下去了。”说到最后，露珠儿抖得更厉害了，她像是喘不上来气似的，拼命吸着气，两只手紧紧抓着朱痕的手臂，眼中泪花闪烁，极尽惊恐之色，“我吓坏了，不敢喊人来，也不敢过去看，等我回过神来的时候我就已经跑到了这儿来。我是不是害了梅姐姐？我要是喊人来是不是她就没事了，她是不是…我是不是害死了她了？”露珠儿说着话突然就挣扎起来，眼神闪亮而狂乱，躲闪着不敢与朱痕对视。
朱痕把露珠儿的头摁在自己怀里，嘘声哄着，就像是在哄着一只受伤的小兽。朱痕心里清楚，那逦水深沉，水流湍急暗涌颇多，加之隆冬季节，即便是露珠儿喊了全镇上的人来，也未必敢有人下水相救，怕是连个尸首都捞不上来。朱痕心下有所想，却不好再刺激露珠儿，只继续轻声哄着她说：
“别想了，那不是你的错，你帮不了她的，不要再自责了。只是你梅姐姐怎么会突然这么想不开做了傻事呢？”
“我…我也不知道…”露珠儿抽噎着继续说道，“梅姐姐最近好像是病了，吃什么的都吐出来，不吃东西也一个劲的干呕，人瘦了一大圈，还老是独自一个人发呆流眼泪的。还有…”露珠儿声音忽然弱了下去，似乎是想到了什么却又不敢再说。
“还有什么？”
“还有班主他，请大夫来看过之后班主刚开始看着还有些高兴地样子，后来过了几天又开始生气，对梅姐姐又打又骂的，他有好一阵没这样子了，因为自打梅姐姐在金府上唱戏得了许多赏，班主就对她另眼相待了，可这次却…”
露珠儿低下头不再言语，只伏在朱痕胸前又开始默默流泪，朱痕也不再问她，一下下抚着她的后背直到她慢慢地平静下来。过了好一会，许是药力上来，露珠儿昏昏沉沉的又睡着了，朱痕小心翼翼的让她在床上躺好给她盖好被子，正要起身去准备晚饭，却发觉露珠儿的一只小手还紧紧牵着他的衣襟不肯撒手，朱痕苦笑一下，重又把她露在外面的手臂放回被子里盖好，轻抚了下她的额头才转身离开。
晚上朱痕陪母亲吃过晚饭服侍她睡下，就又回到西厢照顾露珠儿，给火盆加好炭火，又给她喂些清水，合衣伏在榻边暂作休息。整夜里露珠儿都睡得不太踏实，好像一直在做着噩梦，朱痕也睡不实，不时地要照看她，哄她入睡。直到天明。
一缕阳光从窗缝照到露珠儿脸上将她给唤醒过来，她打量四周，发现朱痕并不在屋里，仔细回想了昨天的事情后，露珠儿的心情又变得沉重起来，正留下行泪，朱痕推门进了屋来。看见露珠儿在哭，朱痕赶忙放下端着的饭食，来到榻前取了条干净的帕子给她擦眼泪，看着她缓过了些，朱痕才开口说道：
“珠儿，我有件事要和你商量，时间不多，你先听我说。”朱痕的声音严肃而沉静，由不得露珠儿静静的听了下去，“我认识一位老艄公，一会我就带你去到他那，他会带着你顺河下到另一个镇上，那里要比这里大得多，老艄公有个儿子在那里的码头做工，他会帮你藏起来。你在我这已经是第二天了，你梅姐姐出了事，你又不见了踪影，你们班主一定会到处找你，我这里不是久留之地，你先去到那避几天风头，过后我找机会去看你，到时候我会求老艄公帮忙给你在那里寻个差事做，总好过一直待在那戏园里受人摆布。你快收拾收拾我们这就走。”
朱痕一气说完自己考虑了一夜的打算，没想到竟被露珠儿一口回绝。
“不，我不走。”
“珠儿，你是不是害怕？你放心，我认识的那位老艄公是我父亲的旧交，人很好，以后等你大了再让他帮你寻个好人家，你…”
“我不是害怕，我就是不走。”露珠儿忽然像是赌气一般掀被下床，取了床头自己的衣服，看也不看朱痕一眼的对他说，“我换衣服，你先出去吧。”
