“我…我骗大娘说我是同亲戚搬来镇上的，我不想她知道我是个唱戏的。”
原来是这样，朱痕笑着轻轻刮了刮露珠儿的小鼻子，说：
“没事，我相信我娘不会怪你的。”
“真的吗？”露珠儿的眼里满是喜色，“真的不会怪我？你也不会怪我？”
朱痕笑着，很确定的点了点头，随即便问起她那日回去后的近况来：
“有被人发现吗？”
“嗯。”露珠儿态度忽然一转，低下头来含混作答。
“有没有责罚你？有没有受伤？”
“没有。”露珠儿虽然这么说着，双手却不自觉地抚在了手臂上。
“真的没有？他们…”朱痕忽然明白了是怎么回事，伸过手去拉露珠儿的手臂来看，刚碰上她的胳膊就听见一下吃痛的吸气声。朱痕心里一痛，放轻了手上的力度，轻轻将她手臂上的单衣掀起来，只见小臂以上全都是一道道触目惊心的紫红青黑的道子，有的还破了皮，和着血结了痂，这是被竹条鞭打过的痕迹，看这伤势可以想见下手的人心有多狠。朱痕也不是没有见过比这更重的伤痕，但衬着露珠儿一双纤细苍白的胳膊，这些累累的伤痕就更显狰狞起来。朱痕觉得一股怒火直冲头顶，又气又急，眼眶不觉的一热。
“疼不疼？”这话刚一问出口朱痕便觉得自己问的很傻，“一定很疼吧。”朱痕俯下身子，对着露珠儿手臂上的伤轻轻吹气，然后又突然想起什么似的在自己的怀里摸索着找东西，朱痕经常上山，所以身上总装着跌打损伤的药膏，终于他掏出了一个粗瓷瓶，打开来把里面的粘稠液体慢慢倒出来涂抹在露珠儿的伤处，露珠儿只觉得凉凉的，有一股好闻的药香味。
“不疼，真的，一点都不疼，这还没有上次我和梅姐姐偷跑出去看花灯那回打的重呢，那次打的我一天都起不了床，不过那花灯真好看啊，打死也值了。对了对了，你还不认识我梅姐姐呢，她是班里对我最好的人，比亲姐姐都亲，这会要不是她护着我非得更惨不可，今天也是她帮着我才能跑出来的，她胆子小，总是被我撺掇，可每次挨打她还是会护着我。你不认识梅姐姐，以后我找机会让你见见她，她人可好啦！哎呀哎呀，班主一定已经从河东金宅那回来了，我再不回去梅姐姐就得倒霉了。”露珠儿炒豆似的嘴里说个不停。
“珠儿，我帮你离开戏班好不好？”朱痕头也不抬的突然打断了露珠儿的话。
“我不能离开那，”朱痕闻言抬起头来，正对上露珠儿浅浅的笑，“这一次我逃跑不成回到班里，看见梅姐姐因为替我隐瞒而被折磨的伤痕累累，我难过的哭了好久，我决定以后再也不撇下梅姐姐了，吃苦受罪我们都要在一起，她为了我付出那么多，我也不能再连累的她受伤害了。”
朱痕又低头，再看眼前这些青紫的伤痕，忽然轻轻地将露珠儿搂进了怀里，就像上次在塬上安慰哭个不停的她时一样，抚着她的背什么也没说。
分别前朱痕把粗瓷瓶交给露珠儿，又嘱咐了几句让她赶紧回去。露珠儿挥手道别，跑了几步却又转回来，犹犹豫豫的问朱痕道：
“朱大哥，以后…以后我还能来你家看你和大娘么？”
“可以倒是可以，不过…”看着露珠儿可怜巴巴的样子，朱痕不禁莞尔，伸手刮一下她的鼻子继续说道，“不过要小心瞒着你们班主，别让他逮住扒掉你一层皮。”
露珠儿笑了，笑声像是珠落玉盘，朱痕让她快回去，露珠儿这才依依不舍的又道一遍别，一路小跑着往镇上去了。朱痕转身回家，远远地看到自家那间简陋的小院子，心里盘算着要在入梅前抓紧给主屋的房上重铺一遍瓦，不然一到梅雨屋里就会漏的跟筛子一样，这个月的工钱已经预支了给母亲抓药，要等到下个月，希望今年的梅雨不要来的太早才好。
