“ 男子所需力气比女子多，多吃些也是妥当的，” 瑾瑜委婉一言。
“ 难道女人就不做事情了？我看着那些碟子也是女的来收拾。”
“ 这不过为女子本分罢了，” 瑾瑜轻摇头，丝毫不觉自己吃了苦一般道：“ 男儿在外，女子为内不正是这么个理。” 比起抱怨女子受到的忽视与不公，瑾瑜似更关心至今未回的华儿，“ 华儿那孩子也不知去了哪，怎还未回来。”
“ 看他似格外喜那守郡，” 卓画溪看向瑾瑜，道。
瑾瑜听罢不言，只是叹息一声，道：“ 你们先做歇息，我去寻得他。” 说罢，走了出去。
“ 真是奇怪，” 瑾瑜走后，齐若月的抱怨依旧未停。
“ 齐姑娘，你就莫要多说了，方才你可是吃了不少肉，” 画梅打趣道：“ 可吃出那是何肉了？”
“ 估计是红烧猪肉，” 齐若月不假思索道。说着，她话音一转，“ 你们不觉得瑾瑜和那个守郡看着奇怪？”
“ 我看着是郎情妾意，何奇怪之有？”画莲睁着眼，略带懵懂问。
卓画溪闻而不语，倒过桌面一杯水，问：“ 守郡为何官职？”
“ 我在九州朝堂倒是没有听过这这职位，” 齐若月摇头，道：“估计是地方的小官。”
“ 现在四处都没个安地，看他们过得倒是与那些个说书说的世外桃源一样，” 程蛋子憨厚一言。
说着，瑾瑜走了回来。
见瑾瑜独身一人，楼舒玄问：“ 未找到？”
瑾瑜摇头，嘴角苦涩一笑道：“ 华儿不愿与我回。” 说着，她叹口气，“ 罢了。只怪我这个娘亲不够得好。” 说着，她看向手中坐在卓画溪腿上，手中把玩着竹球的乌雀打了一个哈欠，眼神的欢喜将心中的惆怅倒映出，“ 几位可要做歇息？我这宅子可还有些屋，虽不多，几位也好略作小憩。待到不会儿，守郡当会给几位安置住处。”
瑾瑜一言，让饭后的几人也纷觉眼皮甚重，困意席卷。
屋不算得多，只得几人相分同住。齐若月躺在床上，看着哄着身旁同侧的乌雀的卓画溪，她目光温和如水，倒真颇带几分娘亲的味道。小乌雀的眼皮越来越沉，渐渐睡了过去。
“ 卓画溪，你要午睡吗？”齐若月问着，挪了挪自己的身子，“ 我给你腾个地方？”
“ 不必，” 卓画溪并无甚倦意，故而摇头道：“ 你与乌雀歇息得好，我出去走走。” 说罢，走了出去。
走至一屋前，见得季雪禾一手扶门框，一脚正欲踏出。
“ 季雪禾，你怎一人出来？画莲呢？”卓画溪心生疑惑上前扶住季雪禾，眼神瞥见屋内画梅与画莲似均蜷在塌上睡了过去。
“ 怕是疲惫，她们睡了，” 季雪禾压低声音，音作轻笑之色，“ 姐姐可能与我出去走走？”
扶着季雪禾，二人走在庭院的侧廊内。
“ 姐姐午时可用了肉？”走着，季雪禾忽作一问。
“ 未曾，怎？”
“ 不过是觉其为当好，肉嫩味香罢了，” 季雪禾浅笑道。
卓画溪不做多言，道：“ 你喜便好。”
“ 莫非姐姐不喜肉？”
“ 非不喜，” 卓画溪摇头道：“ 不过是热得厉害，更喜清淡些。”
说着，二人走至庭院中，卓画溪见得烈日炎炎下，瑾瑜卷起衣袖，双手从面前的木盆中捞起衣物，拧干后，平晒于院中竹架之上。豆大的汗珠顺着她的脸颊流淌下，被灼阳刺得略有昏花的眼见得卓画溪与季雪禾的身影。
“ 卓姑娘，你们怎出来？”瑾瑜见到面前的二人，将盆内最后一件衣物摊放于竹架上后，擦拭额头汗一把，走来道。
“ 自是无心作歇，故走走。”
听季雪禾一言，瑾瑜劳累显憔悴的脸现过一抹羡慕的笑，“ 姑娘与公子感情当真为好。” 说着，她叹一声，“ 烈日炎炎，公子眼有不便，还是进屋得好。”
进得屋内，卓画溪见屋内空无一人，问：“ 你的孩子还为归？”
听卓画溪如此言，瑾瑜嘴角轻抿，倒了杯水，不作语。
