“阿华一死，我在佛山镇上也待不住。那些平日里叫我是‘黑牡丹’的，多半也是乡绅子弟，更面前背后说我的闲话，或来纠缠我，想借机找个便宜。我本来想去跳西江，一了百了，可怀里的阿宝哭闹着，我实在……实在舍不下她，也不忍带她一起去……把心一横，就离开江边一路向北，心想不论到哪里，也要把孩子养大……
“在路上辗转了几个月，不过替人做杂工挣些钱，勉强能活得下去。后来到了江西南昌府，机缘巧合，投到一个姓汤的大户人家去做工，这才安定了些……”
“江西南昌府？莫不是江湖上人称‘甘霖惠七省’的汤沛汤大侠？”李沅芷突然插口问道，也没注意银姑眼中倏忽而逝的复杂神色，只听她顿了一顿，才道：“那汤老爷的确叫做汤沛，至于什么大侠的，我也不知道。平日里在厨房帮工，府中有头有脸的管事，也是很难见一回。
“有一天给老爷做羹汤的厨子病了，又没人替，厨房里乱哄哄的，竟叫我赶鸭子上架地做了一碗汤，送去之后我也不理会，谁知不一会管家便到厨房里来，说老爷很是满意，要当面赏我，我便喜孜孜地跟了去。那是我第一次见这位汤老爷、汤大侠，谁知这一见……”
仿佛不经意间，银姑的声音已经变得单调而冷漠，像是在讲述与自己无关的事情。
“那汤老爷看见我，满面笑容地夸了几句，又问长问短，甚是平易近人。我只道老爷心肠好，却怕他听说我从前的事，赶我出去，便说我男人早死，族中容不得，只好带着孩子出来谋生。那汤老爷更是唉声叹气，同情得不得了，说是要给我涨工钱，让我安心待在府里，好好养活孩子。我十分感激，正行下礼去，说‘我这辈子忘不了老爷的大恩大德’，竟被他一把扶了起来……他、他手心发烫，还是一脸的笑容，就那么抱住了我……
“我知道自己是个不要脸的女人……汤老爷既然肯待我好，又养活着我们母女，我除了这样，也没别的可以报答……他总是偷偷地叫我来，不肯让人知道，我也就从不声张。我在家乡的时候，听说那些财主老爷养的外宅，也都是这般遮遮掩掩的……可是、可是我没想到……竟会被阿宝看见了……
“阿宝那时候已经三岁，有天晚上我哄她睡了，汤老爷就进了我屋里。谁知阿宝半夜起来，走来走去的找不到我，就一把推开了那扇门……
“从那天起，汤老爷再找我时，我就不答应了。他气得对我说，要把我赶出去，我也没答应他，眼前只是晃着阿宝那晚的眼神。后来他果然将我和阿宝扫地出门，说是我手脚不干净，看在孤儿寡母的份上不去送官，叫我从此远远地离开江西。
“再后来我便到了江南，依旧是做些零碎活计为生。可是没有个男人依靠，我连自己都养不活，阿宝又常常生病……我已经是个不干净的人，没法和人成亲做正头夫妻，就不明不白地跟了郭老三。阿宝不和我说话，我也只能这样。唯独盼着，将来女儿大了，不像我这般命苦……”
银姑说完，茫然抬头，眼神像是没有目标一般定在那里。苏卿两人却觉得心里有什么东西坠着一般，又沉又冷，彼此对视，竟找不到什么可说的。
忽听门上不疾不徐地敲了三下，声响并不大，却猛地打破了甚为尴尬的静默。李沅芷跳起身来，上前开门，烛火摇动中，只见张召重的身影沉沉立于门外。
见了这不速之客，房内三人同时一怔，银姑便不由自主地垂下头去，忽听张召重并无起伏的声音道：“这女孩想是醒了找不见人，跑了出来。你还带她回房去睡罢。”诧异地抬头望去，果然见阿宝安安稳稳地倚在他肩头睡得正熟，忙连声答应着，上前轻轻接了过来，嗫嚅着谢了一句，便红着脸躲出门去。
苏卿抿着嘴向李沅芷一瞥，见她也是一副似笑非笑的模样，想是也没料到这位江湖有名的“火手判官”抱孩子居然这么稳当。见袁氏回房，也便告辞。出门时恰与张召重擦肩而过，虽没有对视，只觉得他的目光深深盯在自己身上，心里不由一惊，停步转头，却只见到对方一个意味深长的背影。
