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白教授看出李可凡的心情，他在心中叹气，人果真要死到临头才会明白么？他想，也不必太急，以后慢慢与她交流，让老伴出面好些。便说：“李老师，去唱唱歌吧，既然来了，就放开嗓子唱，唱出来，就舒服了。这是我的宝贵经验。”
“谢谢您！”李可凡脸上有了一些红晕，也许是黄栌红色的叶片衬染的。她很感激这位老人，他总是这样古道热肠，她比刘兴桐迟了几届，但关于刘兴桐，她知道得很多，这个年轻的才子，那时令许多女孩儿钦羡，他的出道，全仗白教授的力荐与提携，这也是尽人皆知的。她和刘兴桐结婚之后，倒并不怎么听刘兴桐说起白教授，只是有一次在路上，她和刘兴桐遇到白教授，刘兴桐把白教授恭维得上天入地，让李可凡都觉得过于肉麻。事后她说刘兴桐，那时刘兴桐还听得进去。刘兴桐十分世故地说：“反正他高兴听，就往高处说嘛！又不花钱，其实，白先生的学问也很水的。”这话令李可凡很吃惊，也很反感。她便不再说话，只觉得刘兴桐这人有点危险。
九
《关系》第2章
瑶台的出租屋·无脚的老四川·那不是天下大傻么·都是旅途孤独鬼·失恋的女人·丧钟为谁而鸣·忘却是最苦的·何以解忧，唯有唱歌
在瑶台的出租屋里，污黑的灯泡散发着昏暗的光线，断腿的老四川是个退伍兵，满脸的黑胡须。他正吃着许楠生给他带回来的盒饭。他的眼睛显得很忧伤，昏黄的灯光把这忧伤的情绪传递到小屋的每一个角落。
老四川盘腿坐在牛皮垫上。许楠生正口沫横飞地大谈中午的历险记。他十分轻蔑地描述着那个年轻警察。
“你这个盒饭还是我用警察的5元钱买的，牛吧？”
老四川不以为然，他到火车站乞讨已经有10个年头了，他对许楠生并没有太大的好感。许楠生好几次把妓女带到这房子里来，当着他就在对面的床铺厮混。他虽然不很计较，但毕竟看不过去。有一次许楠生做完事后，竟涎着脸推推向里侧身躺着的四川人：“你干不干？”
老四川反问他：“你出钱？”
许楠生不认识他似的：“有这等事？你不怕倒八辈子霉？”
“我早倒八辈子霉了。”老四川无奈地说：“和你这种人住在一起，不倒霉还能怎样？”
许楠生早已习惯老四川的脾气。他虽然双腿残了，但火气依然大得很。他每天早上从瑶台租屋一路匍匐而去，在马路上蹒跚爬行，至少要个把小时才能到达火车站。他不坐车，几公里的马路爬行，至少能乞讨到十余块钱，在火车站坐上2个小时，午后，又匍匐着一路蹒跚回来。每天大约能讨到二三十块钱。他很满足。他每天都会到邮电所去存上20元钱或更多，剩下的零头刚好够他交房租水电和买简单的盒饭钱。他很满意这种生活，虽然很累很苦，尤其是刮风下雨。在马路边上，污水横流之中，像一只落汤鸡一样，但总比在四川乡下苦熬好得多。
许楠生、鬼马李和老四川同住一屋，三个人合租这间带洗手间的小屋，每月是400元。老四川交100元包水电，他和鬼马李各出150元。每到月初，老四川就毫不客气地跟他们催要，合起来把400多元包括水电费准时地分毫不差地交给房东阿婆。这间小屋是房东阿婆的租屋，坐落在瑶台的一条小巷里。这一片很快就要拆迁了。阿婆早已住到离此地不远的汇源村去，和儿子儿媳住在一起。每到月底，阿婆会准时到租屋来。她每回来，都不忘在巷口新疆人开的饭铺里，买几张馕，送给老四川，就算是一点心意。她知道老四川的底细，这个残疾人供养着一个儿子在本地上大学，所以，她对他是十分关照的。
