他趁四下无人时，在她耳畔说道：“我知道你是为了他。你且醒来，我把太子之位还他便是。”
她便真的醒了过来，却已然记不得眼前的面孔。
她睁大眼睛，好奇地问：“听他们说你是太子，自我病起便一直在我身旁守着，可是我怎么一点也不认得你？”
认不得他，便是也认不得酷似他的刘庆。
他心下稍安，爱怜地抚摸着她的脸颊，说道：“你高烧数日，想必是把脑子烧坏了。连日日同你玩耍一处的肇哥哥也不记得？”
“肇哥哥……”她若有所思地呢喃道。
他手心里浸出了汗，却依旧强装镇定。
他在心里对自己说：以后她只会记得肇哥哥，他是她醒来之后的第一份记忆，也是关之以往情愫的唯一记忆。
她的这场昏迷，是她前世今生的分界点。
自此以后，她的生命里便只有他，他也会拼尽全力去守护她，直至终老。
可是如今，她的记忆正在一点点恢复吗？
会不会忽然有一日，她记起了自己最初喜欢的人并不是自己呢？
前些日子探子回禀，说刘庆在宫中巧遇咸宁，第二日他便自请前去江南治患，想必是心中还未将咸宁放下的缘故。
若真有那一日，他们二人可会旧情复燃，自己又当如何自处？
这一连串的担忧搅扰得他不得安宁，郑众却在此时走过来问：“皇上，邓贵人命人来请，说晚膳已经备下，可要摆驾永安宫？”
他摆摆手道：“今日不去了。”怕咸宁多疑，遂又说道：“今日政务缠身，让邓贵人早些就寝，不必等朕了。”
【窦太后】
素绚毫无征兆地被放回玉堂宫，仍为贵人。
后宫流言纷纷，说静宜原不过是一名舞姬，并不是太后派来的细作。而皇上之所以雷霆震怒，只是为了找个由头将凤印交给最受宠的邓贵人。
如今目的既已达成，皇上没理由不赦免窦贵人。
又说，如今静宜靠美貌和舞艺博得圣宠，风头几乎盖过了邓贵人去。
咸宁听完希言的回禀，不动声色地点了点头。
原以为一切都会依计划而行，静宜却迟迟没有被窦太后传见。
忽有一日，太后身边的掌事宫女芳信姑姑来到永安宫，说奉太后懿旨请邓贵人前往长乐宫一见。
长乐宫内院铺满了梧桐落叶，踩上去发出瑟瑟的脆裂声，萧索冷清至极。
殿内陈设极简单，器具摆设也皆是寻常，但所燃之香却是价值连城的“翡冷翠”。
咸宁知道，这是西域所特有的香料。
几年前，父亲曾送与母亲几颗，母亲也只在咸宁的央求下用过一次。
衣着朴素的窦太后正端坐在案几前，气定神闲地运笔写字，仿佛没有注意到咸宁的到来。
她虽年近不惑，却气质与神采依然，双颊仍旧紧致白嫩。
如此看来，她当初能宠冠后宫，并不全靠心计。
虽然后宫早已无人将太后放在眼里，咸宁还是按制向她行了大礼。
良久，她才缓缓抬头望向咸宁，柔声道：“练字太入神，竟没有注意到你已经来了。快起来吧。”眉眼之间全是笑意。
咸宁方起身道：“妾身入宫许久，一直没有得空来探望太后娘娘，还望太后娘娘恕罪。”
太后笑意更甚，“我这个太后，早已经名存实亡。你能来，已经出乎我的意料了。”又招呼咸宁上前，握住她的手道：“几年不见，你比先前愈发标致了些，肇儿好福气。”
“多谢太后娘娘夸奖。不知太后娘娘宣妾身前来所为何事？”咸宁谦和一笑，向后略退了一步。
太后脸上的笑容多了几分探究的意味，“找你来，自然是为了解开你心中的疑惑。”
“妾身愚钝，不知太后娘娘所指为何？”咸宁佯装不解道。
太后遂敛了笑容，“如果我没有猜错的话，静宜现在已经是你的人了吧？”
