位子，想来是极受器重。
他神情冷峻，案几旁放着的古剑和腰间所佩戴之物都昭示着他尚武无疑，可眉宇之间又隐隐透出一股饱读诗书的儒雅之气。
皇上向咸宁低声道：“你不曾见过他，他是太师姬若遗。此前与阴大人一同出使西羌，不慎患了眼疾。故而我让他在家休养，不必上朝。今日他受几位大人之邀，不便推辞，便勉强入了宫来。”
咸宁微笑颔首。
昔日在家时经常听哥哥夸赞此人是如何的英武睿智，是皇上极倚赖的重臣，外政内交等大小事宜都能处理得滴水不漏。虽居闲职，却因其才干而一刻也不得闲。当日听来，未曾想到此人竟是如此年轻。
皇上举杯相邀，众人皆一饮而尽。
宴席过半，两位资颜姝丽的官家女子离席献舞，极尽窈窕。
皇上对咸宁道：“这二位便是我跟你提过的，翟乡侯的女儿马瑶华和耿将军的女儿耿慕妤。”
咸宁望向清河王，却见他只顾饮酒，白白地辜负了眼前的美色。
她吩咐檀儿道：“将这壶菊花酒送去给清河王。就说皇上的意思，杜康虽好，也莫要辜负了眼前的美景才是。”
檀儿领命前去，皇上嘴角泛起了笑意。
清河王闻言，沉默不语。他将酒樽紧紧攥住，眼中尽是酸楚和苦涩。须臾，他站起身，径直向咸宁走去。
咸宁见皇上的眼底腾升出了一股冷意，竟是她不曾见过的杀气。正不知所措之时，忽见姬若遗和寿王爷赶忙过来，从左右将他紧紧搀住。
庆王动弹不得，姬若遗向皇上道：“庆王醉了，望皇上允许我跟寿王先行告退，送庆王回府休息。”
皇上看向咸宁，咸宁心里虽替庆王担忧，却深知自己若开口求情，势必会把庆王置于更加危险的境地。便装作云淡风轻，将头转向一边去。
郑公公却小声说道：“皇上，既然庆王醉了，再呆在这里也有失体统。不如就让姬大人和寿王爷送他回府吧？”
皇上与庆王四目相对，从他的眼中竟没有看到一丝示弱的意味。心中的怒意更甚，遂摆手道：“何必这样兴师动众。既然醉了，今日便留宿在宫中，不必回王府了。”
在座之人听闻此言，皆为庆王捏了一把冷汗。
众人皆知，当今天子是从庆王手中夺得的太子之位，只道他二人心有嫌隙。如今见此情形，一时都有些慌神。
姬大人和寿王爷领命前去，郑公公方宣布宴席继续。
晴柔今日打扮得极其精致，又自告奋勇地清唱了她自制的《秋容曲》。她的声音带有吴地女子所特有的婉转柔媚，甚是清丽醉人。一曲终了，群芳失色。晴柔则在一片夸耀声中谦和还坐，似乎并没有注意到自己方才的一鸣惊人。
宴席已毕，众人跪谢而去。马瑶华和耿慕妤二人则奉旨留在了宫中。
檀儿神色慌张地进来，向咸宁摇了摇头。
咸宁遂对希言道：“你且带二位小姐前去好生安置，切不可有任何差池。”
三人去后，檀儿方回禀道：“皇上留宿在秋容圃了，让小姐早些就寝，不必等他。”
咸宁叹口气道：“罢了，你今日也乏了，今晚就不必值夜了。”
看着空荡荡的房间，咸宁不禁悲从中来。
母亲和獐儿宴席之后便各自回府去了，自己却仍然留在这凄寂哀冷的深宫之中。她依然记不起也不愿意去深究自己与庆王究竟有何过往，却也能够从皇上和庆王数次敌对的目光中略见端倪。
她不愿意皇上与庆王之间因她而产生不必要的争执，本欲向皇上解释清楚，岂料他却不肯给她机会。
假使第一次是裴玉烟设计，这次却是他心甘情愿地走进了别人的温柔乡中。如若这便是宫中生活的常态，却是与她一直以来的憧憬背道而驰。
明日，她又该如何面对他？如何去面对周遭的一切？