次日众人依旧启程，便如心有灵犀一般，对银姑的往事都是只字不提。那阿宝和李沅芷苏卿早混得熟了，那晚之后竟对张召重也亲热了许多，不管他脸色如何，一个不妨就扑上去缠个不休。苏卿等看得暗笑不已。银姑见此情景，也只得打消了离去的念头。她本来比李沅芷她们大着几岁，生性温柔体贴，这时怀了报恩的心，一路上将大伙儿照料得无微不至。
又行了十几天，已到襄阳。李沅芷平日里有说有笑，此刻却突然变得沉默下来。苏卿情知她因将近武当，想起余鱼同来，心中忐忑，便以温言抚慰。谁知李沅芷更是坐立不安起来，只拽着她连声道：“阿苏姐姐，我不去了，我不去了！”
“咦？”苏卿挑起眉梢来，“你怎么这个时候倒打退堂鼓？何况他在不在武当山上，还未可知，你难道不亲眼看一看就走？”
李沅芷愁眉苦脸地往椅子上一坐：“我如今倒盼着他不在——就是叫我天涯海角去找他，也没什么，可是……可是他若就在山上，我……”
“你又不知如何面对他？”苏卿一笑，故意调侃道，“看你平时不怕天不怕地的一个人，打架起来几个汉子也不是对手，这时候偏又闹小女儿气，吓得避猫鼠儿似的，叫我哪一只眼睛看得上！”
“这个时候了，你还来挖苦我！”李沅芷听得满脸通红，没来由地发恼，却直倚到苏卿身上去。苏卿自然晓得她心里烦闷，却知道外人无从置喙，想了一想，便道：“左右事到临头，你也没有这时候放手的理，索性听天由命就是了。——我唱个小曲儿你听好不好？”
那李沅芷毕竟是个心宽的，一听之下便拍手道：“我这些天求你唱你都不唱，今儿怎么倒大方起来！”只听苏卿开喉唱道：“重门朱户，恰离了重门朱户。深闺空自锁。正琼楼罢舞，绮席停歌。改新妆，寻鸳侣，西日不挥戈，三星又起途。鸾驭偷过，鹊驾临河。握兵符怕谁行来问取。魏姬窃符，分明是魏姬窃符。鸡鸣潜度，讨的个鸡鸣潜度。听更筹戍楼中漏下玉壶。”刚要说“好听”，猛想起这是《红拂记》中j□j拂改扮夜奔的，才晓得苏卿又拿这个来打趣，忙赖上去不依，又呵她痒，闹了半天方休。
苏卿见夜色渐深，便辞了出来，才到自己房中，冷不妨身后一个人影几步跟了进来，她吃了一惊，转身看时，竟又是张召重。她早觉出近来这人对自己冷眼旁观，却不明就里，这时便定了定心，强笑道：“张大人有什么事吩咐？”
“行人不入神仙地，人在珠帘第几重？”张召重突然沉声道，同时左手成拳，平摆在胸前。苏卿先是莫名其妙，忽地想起当初金喜儿硬叫自己背下的几句半通不通的诗词，也不及细想，双手交叉抚肩，答道：“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”
“哼！”张召重放下手来，平板的脸上露出一抹冷笑，走近一步斜睨着她道，“果然如此！行有行规，既是上厅行首，当懂得山高水低，若不知足，必遭其祸，这些就没人教导于你？——你一味贴上沅芷，到底是什么居心！”
苏卿愣了半天，才明白方才那两句切口对答，已被他探知了自己出身，又疑心自己对李沅芷有什么企图。她对江湖事本来是半吊子，那时只听金喜儿絮叨着谁人在帮谁人在会，却从不入耳，更不要提种种繁琐规矩。此刻被张召重几乎是指着鼻子教训，顿时脸上抹不开，于是故意一笑，拖长了声音道：“张大人这话我可就不懂了。阿芷那个脾气，你想必也晓得，只有她缠别人，并没人敢招惹她的，她又能打，我又没功夫，难不成我还敢算计了她？就是我之前身份，阿芷也尽知的，我只道她早对你说了，并不是故意瞒着谁。何况我如今赎身脱籍，也是良民百姓呢，张大人当着朝廷的官儿，平白无故，这般疑我冤我，使得使不得？”