看咸宁沉默不语，她继续低头练字，边说道：“歌舞娱人的女子，我原本也信她不过。自她那日被你带走，我便不准备再用她了。更何况有人说她是在永安宫爬上了皇上的龙榻，我是断断不信的。你我这样的人，眼睛里怎会容得了沙子？”
咸宁亦笑道：“妾身愈发惶惑了，还望太后娘娘明示。”
太后写完了最后一笔，将笔墨递给咸宁。
咸宁接过，只见纸上赫然写着“纯阳易伤”四个字。
今时虽盛行方正规矩的隶书，太后却觉得它生硬，因而日常仍用优美流畅的篆体书写。
芳信姑姑端来盛满茉莉花瓣的青铜鱼洗，太后将手浸入其中，说道：“这四个字，原是医者用语。后来被方士借了去，成了一句卦辞。大意是说一个人的性格过于刚强，凡事追根究底、不懂变通，便容易命途坎坷。”
太后示意芳信姑姑出去，继续说道：“你如今掌管后宫，想帮皇帝分忧也在情理之中。但是哀家作为过来人，便劝你一句。你管好后宫即可，切莫要插手前朝之事。若出了什么差池，皇上也保你不住，甚至乎还会自身难保；假使你能替皇上处理政事，他反而又会在心里对你提防，慢慢地还会疏远于你。这世间女子，再怎么要强，也不能强得过自己的夫君去。”
见咸宁沉默不语，太后啜了一口花茶，又说道：“自古后宫之中，有大才干的女子只有两种出路。要么，韬光养晦，隐忍不发，助自己的夫君成就一番事业；要么，便是将任何人都不放在眼里，步出闺阁，君临天下。你要在心里想清楚，究竟什么才是对你最重要的。你若露才扬己，便等着和皇帝反目成仇的那天吧！”
咸宁依依施礼道：“多谢太后娘娘教诲，若无他事，妾身便先告退了。”
太后却不依不挠地说道：“政治斗争错综复杂，我奉劝你最好不要再查下去。若有朝一日查到自己的至亲，你又当如何呢？皇上如今根基尚浅，倘若真撕破了脸，他未必会占上风。”
回永安宫的路上，暖阳抚照。
咸宁伸出手去，光芒便妆落成了她指尖的一粒残金。
她低头缓缓前行，暗想着窦氏的一番言论，不觉已眉头紧蹙。
不料迎面遇到了皇上，他嗔怪她道：“我正欲去长乐宫寻你。窦氏素来狠毒，她召你你便当真奉召前去，怎不找人来回我？她有没有对你做什么？”
“我没事，她想让窦贵人重掌凤印而已。”
“她休想！”
咸宁笑道：“我已经拒绝她了。今日阳光甚好，皇上陪我去赏菊吧！”
言毕，便携了他的手臂向秋容圃走去。
芳菲满园，咸宁此刻却全然没了心思。
她蹲在地上，怔怔地望着一朵雪青出神。而皇上则站在一旁，饶有兴致地看着她。
或许，在他眼中，满园的春色跟她比起来，都失了些许兴味。
不远处，一袭翠兰衣衫的女子含笑而来。从她的婀娜的倩影就可以看出，必也是个美人无疑。
将走近时，皇上轻咳了一声，咸宁方才注意到有人来，遂起身稍整了衣襟，看向来人，见正是数日前被自己安置在此的彩女—冯晴柔。
咸宁笑道：“冯妹妹一切可好？我近来诸事缠身，竟没顾得上来看妹妹。”
晴柔依依施礼，“多亏娘娘的关照，晴柔一切都好。得知皇上与娘娘在此赏菊，特来拜见。”
咸宁微笑颔首，转向皇上道：“皇上可还记得晴柔妹妹？她当日与柳妹妹、袁妹妹一起住进了迎春殿，岂料她二人是那样要强的性子，倒真是委屈了冯妹妹。夹在她们二人中间，进也不是，退也不是，还生生地要受那些丫鬟的气。冯妹妹这样柔弱的性子，那日竟一时想不开。亏得被希言看到，带她回了我来。我便做主让她在此住下，再不必回迎春殿去了。”
