徐恭与牛三将朱祁铭护在中间，一脸的戒备之色。
方正心中刚升腾起来的一线希望瞬间破灭，他的内心不再作无谓的挣扎，平静地等待好奇的人们去追问他们感兴趣的秘密。只是尚存一丝微弱的幻想：对方的说辞肯定十分的苍白无力！
“方大人，牛三最后叫你一次方大人。你数番演苦肉计，若计谋得逞，再留下几个受伤的校尉替你作证，回京后自然不会获罪；在给你开高价的人那边，也能交差。设下如此周详的计谋，真是机关算尽啦！”
“你凭什么下此结论？”方正既不承认，也不否认，说了句模棱两可的话。
若非蒋乙被抛入溪中意外醒来，故事的结局将会截然不同，而方正也不会提前逃离现场，这一切都是天意。但方正仍有些不甘心，他绝不相信自己早先的预谋已为牛三所洞悉。
“我当然不能未卜先知！”牛三将绣春刀插入刀鞘中，缓缓走近方正，迟疑片刻，又退回到朱祁铭身边。“不过，你是孤家寡人，谋害皇室宗亲，如此滔天大罪，锦衣卫何人敢与你同谋？你又岂敢谋及部属！”
“许多事须你亲自去做，你又不能留下任何把柄，这就难办了。譬如，找两个身份不明的风尘女子伺候殿下沐浴，就是不想留下一点点痕迹；再譬如，那个贸然闯入浴室行刺的刺客，多半是那边与你秘密接头的人，被你藏在暗道里，巧的是，暗道离浴室极近，刺客见有机可乘，就急于立功，抢先动手，以至于坏了你的好事。”
“你说的好事是指······”朱祁铭茫然问牛三道。
“殿下，方正自然是想别人在路上动手。在宅内动手，方正的嫌疑太大，若是出了人命，那条暗道就值得详查了，此事恐怕经不住详查！”牛三朝朱祁铭略一躬身，又转视方正，“你本想放走刺客，不惜演苦肉计掩盖你的意图，可惜，你的如意算盘被我打乱了。刺客一死，一时间无人出去传话，所以，你只得改变原定的行程，在州城多滞留数日，待与那边的人重新取得联系后再作定夺。”
朱祁铭闻言恍然大悟，原来方正改变初衷是因为这层缘由！那么，第二次改变呢？
“于是，你开始疑心方某？”方正显然不愿做任何的狡辩。
“当然不是，身为下属，怎能轻疑上官！这只是我事后的推测而已。不过，你聪明反被聪明误，想方设法支开我，昨晚命我率众赴镇边城做接应，刚出州城，我就获悉一条令人颇感意外的消息：昨日正午最先离去的百余人并未赴京报讯，他们接到的命令是赶往镇边城打前站！”
“你如何得知方某说过派人赴京报讯这样的话？”方正忽然双目一亮，旋即重归黯淡。
“要想人不知，除非己莫为。你对殿下悄声撒谎，牛三刚好离得近，耳朵又灵，侥幸听得只言片语。”
牛三无意间听见方正撒谎倒不足为奇，奇的是，他是如何得知打前站的锦衣卫的具体动向的？
方正对此颇为不解，默然片刻，凄然一笑，“明白了，一定是卫王在镇边城那边布有耳目，探得消息后赶来给与你联络！离京前就有传言，说你是卫王的人，我当时还不信，如今看来，传言是真的了。”
牛三淡然一笑，“锦衣卫乃天子亲军，说到底，谁的人最终不都是天子的人吗？”
这是承认还是否认？朱祁铭的大脑有那么片刻的恍惚，一想到十叔王在暗中布局，就隐隐觉得自己的归程必将比想象的还要艰难，否则，十叔王断然不会如此行事。
那边方正望着牛三，眼中闪过一道狐疑的光芒，“于是，你生疑了？”
“也不是。领军千户自有便宜行事之权，你对殿下撒的谎，直到今日凌晨，我还以为那是宽慰之言呢。可是，我得替殿下的安危着想，调往镇边城的百余人是常习刀阵的精锐，牛某总觉得不对劲，所以只能抗命，当即命副百户率众赶往镇边城，牛某只身返回州城，虽不敢入宅，却在墙外见到了一出好戏。”
