不答，只是问他有没有闻见什么，朱痕自打进入这后堂之中便闻见许多馨香，有的是花草也有的是香料，但从刚才开始又有一种若有若无的清冷香味散发出来，朱痕只当是这院中种植了什么没见闻过的奇花异草。他便把这说与鹿先生听，鹿先生听罢笑起来，说你倒是有只好鼻子。
“那便是梅香露了，专供上用的香露，据说是西洋舶来的玩意，十分难得，竟赏给个戏子，看来咱们老爷又…嘿嘿…”说笑间两人已经来到了后堂金老爷住的院内，鹿先生使小厮通报了下，便掀了门上挂的玛瑙翠玉帘进入内里，朱痕在廊下候着，不多时小厮来叫他也进去，向金老爷将近来工程上的账目仔细交待一遍。这屋内里那股冷香更甚，恍惚有种梅香萦绕鼻尖，将初夏的燥热都压下去几分。朱痕的心里藏了别的心事，几处磕绊已惹得那金老爷皱了眉头，也让一旁的鹿先生频频拭汗，幸而今日这金老爷似乎心情格外的好，竟也没说什么就让他们散了。出来后朱痕向鹿先生告罪，听他教训几句倒也无事不提。
那之后过了几日，有一天黄昏时分，露珠儿又偷溜出来跑来朱痕家玩。刚在院子里陪朱母说了会话天就已经黑了，朱母留露珠儿吃饭她却执意要走，朱痕知道她的难处，便提来盏灯点亮说我送你吧。坡下的那片柳林已长得十分茂密了，夜风吹拂下叶片哗哗作响，像团翻滚的乌云一般。露珠儿踩着灯影走在前面，拂开纷乱的柳枝犹自讲着刚才没说完的话儿：
“前不久才学的新戏，那日唱的时候错了一小句，本想着回来好歹一顿打，却没想着班主竟然说我唱的不错，还赏我了些小玩意，瞧着他这几日喜眉笑眼的样子，定是在那金府上得了许多的好处，心情才会这般好，可是我跟梅姐姐说，过些日子金府上腻了我们，回头那老东西指不定得把这些日子欠的打加倍还回来呢。朱大哥…朱大哥？”
露珠儿叽叽喳喳的说的正兴起，回头一看却见朱痕正出着神，闷不吭声的垂头走路。
“朱大哥，是不是我话太多烦着你了？”
“嗯？哦，没有，怎么会，我听着呢，你说。”
“我都说了半天了，看你一直心不在焉的，是不是有什么心事？你也说给我听听。”
朱痕微微笑了，伸出手去抚平露珠儿耳边一缕被风吹乱的碎发：
“人小鬼大，你怎么就知道是我有心事呢？”
露珠儿眼珠一转，笑嘻嘻的说：
“梅姐姐有心事的时候就是你现在这个样子，说来，她最近倒是经常一个人愣愣的出神，我叫她她都听不见，你说难得班主最近心情这样好，她还愁什么呢？”
朱痕听着露珠儿的话，心中想起一事便问她道：
“珠儿，你梅姐姐的名字是叫什么呢？”
“梅姐姐叫梅香啊，我没告诉过你么，梅香梅香，朱大哥你说这名字是不是特别好听？”
“嗯，好听。”一番话印证了朱痕心中所虑，他瞧着前面蹦蹦跳跳走着的露珠儿，复又陷入了沉思。露珠儿可没太注意到朱痕的反应，讲起梅姐姐，她又要有许多的话题说不完。
“梅姐姐是个极温顺的人，她说她从小是被班主的一口米汤救活的，所以她对那个老东西向来是逆来顺受，”讲到这露珠儿像是想起了什么，皱了皱鼻子像是问朱痕又像是自言自语的继续说道，“倒是最近也奇了，班主竟然没再对梅姐姐打打骂骂了，反而讨好她似的，说话客客气气，奇怪极了。”
说话间两人已来到了通往镇上的街口，朱痕不便再往前送，嘱咐了露珠儿小心谨慎，便看着她一路挥着手在长街上跑远了，回程朱痕又在柳林独自踟蹰许久，怕母亲担心才赶紧打起灯赶回去了。