皇上静静地听她回禀毕，柔声说道：“你做主便好。”又看向晴柔，“宫里不顺心之处原也不少，要学会自我排解。若想不开便撒手离去，岂不是亲者痛仇者快，更加成了别人眼中的笑柄？”
晴柔赶忙跪下认错。
咸宁笑着将她扶起，责怪皇上道：“你那些教条，留给前朝的臣子去听。别吓坏了冯妹妹。”
皇上遂也笑道：“你倒提醒我了。清河王此次南下治旱有功，我一时想不出给他些什么赏赐才好，正寻思着来问问你的意见。”
咸宁听到“清河王”三字不觉一怔，忙将目光投向别处，低声道：“这些事情，皇上决定罢，我一个妇道人家怎好干预？”
缜密睿智如他，怎能看不出她眼底的慌乱。虽心中难过，表面上却依旧云淡风轻地说道：“金银珠宝那些俗物他原也不稀罕。我是想着他既尚未娶亲，不如我们给他做个媒，你看可好？”
咸宁心底涌出一丝莫名的苦涩，“不知皇上选定了哪家的姑娘？”
“翟乡侯马防的长女和耿恭将军的次女，据说都是出了名的美人。我想着近日宣她二人进宫，让你看看再做决定。”
咸宁看着他毋庸置疑的神色，便不再拒绝。
“既然她愿意把你引荐给皇上，看来是当真没有怀疑你。”窦太后看着眼前的女子，不禁喜上眉梢。
晴柔亦道：“正是如此，还是太后娘娘棋高一着。邓贵人任是怎样的精明，也不能想到我当日投水，全是太后娘娘的安排。”
“哈哈哈……”太后仰面大笑，心中是许久不曾有过的畅快，“你只管按我的安排去做。事成之后，我保你兄弟都能列户封侯，一家老小富贵显达。”
晴柔拜谢再三，含笑离去。
作者有话要说：
☆、大宴群臣
【雾沉沉】
皇上于秋容圃大宴群臣，凡王侯、三品以上官员以及有女在宫为妃者，皆可携家眷前往。
自皇帝掌权以来，如此大规模的皇室宴会，可算是头一遭。于是，各宫一早便开始装扮，唯恐不能艳压群芳。
咸宁如今掌管凤印，原本宫中诸事都需要她亲自过问。好在檀儿与希言都极妥当，她便乐得清静，事无巨细一应交予她二人处置。自己简单梳洗一番，便去清凉殿寻冷秋。
冷秋恹恹地伏在镜台前，身上依旧穿着贴身寝衣。
咸宁卷帘而入，边摇头道：“可是没了规矩，你就准备这样赴宴不成？”
冷秋见是咸宁，也不起身，只淡淡说道：“你是知道的，我一向最不喜欢这种场合。”
咸宁笑道：“我便知道你是如此，这才来督促你的。若是寻常宴会，能推的我自然替你挡下，这次可是非比寻常。况且你不为旁的，就为着你父母，也该收拾得干净利落才是。”
冷秋听她如此说，原本哀冷的神情变得更为凄清。
咸宁看她如此，方知是有缘故的。却也不多问，只走至妆奁前为她挑选发饰。
不多时，檀儿喜笑颜开地进来，开口便说：“快看看是谁来了！”
冷秋与咸宁二人看去，只见獐儿扶了阴晚晴入内。
咸宁忙起身奔向她二人，三人遂拥作一团。
却说阴晚晴虽已三十有余，脸颊却依旧似少女般丰润。咸宁的凤目和柳叶眉虽与她极相像，却在母亲的娇俏之外，更多了几分父亲的英气。阴晚晴的美却是更为柔和，虽美得并不浓烈张扬，却能够沁人心脾。
咸宁问道：“哥哥何在？”
晚晴答：“外臣不得私入后宫，他正在未央宫陪皇上品茗呢！”
咸宁点点头，又对獐儿作揖道：“在下见过高密侯二夫人。”
獐儿遂向晚晴道：“夫人，小姐她又戏我。”
晚晴却满脸慈爱地看着她们，笑道：“她说的原也没错。”
冷秋收拾停当，也来外殿和晚晴、獐儿见过。