天色渐亮时，她才在泪眼朦胧中沉沉睡去。
第二日，未央宫。
庆王不知跪了多久，只知双膝已渐渐失去了感觉。
皇上精神似比昨日好了许多，他笑道：“邓贵人屡次向朕谏言，要朕务必为你安排一桩婚事。还亲自为你挑选了两个倾国倾城的美人，你怎好拒绝啊？”
庆王许是昨夜饮酒过多的缘故，声音略有些沙哑，他低声说道：“请皇上收回成命，臣并不想娶亲。”
皇上佯装不解，问道：“皇兄早过了娶亲的年纪，何故迟迟不娶啊？”
庆王道：“臣只愿将毕生精力奉献给朝廷，为皇上奔走效力，并不想娶妻生子。”
皇上摇头道：“这是托辞，怕是你心里另有他人的缘故罢。”见庆王缄默不语，他继续说道：“你也不必急着决定。只是在你犹豫不决的日子里，五弟和六弟怕要留在宫中多陪我几日了。”
他毋庸置疑的语气，不禁让庆王心里泛起阵阵寒意。庆王抬头望向他，忽想起自己幼时也曾如他一般高高在上，惯常性地对众人不屑一顾。如今，角色反转，端坐在龙榻上的刘肇一夕之间便可让自己和众兄弟身首异处。
这错位的人生和既定的命数，真真是让人没有半点回旋的余地。
终于，他低下头去，谦恭地说：“臣领旨，一切但凭皇上做主。”
咸宁奉命带马、耿二人前来，庆王不愿看向咸宁，便随意指了一位，说：“就是她吧。”马瑶华则在一路哭哭啼啼中被送回家去。
转眼到了大婚之日，皇上亲自为庆王主持婚礼。百姓齐声称赞皇帝仁义，兄恭弟友，当为万世之楷模。
夜间，耿慕妤却始终没有等到夫君来揭盖头的那一刻。
下人们寻了一夜，却说王爷不在府中。
第二日清晨，他回来了，还带回了一对孪生美人儿。
他对她笑道：“昨儿个开心，顺手向皇兄讨了她们来，还望夫人不要见怪。”
她忍了又忍，终于勉强笑道：“怎么会，两位妹妹姿色过人，妾身替王爷开心还来不及。”
他遂将两位美人交给她安置，自顾出府不提。
作者有话要说：
☆、宫巷深深
【拒婚】
临风轩内，咸宁与一玄衣男子相对而坐。
此人身形高大，器宇轩昂。一双凤目不怒自威，与浓密高耸的剑眉相互映衬。眼神也是极深邃，似乎早已惯见风霜。
“我一直将檀儿当亲生妹妹一般看待，并未有儿女私情。”他开口便说。
咸宁责怪他道：“这些年，檀儿对哥哥的感情，哥哥不是不知。你若不喜欢她，从一开始就不应该给她希望。”
原来，此人正是咸宁的胞兄—邓骘，现在朝中任郎中骑将一职。
见他不语，咸宁又道：“哥哥的妻妾也是不少，怎么就单单不愿意娶檀儿呢？”
邓骘面露难色，说道：“我正是为了她好，才更不能娶她。纵使你当初不许走漏风声，可檀儿幼年发生的事，府中早已人尽皆知。你的那些嫂嫂，哪一个是好相与的？我若娶她过门，她可能受得了那些风言风语？”
咸宁听他此言，竟无从辩驳。
不远处，檀儿早已泪如泉涌。
幼时的檀儿，也曾经天真烂漫地相信世间的美好。如果没有那一天发生的事，或许一切都会一如往昔。
七年前的一天，恰逢七月七日，是民间女子最期盼的乞巧节。
入夜，檀儿梳洗已毕，咸宁与獐儿却兴高采烈地来邀她一同去逛乞巧市。
檀儿略显担忧，但禁不住二人软磨硬泡，遂换上衣服与二人偷偷地溜了出去。
宵禁初解，花灯如昼。
街市上穿梭着穿戴精致的男男女女，卖糖粥和豆花的小贩忙得不亦乐乎。提前囤入各色乞巧之物的店铺里也被挤得水泄不通，水街旁的香案上更是早已摆满了各色瓜果、酒菜和贡品。