朱家的小院是三间厢房和一面院墙围起来的一小片地方，前年的时候东厢的屋子被雨冲塌了一个角，却一直因为没有闲钱便也一直没有修葺，权且对了些东西当做了仓库来使用。尽管是这番光景，却仍能看得出这院子原来的精心布置来。朱痕的父亲是一名真正的画师，他用当时所有的积蓄在这里盖了这座小院，院西的那间屋子便是朱痕父亲曾经的画室，朱痕还记得小时候便是在那里，每日和父亲一起，由他教导着学会了作画。现在那里成了朱痕的地方，生活起居、赶工做活，每天朱痕还要抽时间来画些自己的东西，那能让他想起父亲，也能更清醒地认识自己。
走进院门，朱痕看到母亲又在灶房摸索着生火烧水了。母亲的眼睛只能模糊看见亮的东西，朱痕怕她烫到手赶忙过去扶她到一边坐下，自己开始起饭来。
“痕儿，你都过了二十岁了，可被我这老婆子拖累的连个媳妇都讨不上，娘对不起你啊…”母亲不知怎的忽然说起这些，朱痕自是能猜到她的心思，赶忙劝慰她说道：
“娘你说什么呢？是我自己不想结亲的，咱们这样不是挺好。”
“好什么好，不娶媳妇，我抱不上孙子，将来过去了，怎么对得起你先去的爹啊。”
母亲才上四十岁，却比同龄人老的多，这些年的辛苦生生将她的身子掏成了一副空壳子。她总是念念不忘那个先她而去的夫君，从小便教育朱痕要长成他父亲那样的人。朱痕是最孝顺不过的，但是在娶亲的事上却一再让母亲挂念，这会也同样，朱痕不知说什么，只好由着母亲絮叨。
“我看这个珠儿姑娘挺好，你救过她的命，这就是缘分，回头我让张婶给你问问，要是真能定下来我就是死了也都安心了。”
“娘，你瞎说什么呢，珠儿她还是个孩子呢，怎么又有张婶什么事了，你可别去瞎打听，万一惹恼了他们家还以为我救她是别有用心呢。”
张婶是离朱痕家最近的一户邻居，住在镇子的边上，有时会来家里和母亲聊天，母亲不太出门，镇上的事情一般都是听张婶说的，朱痕倒还真怕母亲找人去打听露珠儿，万一真知道了她的身世，不知道生性清高的母亲会不会生露珠儿的气。朱痕就这么胡思乱想着忙活着手里的事，母亲看他不再做声，心思转动，自顾的笑了起来。
朱痕从小受父亲的熏陶，也曾立志做一名画师潜心钻研画技，但父亲过世后家境日渐窘迫，母亲辛苦做工也只得了个糊口钱，不过艰难的生活并没有让朱痕的心也变得贫瘠，母亲坚持让朱痕去到镇上的学堂学习，以期将来能博取功名，但是在朱痕十五岁上下的时候，一场大病彻底摧毁了母亲的身体，眼睛也是从那个时候开始逐渐看不见的。朱痕辞学在家照顾母亲，娘儿俩生计堪忧，好在有一位父亲的旧识可怜他们孤儿寡母，引荐了朱痕去了镇上的一个窑厂学艺。旁人家的孩子学艺都从七八岁便开始了，朱痕年纪大，好多师傅都不愿带他，所幸有位画坯的老师傅发现了朱痕的绘画才能，收他为徒。这也得益于朱痕自身的努力，他一直在自学画艺，一则为着缅怀父亲，一则也在于自身的喜好。学艺四年，朱痕手下的青花独有一番韵味。后来也是这位老师傅又给朱痕找来了现在的这份活计，是随着一班手艺匠人给富人家修建房舍，这个事难免奔波，虽说辛苦但所获也颇丰，不过朱痕为了方便照顾母亲，从来都是在每日能回家的地方接活，所以也没接过几件丰厚的差事。倒是半年前忽然接到了一件大活，便是为河东金家扩充宅院的事。
