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刘祥看冯少怀一眼，发现他那脸上的神态不仅诚恳、实在，而且不容怀疑。然而，大个子刘祥是经过这种世面的。他懂得财主们慈祥的微笑和凶恶的瞪眼，都是丝毫不差，同等的分量。应当怎么对待，他有主心骨。
冯少怀继续说：“咱们是近人不讲远话。实说吧，如今我一心想跟大伙儿团结。一个庄住着，和和睦睦地过日子，多好哇。大兄弟你是老实人，也是明白人，不会摸不透我的心意．空话没用，你看实际吧。”他说着，一只手伸进衣兜里，摸出一叠子人民币，硬铮铮的，抖了几下：“拿着吧，用多少，你自己数，剩下给我，不够我再给你凑。”
金钱，在我们这个社会不是万能的，但它毕竟还是交换各种商品的媒介。手里有了它，就能得到粮食，就能雇到牲口，就能买到药品，就能换回缺少的任何东西，它自然可以帮助你度过困难。穷苦半生的大个子刘祥，刚刚拿到生产资料，还没有时间取得劳动成果，如今又遭到灾祸的突然袭击，他是需要这个“媒介”的。他从芳草地到香云寺，又从香云寺奔天门镇，正是在设法得到它呀！冯少怀看准了这一点，此时此地，时机选得也很是
「
节骨眼，只要刘祥的眼神一亮，手一伸，他的计算就算百分之百地实现了。
可是，刘祥向冯少怀轻蔑地看了一眼，两只大手紧紧地谋着那根青青的柳木棍子，使劲儿摇摇头，干脆地说．“收起来吧，我不用！”
冯少怀一楞：“啊，你有钱了？”
刘祥摇摇头；“没有。”
冯少怀一眯眼：“还是的！你有粮了吗？”
刘祥又摇摇头：“也没有。”
冯少怀一乐：“这不结啦 没钱没粮，你为啥不要呢？” 刘祥站直身子，一字一板地说：“没粮没钱，我有心；心是亮的，是热的。我还有往前奔的劲头，更是足的。为啥呢？因为我上边有人民政府，下边有党员同志，周围净是疼我的人；他们不会让我背债，不会让我破产。”
冯少怀连忙说：“我不让你打利钱，借多少还多少… … ”刘样打断他的话说：“天下没有放债不要利钱的事儿。”冯少怀差点要起誓了：“真的，咱们是君子之交，不用中保人，连欠条都不用你打，还不行吗？”
刘祥轻轻地哼了一声：“少怀呀，你说不要利钱，就怕将来跟我要的东西，比利钱还贵重。”
冯少怀急眼了：“哎呀呀，你以为我在算计你？说句不好听的话，你那点家当，根本没放在我的眼里；不为庄亲义气，我上赶着周济你可千啥呀，真是的。”
刘祥微微一笑说：“我是没有值得你眼热的财产，刚才我说了，我没钱，没粮。可是，我有一副贵重的骨头．少怀，我再说一句你不爱听的话吧，如今是新社会啦，我穷死也不会出卖这副穷人的骨头！ ”
冯少怀听到这儿，先是一惊，接着一火；他同时把惊与火压
了下去，暗暗咬咬牙。随后，他做出一副委屈、愤穆两掺着的表情，皮笑肉不笑地说：“唉，唉，你真小瞧人，没想到你这么信不住我。哼，有些人故意败坏我的名誉，把我宣传得人不人鬼不鬼，让你害怕，也是难怪的。好吧，我要看看芳草地的孙悟空一个跟斗能翻多高，看看他能不能从天上取回一本救苦救难的真经来。”他这样发泄着无名的恼怒，小心地收起票子，扳着鞍屉上了骡子，又说一声：“刘祥你先别封门，我也做到仁至义尽。啥时你用我帮一把，就说话。我一定向你伸手。”他用缀绳头在那骡子的后胯抽了一下，跑下了河堤。
刘祥把睑转向一边，没有去看他。
太阳照耀着清水流荡的河面，河面上好像撒了一层敲得粉碎的玻璃碴儿。
一只小船稳稳当当地飘移过来，一个人坐在船尾摇槽．一个人站在船头捕鱼。捕鱼的人头上戴着草帽子，腰间围着一块油布，手里提着鱼网。他拉开架势，等待时机。当小船划到一个河水打着旋涡的地方，只听“噢”的一声，那细密的罗网，像一片黑云朵般展现在空中，立刻又垂落到水里；接着，他慢慢地把网拉上船头，迅速地抖落着，无数条小鱼在网扣的笼罩里挣扎、跳动．刘祥看得出神，忘了心里的烦躁，也忘了脚上的疼痛，直到一批人从他身边跑过，吵吵嚷嚷地涌上又一次靠到岸边的摆渡船，他才想起要过河赶路，赶紧往前走。
两个背着书包的小学生，一人扶住他一条胳膊。
“叔叔，您上船吗？”
； ’我们扶着您，别着急，要等一下才能开。”
刘祥以为是芳草地谁家的孩子，一边往船上走，一边仔细看看，一个也不认识，就间．“你们是哪村的？”
“梨花渡的。”
“过河上学？你们村没学校？”
“有，是初小。高小教室刚盖上，正打桌子。”