每一个少不更事的少女脸上皆露出虔诚的表情，她们双手合十，口中念念有词，将自己的心愿悄悄地诉诸七星娘娘。而后，她们轻轻地将绣针投入盛满水的碗中，以观针之流态，从而推断出自己的姻缘走向和绣艺高低。
獐儿道：“小姐，我们可要去买乞巧之物？听说用这个来算命很准的。”
咸宁边吃边说道：“人的命运既已注定，就任由它发展下去，提前知晓反倒无趣。我们还是多吃点豌豆糕，这个在家里可是吃不到。”
三人走走逛逛，不觉已是亥时。
檀儿道：“小姐，我们该回去了，万一被发现又要挨骂。再晚些回去，路上也不安全。”
咸宁摸摸自己圆鼓鼓的肚子，说道：“也好，回去罢。”
离了最繁华的街市，三人借着月光和手中灯笼的微弱之光前行时，才意识到天色已晚。
携着寒意的风不时袭来，三人不禁打了个激灵，遂加快了前行的脚步。
忽然，几位彪形大汉拦住了他们的去路。一位面容丑陋的男子向为首的那位说道：“大哥，我就说吧。这条路都是朱门大户，只要守在这，必定有肉吃。”
为首的那位说道：“你们是哪家的？”
咸宁定了定神，说道：“我们是杜府的丫鬟，替小姐来乞巧，身上带的钱几乎用尽了。”檀儿拿出钱袋，将仅剩的一点银两递了上去。
为首的彪形大汉恶狠狠地说道：“丫鬟会是你们这样的打扮吗？”言毕，一下将檀儿头上的翠玉珠钗拔去，檀儿由于惊吓过度而晕了过去。
咸宁急中生智，对着檀儿道：“小姐，你没事吧……”又对那帮人说道：“不要伤害我家小姐……”
面容丑陋的男子说道：“大哥，我们不如把她们小姐绑了，让他们拿银子来换……”
为首男子对咸宁说：“回去告诉你们家杜老爷，三日后巳时，拿五千两银子来虎头山赎人。如果敢报官，就等着替你家小姐收尸吧！”言毕，将檀儿扛在肩上离去。
咸宁摇了摇身旁早已吓蒙的獐儿，说道：“我们快回府去，让父亲准备救人。”
邓府上下早已乱成了一锅粥，见咸宁平安回来，阴晚晴方才叹了口气，擦干眼泪道：“宁儿，你可算是回来了。”
邓训也爱怜地说：“回来就好啊，回来就好……”
咸宁抓住父亲的衣襟，哭诉道：“爹爹快去救檀儿，她被坏人抓走了……”
邓训扶起她道：“你慢慢说，怎么回事？”
咸宁把事情经过讲了一遍，邓训若有所思地说道：“虎头山匪盗猖獗，朝廷历来视之为一患。既如此，我便上报朝廷，带重兵前去剿匪。”
咸宁说：“不可。檀儿现在在她们手上，父亲若带兵前去，檀儿性命堪虞啊！”
邓四夫人之湄却开口道：“宁儿啊，不是姨娘说你，你爹爹若能剿匪，也算是大功一件。你怎可为了区区一个丫鬟，而不顾你父亲的功名和咱们邓家的荣宠呢！”
咸宁神情一凛，对之湄道：“我与爹爹讲话，哪里有你说话的份？檀儿自幼与我一同长大，情同姐妹，我必然不会放着不管。若论身份，你原不过是一个歌姬。我娘让着你，我可没有那样的好性情。邓府的荣辱兴衰则更无须劳你费心！”
之湄虽只是妾，但仗着邓训的宠爱，平素也跋扈惯了。现如今平白地被一个七八岁的小姑娘教训了一番，不禁悲愤交加，委屈地望着邓训道：“老爷……”
邓训虽心疼，但看着咸宁不容置疑的神色，只得摆摆手道：“之湄啊，你先回去歇息吧！”
之湄见邓训并没有责怪咸宁，一肚子怨气无处发泄，愤愤地转身离开。
檀儿醒过来，发现自己正躺在一堆枯草之上，远处隐隐有火把闪烁。她以为自己在做梦，便强迫自己赶快睡去，却被身旁的东西吓得魂飞魄散，“老鼠啊……有老鼠……救命啊……”