又是几日，朱痕在做金府做活的时候听得工友们闲聊说镇上有个大活计，却无人去做，原因是那活计是给个戏班建房子搭戏台，那戏班就是前些日子在金府上唱过戏的，金老爷许了他们以后可以常来给老太太姨太太们唱戏，戏班的班主不知得了多大的好处，竟然拿着鸡毛当令箭的盘下了临河的一片地要建戏园，这镇上也有些年岁，行当齐全，却从没有出过这梨园行的。镇上的匠师们嫌弃那班主势利，不愿去做，那班主也甚不在意，从河下南镇上请了师傅来做活计，眼看着马上就要开工了。朱痕当着闲话听一听，只是想到这样一来露珠儿就能在镇上多待些时日了，心中略喜，却又想到那日金府后堂中见到那班主一事，不免又生出许多忧虑来。
戏班在镇上开梨园的事闹得沸沸扬扬，朱痕心中烦乱，倒是忽略了一件事情。这一天朱痕散工回家挑了水正准备做饭，母亲摸索着也来到灶房说是有事情要和朱痕讲，朱痕扶母亲在一旁坐下，却半天不见母亲开口，犹豫再三，终于母亲轻叹一口气，将要讲的事情慢慢道来。原来今天上午的时候，有一位相熟的大婶来看望母亲。她家住在镇上，就对母亲讲起了近日镇上的时兴事，自然也就讲起了那戏班子的事。
“你婶子她是在咱家见过珠儿姑娘的，肯定不会认错。我知道她身世可怜，可她是个戏子，她还骗了我，单这就看得出她是个有心计的，这样的人从小长在那样的环境下，纵然是她命不好，但我们也帮不了她，以后，你不要再让她来咱们家了，你也不要在和她有什么来往，省的惹人闲话。”
母亲讲完这些就回房去了，朱痕看得出母亲是真的有些生气，毕竟是露珠儿隐瞒身份在先，虽然初衷是为了不惹母亲生气，但现在看来适得其反。朱痕做好饭端去给母亲，说了些应承她的话哄她不要生气。朱痕心想等母亲消气了再劝她接受露珠儿，另外还考量着怎么把这件事让露珠儿知晓，这几天不要再来家里面。
朱痕不方便去镇上找露珠儿，适逢这几日金老爷又在府上，散工后还有许多杂事要办。真是怕什么来什么，果不其然，一日朱痕散工后天已经擦黑了，急忙赶回家去，却在坡下的柳树林边看到了正蹲在地上抹眼泪儿的露珠儿。朱痕走过去，伸手抚在露珠儿的头顶，露珠儿抬头，泪眼朦胧中看见来人是朱痕，忽然就哇的哭出声来，起身紧紧抱住朱痕，哽咽的半天说不出话来。
好一会，朱痕轻轻抚着露珠儿瘦削的后背，渐渐平复下她的情绪，见她哭声小了，便轻声的劝慰她道：
“我娘她也没有恶意，都怪我不好，应该好好劝她的，等我劝过她，我准保她还会像原来一样喜欢你的。”
露珠儿把头埋在朱痕的胸前，听了他的话只摆头不语，朱痕只当是她还在难过，正待继续哄她之时，忽然听见怀中的露珠儿含糊的说了句什么话，朱痕听不大真，问她，露珠儿这才仰起脸，一双眼睛哭得像樱桃一样红红的。
“朱大哥，你以后也会嫌弃我是戏子么？”
朱痕心下一酸，却轻笑着抬手抹去露珠儿眼角挂着的泪痕。
“我嫌啊…”话未说完眼见露珠儿的眼睛又涌出一层泪雾，忙不迭的轻轻点了一下她的额头继续说道，“我是嫌弃你居然问出这么笨的问题来，朱大哥怎么会嫌弃珠儿呢，能认识珠儿才是我的福气，有珠儿在身边拿金山银山来换我都不给，你就是朱大哥的珍宝，反倒是你这个大宝贝不要嫌弃我这穷酸画匠才好。”
朱痕轻柔的讲着打趣的话给露珠儿听，一只手一下下抚平她散乱的碎发，等她终于不再哭，才用另一只手捧起露珠儿那微微浮肿的脸颊，认真的把眼泪都擦擦干净。四目相对，露珠儿想起刚才不管不顾的情形，不好意思的垂下眼睛笑了出来，还未退去稚气的脸颊边上显出两个浅浅的酒窝，看着十分可爱。朱痕见着她好了，便就拉起她的手说：“走吧，我送你回镇上去。”
