点头，“你告诉她，这儿的府衙盖得很别致，有时间她该去看看。”
“……”芙蕖勾唇，“那奴婢去试试看。”
结果——
“不去，让他走吧。”看到他，头都发胀。
“……是。”芙蕖答应着，转身就要出去——
“等一下——”府衙……他是指引起八马镇拒缴赋税的原因？
最终——
她还是出来见了他——因为他知道她想要什么。
他说带她去府衙，而在樱或的印象里，这八马镇似乎并没有设置府衙，也因此她才更好奇。
从绝壁底爬到绝壁顶，一层一层栈道，犹如登天一般，走不到一半，她就累得抬不动脚，扶着栈道两旁的栏杆喘息不定。
曹彧也累，尤其昨夜还烧了半宿，但就算这样，也比她强，这女人简直是弱不禁风，才走了这么点路就赖在原地不动弹——太后让她出来巡视，真是太看得起她了。
“还有多久？”她真有点撑不住了，爬了近一个时辰的台阶，膝盖都快不能动弹了。
“很快。”他正站在一块挑出的平台上休息，兼俯视她的惨状。
“……”她几乎可以肯定他是在玩她——这里根本没有什么府衙，但既然已经到了这里，回头已晚，干脆一直到头。
尽管他对她的体力有些看不上，但其实她并不是表现最差的那个，最差的芙蕖此刻正在胡子的背上——而且是往下走，因为她扭伤了脚踝。
终于在经过近两个时辰的攀登之后，他们抵达了八马镇的最高处——北崖的“曼它江神庙”。
樱或看一眼岩壁里的曼它神象，并没有祭拜的心思，一个转身，俯瞰向脚下的灯火——她并没有出声责备他骗她，大概是太累了，累到连话都不想说，尤其对他。
在江神庙前的挑台上欣赏了一会儿风景，她便兀自下山——周律紧随其后。
只有曹彧一个人还站在挑台上远眺。
大概一刻后，他才赶上他们，并交待周律先下去查看一下情况——他觉得山下的火光有些异常——周律轻身功夫好，脚程快，所以先让他下去。
周律一走，灰茫茫的山道上便只剩下他们两个人……
她不是没跟他单独相处过，也不怕他会做出什么奇怪的事，就是不想再听他讲那些收复失地的话，因为她现在无能为力。
而对曹彧来说，之所以骗她上山，主要是想找机会试探她关于南郡之争的具体打算，但是一路上她都不太想说话，他便也失去了试探的兴趣——
两人一前一后行在石阶上，夜风袭来，淡淡的花香四溢——
一直以为她周身的花香是女人用来装扮的香粉，却原来是药香……
咚——
她一脚踩了空，摔得却是他的手臂——未免她摔下山崖，他从身后拽了她的衣袖，却使力过猛，反倒自己撞上了栈道旁的岩壁——
“怎么？”她终于出声问了他一句，因为他靠在岩壁上好一会儿没动弹。
“没事。”嘴里说着没事，沙哑的声音却显示他在逞强。
两人站在原处静默了半天后——她上前，以手背轻试了试他的手背——很烫，“没喝药？”林大夫回来向她禀报过，他突然暴病是因为身上的伤口化脓，加之曾经中过山间的瘴气，又拖着不治，再饮酒过量，这才突然暴病，林大夫下了几味重药，欲先帮他除去体中的瘴毒，说是立时就能见效的，看他现在这样，大概是没喝药，“我先下去，让人上来找你。”她不是大夫，也没有力气，帮不了他，只能先下去找人。
他踩了她的衣裾，没让她走——山道崎岖，天色又晚，让她一个女人独自下去，太危险。
樱或环视一眼四周，心道周律脚程快，大概用不了多久就能回来，在这儿等一会儿也无妨——他年轻力壮的，应该可以坚持一会儿。
于是，她站在原地，而他倚着山岩，席地而坐——