獐儿道：“你姐姐如今临盆在即，不方便前来。特托我给你带了些补品，让你好好调养身子的。”
冷秋淡淡地点头称谢。
獐儿将檀儿拉到一边，说：“我从宫外给你带了不少好东西，你且随我出去。”
咸宁也陪晚晴出去闲逛不提。
几人走后，展诗领着一衣着妖冶的妇人进来，冷秋冷眼望向她，并不作声。
她却径直走向冷秋身边坐下，说道：“打你入宫，再没跟家里有过任何联系。这么多年，我算是白养了你一场。知道的，说是周大人的二女儿在宫为妃；不知道的，还以为没你这个人呢！我素来也不是那种计较的人，你不跟我亲近，我只当没你这个女儿罢了。倒可怜了你父亲，日日夜夜惦念着你。这不，几天前便让我上上下下打点，把我这些年积攒的好东西都带进宫来给你，生怕你受了什么委屈。”
冷秋浅浅一笑，说道：“有劳二娘费心。”
原来，来人正是荷衣的亲生母亲—苏小缨。小缨原为周家歌姬，不晓得使了什么法子，竟让周老爷不顾众人的阻挠而执意娶了她作妾。
苏小缨过门之后的第二年便生了龙凤胎，周大人喜上眉梢，为之名曰清轩和荷衣。彼时周夫人尚未有子嗣。一年后冷秋出世，周夫人愈加不得宠。
小缨日渐跋扈，周夫人不堪其扰，一怒之下让出主母之位，去了位于京城三十里外的“虚静观”修行。周夫人这一走便是数十年，倒是苦了冷秋。
苏小缨素来心性颇高，她并不满意周大人为荷衣订下的娃娃亲，也看不上有名无实的高密侯邓成。所以，她一心想让荷衣进宫去做娘娘，而让冷秋代替荷衣去与邓成完婚。
自周大人拒绝后，冷秋的境遇愈加困苦，时常被苏小缨和周荷衣二人虐待欺凌。纵有周大人的宠爱和哥哥周清轩的庇护，却终究难逃寄人篱下之感。
因着这种种缘故，冷秋方养成了现今这样的性子。
却说咸宁原想带母亲至“一水亭”赏鱼，孰料迎面遇上了阴静志和邓朱。
狭路相逢，好不尴尬，却又无可躲避。
咸宁向邓朱笑道：“姑祖母，您也入宫来了？”
晚晴亦道：“多日未见，姑姑一向可好？”
邓朱虽已年过半百，声音却依旧有力，只见她怒目而视，对咸宁母女道：“少在这里惺惺作态，先害了我的焉如，如今又来害我静儿！”
咸宁仍旧含笑，眼神中却现出狠戾的意味，对曰：“姑祖母这话从何说起？今日皇上在此设宴，原是希望大家一片和乐。姑祖母在此制造事端，可是要本宫代皇上维持秩序不成？”
几位随行侍卫见咸宁如此，便加紧朝这边走来。
邓朱虽满心郁闷，却碍于咸宁此时的身份而不便发作，只得悻悻而去。
走出许久，邓朱愤愤地对静志说道：“你看现今她母女二人是如何威风。静儿，你竟真的忍心让外祖母受这等凌辱吗？”
静志眼底泛起了泪花，她握住邓朱的手，坚定地说道：“外祖母且放宽心，静儿一定不会让你失望。”
邓朱却一把将她推开，道：“我不愿再听你说这些。我要你对你母亲的亡灵发誓，一定不会放过她们母女二人！”
静志擦干了眼角的泪水，起誓道：“我阴静志对天发誓，此生绝不会放过阴晚晴和邓咸宁二人。有违此誓，天地齐殛！”
邓朱满意地点了点头。
假山石后的裴玉烟听得静志此言，笑意更浓。待二人离开后，方对墨蝶道：“有阴静志为我们在前方铺路，想必我们会走得更加顺畅。邓咸宁风光不久矣。”
【菊蟹宴】
酉时三刻，宴席方开。
咸宁与静志坐在皇帝左右，各王公大臣分两侧依次排开。
清河王坐在左侧首位，右侧首位却是一位咸宁不曾见过的乌衣公子。他年纪尚浅，却越过一应大臣而坐在离皇上最近的位子，想来是极受器重。