“这出好戏的主角非霓娘莫属！”霓娘突然从林中现出身来，向朱祁铭匆匆行罢礼，随即冷冷望向方正，“你召来的那三个伶人十分怪异，像是习武之人，她们在宅院中往来无阻，比我还方便，这就不能不让人生疑了。”
“旁观者清啊！”牛三叹道。
霓娘没有理会牛三，双目仍紧盯方正，“霓娘想出门与大姐商议此事，你却极力阻拦，这就更加令人生疑了。在霓娘的记忆中，锦衣卫与锦云阁似乎从未闹到剑拔弩张的地步。”
“指不定是你们处心积虑，想做个便宜好人，故意滋事也未可知。”方正冷道。
“处心积虑如何，情出自愿又如何？”霓娘眼中浮起怒意，“自从昨晚殿下喊出‘住手’二字之后，一切都改变了！”
霓娘盯视方正片刻，撇撇嘴，“一个明知自己身处险境的王子，最终还是把信任给了霓娘，并救霓娘于千钧一发之际，霓娘的姐姐，还有霓娘虽是女流之辈，却有侠肝义胆，不像某些人，人前人样、背后鬼面，尽使偷奸耍滑的龌龊伎俩，枉顾殿下对你的绝对信任！”
方正的嘴角不停地抽搐，一双眼睛在短暂的惊悚后变得黯然无光。
“牛某没猜错的话，霓娘一走，你一定是惶恐不安，担心夜长梦多。”牛三接口道：“你不得不再变日程，劝说殿下及早启程。但估计那边的人手尚未完全到位，你被迫煞费苦心，支走神机手、弓弩手，还在途中打着使障眼法的幌子，假戏真做，只留下区区百人保护殿下，如此一来，你就以为胜算在握了。”
原来如此！朱祁铭终于明白了方正第二次改变主意的直接原因。
“只是，有些事你无法完全掌控。牛某隐伏于宅外，到了昨夜丑时，见到又一场大戏开场了。”牛三顿了顿，续道：“那三名女子越墙而去，武功似乎不低。直到此时，牛某才开始对你起了疑心！”
说到这里，牛三摸摸肚皮，突然岔开了话题，“没吃午饭，此刻饿得慌。”
那边蒋乙正听得兴起，见牛三想卖关子，当下就怒了，“好你个牛三，你是饿死鬼投胎么！”
“醉鬼！”牛三回了一句，随即切入正题：“于是，牛某就悄悄尾随那三名女子。她三人先后去过五家客栈，黎明前终于找到了那两个叫花千枝、史多的白痴，一番狐媚之后，问明了二人做事的人家和殿下曾经的落脚之处，又许下再次见面的日期，乘两个蠢货傻乐之际，出得门去，隐在窗外就想使暗器灭口，这个时候，牛某自然就成了黄雀。”
朱祁铭闻言，不禁暗中责骂荀家护院：你二人在阎王殿里走了一遭，恐怕至今还浑然不觉，不是白痴又是什么！
牛三又开始摸肚皮，瞥见蒋乙正翻白眼，就不情不愿地续道：“巧的是，徐大人与殿下身边那个······什么爱臭显摆花架子的护卫也在客栈找人，咱们意外碰面了，一番合议之后，终于识穿了你方正的诡计！可惜，等咱们赶到宅院时，还是晚了一步。”
话可不能乱说，梁岗是本座的武师，哪是什么护卫！朱祁铭闻言不禁皱眉。
“那三名女子显然是奔着殿下曾经的落脚之地去的，其意图不外乎杀人灭口，想要抹去什么痕迹。这样的图谋本与你方正无关，可惜，你上了贼船，便身不由己，不得不应允人家额外的要求，你自以为聪明，殊不知仅凭此事，就会留下许多蛛丝马迹，还想事后全身而退，这可能吗？”
徐恭终于开了腔，毕竟是锦衣卫前主官，一番剖析入木三分不说，还捎带上了攻心战术。
方正的嘴角又开始抽搐，一脸的痛不堪言。
朱祁铭则是满腹疑惑。那股黑暗的势力想要去卢家村那边抹掉什么痕迹呢？
这是一道待解的谜题！
第六十八章 人之将死
