芙蕖点头，“已经交给侍卫送走了。”说罢，赶紧给瑶君拉来软凳——她现在渐渐会看眼色了——之前见她老犯错，大人曾私下提点过她一次：至少先做好长幼有序。她现在渐得要领，“瑶君姐，吃栗子，我刚拨好的。”
瑶君笑，“要是早这么机灵，也不至于看那么多脸色。”
“先前那不是年少无知嘛。”嘟嘴——吃了两颗栗子，想到什么事，悄问：“大人为什么不住帅府？”那里可比这儿舒服多了。
瑶君诡异一笑，“小丫头，一点也不上心，你仔细看那詹大帅的眼神，满腹意图，大人怎么可能还在他那儿住下。”
“……”有吗？也许是因为那詹大帅年纪有点大，她都没仔细瞧过他的脸，“要真是这样，还是早点走为好，这儿毕竟是他的地盘。”
“是啊，早点回都城，才能早安心，这长途跋涉的，太糟践人了。”她们大人最近都瘦了一大圈，回去又要被玉婆姑姑教训她们没好好伺候。
……
小姐妹俩在耳房里嘀嘀咕咕了大半夜，嘻嘻笑笑，甚至盖过了屋外的夜雨声——
作者有话要说：
☆、第十一章 玉街
因詹耀盛情挽留，樱或特地提早一天离开贾峰，未免他又耍什么“半路相遇”的把戏，她还特地下令临时绕道，改走西南水路。
此次奉太后之命南下，一来为南郡之争做准备，二来顺道查看南方各地赋税收缴状况——新帝登基之后，因长公主之乱，南方各地一直借故托缴赋税，已经有近一年不见官银入库了——一势必要弄清其中的状况。所以樱或这次出来，带了两班人，一班在明——由司农府官员四处巡查，一班在暗——由她带人私下探访。
“大人，过了界碑就是豫州了。”芙蕖压好车帘，以免冷风进来，“听说秦侯府的曹将军就在豫州驻地，他肯定知道豫州这边的情况，咱们找他不是方便很多？”至少也能有个好点的地方下榻，这西南雨水多、山路多，路上不是烂泥，就是颠簸，都好些天没能睡个好觉了——
樱或正闭目养神，听芙蕖说到曹彧，不禁张开双眸，“告诉周律，八马镇之后，往西去。”那小子的驻地在南边，还是绕道吧，他如今正与楚君在青华对阵，定然是缺人缺钱，她若去了，弄不好就要被他扣下来要挟——眼下银库里还没那个闲钱供他。
“……”芙蕖噤声，因为她们大人看上去不太想见曹将军——是结了什么仇？
车队到八马镇时，已经入夜，四下里漆黑一片，也看不清什么是什么，只等次日清晨推开窗户，才发现四下都是悬崖峭壁——整座镇就建在两片相对的绝壁上，绝壁中间是一道碧绿的江水——
她们的住处在绝壁下方，靠近渡头，从西窗望出去，可见两片陡壁平行而上，直穿云霄，陡壁上清晰可见各种蚁穴般的石屋，石屋与石屋之间以栈道相连，真是罕见的奇景……
“大人，你看那条小船好别致，还镶着好多花花草草——”芙蕖惊喜地指着远处的小船欢喜道。
“这里真像天府之地。”瑶君也忍不住赞叹。
“不知道咱们今天是不是也能坐这种船？”芙蕖。
两人聚在窗边正聊着，小船也渐渐随波飘来——但见百花中间赫然躺着一名女子——活的——
“……”
“……”
两人先是一惊，随着小船飘离，又是一愕，此后便再也没有声音了——原来那条围满花草的小船是“活祭”——用活人来祭祀江神。
因这活祭，芙蕖的情绪一直低落，就像这阴雨连绵的天气，从早到晚。
这里的女子地位很低，出门要带尖斗帽——斗笠形状的竹帽上挂一圈白纱，用以遮住整张脸——
樱或没遮，却又不想惹麻烦，所以穿了一身素锦白底的男装——
这八马镇是豫州西北部的枢纽，因此繁华异常——当然，跟都城是没法比，但在西南一带却是数得上的。
