过程很麻烦，要把枪管指向一个方向，再用工具卸下枪管套，同时得注意里面的弹簧和一些重要小零件，以免组装回去时找不到。她一边跟这些零件较劲，一边不断地提醒自己，枪里没子弹，所以她不必担心会像有些傻瓜那样，自己把自己给崩了。
被卸下来的子弹在桌子的另一边一字排开。她把它们也全擦了一遍，只用了擦枪金属丝，她不敢碰那些化学溶剂，因为担心松节油味儿的溶剂和里面的火药混合之后，会产生什么奇怪的化学反应。
也许她有些过分小心了，不过她觉得这样没什么不好。
在她卸下子弹的时候，发现那个声音特别悦耳。子弹从细长的钢铁弹夹中跳出来，发出一声接一声的脆响。
咔哒。
咔哒。
咔哒。
咔哒。
咔哒。
咔哒。
咔哒。
现在，她手中等于攥着七条性命。她脑子里突然出现一个画面：她自己、哈罗德、雅各布和威尔逊全家都死了，刚好是七个人。
她拨动着手中的这几个小玩意，然后攥起拳头，细细体会着它们在手中的感觉：光滑、圆润的弹头顶着她的手掌心。她紧紧地、紧紧地攥着它们，一时间甚至感觉到了疼痛。
她小心翼翼地把这几颗子弹在桌上排成一列，好像这些小东西当中蕴藏着神秘的力量。她把枪放在大腿上，开始仔细阅读说明书。
纸上印有枪的顶视图，套筒向后滑开，露出了枪管的内部构造。她拿起枪，仔细研究起来。她按照图示的样子，用手捏住套筒后部的附近往下按，什么也没发生。她更用力地往下按，枪还是一动不动。她又仔细研究了一下图示，好像什么都没做错。
她又试了最后一次，用尽了全力按压下去，感到自己的青筋都暴了起来。她咬紧牙，轻哼一声，突然，套筒向后滑去，一颗子弹从弹仓里弹出来，掉到了地板上。
“天哪！”她叫了一声，双手直抖。她死死地盯着地板上的子弹，很久都没有捡起来，想象着刚才要是一不小心会有怎样的后果。“看来我得做好准备才行。”她说。
然后她把子弹捡回来放在桌上，继续擦枪，一边考虑着今天晚上要做的事。
是时候出发了。露西尔踏出前门，站在哈罗德那辆老爷车旁边，接着又回过头去看，久久地沉默不语。她想象着，也许在很远的地方有一双眼睛，见证了自己是如何围绕着这栋饱经风霜的老屋度过了一生。她在这里结婚，有了自己心爱的人，养育了儿子，还有一个终日斗气的丈夫——而这个丈夫如今也与她分隔两地了。她突然意识到，他其实并没有自己一直以来想的那么顽固和可恶。他爱她，他们一起度过的这五十多年的每一天，他都爱着她。现在，暮色四合，她要走了。
露西尔深吸了口气，想把这座房子的样子，以及她所珍惜的其他一切都吸进身体里，直到再也吸不下为止。然后她长长地屏息了一会儿，似乎要把这一刻、这幅画面、这一生，以及这深深的一口气都挽留下来，尽管她知道，她终究还是要放手。
当晚执勤的士兵是一名来自堪萨斯州的毛头小伙子，人们都叫他二世。自从他和一名满脑子奇思怪想的滑稽老头交上朋友后，便不再那么反感自己的警卫任务了。
如同所有被卷进悲剧的人一样，二世也感觉到，某些不幸就要降临了。他一整晚不住地检查自己的电话，看有没有新消息。他心中惴惴不安，总感到今晚注定要对某人说出些重要的话。
一辆老福特从远处“哐当哐当”地开了过来，他在警卫室里听见声音，忍不住清了清嗓子。他有时候会奇怪，为何围绕着城镇的隔离栏会突然在这个位置就到头了，又为何那条双车道的马路会突然并入乡村小道。难道在这道隔离栏、在这道路障之内，在这座小镇城区里发生的所有一切，也会在这一头戛然而止吗？