除了正事，他们之间并没有什么可聊的，她也不想跟他说太多话——自从长公主逼宫之后，不知为什么，她总是下意识防着曹家，尤其一向不循规蹈矩的曹彧，大抵是因为他老会超出她的预想吧，她不喜欢不受控制的东西，那会让她没有安全感。但有的时候，尤其在面对某些困难时——譬如青华之争，他又很值得信任，如果今天换成其他人驻守豫州，也许她会向太后进言——向豫州增兵增粮，可因为是他在那儿，她觉得他能应付，所以放任不管他……她是信任他能力的，却又无法信任他的行为，真是矛盾。
斗转星移——
好像过了很久，周律似乎一去不复返了一般，良久都不见回来，而他则坐在台阶上，头微低，后背倚在山岩上，动也不动——
“曹彧？”唤他一声。
没有回应。
伸手碰碰他的肩——
仍然没有回应。
转头看一眼山下——没有动静——不得已，只好蹲下身，手指覆上他的额头——很烫。
低头，解下腰带上的环扣——每次外出，瑶君都会在她身上放两粒“七露丸”，趁着天光取出一粒，这东西虽不是百灵丹，但也有解毒的功效——塞一粒到他口中……
等了好久，却仍不见他抬头，倒是山下有了动静——几簇火光慢慢向他们靠近——
就在火光几乎可以照见他们时，曹彧起身，攥了她的手就往山上走——
等她有机会开口时，两人已经躲到了江神庙的神像背后——
“不要说话。”曹彧无力的靠着神像，出声阻止她的疑惑，因为现在可不是解惑的好时机。
他不让问，她也没问，只等火光乍现，嘈杂声起，她大概也猜出了眼下的状况——八马镇临近楚国祁山，时有悍匪出没，可能是招了土匪。
只是土匪到江神庙来做什么？拜神？
一阵囫囵杂语过后，还出现了年轻女人的哭泣声——土匪、年轻女人，这两个词放在一块，几乎不必想都能知道会发生什么。
曹彧闭着双眸，深深呼出一口气，环在她肩上的手紧紧扣住她的肩头——听声音，应该有七八个土匪，尽力的话，他可以应付，但是她在这儿……
“啊——”女人的尖叫声如恶鬼般凄厉——
樱或的额头就抵在他的下巴上，能清楚地感觉到他的情绪——他慢慢变得很平静——平静可不是什么好事。
果然，他还是丢下她，出去了——花了半条命，救了外面那个可怜的女人。
站在神像手旁，她望一眼半死不活、却又威风凛凛的他——很好，少年英雄。
“恩人——”被救的可怜女子见他踉跄，忙过去搀扶。
樱或没有过去——大概是因为他身上太脏了，或者其他什么原因，她就是不太想过去。
哒哒哒——
山下又响起了一串急促的脚步声——
她从神像座台上下来，往石阶方向走去——
曹彧快走几步攥了她的手腕，没让她过去，因怕是土匪，如果真是这样，恐怕他要抱着她一起跳崖了，因为他现在真得一点力气都没了，根本护不了她。
“松开。”她命令，既然刚才他已经做了选择，现在就应该去面对后果——如果来的是土匪，她愿意接受接下来的命运，“放心，不管发生什么事，我都不会让自己死在这种地方。”大不了就是失贞，她的性命比贞洁重要——身为女人，又生逢乱世，这一点她想得通。
他不但没松开她，反而攥得更紧——她在怪他因救人而放弃了她的安全？这个自私的女人。
“不要让我说第二次。”她面目平静，却透着严正。
他没有听从她的命令，而是手腕微一使劲，将她扯向自己。
她从小到大还没动手打过谁，他是第一个。
他从小到大也没被女人打过，她这样一个自私的女人不会成为第一个——他攥住了她挥过来的手，将它们别在她的身后。
两人的身体相贴，视线对峙——