这里有美丽的玉石，漂亮的豫秀，南方的海货，甚至北方的参茸和毛皮，都聚集在南镇的这条玉街之上，热闹非凡——而这里却已经两年未缴赋税！
在一片推推攘攘中，内廷侍卫周律挡在了樱或的身旁——怕她被挤到，却也因此惹上了麻烦——被三个巨人般肥壮的大汉围在中间——
周律并不担心会吃亏，毕竟是数一数二的内廷侍卫，对付这些人他还是有把握的，尤其还不只他一个侍卫，可一旦动手，大人的行迹便暴露了，这一暴露很可能惹来更多危险，也许还会影响到大人的正事，所以他双手背在身后一直没动——
眼见三个大汉要动手，一把利刃自空中落下——入石三分。
樱或身后的芙蕖见状有些窃喜，因为她看到了那把刀的主人——胡子。
“敢在玉街闹事，绑了！”说话的是胡子身后的一个老头——皮包骨的瘦。
瘦老头话刚说完，便围上来一队不像齐军的持戟卫兵，连同周律和三个大汉打算一起绑了。
“他不是，不能抓他——”芙蕖指着周律，出声喝止。
“他的确不是会惹事的人。”替芙蕖帮腔的人，樱或不看都知道他是谁。
——想不到还是躲不开这尊瘟神。
与樱或一身贵公子的装扮相比，站在瘦老头身后的曹彧可就有些逊色了——褪色的灰布长袍、沾着泥巴的黑靴，外加一脸邋遢的胡茬，这模样，估计连曹参见了都认不出是自己儿子。
“怎么？小老弟认识这些人？”瘦老头。
曹彧看一眼不怎么想搭理他的女人，凑近瘦老头，低语两句，就见瘦老头嘴一咧，像是会意了什么，抬手便对卫兵挥一下，示意放掉周律。
在瘦老头当众宣布那三个大汉罪状时，曹彧缓步踱了过来——
芙蕖微微屈膝向他行礼，周律也抱拳感谢刚才的相助。只有樱或的视线一直在瘦老头身上——
“不想被发现行踪，最好什么也不要说。”曹彧与她并肩而立，声音也只有她听得清。
“……”樱或沉默以对，因为她的注意力在那个瘦老头和他的卫兵身上。
“小老弟，晚上到我的石窟来，有好酒招待。”瘦老头过来拍拍曹彧的肩膀，顺带打量一眼他身旁的樱或，“这里的人粗鲁，漂亮媳妇应该藏在家里。”
曹彧笑着应声——
樱或终于抬头看了他一眼——显然是他刚才向老头介绍了她的身份——他曹彧的妻子——又在玩什么花样？
“啊——”三声惨叫打断了樱或的思绪，下意识看过去——那三个闹事的大汉居然当场被卫兵砍掉了一只手。
曹彧边跟老头说笑，边状似无意地用手背为她挡住了眼前的血腥。
芙蕖可就没那么好运了，捂着嘴，眼泪都吓出来了——
其实樱或觉得自己能够应对这种状况，毕竟尸横遍野的场面她也见过，所以并没有对他的帮忙有多少感激，直到在路上看到肉摊——喉咙突然泛酸，再也忍不住——原来死人和杀死人是不一样的。
曹彧背身站在栈桥上，栈桥外下着雨，栈桥下横着江，栈桥旁——那女人吐个没完——
“那老头是什么来历？”居然能私设刑罚。
曹彧转头看一眼还蹲在地上的女人，“先吐完再说。”
樱或努力平复一下呕吐的欲望，撑着栏杆起身——
那瘦老头是八马镇的亭长，同时也是这一带民军的首领——八马镇特殊的地理位置以及胡汉杂居的特色，使得对它的统治也变得特殊，虽设了县府，却形同虚设，征兵缴粮向来由亭长来管，因为这里的百姓只听亭长、亦或民军首领的，上面命令下来，县府会直接交给亭长，由他全权处理，然后再经县府上报朝廷——近年来，朝廷多次变故，对八马镇的征缴也越加频繁，甚至有一月三次征粮的记录，实在忍受不了这种盘剥，他们便划区自立，停止向朝廷纳贡——