在路上朱痕向露珠儿道了歉，露珠儿说不怪他，也不怪大娘，怪只怪自己命不好，若自己是个普通人家的孩子，大娘也就不会这么生气了。这话朱痕听在心里像针扎一样，他忍不住停下脚步回过身来，想要解释给露珠儿听，可话还没出口就又听见露珠儿继续说道：
“朱大哥，谢谢你这么看重我，你在山上把我的命从狼嘴里救了出来，还让我去到你家里，你对我这么好我真不知道怎么才能报答你，我命贱，才不是什么奇珍异宝，但只要是朱大哥你有什么难处，便是刀山火海拦着，我也一定闯过去帮你！”露珠儿一口气说完这些话，显然是自己都被自己吓到了，脸上骤然像火烧一样变得滚烫。这时天色已经完全黑了下来，镇子上的灯火遥遥在望，露珠儿怕被朱痕看出异样，就想着甩脱他的手跑回镇上去，可刚一使劲，却被朱痕牢牢扣住，再一使劲就已经被他抱在了怀里。
许久，露珠儿听见朱痕的声音从胸腔之中闷闷的发出来，说道：
“答应我永远别做傻事，我只愿你好好地，平平安安……”
☆、寒夜
作者有话要说：
这一年的冬天干冷干冷的，直到腊月都还没下一场像样的雪，远处山上颜色斑驳，流经镇上的河水仍然湍急，也因此这条河冬天也不结冰，只是水极冷，颜色发黑如墨玉一般。
自打朱大娘知道了露珠儿的身份，露珠儿便不太再往朱家跑了，只是偶尔溜出来去到坡下的柳树林里等朱痕散工回来说上几句话。只有一次露珠儿一大早便等在林子里，碰上正要上山去的朱痕，她对朱痕说她骗班主自己病了，偷溜出来找他，要和他一起上山上去玩。朱痕拗不过她便就带着她一起去了。一路上露珠儿好奇地问东问西，她问朱痕拾得那些东西怎么样才能做成颜料，又问他的画好不好看，之闹得朱痕答应下次带自己画的画给她看才罢休。那是入冬前最后一个好天儿了，两人在山上几乎待了一整天的时间，露珠儿说日后想起来，这就是她长这么大最开心的一天了。
入了冬，柳树林里一片萧瑟，风一吹都带着哨。朱痕又碰见几次露珠儿，瞧她小脸儿冻得通红的样子，便劝她以后还是上家里去等他，可露珠儿每次还是在柳树林里等，她说怕惹朱大娘生气。渐渐天短了，戏班上看的紧，朱痕倒是很少再见到露珠儿了。
这一天刚过了腊八，朱痕还没天亮就收拾好了东西准备再上一趟山去，因为一些材料只有在这数九寒冬里才能找到。没曾想刚一打开院门，便看见有个人蜷缩着靠在自家门板上，随着门板打开竟跌进了院子。朱痕赶忙去扶，但见这人的衣服上都结了层薄薄的霜来沾了一手。朱痕扶过这人的脸庞一看，竟然是露珠儿，此刻她已是浑身僵冷，只鼻息间微微些许白雾证明她还活着。朱痕急忙抱起她进了西厢他的画室，将露珠儿放到他平日里午休时睡得卧榻上，又把手边能找到的衣服被褥全都裹到露珠儿身上，等他急忙的从灶间生了一个火盆端进来的时候，发现榻上的露珠儿已经转醒过来，不过意识还没恢复，只是蜷成一团筛糠似的打着哆嗦。
朱痕把火盆放在一边又在榻上坐下，看露珠儿的样子，一时也顾不得许多，解开自己身上的棉袄一把将露珠儿搂到怀里，一边摩挲着她的四肢，一边用胸口上的热气焐着她的后背。刚才的一番动静早已惊动了朱母，她披着衣服扶着墙进了西厢，看不清屋里的情况，便开口问道：
“出什么事了？”
朱痕想也瞒不过，便就老实答道：“是露珠儿，在门口没进来冻僵了，我刚出门看见她就赶紧背她进来，怕是冻坏了。”