“好，好！”张召重听她这一番话，声音如喷珠溅玉般清脆融滑，毫无窒滞，且是处处抢白，占尽道理，心下更不敢小窥她，竟鼓了几下掌道，“我并没看错，沅芷虽然机灵，要是比口舌锋利，还要让你三分。你开个价罢，要多少才肯罢休？”
苏卿心里的气越发顶上来，嘴角一翘，嫣然道：“敢情张大人当我是念秧的，只怕这些日子隐忍不发，也是顾着阿芷的面子了？若论你本心，不过想我快点滚，只可惜又不明说——你且放心，话说到这份儿上，我还赖着不走，倒教你把我这名声儿坐实了。明日一早我便去跟阿芷面辞，咱们各走各的路，也就是了。”
话音刚落，张召重猛然欺近身来，一伸手就钳住了她肩膀。苏卿疼得“哎哟”叫了一声，想骂，却被那阴沉的目光压得张不开口。只见他另一只手从怀中取出一张纸来拍在自己胸前，冷冷道：“这里是五百两，见票即兑，你也不用再见沅芷，大家两便。”
“你……”苏卿瞪大了眼睛，也不接那银票，只与张召重直直对视，过了半晌，突然咯咯笑起来，越笑越是欢畅，若非肩头被捉住动弹不得，几乎要弯下腰去。张召重眉梢突地一跳，眼中便射出凌厉的寒光来。苏卿觑见他脸色愈加黑沉，心里倒觉得痛快许多，住了笑声悠然道：“我只道张大人是见过世面的，不想也这般小家子气。五百两！亏你说得出口，我却替你臊死了呢！”
“那你说多少！”
“三千两，我即刻就走。”苏卿再次盯住对方双眼，虽然知道其中是全然的轻蔑和憎恶，却不肯稍有回避，“若不然，误了张大人的要紧事，可怪不到我头上来。”
“笑话！”张召重冷哼一声，“我有什么要紧事了！”
“哎呀，我也是白猜猜罢了！既然没什么事，时候也不早了，张大人早些回去休息便是。”苏卿抿起嘴来，丢了个妩媚的眼风过去，“明日一早，我就去向阿芷辞行——只是她年轻心热，怕不舍得我走，也未可知。”说罢也不再看张召重的眼色，自顾背转身去。正得意暗笑，猛然间觉得腰中一紧，身子腾空，还来不及惊叫，已经重重地摔在床上。这一下疼得她眼泪也落下来，脑中乱糟糟的，仿佛觉得有什么不对，一抬眼时，正触到张召重俯视下来的目光。
作者有话要说：
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☆、一六 （二）
她这时才感到害怕，兀自强挤出声音来道：“你……你敢无礼，我就喊起来，看你这江湖成名人物，又是朝廷命官，丢不丢得起这个脸！”
“哼！”张召重却不答话，嘴角微微抽动了下，突然双手一分，已将她衣衫扯了开来。苏卿急忙掩时，只捉到贴身小衣紧紧挡在胸前。她再顾不上逞口舌，拼命往后缩去，明知道无路可退，只得蜷在床角深处喘息，不知怎么带落了发钗，满头乌云便倾泄而下，散乱地披在脸畔。
张召重一声冷笑，竟好整以睱地眯起眼来，上下打量，仿佛在细细品评这灯下香艳的画面，随即欺近苏卿身前。苏卿在那灼人的目光下心慌意乱，正欲扭开脸去，却被他扳住下巴动弹不得，只觉他的声音带着热气喷到面上：“要喊，你只管喊，老子不怕。”
苏卿心里往下一沉，咬着嘴唇向他狠狠瞪了一眼。忽然间头上剧痛，原来是被抓住了满把青丝，跟着便不偏不倚地摔落在枕上。她此时心里恨毒了这人，索性转过脸去闭上眼睛，理也不理，任他施为。那张召重也不客气，三两下退去两人衣物，双手搦了她腰间，不由分说，长驱直入。