“已经先后有两名官员被他们投入了这曼它江。”笑容被灯火映的越发灿烂，“想做第三个？”问她。
——原来这就是他把她说成曹夫人的原因。
“你这曹将军都没死，曹夫人怎么会被投进江里？”他能与那瘦老头称兄道弟，必然已摸到了这里的门道，“以后这八马一带便是你曹大将军的粮仓，收到的是你的，收不到也是你的。”他那几千人的粮草和薪俸与这一代的赋税相差不远，正好相抵，也算解决了她的麻烦，现在要查的是——是谁在这里搜刮——如果真的有一个月三次纳粮的记录，缘何国库一粒都没见到？
曹彧抬起一条长腿，踩在对面的栏杆上，拦住她的去路——别想一句话就抹掉他几千人的粮饷——他大老远过来，可不是为了跟她斗两句嘴，“你心里明白，没有答复，我是不会放你离开这儿的。”
歪头看他一眼，再看一眼灯火闪烁的绝壁，笑，“这里风景如画，住下到也不错，只是——有人战况紧急，恐怕没这闲情逸致。”不问青华的战况，不代表她不知道。
“这么说，以后豫州郡的赋税都归我所有？”他问。
她说得是八马镇，他却偷换成了整个豫州郡，怎么可能，“……我没办法帮你。”她知道他的难处，也知道青华的重要性，可是她没有这个权力，“与其和我赌气，不如尽快想办法，南郡一旦打起来，你这边能不能继续打都是问题。”太后要的是王位稳固，让他打青华只不过是因为民心所向，一旦南郡烽烟燃起，必然会让他加入讨伐叛逆的行列，而不是收复失土。
缓缓放下长腿，“还有多少时间？”
“你说呢？”她南下就是为了做准备，开战也就是眼下的事。
……
两人都没再说下去，而是杵在桥上，想各自的事——
芙蕖躲在山岩下，望着两人的背影发呆——她们大人似乎不想见到曹将军，可见到了又似乎有很多话可说……
夜风渐寒，芙蕖忍不住上前——
“大人，夜深了，要不要给您拿件披风？”她知道打扰他们说正事不对，可是大人的健康关系着她的身家性命。
“不用。”樱或看曹彧——明显是要他让路。
“明天一早离开。”他明早必须离开，也建议她离开，毕竟这里风俗奇异，矛盾重重，不想在剿灭南郡之前惹出更多麻烦，最好先不要捅这个马蜂窝。
“……”她有她的日程，就算没有他帮忙，相信也不会死在这八马镇上，只是这个地方看上去有点复杂——毕竟是各族聚居之地，还是先等等再捅破吧，免得节外生枝。
“大人，咱们明早真要离开吗？”下了栈桥，走了老远，远到芙蕖觉得曹彧听不到才开口问。
等了好久樱或才开口，“回去让周律他们准备一下吧。”
芙蕖悄悄回头望了一眼栈桥上的背影……这次见曹将军有些感慨——不到一年的时间，他的变化还真大，浑身偷着风霜味，像是吃了好些苦——可见戎马生涯有多糟蹋人。
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是夜，曹彧赴了瘦老头的石窟岩——既然有求于人，自然是舍命陪君子，每次来，酒醉都是必不可少。只不过这次有点失手，居然喝倒了，不但倒了，还生起病来，大概是连着半个月来风吹雨淋，食不果腹的缘故——
午夜时分——
因听见声响，瑶君起身来到外屋，“你这丫头！”赶紧放下烛台，夺走芙蕖手中的漆木盒，“什么不好学，竟学着偷东西了！”
芙蕖有些无辜，“不过几颗药丸，又不是什么奇珍异宝。”胡子来找她帮忙找大夫，说曹将军病了，想请他们的随行大夫去看一看，是大夫说她们大人常吃的七露丸最管用，想着救人要紧，就来拿了，再说不过几丸药，宫里那么多……