朱母听他说着就又抚着墙向卧榻边摸索过来，屋里火盆火光微暗，朱痕怕母亲绊倒赶忙下来去扶母亲，可刚一离开，榻上的露珠儿就又抖成一团，牙齿打颤的声音都能听到。来到榻边的朱母一手抚着朱痕，一手就摸向榻上，可在半空中略一迟疑又收了回来，转过头向着朱痕说：
“你还愣在这干嘛，赶紧去上我屋里取条厚棉被过来，再取一套干净衣裳。”
朱痕闻言倒也不再耽搁，扶母亲坐好就赶忙去把东西都取了过来，刚放下就又听见母亲吩咐说：
“你去镇上请大夫，就说是我受了风寒。”
朱痕看了看榻上的露珠儿，又看了看母亲，想说什么又不好张口。朱母看出他的忧虑，一跺脚催促他说：
“娘就是再老糊涂也分得清轻重缓解，还愣着干什么，救人要紧啊！”
朱痕这才赶忙穿戴好出门去了，待从镇上请回来大夫，朱痕看见露珠儿已经换好了干净的衣服躺在被褥里，瘦小的身子犹在轻轻颤抖着，脸颊上泛出火烧云般的潮红，伸手在额上一探，果然滚烫滚烫的。请来的大夫是平日里常替朱母看病的，见此情形也没多问，马上开始诊治。把过脉开了方子，朱痕付了诊金又送大夫回镇上，顺便抓了几服药回来。这来来回回，等煎好药喂露珠儿吃了，已时近中午。朱母乏了先去休息，朱痕去做了午饭先端给母亲，再端来西厢画室，喂了露珠儿一碗稀粥，自己胡乱吃了些，便一直守着她，替换她额上敷的帕子。就这样一直到天擦黑，露珠儿才终于退了高烧清醒过来。
“这是哪？”朱痕正一手扶额在边上打盹，猛地听见了露珠儿的声音警醒过来，倾身至她的枕边把手搭在她额上，果然不再那么烫手了。
“这里是我家啊。”朱痕笑着轻声说道。
露珠儿闻言眼珠一转，突然挣扎着就要坐起身来，朱痕连忙按住她说：
“快别动，刚发了汗别再受了凉。”
露珠儿起的太猛感觉头内一片眩晕，身子一软又躺倒下来，闭着眼睛缓了好大一会才又睁开，目光在室内扫视一圈，后又钉在了朱痕的脸上，面露愧色的说：
“朱大哥，我又给你添麻烦了，大娘她知道我来一定又生气了吧。”
“我娘那是那么小气的人，你看这被褥，你身上穿的衣服，还有大夫来开的这药，全都是我娘吩咐我去办的，她心里其实一直都惦记着你，怎么会生你气呢。”
“真的么？大娘她真的不生我气了？”露珠儿惊讶的睁大眼睛，似是不信。
“真的不生气了，你等一下。”朱痕说着起身去从小泥炉上端来一碗药，“这药大夫说让你一醒来就喝，一直在火上煨着，快趁热喝了吧。我来喂你。”
朱痕把药碗放在一旁的小几上，在榻边坐下，扶着露珠儿的肩膀让她坐起来靠在自己身上，再着被子裹严实，端起药碗一勺一勺的仔细喂给她吃。吃完药朱痕又扶她躺好，掖好被角，正想着问她出了什么事怎么会突然跑过来，却不承想话还未出口，就看见露珠儿的眼角的泪珠一串串的滚了下来，忽然她就伸出一双手臂，搂住朱痕的脖子，趴在他肩上哭出声道：
“梅姐姐…梅姐姐她…我看见…她…她…我看见梅姐姐在桥上…她…她跳到河里去了！”露珠儿的声音一紧，朱痕的心也一下子如坠冰窟。
露珠儿哭的上气不接下气，朱痕劝不开她，又怕她着凉，便将她连被子一起都抱在膝上，给她盖好身子，搂着她轻轻拍着她的背，待好半天才平静下来，得以慢慢问出个原委。
“昨天夜里梅姐姐一直在哭…”露珠儿的声音依然有些颤抖，“我怎么劝她都没有，本来一直陪着她，但是到了后半夜我居然给睡着了，忽然我听见门响醒过来，一看梅姐姐不见了，我赶忙追到外面，在长街上看见她往玉带桥那边跑去，我追上去，然后…然后就看见梅姐姐她从桥上面跳下去了。”说到最后，露珠儿抖得更厉害了，她像是喘不上来气似的，拼命吸着气，两只手紧紧抓着朱痕的手臂，