汽车发动机抽搐着发出“突突”的声响，车头大灯的光扫过路面，好像方向盘后面的人遇到了什么麻烦。没准是哪家的孩子把车偷偷开出来玩了，他想。他还记得多年前一个秋天的晚上，自己也偷偷开过父亲的老爷货车，那个年纪的孩子多半都干过这种事。
看来北卡罗来纳和堪萨斯也没多大区别，二世心想，至少北卡的这个地方和堪萨斯差不多，都有肥沃的土地、大片的农场和规矩勤劳的居民。要不是这里太潮湿，空气中的水汽整天都阴魂不散，或许，只是或许，他真会在这里定居呢。这里还没有龙卷风，而且他早就听说过南方人的热情好客，这里的人确实都非常友善。
听到卡车“嘎吱”一声刹住了，二世的注意力又回到卡车上来。这辆蓝色的两用卡车咆哮了一会儿，最后发动机终于安静下来。车前灯还没有熄灭，射出明亮而刺目的光线。二世想起以前受过的一项训练：打着车前灯可以致人短暂失明，这样车上的人就可以出来随便射击而不被人看到。
二世从来都不喜欢枪——这是件好事，因为他的枪法实在不怎么样。刚才那眩目的光线此时显得暗了一些，他终于能看清，坐在驾驶座上的是一位七十来岁的老太太，她的脸紧绷着，气哼哼的。他首先想到的是：这一带没人有枪。不过他是个警卫，所以他有。然而，当露西尔从货车里走出来的时候，他看见她手里也拿着一把枪。
“夫人！”二世喊了一声，立即从临时搭建的警卫室里冲出来，“夫人，您必须放下武器！”他的声音发颤，不过他的嗓音经常是颤巍巍的。
“这与你无关，孩子。”露西尔说。她站在货车前面，大灯依然开着，在她身后灼灼闪亮。她穿着一件老式的蓝色棉布连衣裙，裙子上没有任何图案，非常朴素，长长地一直垂到脚背。她每次去见医生时都会穿这条裙子，因为她想以此表明，她从来不会接受任何她不喜欢的消息。
一群复生者从货车箱里跳下来，一个接一个地聚拢到警卫室的小屋旁边。他们的数量还真不少，二世忍不住想起自己家乡，每年秋天都会来巡演的马戏团。
复生者围拢在露西尔身后，沉默着，聚成一小群。“人们必须有起码的尊重和分辨是非的能力。”露西尔说，不过她似乎并不针对这名年轻的士兵，“这只是基本的，对人的尊重。”
“长官！”二世大声喊起来。其实他也不清楚自己到底在叫谁，只知道眼前的情况并不是他希望发生的，“长官！这里有情况！长官！”
噔，噔，噔，靴子踏着地面的脚步声越来越近。
“你的杖，你的竿，都安慰我。”露西尔念道。
“夫人，”二世说，“您得放下那把枪，夫人。”
“我不是来给你找麻烦的，孩子。”露西尔说。她很注意，让自己的枪枪口向下。
“我知道，夫人，”他说，“但是您得先把枪放下，然后再说明您到这里来的目的。”其余的夜班警卫也赶了过来，手里都拿着枪。或许是出于礼貌，他们都没有把枪口对准露西尔。
“到底出什么事了，二世？”一名士兵悄悄问他。
“我会知道才怪，”他也悄悄回答，“她突然跑过来，还带着这些人——一群复生者——还拿着那把倒霉的枪。一开始只有她从车里出来，还有这一车人，但是……”
士兵们都看得很清楚，来的还不止这些，远远不止。这十几名士兵不知道到底来了多少人，但可以肯定，对方的人数远远超过了自己这边。
“我要求你们释放所有被关在这里的人，”露西尔大喊，“我并不是要针对你们这些孩子，我知道你们只是在执行命令，这是你们的职责。因此，我没有任何要伤害你们的意思。但是我要你们记住，你们必须做正确的事，这是你们的道德义务，就算是执行命令，你们首先也要做一个公正、平等的人。”
她想来回走几步，牧师在思考问题的时候就是这样做的。开车来的路上，她本已经在脑子里把整个计划想了一遍，但是现在站在这里，真正开始做那些她想做的事时，面对这么多的枪，她害怕了。