“你懂什么！这七露丸是太后请名医为大人专门配的，费了多大的劲才做成的，不是给你尝鲜用的！”
芙蕖赶紧摆手，“不是我吃，是曹将军突然暴病，给他的，因见大人平常吃，以为是普通的，所以我……”
瑶君气不一出来，“大人眼前是疼你，你没规没距，我也睁一只眼闭一只眼过去了，可你记住，身在内廷，由不得你蹬鼻子上脸，否则就是大人也救不了你，去，到耳房罚跪去！”也让她长点记性，这事要是在宫里，她小命都没了。
芙蕖见瑶君如此生气，这才发现自己犯了大错，赶紧乖乖去耳房跪着——
“什么事？”里屋被搅醒的人轻问。
瑶君赶紧从暖炉上取下茶壶，倒上一杯清茶端进屋里——
没多会儿，瑶君来到耳房，把一只铜钱大小的黄铜扣盒递给地上的芙蕖，“曹将军的身体，关系着豫州的安危，快送去，不过回来后仍要继续罚跪。”
“……谢谢姐姐。”
“谢我什么，该谢大人。”
“谢大人，也谢姐姐，姐姐教我规矩，我才不致犯错。”
瑶君叹息，合该这丫头命好，这么招大人喜爱，犯了错也不罚，以前大人很少理睬下面人这些拈酸吃醋的小事，一旦着手管，必然是生杀大权，独独对这丫头特别。
作者有话要说：
☆、十二章 异动
曹彧睡醒后，第一件事就是翻身起来，因为一早就要离开八马镇——这次来一是来八马镇“求财”，二是见宫中秘使，两个都完成了，也该早早回去。
他并不知道自己发了半夜的烧，若非胡子端了药来，他还以为自己是宿醉才会头痛。
“什么时辰了？”外面天色阴沉，看不出时辰。
胡子递来筷子，“快正午了。”
快正午了……看来晚上要露宿野外了，半天时间应该赶不到驿站！夹一块酱牛肉，嚼两下，如同嚼蜡，根本咽不下去——
“将军，药快凉了。”胡子提醒一句。
“放着吧。”他对药汁有种本能的排斥，从小就如此，所以小时候每次一生病，府里的下人都头疼，因为他不喝，或者干脆逃掉，长到十二三岁之后，腿长、脚长、脾气硬，就更没人敢逼他做不愿做得事了。
“……”胡子晓得他的习性，但凡他说“放着”或“等等”，就代表绝对不会喝，“若将军不愿喝药，把这个‘七露丸’吃一颗也行。”自床头拿过一只黄铜扣，打开，从里面取出一粒红豆般大小的药丸，色白，淡香——有点熟悉的香味。
接过来一口扔进口中，味道甘甜，但甘甜过后却是恶苦，以茶冲淡之后，仍是满嘴的苦涩，但苦涩之后又渐渐甘甜——这药丸到真算稀奇。
吃过药丸没多久，他的食欲似乎也来了，把胡子端来的饭菜吃了个干净——
“她走了吗？”这个“她”当然是指樱或。
胡子摇头，“昨夜大雨，冲坏了山路，车马过不去。”
“……”既然都走不了，也许该再去试试，看能不能从她那儿得到什么额外收获——
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曹彧到访时，很不凑巧，樱或正在洗头发，所以她被拦在了外面。
樱或坐在小窗前，一边让瑶君编发辫，一边微微侧首——从窗缝里看一眼外面的“访客”，“芙蕖，就说我身体不舒服，不见人。”这小子每次见她，不是斗嘴，就是占便宜，见多无益。
芙蕖应声，继而来到栈桥外的石亭里——
“曹将军身体可好点了？”芙蕖行礼之后，先问了病情。
曹彧望一眼不远处的石屋，这才把视线转到芙蕖身上，“好了，应该感谢你。”
“奴婢只是传话跟跑腿，该谢我们大人才对。”既然说到她们大人，当然要把她的话转述一遍，“大人身体不舒服，不见人。”
点头，“你告诉她，这儿的府