老四川不赌不嫖，很知足地生活，几乎没有什么朋友，也没有什么人来看过他，他也从不与人谈起自己的过去。偶尔和许楠生他们聊天，也从不涉及私事。许楠生也不多问，在许楠生看来，这个执拗的怪老头不坏，但心事重重，而且十分计较。
许楠生和鬼马李正在喝酒，二锅头，几包熟肉。他们已喝了一会儿，不时邀老四川同喝，老四川不喝酒。许楠生便把熟肉分一些在老四川碗里，老四川也不拒绝。
鬼马李今天差点给警察逮住，幸好他逃得及时，混到一批刚刚出站的民工里去。他和许楠生初来乍到，还没有引起警察的注意。可是做了黄牛党，收获已经不少。他们两人配合得很好。鬼马李负责找客，许楠生负责出货。鬼马李会把客带到场这一带的旮旯里，只一个眼色，许楠生就会主动把客引过来，价钱是免谈的，原价加20元，反正票是假的，无本生意。才做了三五天，还没有被识破。今天赚了两千多元，和货主三七分，也有千八百元。许楠生便邀老四川去夜总会。
“怎么样，咱们先去洗洗脚，然后再去夜总会，我们请客，只是……”许楠生说着，指指老四川的残肢，有些调侃，也有些认真地问。
老四川并不介意，他的残障实实在在是他的营生之道也是他营生的理由，他并不在乎别人对他残障的态度，反而时时希望人们能注意他的残障。他理所当然地认为，现在落到这个地步，并非自己的罪过，在峨眉山上做了十几年的挑夫，如果不是为了拉那个就要坠崖的孩子一把，自己何以会摔断了双腿……，说到底，也算英勇了一回吧！他有足够的理由表演一番，利用这番表演来讨生活，何况自己主要是为供儿子上大学。希望工程也不过如此嘛！他始终认为自己在做一件并不耻辱的事。他努力为自己寻找一个堂而皇之的理由。尽管这种理由很可笑，但已习以为常。
自从妻子死了，他就把所有的自尊弃之脑后。他希望自己的儿子能成龙成凤，能给自己一个不再乞讨的晚年。他已经很习惯每天准时风雨无阻的生活，一天不出去，就会闷得慌，污浊的马路边，尘土飞扬的空气，酷烈的太阳与丽日和风，横风逆雨和避雨的人群，这些都构成他每日的生活内容，他不能没有这些。他眼前永远是匆匆而过的无数的行脚，他永远关注的是行人的下半身，各式各样的裤子，腿型，鞋子，都能让他准确地感知站在他面前的是什么人。他从不抬头去看施舍的人。他偶尔会用眼睛的余光去扫一下给他扔下稍微大额钞票 的人。有些上了年纪的人，会给他扔下10元20元的。他心里就笑开了花。
他每天一回到租屋，蜷缩在窄小的床铺上，他便沉浸在回忆里。只不过回忆的不是遥远的往事，而是从他面前流过的每一双留下印象的行脚。因此有很多遐想。
许楠生见老四川很木然，便大声说：“我们请客，你去不去？”今天是老四川的皮垫救了他，把那年轻警察蒙得晕头转向，逃过一劫，所以他存心要答谢老四川。装残疾人挺好，否则，现在说不定就在看守所里了。
老四川倒是想去见识见识。
“洗脚就免了，我有脚吗？”老四川苦笑，他的腿从膝盖以下被截肢了。许楠生和鬼马李便大笑，笑得前仰后合。老四川也大笑，屋子里便有了生气，于是，这间只有40余平方的小屋弥漫着一种友情，二锅头呛人的香气和辣辣的肉味。