朱痕不知自己是怎么惹恼了露珠儿，只得出了屋子，在外间又想了许多劝说露珠儿的说辞，等露珠儿说“好了”，进去一看，发现她已经收拾妥当正坐在榻沿上生闷气呢。朱痕走上前正要继续劝她，却转念想起一事来，赶忙去泥炉上取下温着的汤药，递给她说：
“你看我这记性，才刚好些，快把这药喝了吧，别又闹病了。”说着也不顾露珠儿还在生他的气，挨着她在榻沿上坐下，用小勺一口口的喂着她喝。喝了药，朱痕又拉过被子让她躺好。露珠儿大病初愈，又生了这会子闷气，直感觉头晕脑胀全身无力，于是便听朱痕的话乖乖躺好，却还是背过去不理他。忽见朱痕的一只手伸到自己面前，手上托着一个纸包，听见他说：
“你猜这是什么？”见露珠儿还是不吭气，朱痕不由得苦笑，“怕你吃药苦，我专门在镇上给你买的冰糖，含一颗就不苦了啊，给你放这儿了，我出去，你再睡会吧。”
刚要回身离开，朱痕感觉手臂被人一把拉住，转头看见露珠儿拉着自己的手又哭了起来，抽抽噎噎的说：
“朱大哥，我就只有你一个人最亲了，别送我走行吗？”
朱痕反握住露珠儿纤细的小手，又在榻边坐下来，一边给她抹眼泪，一边哄她说道：
“其实我也是那么说说，你不愿意我也不会勉强你，毕竟真那么做了我也终究不能保得你十分周全，不如你先在我家住下，来日再作打算。”
听了这话露珠儿终于是止住眼泪，依依不舍的目送朱痕离开，待他将门合拢脚步声渐远，露珠儿取出朱痕给她的那个小纸包打开，看着十来粒像水晶石一样亮亮的冰糖，思前想后，不禁又落下泪来。
朱痕本来在镇上一户人家帮工，上午去告了两天假，又采买些东西，赶着中午回来给母亲和露珠儿做饭，却没想到进西厢一看，东西收拾的整整齐齐，人却不见了踪影，去正屋问了母亲，才知道露珠儿等他一走就来告辞说是回戏园去了，朱母不忍她体弱还留了留她也被不起作用。
“痕儿，珠儿姑娘也是好心不想拖累咱们，人各有命，虽说是我们寒门与它梨园也是半斤对八两，但娘真的是不为别的，只想着你能踏踏实实找个普通人家的姑娘好好过日子，这样便是我下地下去，对你爹也是有个交代了…”母亲说着也是悲从中来，淌下两行浊泪，朱痕好歹劝慰住母亲，不便再多说什么，将买来的东西归置好，准备做饭去了。
☆、逆子
岁月静默滑过，只两年多的时光，便就在每个人身上都雕刻下不一样的印记来。年少如露珠儿，愈发出落得娇俏貌美，年老如朱母，更添得一身病痛沉重，而朱痕，两年多的时间却是让他本就单薄的身形又清瘦几分。
朱母病重卧床不起已有快半年，原先镇上那位相识的大婶今日又来探望，她陪着母亲说闲话，朱痕在一边侍奉着汤药冷暖，因看见他这般孝顺，妇人的话题便又转到了他的身上。
“大姐啊，我看我倒有一法治得了你这病。”朱痕和朱母闻言都不免一怔，见此妇人掩笑一声才不紧不慢的解释道，“要是我这大侄子热热闹闹的给你娶回来一房新媳妇，说不定你这病就一下子好了呢。”
朱母听了只是摇头苦笑，却并未如以往一般附和着数落朱痕，而是叹口气道：“就如今我病成这样，又是这么个家境，谁家的姑娘能往这火坑里跳呢，我怕是没这个福气了，现如今只盼了能少受几日活罪，也不再拖累痕儿，就算是善终了了。”
看着玩笑不成反惹到了朱母的伤心之处，妇人也忙连着朱痕一起劝慰起朱母来，又说了些不相干的将话岔开来去。