但现在不是害怕的时候。
“我甚至根本不该跟你们说这些，”露西尔喊道，“你们不是罪魁祸首，都不是，你们不过是表面现象。我要找的是问题的根源，我要见威利斯上校。”
“夫人，”二世说，“请把武器放下，如果您想见上校，我们会让您见的，但是您得先放下武器。”他旁边的士兵悄悄跟他说了什么，“放下武器，让那些复生者投降，等待处理。”
“我决不会这么做！”她吼道，枪也抓得更紧了，“处理？”她愤怒地低哼了一声。士兵们还是犹豫该不该拿枪指着她，于是他们纷纷把枪指向了跟她一起来的人们。复生者聚拢到露西尔身后，都没有轻举妄动。他们只是站着，让露西尔和她手中的枪为自己说话。“我要见上校。”她又说了一遍。
她突然对自己的行为有些内疚，但并不准备接受他们的条件。她知道，撒旦有各种诱惑人的花招，他会说服人们先做一些小小的让步，直到最后酿成大错，从而实现他的邪恶目的。这一次，她不准备袖手旁观了。
“威利斯上校！”露西尔高喊着，就好像在叫税务检察员，“我要见威利斯上校！”
二世处理不了眼下的紧张局面。“叫人来。”他低声对旁边的士兵说。
“干吗？她不过是个老太太，她能做什么？”
露西尔听到了他们的交谈。为了证明他们错估了形势，她抬手朝空中放了一枪。大家都跳了起来。“我现在就要见他。”说话的时候，她还能听到耳朵里嗡嗡作响。
“叫人来。”二世说。
“叫人来。”他身边的士兵说。
“叫人来。”下一个士兵接着说。
士兵们一个接一个地把话传了下去。
终于来人了，但正如露西尔所料，来者并不是威利斯上校，而是马丁？贝拉米探员。他连走带跑地来到门口，还跟平常一样穿着西装，但是没有系领带。这已经显而易见了，露西尔想，一切都是命中注定。
“这样的夜晚很适合开车嘛。”贝拉米穿过那群士兵，走到门外——一方面为了让她把注意力集中到自己身上，另一方面，也尽量挡住了待会儿可能会对准这位老妇人的无数枪口，“这是怎么回事，露西尔夫人？”
“我找的人不是你，马丁？贝拉米探员。”
“没错，夫人，您要找的肯定不是我，但是他们去叫了我，所以我来了。这都是怎么回事？”
“你知道这是怎么回事，你跟其他人一样都明白得很。”她拿枪的手在颤抖，“我很生气，”她直截了当地说，“我再也忍不下去了。”
“是的，夫人，”贝拉米说，“您有理由生气。要说这里谁最有权利生气的话，那肯定是您。”
“别来这一套，马丁？贝拉米探员。别说得好像这是我一个人的问题，因为根本就不是这样。我要见威利斯上校，你去把他叫来，或者派别人去叫他，谁去都无所谓。”
“我敢肯定，他现在正在来这儿的路上，”贝拉米说，“而且，坦率地说，这也正是我担心的。”
“得了吧，我可不担心。”露西尔说。
“那支枪只会把事情搞糟。”
“枪？你以为我是因为手里有枪才不害怕的吗？”露西尔叹了口气，“这和枪没关系，我不害怕是因为我已经下定决心。”她站直身体，就像坚硬的土地上开出了一朵坚强的花，“这个世界上有太多人怕这怕那的，我也是。我到现在还有很多害怕的东西。电视上看到的那些事就把我吓坏了，在这一切开始以前，甚至在这一切结束之后，我依然会害怕很多东西。
“但是我不害怕做这件事。现在发生的，以及马上就要发生的事，我都不怕。我担得起，因为这么做是正确的。正直的人不应该害怕做正确的事。”