从今晚之后，私人关系上，他们之间应该不会再有瓜葛了吧？
于是——他俯咬了她的唇……
周律和胡子看到这幅画面的第一反应就是怔愣——一片血腥之间，站着一对拥吻的男女，最要命的，这对男女还是他跟她……什么状况？
还是周律反应快，急速后退两步，示意台阶下的下属不要上前——这画面还是越少人看见越好。
“杀了他。”这是樱或下山前对周律的命令。
周律看一眼因伤重而跌坐在地上的曹彧，再看一眼他身旁的胡子，胡子缓缓亮一下腰间的佩剑——要打吗？他奉陪。
周律转身下了石阶——
作者有话要说：
☆、十三章 见面前
烛火还燃着，桌旁的人正趴在书卷上熟睡，长发散了一桌，一旁伺候的人则靠在窗棂前低头打盹。
瑶君叹气，这怕是又熬了一夜——近来南郡战事峰回路转，太后那边人仰马翻，她们大人更是常常彻夜不眠，再这么下去，非熬出个好歹来不可。
从床头取来毛披肩轻轻盖到熟睡的人肩上——
“什么事？”熟睡的人睫毛微颤，语带沙哑。
“……那曹重回来了——”瑶君低道。
仍然没睁开眼，“太后起了吗？”
“听清宁说，昨夜也是熬了大半宿，正睡着呢——”
额头在书卷上蹭两下，很不情愿地睁开双眸，“先请她到宣德殿去。”
“是。”瑶君应声离开时，经过芙蕖，轻推她一下，“还不快给大人梳洗更衣。”
芙蕖踉跄着稳住身子，好一会儿都没能找到方向——
进宣德殿之前，樱或把曹家的功劳在脑子里过了一遍——曹重接替连败的詹耀，一鼓作气夺下了半个南郡，曹彧在西南也夺回了青华郡，并让楚国开通了西南的茶马道，这叔侄俩俨然已成了齐国最炙手可热的人物，而且是年纪轻轻就得此盛名，更让人记忆深刻——同时也让太后头疼，该赏他们什么呢？
曹重与曹彧不同，他生性张扬，加之少年得志，说起话来没太多顾忌，今天一回来就进宫，为的是给小叔曹彧讨公道——他靠一己之力夺回青华，不但没功，反而被罚俸三年，“我要觐见的是王上。”一个小小的女官管不了前朝的事，他要跟太后和王上陈词。
“既是觐见王上，就该知道规矩，想见就能见的，那不是王上，是傀偶。你们曹家功劳再大，也是王上给的机会，王上既能给，也能收回，小侯爷最好记住这一点。”他们曹家这么快就想挟天子令诸侯，还早了点。
“放肆——”接话的是殿门口的太后——
樱或、曹重见状纷纷起身行礼。
“一个小小的后宫女官，竟然敢对前朝功臣语出不驯，你逞得是谁的威风！”太后跨进殿来，呵斥一声樱或。
樱或跪到地上，低眉不语。
“罚，去东陵静思己过。”
“谢太后。”樱或额头点地。
曹重偷看一眼起身出去的樱或，心明这出戏是演给他看的——他虽脾性暴躁，但不笨，太后这是在给他下马威……
樱或自宣德殿一出来，芙蕖匆匆跟上去，刚才殿里的话她都听见了，她们大人真可怜，说了句实话，却被罚去守东陵……
“瑶君姐，咱们真要去守东陵？”芙蕖偷偷私下问瑶君。
“太后都发话了，当然要去。”
“可你刚才不是说这是太后和大人给那小侯爷的下马威嘛。”
“戏是戏，说出去的话可不能收回，你当太后的话都是玩笑啊。”把衣服一件件堆到芙蕖手中。
“那大人也太可怜了，为了一出戏，还要到东陵去受苦。”这心腹当的也太辛苦了点。
“这些事，你不懂，我不懂，大人懂就行了，快——收拾好，装上车，咱们这就走。”依她看，去东陵也好，至少不用天天熬夜了。
午朝的钟鼓声中，得胜归朝的曹重获重赏——加封镇安侯，食禄增三百户，与此同时，王城东北角的小门里驶出一辆小车，沿着官道一路驶向东陵——