镇子依水而建，为水所分，西面地广人家众多，便逐渐成为了人们生活的重心，东面地窄，且与西面被水阻隔，人家稀少。不过在这东边的人家里有一户经商的金姓人家，因为上上代家主出海赚了大钱，到这代家主的时候便买下了整片河东的地扩充祖宅，修起了一座富丽堂皇的大宅，把家主的亲生母亲，一位姨娘，和家主的正室夫人一并接到这宅中居住，看似是一大孝举，其实镇上的人都知道这位家主向来贪图享乐，他自己极少住在这里，这样做只不过是为了他在别处更恣意的玩乐而已。当时金家主宅修好后，为了往来方便，还专门斥资在金宅门前的逦水河上修了一座直通西岸镇上的白玉石拱桥，不过平日往来桥上的都是金家仆从，倒好像是他家专用似的。修建金宅的时候朱痕还在窑厂做工，后来金府上的管家来镇上说要找几个手艺好的匠人给宅子修一座花园，窑厂的老师傅介绍了朱痕过去，这个活离家近，报酬也丰厚，朱痕一直都在认真的做着。
自那日露珠儿来朱家已经过去一月有余，期间露珠儿又只来过一次，是一个下着雨的傍晚，她来在院子里站着说会话便回去了，朱痕照例送她，一路上露珠儿话篓子一般叽叽喳喳的给朱痕说了许多，什么她找着镇上最好吃的炸糕，梅姐姐认识了酒铺的伙计天天魂不守舍的，还有练功的事以及怎么躲过醉酒班主的竹尺。都快要走到镇上，露珠儿还意犹未尽的讲着。虽然撑了伞，但因为露珠儿是偷跑出来的，所以头发上身上都有些湿，朱痕用手帕轻轻擦干她额前的碎发，仔细的叮嘱她千万小心别又挨打，露珠儿一面答应着一面跑远了，边跑还边回身向朱痕挥手。细细的春雨又下的大了些，朱痕心里懊恼忘记把伞给露珠儿，但转念又想到她要是带了伞回去万一碰上人又不好解释。明明知道那里对于露珠儿不是个长久之地，但又没办法帮她离开，想来自己都自身难保，为露珠儿也只能是心有余而力不足罢了。朱痕就这么七七八八的想着，目送露珠儿的身影消失在雨雾当中，心中泛起苦涩来。
转眼梅雨过后便是夏初，太阳可着劲的要把霉气一扫而净，万物沐浴着阳光，蓬勃生长。朱痕这一日依旧是在金宅的新园做工，一上午都在廊下描着檐上的画，太阳照得人脊背冒汗，但朱痕却为气温升高清漆易干而欣慰。正在施工中的花园还未移植花木进来，四下里光秃秃的，日影反照明晃晃的惹人焦躁，吃过午饭，趁着中午休工的空隙工人们都躲在廊下纳凉，和朱痕相熟的几位匠人师傅也都纷纷点上一锅烟，摆起了棋局。朱痕本想把廊檐上的画描完，不过碍着人多便没再画了。
在园子里转了转，闻见一股清新的花香飘来，朱痕顺着香气走去，原来是园外的一片垂枝海棠正在盛开。来之前金府的管家特别交代过他们不要在这园子外面随意走动，但那片海棠开的喜人，且又距离不远，朱痕正想走过去仔细看看，忽然听见一阵悦耳的笑声从花丛中传来，随即便有几个穿着精致戏服、贴云鬓点朱唇，身姿曼妙轻盈的女子从花丛中拂花而出。素白的水袖带起一阵清风，吹动花瓣簌簌飘落，好似仙女下凡一般。
前面的几个女子走的很快，朱痕看不清她们的样子，而走在最后的也是最小的那个身影朱痕却是一下子就认出来了。
“珠儿。”朱痕轻声唤道。
被叫住的露珠儿脚步一顿，四下张望着是谁在叫她，待看见朱痕之后，便兴奋地向他跑来。
“朱大哥，你怎么也在这？”露珠儿一身青衣打扮，素白的水袖本来整齐的叠在手边，一番跑动带起风来，像是一双白蝶舞动，翩翩飞着就来到了朱痕身边。
“我在这府上做工，你们戏班来这里唱戏么？”
“可不是，我们班主真是使了通天的本事，竟能让我们这样的草台班子来到这样华贵的府上唱戏，真真是大开眼界了。”露珠儿仰着小脸嘻嘻笑着，朱痕看着她的扮相，再听她的笑语，不由得轻笑出声来。
“朱大哥你笑我什么呢？”露珠儿一脸稚气的样子真是和她的青衣扮相格格不入。