“把你打扮成一个大老板，我们把你抬进去，再叫几个小姐，顶多也就千把元，也潇洒一回如何？”鬼马李初战告捷，有些忘乎所以，暂时忘却了几天前的困窘。他是在火车站流浪了几天后认识许楠生的。半年前，他一下火车就让人扒了行李，后来，跟一伙贵州老乡去了东莞，干了几个月，台湾老板卷行李跑了，他一分钱也没有拿到，只好又到火车站来，认识了许楠生。许楠生当时正向他兜售火车票。他被许楠生带到一条小巷口，没等许楠生说话，他便请许楠生和他一起干。见许楠生神色有些犹豫，没有断然拒绝他，他便有些感激。他决心和许楠生一起做黄牛党。他们果然配合得很好。
十
老四川有些心动，多少年不知女人味了。在这个灯红酒绿的世界里，他每天傍晚都会经过一间又一间的发廊，对着闪着红灯的发廊和夜总会，他会怔怔地望上一会儿。但他不敢。不是不敢，是不想，即使有钱，又怎样进得去那样的场所，不让人笑掉大牙么！
扮成大老板倒是不错的主意。
许楠生也突然有了恶作剧的想法，难道那夜总会只是为富人们开的吗？如今我们也成富人了！这些日子来，也积攒了好几千元。屡屡得手的侥幸与兴奋，加上二锅头的酒力，令他们有些飘飘然。他决心把四川人带上，去闯闯夜总会。不就千把元的事吗？过一回富人瘾也不错。
鬼马李也有同感。他原本是贵州黔南乡下的民办教师，中师毕业后在小学里呆了五六年，一点儿长进都没有，每月二三百元，有时还发不了工资。眼见从沿海打工回来的人，不管在外面混得如何，回到乡下总是光光鲜鲜的，令人眼红，他便连辞职信都没写，就不辞而别了。在外面混了半年，他饱尝没钱的滋味，有钱真是大爷！这是他半年来领悟到的最深刻的哲学。在火车站卖假票真是太容易了，虽然有时会进去，但是今朝有酒今朝醉吧！他心痒痒的，极想去夜总会冒一回险。
“我俩装成你的保镖。如何？”鬼马李对老四川说：“不过，你多少也得出点钱！”
说到钱，老四川就十分清醒：“我没钱，比不得你们，连黄牛党我都做不来，那我不去算了！”老四川本来就心虚，自己掏钱去夜总会，那不是天下大傻么！
许楠生倒是很仗义。他和老四川相处有几个月了，这个人很计较，但还是不错的，他觉得自己有钱了，也理当犒劳犒劳一个穷朋友。
“鬼马李你就别太鬼马了，老哥的那份我请，你买你自己的单。”他很豪气地喝了一大口二锅头。
“这样才像话。”老四川满意了。
他们便兴致勃勃地商量着怎样扮成大款去夜总会，去哪间夜总会，自然不是太高级的， 鬼马李还是十分心虚。夜总会的场面对他来说太有魅力，也太陌生了。
老四川忽然想起什么，对许楠生说：“老弟，你不是说要去正中大学吗？”
老四川听过许楠生的故事，他儿子正好在正中大学读书。
“我会去的！”许楠生此刻的心思全在筹划去夜总会的事情上。
在刘兴桐的指引下，的士进入一个叫海湾的花园小区，看门的保安不让的士进去。按规定，过了夜里12时，任何车辆都必须停在外面。刘兴桐有些不悦，但这是这儿的规定，不是正中大学。他只好屈尊下车，走过几条不太长的林荫路，他非常熟练地找到F4幢5号的楼梯口。他把钥匙插进锁孔时，门锁却从里面打开，他便侧身而入。一个娇小的女人扑入他怀中。一切都悄无声息，台灯幽幽的光线从客厅一角柔柔地洒开来，投射在家具上，在光洁的地板上照出幢幢阴影。
好久，当他们各自在客厅的沙发上坐定时，气氛开始凝重起来。刘兴桐旁边的单人沙发上，坐着一位穿睡衣的女人。南方的初冬，屋子里有些冷。刘兴桐却有些热。刚才脱下来的衣服扔得满地都是，他把它们拢在沙发上。只随随便便地穿着一件衬衫，他显得有些狼狈。他百无聊赖地走到窗前，望着窗外远处珠江上的点点灯火。正中大学就在珠江那边，离这里最少也有几十公里。他的思绪随着目光飞到正中大学，他在这所大学里呆了将近25年，包括4年大学本科。那里给了他生命的全部，光荣与梦想，以及意料不到的荣耀与升迁。他和这些已经紧密相连，他不能没有这些，不能轻易失去这些。哪怕是再大的诱惑都无法以这些为代价去换取。他清醒了许多。