“ 看来此孩童倒格外喜那位守郡，” 季雪禾轻笑出，语带调侃道：“ 如此倒为羡慕，想来姐姐的乌雀可丝毫不如此依我。”
“ 公子可要说笑了，我那华儿…… ” 瑾瑜说着，叹口气，“ 也怪我未教导得方。华儿性情确为顽劣得很，然曾经也不似如此戾不可说。”
“ 孩子自当是捧于手心之中，” 卓画溪言。
“ 我相公身有隐疾，年近不惑才唯有华儿一子，” 回想曾经事，瑾瑜肩一沉，“ 所以万事都依着他，养成了他的性格，唉。”
瞧着瑾瑜的模样不过二十来岁的花信年华，且看着谈吐气质不逊寻常大家闺秀，想来她的丈夫当也为官富一流。如此，若说华儿被娇养得纵，倒也可溯其缘由。
“ 隐疾？”听瑾瑜一眼，季雪禾半故意半玩意地嘴角一笑，“ 想来那位守郡当不像有隐疾之人。”
听季雪禾此言，瑾瑜眼眸抬起，心做一颤，道：“ 守郡并非我的相公。”
“ 哦？” 季雪禾故作讶异，道：“ 怪我眼瞎，只当守郡与姐姐是夫妻伉俪。”
瑾瑜并未追究季雪禾言语的冒犯，她道：“ 我的相公被蛊尸所害，去得早。”
“ 此守郡为何人？”卓画溪问。
听卓画溪话语中似有不放心的猜忌，瑾瑜微作浅笑，道：“ 姑娘可放心，这守郡非歹人。先前，他为知府身侧侍郎，唤为秦襄。虽说性子不尽人意，然倒也算得忠心。知府去了后，便是他带人除尽城内蛊尸，守着这座城，护着我们，自封为守郡。姑娘你也看见了，这城内，城门若无其他时，当为闭合抵挡城外蛊尸。白日里，男子们出门打猎得些可食之物，女子则去摘些野菜，打水，亦或者做些洗衣那般小事。”
听瑾瑜一言，此城倒真算为男耕女织的一番宁静，“ 你等用何水？”
“ 城内有条河，” 瑾瑜言：“ 此河向阳，守郡说若阳能杀蛊尸，定也能除尸毒，此水周全。”
☆、第九十三章 世外非桃源（二）
临近黄昏，院内小乌雀自个儿拍滚着手中竹球，玩得不亦乐乎。看得一旁坐着的卓画溪与瑾瑜都不由得笑了起来。
“ 孩子当真是最让人心悦的，” 瑾瑜瞧着乌雀讨喜的模样，笑着说道：“ 卓姑娘也是福气好，有如此乖巧的孩子。”
“ 说是福气，不如言运气多些，” 卓画溪看着乌雀，说着。心中不由想起先前所见之景，见得此时院落内并无他人，她婉转道一句：“ 瑾瑜姑娘，不知你可知城中有何处不可去？”
“ 不可去？”
“ 我知为外来之人，也不愿有冒犯之处。”
听卓画溪此言，瑾瑜微作沉思，道：“ 城中并无禁地，如若定要言，只怕该为守郡养着牲口的屋棚莫要去的好。”
“ 牲口的屋棚？”卓画溪问道：“ 此在何处？” 话音落下，见得瑾瑜嘴角似有迟疑而做一顿，继而道：“ 你莫要多想，我只当想问清，莫要误去了得好。”
瑾瑜看着卓画溪，目光继而看向乌雀，心中念着为人母当也非恶人之心，便开口言：“ 不过是沿屋外路走下，尽头便是。那里若无守郡吩咐，旁人不可入。”
“ 一牲口之地竟如此严？”
听卓画溪疑惑，瑾瑜摇头道：“ 这世道不稳，如此一举不过也是担心有心怀不轨之人偷了猪牛去。”
卓画溪与瑾瑜说话间，乌雀手中的竹球掉落，弹起一跃，滚至屋外。跟着跳出的小球，乌雀跑了出去。在他刚出得去未多时，卓画溪便听见门外传来一阵声音。
“ 你这球给我，快拿来！”
“ 这个球挺好的，快给我们！”
闻音心生奇，卓画溪与瑾瑜正欲走出一探究竟时，便听见外传来齐若月的声音。
“ 你这个小孩，怎么还欺负别人？！以大欺小，你要不要脸！把东西交出来！”
走出门，卓画溪见得齐若月居高临下地看着面前的两个孩子，乌雀哭着眼躲在齐若月身后。
“ 你快交出来！” 齐若月严声厉呵华儿与另一男孩，“ 乌雀的小球你快点拿出来！”