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是夜——
时隔一年多，曹家祖孙四人第一次聚齐。
曹参先是严正的教训了一顿长孙，怪他鲁莽，竟跑去宫里闹事！曹景更是差点对儿子动手。
教训完曹重后，又轮到曹彧——
“二弟，你就不应该回来。”曹景对二弟突然回京，有些不理解，“父亲的西军帅印已经交了出去，重儿虽在南郡得胜，可兵权始终不在他手里，咱们曹家现在就剩下你手中的青华军，太后正愁着没法罢你兵权，你到自己回来了。”这次回来，万一被扣在都城，青华军可就没了。
“我要是不回来，青华郡确实是我们曹家的青华郡，可一旦楚国肃清内政，回过头来重新兵发青华，到时朝廷不供应粮草和援军，我们没办法以一郡之力对抗整个楚国。”他之所以回来，就是为了让青华军变成真正的正规军，“兵权一事，大哥不必担心，既然能交出来，我自然有办法收回去。”
曹参看一眼小儿子——以前他不吭不气的，也不太注意他，如今看来，到是他最稳重，“既然回来了，明日就一道上朝吧。另外——你在外面这么久，也耽误了与孙家的婚事，如今回来了，就把婚事给办了吧。”所谓先成家后立业，他的年纪也不小了。
“……”曹彧点头。
当夜他并没有住在秦侯府，而是睡在了驿馆——这里是专门为外守官员进京设置的住处，他如今也算是外守官员，觐见王上之前，臣下礼仪还是要遵守的。
驿馆坐落在都城东南角的高坡上，与王城的遥遥相望——
洗漱之后，赤足散发，背手立在三楼的挑台上，一眼看尽都城的灯火——在西南待久了，这种繁华似乎已是上辈子的记忆了……
父亲今晚说到了婚事，他才记起自己身上还有婚事，也确实该成婚了……
“将军，内廷送了赏赐来。”胡子。
大半夜的，内廷送什么赏赐？
曹彧回到正屋，来人他认识——内廷侍卫周律——那个女人的护卫，他来做什么？他不可认为在发生八马镇的事后，那女人还会与他有私人来往。
周律将一张覆着锦缎的托盘放到桌案上，“王上听闻将军回京，特地让属下送来赏赐。”
是王上……既是王上的赏赐，当然要下跪。
周律没让他跪，“王上让属下深夜送来，就是不想太隆重，将军不必行大礼。”
曹彧微微掀开半侧锦缎，露出了金漆地契的一角——是栋府院。
“王上说将军在西南缺衣少粮，为齐国夺回青华，一雪前耻，是大功，然而因朝中关系盘根错节，又不得不委屈将军，不但无功，反倒罚了将军三年俸禄，如今将军成婚在即，特赐府邸宅院，已尽君父之心。”
这是明着治罪、暗中拉拢，看来太后很清楚他在青华的势力，知道不可能将他连根拔除，便想以和为贵，“她人呢？”这个“她”不是太后，因为这不是太后的处事方式，太后也没那么多时间考虑这些小事，只有那个女人才会这么精于细节。
“……王上在宫中。”
曹彧的视线在周律脸上停驻。
半天后，周律才改口道：“属下现在在宣德殿任职……至于大人……她因贵府小侯爷一事，被罚守东陵。”
“在哪儿？”他知道她被罚东陵的事，但依照眼下南郡的局势，太后不可能放她在东陵逍遥。
“将军……”周律为难，不管他们关系多好，他毕竟是内廷侍卫，不能什么都坦白吧？
胡子推一把周律，这小子就没看出将军在逗他嘛！
被胡子一推，周律才恍然大悟，失笑——
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