尽管朱痕尽心尽力侍奉床前，但朱母这病却日渐沉重，捱了半年多的光景，还是在入冬时节病故去了。朱痕悲痛欲绝，强撑着着手操办丧事，于家中正室设灵堂，守灵七日。镇上曾与朱家交好的人都前来拜祭，待到第七日上该来的人都已经来过了，所以门庭便冷清下来，朱痕跪在灵前一整日，恍恍惚惚，不觉已然入夜。曾与父亲相熟的老艄公是最后一个前来拜祭的，只待了片刻上过香便就离开了。朱痕送他出门，待老人走远正要关门的时候，看见树丛后面慢慢走出个纤瘦的人影来。
两年前因为梅香身死，露珠儿又无故消失了一天时间，戏班班主已然怀疑到露珠儿在外有相熟的人家，世上自然没有不透风的墙，班主自然知晓了露珠儿与朱痕的来往，从此就更加对戏园里的小丫头们严加管束，生怕她们跑掉，又或如梅香那样寻死，而断送了他的财路。所以这两年的时间露珠儿少有机会能溜出来去见朱痕，两人虽不常见，但却彼此挂念，相思更甚。
当下露珠儿一身素服，慢慢走到门前，向里面灵堂上远远地看了一眼，对朱痕说：
“朱大哥，我想来送送大娘。”说着，露珠儿的眼泪就止不住的流了下来。
“进来吧。”朱痕说着走下来接她。
“我…我就不进去了，大娘她…让我在这拜拜她尽份心意就好了。”露珠儿说着就要跪下来叩拜，却被朱痕一把扶起来，拉着她走进门来，
“我娘哪有那么小气，她前不久…前不久还提起过你，让我告诉你别记恨她。”朱痕的话音哽咽起来，转过身去插上门，抬手抹了把脸，才又转过身来对着露珠儿，“我娘想着你呢，来看看她吧。”
露珠儿随着朱痕进到灵堂上祭拜一番，又随他去到西厢画室里略坐。想起刚才看见的老人，便问起来那人是谁。朱痕一边点上灯，一边回答她说：
“他就是上次我说要你跟他走的老艄公，他是我父亲的旧交好友，老人家一辈子在水上讨生活，脾气倔强，儿子来接他也不去，至今仍独自在镇外的河边住着。难为他还记挂着我们娘儿俩，终了来送我母亲一程。”朱痕又为露珠儿倒了杯水，放在她手边，忽然想起了什么又说道，“你要是什么时候想离开这了，我就去求他送你走，他是个好人，对你肯定会像新孙女一样…”
露珠儿听见朱痕又这么说恼了起来，霍的站起来道：
“我才不走，我哪也不去，我就要跟你在一处，留在你身边哪也不去。”
借着微弱的灯火，看见露珠儿气的脸都红了起来，朱痕只得苦笑。眼下的露珠儿已不是当日那个懵懂羞涩的小丫头片子，两年的时光已然让她出落成为一个面若芙蓉花、身如扶风柳的娇俏少女，这样子立在身前仰起头来都已经快要及上朱痕的眉梢，朱痕低头凝视着露珠儿那双因着恼怒而闪亮的眸子，一时间前尘往事浮上心头，眼神中五味杂陈，恍若元神出窍一般，不说话也不动分毫。
露珠儿本就有些气急，说完刚才的话脸上已是红了一片，又仰头看见朱痕这样看着她，脸上更是像火烧一样滚烫起来，有些不好意思的微微垂下眼帘不再看他，只感觉心跳的又快又急，喘不上气来。不知过了多久，又或许只是一瞬，两声轻咳落在露珠儿耳畔，再看去朱痕已经转开目光背过身去，嗓音沙哑的说道：
“天凉了，我去给你沏壶热茶喝吧。”言未毕，朱痕就向着门外走出去了。
好容易按捺下纷乱的思绪，露珠儿有如脱力一般抚着画案慢慢坐下来。这会屋里就只剩下她一个，为了转移下心思，露珠儿将目光投到了手边的画案上来。画案上摆着各色画笔、颜料和笔洗等一应作画的工具，东西虽不名贵，但却被妥善保养着，倒显精致。露珠儿想起当初与朱痕相识，就是在山上他寻找作画颜料的时候，不由得嘴角噙了笑意，再往下看，目光又被画案摊开的一幅画给吸引住，看得出是朱痕所作，是一幅即将完成的海棠图，画上的海棠花瓣飘飘欲飞，仿佛正沐浴在和煦的春风当中，慵懒而惬意，深吸一口气，好似能嗅见花的香气，沁人肺腑，静观此画，几乎叫人忘却冬夜里的阴寒，而感受到置身春日花海的舒畅。露珠儿瞧着这幅海棠图，心思恍惚又回到当日朱痕在海棠树下为她画眉的情形。