“没什么，那你现在是要去哪呢？”
“哎呀！光顾和你说话我都忘了。”露珠儿突然想起来什么，急切的四下张望一番，“我跟着几个相好的姐姐偷偷溜出来逛园子呢，可是不巧迷了路，正着急着回戏台那边呢。”
看露珠儿迷糊的样子朱痕忍不住又露出笑来，但看她是真的急了便也不逗她，忙把路指给她看。朱痕在这里做工的时间长了，虽然平时不随意走动，但路径到底是比初来乍到的露珠儿熟悉些。露珠儿谢了朱痕就要离开，却又被朱痕叫住。
“等一下，”朱痕说着从怀中取出一只细细的炭笔，这是他随身带着方便描样子用的，“瞧你跑的一头汗，妆都花了。来，我帮你把眉再画画吧。”
露珠儿听朱痕这么说吐吐舌头不好意思的笑了，乖乖站住仰着脸向着朱痕。有海棠花影映在她的脸上，在浅浅的酒窝边一晃一晃的。朱痕抬手为她描好一双柳叶细眉，仔细端详一番，轻笑着刮了刮她的鼻尖，催促她道：
“好了，快去吧，仔细你们班主又要罚你了。”
露珠儿蹦跳着跑远了，朱痕一个人又在花荫下站了好久。风向飘转，隐隐传来几句模糊的戏文唱腔，和着沁人肺腑的花香，朱痕深吸一口气，感觉心里像是被太阳晒过一般熨帖温和，忽然一阵劲风吹过，海棠花瓣不胜风力纷纷散落，沾了一身落花的朱痕心思念及露珠儿，喜忧参半，轻叹一声，转身回园内去了。
当日工毕，朱痕去帐房报了这几日的用度，账房先生详细记下，因着最近又有几宗大件材料的采购，朱痕便又跟着账房先生去往大宅后院，向金家家主金老爷请示。莫看这金老爷是个享乐的主，在外面一掷千金，在内里却是个精打细算的精明人，这府上吃喝用度一毫一厘都得从他眼皮子底下过一遍，众人私下里都笑他是内抠外阔。但这事别人笑笑也就无事了，但却可苦了这金府上的帐房先生，若能每日报账也好对付，可这金老爷每月不过来这两三日，所以平日里得打起十二万分的精神把府上巨细靡遗的开销都记个清楚。后来开建新苑，这开支上便一下多出许多样来，账房先生并不精于工匠事，只得令匠师们派出个管账的每日来给他汇报用度。镇上募来的匠师大多不能识文断字，里面唯有朱痕是习过几年书的，便被推举管了账目，每日工散他都要留下开去帐房报账，虽然繁琐辛苦些，朱痕却觉得难能得到大家信赖，便一直坚持做着。
这日正是金老爷在府的日子，朱痕捧着一月多来的账目跟在账房先生后面向后堂走着。快走到金老爷住着的院子的时候，远远地看见迎面走过来两个人，到近前一看原来是这金府上的管家，在他身后还跟着个身材矮壮的男人。账房先生见了这管家又是一阵寒暄，彼此见过礼后，账房先生捻着下巴上几缕细细的山羊胡眯缝着双眼瞄向那个矮壮男人手上捧着的一个精美木盒。
“我说胡管家，老朽若没看错，这可是那盒梅香露啊？”
“鹿先生好眼力，正是那盒梅香露。”胡管家似笑非笑着，也向身后的男人瞟了一眼，而那个男人闻言更是躬下身子谄媚的笑着。刚才经胡管家介绍朱痕已经知道这矮壮男人就是今天来府上唱戏的戏班班主，换言之就是露珠儿心上口中最怕的人。
“啧啧啧，那可是专供上用的好东西，怎么就赏了…”鹿先生话不说完而是一笑带过。
“谁说不是呢，可咱老爷不就是这样么。”胡管家稍稍使了一个意味深长的眼色，两人心照不宣的笑了笑。
有事在身互不耽搁，告别胡管家一行，朱痕跟着鹿先生继续往院里走去。朱痕留意到那木盒上的精美图案，便随口问起鹿先生口中的梅香露是个什么东西。鹿先生笑而不答，只是问他有没有闻见什么，朱痕自打进入这后堂