苏卿痛叫出声，身子反弓过去，两手十指紧紧扣在床上。想呼救时，但觉得这事尚且比不上男女私通，如今自己这般狼狈，若闹动出去，先就没脸见李沅芷，只得咬牙硬挺着。张召重却毫无怜香惜玉之心，一味横蛮强干。苏卿本是不愿看他，如今却不敢睁眼，仿佛整个人被抛入狂风巨浪之中一般，乍升乍落，全没有自主之力，也摸不到实处。只盼着早早完事，偏这一刻又漫长得仿佛永远没有尽头。
良久良久，那人才宁定下来。苏卿听着耳畔如刮大风一样，响了半天，才渐渐回过神智，略动了一下，竟是四肢百骸无一处不酸疼。又伸手在脸上摸了摸，也不知是泪是汗，粘了几绺发丝在额前，早已半干。忽然听到头顶上传来嘿嘿冷笑，抬眼望去，正对上一道轻蔑的目光。
她气恼得要死，苦无报复之法，便想道：“左右是吃亏的买卖，我若不使个手段，倒教他得意，我平白受罪，正是何苦来哉！”当下打定主意，轻轻合上双眼，再开目时，已作秋波流转，宛如年华偷换，唇边便带上三分妖娆的笑意。
张召重先见她茫然无助的神情，正在意料之中，待再羞辱她一番，便打发她走得远远的，却不想她片刻间像变了个人般，盈盈一瞥间，已是带了无尽风流。但见那一双桃花眼水汪汪的，也分不清是带泪，是含情，两腮上微微汗湿，在灯下更显得肌肤莹润，仿佛吹弹得破，因方才的激烈又晕上了粉红的颜色，衬着玫瑰花瓣一般的嘴唇，煞是娇艳动人。忍不住心头一动，俯下身去，衔住那樱唇不住噬啮。
苏卿便娇哼一声，仰脸相就，丁香轻吐，倒比他吻得还深入些。伸臂缠上他脖颈，身子轻轻扭动起来，宛若网中游鱼，愈是挣扎，愈是将自己缠裹得更紧。不过片刻，她已觉出那男人再度兴奋起来，一边暗笑，一边松开手躺回枕上，连连喘息。
她这喘息虽然粗重，在张召重眼中却带上了十足的艳色，加之耳鬓厮磨时已忍耐不住，当下继续冲刺。只听苏卿连声娇吟，跟着便攀上他肩头，在耳边如吹气般道：“别急，别急……亲哥哥，缓着些儿……大将军威风八面，早倒了旗枪……可如何是好……”语气中竟带着调笑之意。张召重本对她无可不可的，纠缠多时，也渐渐被撩拨得动情，不由得依言动作，顺势在她肩窝颈畔深深浅浅地吻下去，手掌在那一身软缎般光滑的肌肤上游走不休。见她一双眼忽开忽闭，脸颊酡红如醉，知是火候，便加紧动作起来。
那苏卿先还随着他递摆腰肢，口中“亲亲好哥哥”地混叫，到后来喘气愈急，眸子里也焕了神采。只觉得他向内一送，登时甘馨透顶，神魂俱渺，便悠悠吐出一口气来，跌落在枕上，人事不知。
也不晓得过了多久方醒来，只见屋里一片黑暗，原来烛火早已熄了，只东面窗子上漏进半扇淡淡的月光。苏卿眨了眨眼，四下环视，却见张召重仍倚坐在一旁，两手枕在头后，双目炯炯，看不出在想些什么。她又是好胜，又是促狭，伸过手去就在他胯间摸了一把，腻声道：“亲哥哥，方才可还受用么？”
张召重身子一僵，被她手指抚过之处一阵酥麻，几乎勾得兴致再起。他壮年未娶，平日又不近女色，正是干柴烈火，一旦点燃便难以抑止，这才被苏卿诱入殻中。正恨恨不已，见她故技重施，猛然扭住她手腕，一扳一压，竟闪电般卸脱了她关节。听苏卿惨叫一声，却哭不出来，整个身子在床上蜷成一团，方觉得心中恼火消了一些，冷冷哼道：“下贱无耻。”
苏卿并没想到他下手如此之狠，又惊又怕又痛又气，听他骂了一句，便咬牙道：“在你眼中，我本来就是下贱无耻，做什么不做什么，也照样是下贱无耻！我跟你又没关系，过了今晚，我向东你向西……你……你原是官府老爷，我是平民女流……偏使这般……横蛮霸道手段……好……好威风的吗……”还想再说，但手腕剧痛，到最后话不成声，终是昏了过去。
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