“霓娘，你去官道那边与云娘会合，看住马匹。”徐恭支走霓娘，转对方正道：“你是聪明人，自然知道该怎么做。若是心诚，殿下日后在皇上、太皇太后跟前可替你说情，你也不至于祸及九族。”徐恭的话渐渐切入到了人们最感兴趣的地方。
牛三却是一脸的怒意，“快说！不惜火中取栗，那该有多大的金山银山摆在你面前！”
“金山银山？”方正凄然仰头大笑，“方正不贪财不贪色，一心想做个顶天立地的良将，可是，在这污浊不堪的世道中，想要做个良将，真特么比登天还难！”
日近黄昏，林中飘着丝丝缕缕的薄雾，给方正的哀叹声涂上了一道无比凄凉的色彩。
徐恭朗声道：“不必怨天尤人！收买烂人极易得手，但不济事；有能耐的人很难被人收买，可一旦为奸人所用，必将祸害无穷！皇上、太皇太后从众千户中挑出你来，命你率众前来施救，那是对你莫大的信任，可惜，你辜负了这份信任。”
方正几乎是嘶吼道：“不孝有三，无后为大！方家三代单传，五岁的独子被他们挟持在手，拘于京中某个角落，若坐视幼子受死，方正将如何面对父母，如何面对方家列祖列宗！”言毕泪落如雨，一张脸在痛苦的纠结中似要撕裂一般。
朱祁铭骇然心惊。想方正也是一个洁身自好的人，肯定经受住了许多的威逼利诱，但最终还是被人抓住了软肋。世道的险恶远远超出了自己的想象，那股暗中的势力无所不用其极，自己日后该如何去对付他们？
“这不是你作恶的理由！”徐恭沉声道。
想到方正的幼子，朱祁铭心中的恨意消了些许，缓声道：“本座看得真真的，你当时挨了一掌，伤得并不重，莫非你以为靠这点伤就能蒙混过关？”
“那倒不是。当时受伤是做给部属看的，回京前还得补一掌，须伤重至卧床数月。”方正突然跪伏于地，顿首道：“殿下，罪人方正甘愿伏诛，可是，幼子无辜，罪人如今无人可托，乞殿下回京后权当方正是畜生，若救得幼子出虎口，留住方家的血脉，方正此生无以为报，下世甘愿为殿下做牛做马，肝脑涂地，在所不惜！”
下世？你谋害本座，还要本座替你救子？亏你说得出口！朱祁铭觉得恶心，只须看在死去的数十名锦衣卫份上，朱祁铭就断然不会有半分的妇人之仁。
不过，耳边似有一道奇怪的呼声催他作出违心的决断。
“你必定是离京后踏上贼船的，何以知道你的儿子就在京中贼人手上？”
方正如在黑暗中见到了一丝亮光，朝朱祁铭跪行数步，再次顿首道：“罪人方正不傻，上贼船前自然要先见过自己的儿子，所以途中曾偷偷回了一趟京城，见面地点就在西直门外。”
“西直门？”朱祁铭凝眸而思，自言自语道。
见朱祁铭还在沉思，周围几人尽露如临大敌的戒备之态，方正明白自己该有所表现了。“殿下，方正见过的贼人不下于十人。”
朱祁铭双目一亮，正想发问，却听见牛三抢先喝道：“说！”
“这些人不曾将背后主谋的信息透漏分毫，而且他们都死了。”方正略显无奈地道：“一人死在宅院内，余者死在官道上。”
牛三大失所望，摆动右腿就想上前踹方正，扭头看一眼朱祁铭，担心这边露出防卫空隙，这才生生收了脚。
“不过，罪人方曾有过深思熟虑。算计殿下的有两拨人，鞑贼那一拨人只想挟持您，而境内这一拨人则是要直接谋害殿下。这两拨人看似互不相关，但他们必有共同的信息来源。别人无从知晓殿下的行踪，所以，紫禁城内必有奸佞！”
这还用你说！徐恭虽然怒盛，也只搁在心里，他涵养极好，鲜有喜怒形于色的时候。
“殿下还记得刺客在东华门外第二次行刺的情形么？那晚锦衣卫勘察现场一无所获，撤离现场后，直殿监的一名内侍偷偷找我说事，他说，当晚他正准备出玄武门，忽见一人贴着宫墙奔来，转眼就不知所踪，那人武功极高，算时辰应在刺客死后不久。那名内侍还说出了此人的名字，可惜我当时怎么也没疑到此人头上，以为内侍看花了眼，所以未曾将此事禀明徐指挥使。”