“ 我不给！” 华儿倔强地顶撞上，两手紧紧护着怀中从乌雀那抢来的竹球不愿松，“ 我不给！这个我没有，我要玩！”
“ 华儿！” 见华儿如此胡闹，瑾瑜几步上前，道：“ 你怎可以如此欺负别人？娘如何教你的？快将东西还给乌雀。”
“ 我不要给他！为什么要给他？” 华儿嘟着嘴，声音响亮显底气，丝毫不觉愧疚道：“ 如果不是我开了门，他们早就死了！为什么不能给我玩一个球……”
“ 啪！” 华儿话未落，一个耳光狠狠地落在华儿脸侧，在他脸庞留下清晰的五指印。
与华儿并肩而站的男孩也被吓到，不敢再坑声地低下头去。华儿眼神瞪大，瞳内似毁灭般被黑色尽染，手颤抖着捂着被打的脸庞，“ 你打我！你打我！爹没了，娘也不疼华儿了！” 华儿的泪水随着他的吼声倾泻而出，不可挡，“ 这个球！我就是不给！” 说着，华儿闹着脾气地将竹球扔在地上，抬起脚赌气地狠狠踩下。
“ 咯吱！咯吱！”是竹枝被踩断的声音。
“ 我要去找守郡！你们都是恶人！” 将竹球踩了稀巴烂的华儿依旧不觉解气，哭着跑远，头也不回。
“ 华儿！” 瑾瑜也被方才自己的举动所惊愣住，她两步欲追上，奈何觉一阵胸闷难以气喘，一步踉跄。
“ 你小心点，” 齐若月扶住瑾瑜，“ 不要自己气坏了身子。”
瑾瑜看着华儿渐渐消失的背影，眼角随紧咬的干唇一并皱起，声音也因方才动气而颤抖，“ 华儿…… ”
被惊吓住的乌雀眼神依旧盯着地面已然被毁的竹球碎枝上，双手捂着眼，哭着扑进卓画溪怀里，瑟瑟作抖。
“ 我…… ” 一旁的男孩不知所措地站在原地，“ 这个球不是我要抢的，是华儿要的。” 他匆匆道过一句，便如做贼一般仓溜而去。
“ 好了，好了，不哭，” 卓画溪蹲下身子，抹净乌雀眼角泪水，安慰着他，“ 不哭了。”
“ 守郡！守郡！呜呜呜呜…… 哎！” 华儿一心想找得守郡将一腔怨恨吐出，不想因跑太急，过门时被门槛绊倒，下巴重重磕碰在凉石地面之上，痛得他更凶地哭了出来，“ 哇——”
“ 怎么了？”听见华儿的叫嚷声，秦襄走了出来，扶起趴在地面的华儿，问道：“ 华儿怎么这是？”
“ 他们都欺负我！” 华儿揉着鼻子，拉着秦襄的衣袖，说得结结巴巴，“ 那个外来的孩子不给我玩球！他们都欺负我！娘也和他们一起欺负我！” 华儿的抱怨伴随着哭喊得凄厉，“ 他们都欺负我！呜呜哇——都是坏人！”
秦襄拍了拍华儿的头，道：“ 华儿这是觉得他们不是好人了？”
“ 他们肯定是坏人！呜呜哇…… 守郡，你一定要把他们赶出去！”
秦襄不做话，一手安慰模样地轻拍华儿后脑时，眼神略带深沉地看向地面，眼前是那时所见卓画溪与季雪禾的背影。
屋内，好不容易不再哭泣的乌雀蜷缩在卓画溪腿上，紧靠在她怀中依旧因余泪未了地不停地抽着鼻子。卓画溪抱着他，手轻拍其背哄着。
“ 是我的华儿不好，” 瑾瑜看着伤心坏了的乌雀，心生愧，然想到自己的华儿时，心更生痛，“ 那球我会赔与你。”
“ 你无需如此，” 卓画溪见得瑾瑜如此，摇头着，低头看着怀中的乌雀，伸手抹掉他眼角残剩的泪痕。乌雀一双大眼被泪染湿，看着虽然是伤心未平然也带着水腾得晶莹。卓画溪垂额，轻碰乌雀额头，似与他嬉戏一般蹭了蹭他的鼻尖。感受到卓画溪的挑逗，乌雀未有防备的脖子不自觉地向后一缩，一双本被涩泪打湿的眼眶竟也弯弯笑了起来，继而更显亲昵地蹭着卓画溪的鼻尖，小小的手抓紧了卓画溪的外衣，更紧地钻进她怀中。见到卓画溪本干净的外衣被自己面庞上的涕泪染污，乌雀忍不住抬起头笑了起来，看着卓画溪。
