半小时的样子，他又转门儿过来和云凤很客气地道了别，就带着稳操胜券的神情走了。果然哥哥来劝云凤了：“人家家里父母都在大城市工作，家庭收入比长文多许多。同样是大学毕业，可人家是矿上的技术员，既不是臭老九，工资还高得多，你好好想想吧。”云凤斩钉截铁地说：“他就是皇帝老儿我也不稀罕，我和长文都定好了，人不能见了好的就忘了旧的，我成啥人了！”哥哥进一步劝道：“你和长文仅仅只谈了一次话，啥也没定下来。你还有重新选择的自由，人往高处走嘛！”云凤来气了：“我都给你说了，我和长文已经定了，要往高处走你走，我是不会那样做的！”结果，兄妹俩顶了大半天的牛，最后，云凤还是坚决不听哥哥的，哥哥还是一点办法都没有。
又过了几天，云凤去河边洗衣服，忽然，走过来一个年轻小伙子，他穿着一件合体的蓝衣服，一张还算英俊的脸上挂满了笑容，云凤一看正是勘探队的技术员，心里不太高兴，哥哥嫂子怎么可以告诉他我来了河边。他紧走几步，蹲下来，拿起一件衣服和云凤一起洗，云凤赶紧抢过来说：“不用不用，衣服不多，你不要洗了。”“云