“但是会带来不好的后果。”贝拉米说，尽量让这话听起来没有威胁的意味，“这个世界就是这样，任何行为都会导致某个结果，而且往往超乎我们的预料，有时我们根本想象不出会是什么。不管今晚的事情如何收场——我真心希望能够和平解决——都会造成一些实实在在的后果。”
他向露西尔走近了一小步。就在他的头顶，苍穹一片安宁，只有星光熠熠，静静飘过的云朵不断变化着形状，仿佛这个世界真的一片静好。
贝拉米站稳脚步，继续说道。
“我知道您想做什么，您想要个说法。您不喜欢最近发生的这些事，我明白，我也不喜欢事情搞成这个样子。您觉得是我接管了整个城镇，然后把人像东西或者货物一样打包塞进来，您想让我对此作出解释。”
“所以我才不想跟你谈，马丁？贝拉米。你已经不再负责这项工作了，这与你无关，这是威利斯上校的命令。”
“是的，夫人，”贝拉米说，“但是威利斯上校也不是真正的负责人，他也是在执行命令，他也是替别人干活的，就跟这些年轻的士兵一样。”
“少来这套了。”露西尔说。
“露西尔夫人，如果您想得到满意的回答，还得去找他的上级，您得找到高层。”
“别把我当成傻瓜，马丁？贝拉米探员。”
“上校的上面，还有司令之类的官员，我也不敢百分百确定是这个官衔。我从来没有参过军，所以大部分知识也是从电视上学到的，但是我敢肯定，所有士兵的行动都是执行命令或者履行职责。这是一个巨大的链条，最终一直上到总统。露西尔夫人，我想您也知道，总统不是什么都管的，实际上是选民和私有企业的说客们在做决定。这样追究下去就没完没了了。”
他又向前迈了一步，距离露西尔只有几码远，几乎一伸手就能碰到她。
“站在那里别动。”露西尔说。
“难道威利斯上校就能为所有这一切负责吗？”贝拉米问。说到“这一切”的时候，他稍稍转了一下身，示意着他面前这座在黑暗中沉睡的城镇。这已经不是一座真正的小镇了，而是一个巨大的不断膨胀的集中营。“不，夫人，如果是我的话，绝不会派他来负责如此重要、如此敏感的事，因为这无疑是个非常敏感的局面。”
他又往前迈了一步。
“马丁？贝拉米。”
“但是我们都在；您，我，威利斯上校，哈罗德和雅各布。”
又响了一枪。
接着，又一枪射向了空中，发自露西尔手中那把黑漆漆、沉甸甸的手枪。然后她把手枪放平，对准了贝拉米。“我真的不想伤害你，马丁？贝拉米探员。”她说，“你应该明白这点，但我也绝不会被你引上歧途，我要我儿子。”
“不，夫人。”一个声音从贝拉米探员身后传来，而贝拉米正一步步向后退。来的人是上校，他身边站着哈罗德和雅各布。“您根本不会被引入歧途，”威利斯上校说，“我们正想办法让一切回到正轨，我敢保证。”
看到上校身边的哈罗德和雅各布，露西尔有些手足无措。她知道，自己早该料到他们会来这一招。她立即把枪指向上校，士兵们也纷纷蠢蠢欲动，但是上校示意他们镇静。
雅各布的眼睛睁得大大的，他以前从来没见过母亲拿枪。
“露西尔。”哈罗德叫了一声。
“别跟我用那副腔调，哈罗德？哈格雷夫。”
“你到底在干什么呢，老太婆？”
“干该干的事，就这样。”
“露西尔！”
“闭嘴！如果换作我在里面，你也会这么干的。你敢说不是这样吗？”
哈罗德看着露西尔的枪。“可能吧，”他说，“不过那也只是说明，如果咱俩换个位置，我也会做你做的事。可你现在拿着一把天杀的手枪啊！”
“不许说脏话！”
“听你丈夫的话吧，哈格雷夫太太。”威利斯上校说道，虽然被露西尔的枪指着，他看起来仍然派头十足、气定神闲，“如果您和这些东西不乖乖投降的话，那么这事就不好收场了。”
“你给我闭嘴。”露西尔吼道。
“