刚才进门时，突如其来的温存虽然是意料中的，是一种习惯。这温存虽然很快地煽起他的情欲，但并没能有效地调动起全部激情，他拼命地鼓励自己，拼命地往情欲方面提升自己的想象，但终究还是没能奏效。
这位叫洪笑的女人在热火朝天中，突然背过脸去，毫无激情松弛下来，她猛地挣脱了刘兴桐的拥吻，恼怒地推开他，从地上站起来，颓然地跌坐在单人沙发上。她双目茫然地盯着天花板，仿佛那儿有着什么令人惊悸的东西。
“这几天太累了，对不起！”刘兴桐很内疚也很温情地说，他拼命压抑自己别发怒，他知道那样会把事情搞坏，弄得不可收拾。
他从窗口坐回沙发上。
洪笑依然面无人色，两行清泪爬上脸颊。
“我已经36岁了，你知道吗？”她突然压低声音叫起来，“刘兴桐，你如果再不给我一个决定，我不会再这样等下去，你看着办吧！”说着，她怒目圆睁，直视着刘兴桐。
“那你说怎么办？”刘兴桐无可无不可，有些无奈，有些耍赖地反问。
“怎么办？你说啊！你问我？”洪笑突然又哭又笑，她抱着脑袋，在沙发扶手上猛力地撞击，幸好那扶手是包着皮革和海绵的，撞上去十分舒服。
“何苦呢？你看，夜深了，别让人笑话！”刘兴桐苦口婆心，他不想让她闹下去。这次提早从会上赶回来，是洪笑从早到晚电话不断催促的结果，他已经有十几天没上洪笑这儿来了。他想来，又怕来。
“你还怕人家笑话？那你为什么不离婚？为什么偷偷摸摸的？10年了，你知道吗？我从25岁等到36岁，你还要我等多久？”洪笑歇斯底里。
“你还是不是个男人？”洪笑突然想起刚才那一幕，心中早有疑惑，此刻她话题一转，竟然有些轻蔑地瞟着刘兴桐。
十一
刘兴桐心中气恼，又无言以对。他今夜决意挂免战牌，实在是太累了，连续几天的奔波劳累，特别是和薇激烈的黎明潮，已经耗去他全部的精神。整整20几个小时没有好好休息，他再无精力和面前这个女人厮打了。
他本来不想来番禺见她，可又经不住洪笑在电话里泼野。他怕不来见上一面，也许这个女人会做出什么出格的事情来。
“太晚了，睡觉吧！天大的事明天再说，好吗？”刘兴桐站起来，去拉洪笑的手。他的话里有一丝可怜巴巴的意味。他无神地望着这个比自己小15岁的女人的脸。这张脸实在已经不年轻，有着一些内分泌失调的褐色斑点，但依然动人。无论怎样动人，此刻的刘兴桐只想 躺在床上，舒舒服服地沉沉睡上一觉。他脑袋似要开裂，太阳穴扑扑地跳着，一下一下有规律地敲打着脑门。
洪笑很倔。她坚决地甩开刘兴桐的手。她有几分醋意，略带讽刺地说：“你累你自己睡去，你自然是累了，怎么能不累，臭男人！”
刘兴桐真的想发火，痛打面前这个絮絮叨叨的女人，这个没完没了的女人。但他毕竟理亏，他还是忍住了。他决心不再理会她。
可是，树欲静而风不止！此刻的洪笑哪里是秋日和风？这个终日和作家们打交道，在各种社交场合和男人女人们大碗喝酒的女编辑，此刻是内外交困，摆出困兽犹斗的架势。刚才本来想先抛弃前嫌，和刘兴桐好好的风云际会再谈谈正事，哪知刘兴桐却像被阉的山鸡，只有咯咯叫的份，蔫在那里始终飞不起来，让她已经燃烧起来的大火变成一片灰烬，她能不生气吗！
刘兴桐自知理亏，也自觉没趣。他