“奉命离京前，我思前想后总觉得不对劲，便去直殿监问详情，不料直殿监的人称那名内侍突然不见了，到处都找不到他的人影。”
在朱祁铭、徐恭、牛三、蒋乙听来，方正的话不啻一声惊雷。
如果说这两件异事分开来看还不算什么的话，那么，将它们联系起来看，这里面的意味就不言自明了。
此刻离彻底解开谜团似乎只有一步之遥！
“那晚贴墙奔向玄武门，且武功极高的人是谁！”朱祁铭的语气有些发颤。
朱祁铭、徐恭、牛三、蒋乙全都睁大了双眼，屏息等待即将到来的惊人真相。四周变得一片死寂。
“他······”
突然，半里开外“嘭嘭嘭”连响数声，几道绚丽的焰火随即映在半空中。
徐恭脸色一凛，迅速拉住朱祁铭的手，向官道那边飞奔，嘴上还不忘吩咐：“贼人在举信聚众，大家快跑！”
四周响起许多人窸窸窣窣的穿林声。
“嗖，嗖，嗖······”
飞矢如蝗，转瞬之间，方才的立足处已被箭雨覆盖。
“方正！”飞奔中的牛三暗叫一声，他不愿让方正捡了便宜，乘乱脱逃，就急急刹住双脚，冲徐恭道：“徐大人，不能让方正跑了！”言毕转身回望，却见方正遍身中箭，僵硬的躯体此刻正向后倾倒。
“唉！”
众人不敢再有片刻的停顿，在箭雨的追逐下，一路狂奔，终于上了官道，云娘、霓娘早侯在那里，招呼大家上了马，沿官道朝南奔去。
官道两旁人影翻飞，窸窣声响成一片。
“嗖，嗖，嗖······”
箭矢如蝗飞来，最初一片箭雨在离六骑人马丈远的地方坠下，等下一波箭雨撒来时，牛三已开始自顾自地畅谈脱险体验了。
朱祁铭心中清楚，贼人的大队人马已追踪而来并集结完毕，幸亏徐恭反应机敏，否则，稍有滞缓，自己即便侥幸躲过了飞矢，也难以突出重围，好险！
“在下还是大意了，咱们只顾跟踪方正，没想到身后竟有黄雀！”徐恭紧紧护在朱祁铭身边，回头望一眼官道两旁，自责道。
“多亏徐大人反应机敏，本座方得脱险，徐大人无需自责！”朱祁铭道。
这番脱险经历让朱祁铭对徐恭有了更深的印象。徐恭爱深虑，遇事行动敏捷，是个不可多得的将帅之才，呆在锦衣卫里做天子的耳目殊为可惜。
飞驰十余里后，贼人已被远远甩开，官道两旁寂然如常，众人的心渐渐安定下来。
“也不知那个爱显摆花架子的护卫是否到了十里坡，哼，乘咱们不在他身边，正好哄骗无知小姑娘！”牛三没头没脑的一句话，让只顾埋头赶路的一帮人纷纷抬起头来。
早上的血战结束后，朱祁铭与锦衣卫三大高手和云娘、霓娘一道，去寻找方正的下落；幸存的锦衣卫快马回到州城找来十余辆马车，载着殉职校尉的尸体奔赴镇边城与同伴汇合；梁岗则领着云娘的手下先行赶往一个叫十里坡的地方，在那里等待朱祁铭一行人的到来。
要梁岗带队，原因有两条，一来梁岗不便参与锦衣卫的内部事务，二来他路熟——当初他与徐恭追踪瓦剌人时，曾去过十里坡。
牛三“关心”梁岗本是好事，可他却乘机夹枪带棒，徐恭闻言脸上就挂不住了，沉声道：“休得胡言乱语，梁大侠是殿下的武师，放尊重点！”
牛三含沙射影，事涉旁人，云娘盛怒，正想反击牛三几句，听了徐恭的一番话，就重重地哼了一声。
朱祁铭恍若无闻，他的心思全在贼人身上。
“徐大人，这帮贼人是何来路？”
“殿下，白天的这场血战肯定会惊动州衙，等州衙派人�
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