一位面目可憎的男人走过来，凶狠地说道：“叫什么叫！果然是大户人家的小姐，连老鼠都怕……”
檀儿不解地说：“小姐？我不是小姐啊……”
“少装蒜，你们家那个胖胖的丫鬟亲口喊你小姐，我们都听到了。”
檀儿怔住：邓咸宁，你竟然为了活命把我抛弃了不成？她愤怒地说道：“你们抓错人了，那个才是我们家小姐！”
不一会，那些人都围了过来，为首的那位道：“你真的不是小姐？”
檀儿伸出手，指着上面的老茧说道：“小姐还用干活吗？我真的不是小姐，你们放了我吧。不会有人来给你们送钱的。”
那些人气急败坏，继而骂骂咧咧，先前推杯换盏的喜悦被一扫而光。
忽然，人群中有一个人盯着檀儿，眼中闪烁着异样的邪光。他附在老大的耳边低语了一阵，几人遂向檀儿走来，抬了她向另外一个山洞走去。
这些人边走边议论，王骆驼独居了这么多年，这回可算是有了女人了，还是个未出阁的少女。
檀儿知道自己被赏了王骆驼，却不知道等待她的竟然是她一辈子的噩梦和永远无法忘却的伤痛。
衣衫褴褛、血迹斑斑的檀儿蜷缩在角落中，身上的疼痛和未知的恐惧让她瑟瑟发抖。她在心里怨恨着，怨恨着那个让自己承受了所有不堪的邓咸宁。
她暗想，若有一天再见到邓咸宁，自己一定要报仇，一定要让她受到千倍万倍的伤害和疼痛。
受尽了非人般折磨后的檀儿，便在这样的愤恨和悲伤中沉沉睡去。
睁开眼时，檀儿竟然躺在自己的床上，身边一张再熟悉不过的圆脸紧紧地盯着自己。
檀儿暗自庆幸道：原来昨晚不过是一场梦，身上的疼痛却提醒她一切都已真实地发生。
见她醒来，咸宁长舒了一口气，说道：“檀儿，你终于醒了。你已经昏迷了三天，我好担心。还好，你终于醒了……”
檀儿宛如惊弓之鸟，日日呆在房中，不愿见人。咸宁便日日守护在她身旁，对外只说她是惊吓过度。
檀儿怨恨咸宁的轻描淡写，却没有看到她是如何苦苦劝说父亲星夜搜山、如何亲自将剑刺入王骆驼的左胸，又是如何在檀儿昏迷之际哭得昏天黑地、茶饭不思。
一个月后，檀儿终于走出了房门，却好像变了一个人。她沉默寡言，待人愈加谦恭有礼，与咸宁和獐儿也不似之前那样亲近。
夜深人静时，獐儿时常被隔壁房间传来的哭声和喊叫声而惊醒。
咸宁和獐儿却待她比先前愈发好了些。
慢慢地，檀儿也开始愿意与她们说笑玩闹，一直萦绕在几人心中的结好像终于打开了。
咸宁也以为，时间可以让檀儿忘记之前所受的伤痛。却不曾知道，有些伤痕，并不会随着时间的流逝而轻易消散。
【锦屏幽】
咸宁佯装气愤地对檀儿说道：“我那个哥哥，如今又要娶四房了。檀儿，真不知道你究竟看重他什么……”
檀儿淡淡一笑，“小姐说的是哪里话？我与大少爷只是兄妹之情而已。”
“此话当真？”咸宁不可置信地望着她。
檀儿嗔怪她道：“都是你乱点鸳鸯谱，我几时向你说过我对大少爷有情的，还不都是你自己会错意？我一直把他当哥哥罢了。”
咸宁心下稍安，又道：“你若不喜欢大哥，我再给你另寻佳婿便是。”
“小姐莫再费心了。我若看上了哪家公子，定然来禀明小姐。”
咸宁点点头，这才露出了些许笑容，“如此也好。”又握住檀儿的手道：“不管你看上了谁，任是王公大臣也罢，我一定央皇上给你指婚。”
檀儿微笑颔首。
不多时，柳子姝与袁玄芝前来。
咸宁笑道：“袁妹妹不大出来走动，今日怎么这样好的兴致？”
玄芝亦笑道：“妾身是为了娘娘担忧，这才和柳