孩子便是如此澄澈，伤心来得快，去得也快。只是简单的事情，便能让他们忘却先前的伤痛继而笑出一道如阳暖美的弧度。
“ 那个华儿简直恶劣了，” 一旁的齐若月依旧愤愤不平道。
“ 从前华儿爹在时还好，如今…… ” 想着华儿，瑾瑜心头不禁作痛，“ 我竟然打了他…… 我从未打过他，只怕他恨透了我。” 说着，瑾瑜的眼泪不由掉了下来，“ 我本不想打他，可竟然会……”
“ 你没有做错，” 齐若月拉过瑾瑜的手，宽慰她道：“ 华儿这种孩子不打不行，只有打才能管教好。”
“ 可是定打痛了他，他定很委屈…… ” 瑾瑜说着想到了曾经的事情，道：“ 华儿从前虽然娇纵，可并非如此不可理喻。然自华儿爹去了之后…… ” 说着瑾瑜眼角两行清泪再次落了下来，“ 是我不好，没有教好华儿。”
“ 瑾瑜姑娘，人死不可复生，节哀。且华儿之事也并非全然归咎于你，” 卓画溪说着，怀中的乌雀眨着眼睛看着面前哭颜梨泪的瑾瑜，撑着小身子爬上了桌面，伸出小手，轻放于瑾瑜手上。
感受到乌雀小手之力，瑾瑜抬起头，见到乌雀亮闪的眼眸中的安慰带着孩子特有的纯净，一时鼻尖更为酸涩，她擦了擦眼角，压抑住胸口抽泣，嘴角一撇端庄道：“ 我先去将华儿接回来。” 说着，瑾瑜起身，却在站起时头觉一阵晕沉轻浮之感。
见瑾瑜看似不适的模样，齐若月道：“ 小心着，你没事吧？”
“ 无碍，” 瑾瑜强作一笑，走了出去。
看着瑾瑜离开的背影，齐若月叹口气，道：“ 其实她儿子那样一半原因都是她这个做娘的心太软，性子太柔。”
“ 也全非如此，” 卓画溪开口道：“ 华儿自又娇养，丧父加之有那守郡上梁不正的教唆，自然如此。”
“ 哪家孩子不娇养？再说了要是说到丧父，乌雀不也是，可也不和那个臭小子一样做坏事。”
听齐若月一言，卓画溪看着依偎在自己怀中，小手把玩着她胸前一缕长发的乌雀，嘴角不经意间笑了起来。
入夜，卓画溪哄得了乌雀入眠后，脚步走至门旁，看着屋外的黑夜，心中念着的是白日所见的屋子。那黑屋总让她觉得有所蹊跷。她欲去一探究竟，然也知晓自己一人若去只怕也无可寻到什么。不知为何，脑海中出现的是季雪禾的影子。想着，卓画溪走了出去。
来到季雪禾屋前，她轻声叩响屋门。
听不见屋内动静，卓画溪轻唤一声：“季雪禾？” 继而双手缓推门，见得屋内空荡，唯一盏半燃的蜡照应着塌上睡去的画莲。
寻觅不见季雪禾的影子，卓画溪眼神作失望一沉，心中寻思着莫不是他与画梅出去散心？想着，只得作罢，回到自己的屋子。
刚欲进屋，卓画溪便见到正从门外打水而归的齐若月，齐若月一手捧盆，道：“ 这么晚你还不睡？”
如今寻不到季雪禾，卓画溪想着齐若月所思与寻常女子皆有不同，若是寻她同行不知可否。如此想来，卓画溪沉凝一番，开口道：“ 齐姑娘，你可能与我去一处地方？”
☆、第九十四章 黑宅之谜
夜黑风高，城内路上皆为空荡，唯偶尔见过两男子并肩，手持长矛利斧走过巡夜。
待到巡夜之人走过后，卓画溪与齐若月才猫着身子，蹑手蹑脚沿着墙角的阴影下走过。
“ 我们要去哪？” 齐若月问。
走于前的卓画溪轻声道：“ 白日我见一处看着尤为蹊跷。”
“ 蹊跷？”齐若月愣了片刻，跟着卓画溪一路来到一路口时，墙影下的目光也见得街的尽头处一宅前守着两人，“ 那是什么地方？怎么有人看守？”齐若月憋着喉咙，哈着气出音问道。
卓画溪侧过脸，道：“ 瑾瑜姑娘说那是养着牲口的棚。”
“ 牲口的棚？那为什么要这么多人看着？” 齐若月一愣，道。
“ 她说是为防贼人。”
“ 哪里来贼人偷牲口啊。”齐若月也心生疑惑地说道。
“ 吱——”