正在露珠儿细细品赏这幅画的时候，忽然发现画的右手下边角落里有一点异样，她俯下身去仔细查看，发现在那里有一朵花的花瓣比别处略深，不是粉也不是红，被烛光照着反显出些黑色来，并且这瓣花的形状也异于其他，看着并不是画上去，倒像是不小心泼洒了颜料在上面，后经补救而成。整观此画，就只有这点稍显突兀，让人不解。露珠儿对着那抹异色心有所思，总感觉像是有什么非常重要的东西给忘记了，但每每要想起来的时候却又把握不住，如此郁结心中，闷闷的难过。
那个冬天，往日平静的小镇上发生了一件让大家议论纷纷的事情，茶余饭后的谈资里，说起那个人，大都是摇头叹息“朱家的那个儿子，怕是疯魔了罢”。在外人看来，朱痕的种种行径真就像是被迷了心窍，浪荡子一般了，朱母下葬不多日，朱痕便变卖了朱家宅院和所有值钱物件，拿着得来的钱去梨园上说要赎一个小戏子。朱痕与露珠儿相识的事情镇上人知道不多，但也别并不代表无人知晓，一传十十传百，讹讹相传，说话好听的道是那狐媚戏子迷惑了好男子，难听些说什么身不正影自斜，朱家后生早就勾引了那小戏子，更有甚者还说要去开棺验尸，看看那朱母是不是让他亲生儿子给害死了。
风言风语，蜚短流长，本待想看着朱痕赎出那小戏子去还要做出什么荒唐事，却不曾想那梨园戏班的班主硬是撑着不放人，这要放在两年前戏班捧着金家饭碗吃喝的时候倒也说得过去，但两年前这戏班不知何故得罪了金家，渐渐不受待见，也很少过去唱戏了。这班主不知竟凭借什么挺硬了腰杆，对着白花花的银子硬是挤出了个“不”字。这其中辛秘更是为旁人增添了无边猜测的谈资，而这事情的正主却抽身事外，朱痕似是把银子交予了旁人，自己在窑厂谋了份画坯的差，平日也就住在窑厂里一件破烂的小屋，鲜有言语。
作者有话要说：
☆、寿宴
冬去春来，往日闹得沸沸扬扬的事也都随浮冰化水而去，人们又有了新的谈资，说是河对面金府上金老爷今年要在这儿的宅子里过五十岁寿诞，早早的便开始采办宴席上要用的一应物件，镇上小，许多东西还都是从外面运来，玉带桥上每日人来车往热闹非常。眼见春日渐尽，繁花凋零，却见金府上下装饰一新，独成一副繁盛富贵之景。
寿宴前几日，朱痕又去了一次戏园相见露珠儿一面，却被班主的几个手下给赶了出来，那几个人一边把朱痕往外推搡还一边告诉他道：
“走走走，也不找杆秤称称自己几斤几两，过几日我们姑娘还要去金府的寿宴上唱戏呢，将来被捧上成了角儿了，也是你这穷小子想见就见的，打搅了这园子的摇钱树你赔得起吗，快滚！”
朱痕听得这话心中更是焦虑不安，他想着一定要见露珠儿一面，便在寿宴当日一大早就等在了玉带桥上，戏园要进府就必须经过此地，哪怕是一线希望也得试上一试了。这一等便是大半日，直到天擦黑，金府方向过来两个小厮，跑到桥的另一头，取出火折子来点灯笼。因着寿宴，这玉带桥上也早已装饰一新，每五米竖一杆竹竿挑起一串大红灯笼，汉白玉的桥栏用红布缠裹，待小厮将灯笼一个个点起来的时候天已经完全黑了下来，烛光透过灯笼的红纱将整座桥照的一派喜气，仿若凌空架起的一座仙桥，通往那珠光宝地富贵温柔乡。
点灯的小厮好奇地打量了朱痕两眼，也不敢多做停留便离开了。这初夏的夜晚