船开动了，河岸渐渐地后退着。
撑船的人喊着．“同志们小心站好哇！；
一个穿军装的人拍拍刘祥的肩头：“您坐在我这背包上吧，里边没有怕压的东西。”
到岸了，浅滩急忙地躲藏到船底下。
两个小学生又把刘祥扶下船，扶上岸。刘祥说了许多好话，才把他们劝走。要不然，他们一定要把他这个脚有伤痛的人扶到三里多远的天门镇。他望着那两个蹦蹦跳跳走到前边去的孩子的背影，心里一阵发热：新社会，新社会，我不能给新社会抹上一点不干净的东西。
咚铁匠住在夭门镇的正街以外、紧靠边缘的一片低矮的土房当中。，里外两小间，外边那间既是做饭用的厨房，也是他们父子工作的场地；通向左边的里间屋，一家四口就睡在那儿。那个被熏得黑呼呼的门口，挂着一块写着“咚家老铁铺”的牌子，虽然没有像街里许多大铺家那样，解放后把牌扁都油刷一遍，可是因为擦得光亮，衬在土墙上，显得特别醒目。
刘祥抬着那只伤脚一迈门坎儿，立刻楞了一下。
外间屋一片黑洞洞，风箱没响，炉子没冒火苗，连往时那股子扑脸烤人的热气也没有。冷清清，凉爬履，只有供炉上边的地上堆着一些煤灰。
十三岁的伶兰从街里买杂面条回来，发现站在门口发楞的大舅，就喊他：“您屋去吧，我妈在家。”
修兰妈正在屋里缝一块口袋片子的围裙，捏着针迎出来，招呼哥哥：“你今个也有工夫赶集来啦？”
这母女俩很有特点，就是走到什么地方去，也能被认出是铁匠家里的人。件兰像男孩子那么粗壮，黑红的脸，两根辫子像镰刀把一样粗，那花褂蓝裤上沾着一片片洗不净的煤灰，胸襟裤脚
带着一个个无法缝补的小窟窿眼儿。她经常给爸爸和哥哥帮锤、拉风箱，炉子里飞溅的火花，在身上留下了这些标志。咚兰妈跟刘祥一样高个子，干瘦，因为她总当铁匠丈夫的助手，也练了一副好身子骨。这次政府帮助他们复了业，儿女大了，用不着她到炉前多干什么，可是地方狭窄，出出进进都得围着炉子转，也免不掉落下了烟熏火燎的痕迹。
终兰又发现了她舅的创伤，喊了声：“您的脚怎么啦，”就赶忙把手里的面条递给妈妈，扶着大舅往屋里走。
修兰妈跟在后边，心疼地说：“看看，还不轻呢生上集朱占奎来打镐，说他舅妈正闹病，哪知道你也出事了口”
刘祥坐在那照样是煤黑色的炕沿上，简简单单地把他家最近的遭遇说了一遍二
咚兰妈听着，不停地唉声叹气，说：“你呀，人家翻身了，都是时来运转，你咋还这么倒霉呢！”
修兰一边朝外走一边说：“舅，您别愁。等我找我爸爸去。”刘祥见外甥女走远，心里转了半夭，才挺费劲地向妹子提出了求援的事儿。他想先从妹妹这儿摸摸底东再决定能不能跟妹夫张嘴。
咚兰妈跟她这个哥哥从小没父母，他们相依为命，一块儿从蓟运河南岸逃荒到这儿；哥哥把她嫁给了穷铁匠，她又千方百计地替哥哥寻了个媳妇。她跟哥哥不隔心，不论什么事情，也用不着拐弯。她听哥哥一提借钱的问题，马上摇摇头，说：“说你倒霉，你真倒媚，赶得这么不巧。这程子我们的买卖又非常不好，停火好几天了。”
刘祥奇怪地问：“农活大忙，正是用你们这一行的时候，怎么买卖反倒不好了呢？”
伶兰妈说。“别提了。土改以后，用家具的人可真不少，比过去得多上几十倍。添新东西的大多数都是翻身户，都是头一年分
了地，刚刚安家立业，底子都薄。这些人差不多都跟伶兰爸爸一块儿扛过活、打过短、见过面的熟脸和半熟脸，还有一些老乡亲。他们缺家具用，又没有现钱，只好赊着，等麦秋或是大秋收了一季庄稼，有了钱再给。要说，这也没啥。就是咱这铁铺关了十来年，这会儿也是新开张，底子更不厚，这可要了劲儿，一家人忙了一大阵子，活没少做，钱没收进多少，连政府贷给的老本儿也赔出一大半去了。”
刘祥说：“跟大家伙讲清楚，都搭个手，一紧一凑就帮了你们；不然，大家扯一个人，多厚的底子也经不住哇。”
伶兰妈说：“是这样。修兰爸爸跟你一样，脸皮嫩，不好意思开口；终柏那小子更是红脖汉，横拦竖挡地不让说。我在一旁看着，这样下去非得关门不可，就出头露面把底儿都跟主顾说了。还不错，都是穷人，谁都知道谁，大家都挺通情达理的；我一说，有现钱的都给了，没有的也想办法给对付几个。谁想这一来，拿不起现钱的人家多，只好忍下，连急服的家具也不买了。你看，这样，翻回来又害了我们自己。”
刘祥说：“实在不行，就少干点儿，有本儿，对付着让它慢慢地运转，过个一年半载的就好了。”
件兰妈说：“你妹夫也是这样跟咚柏讲的。谁想到，山头连山头，河沟通河沟，拦着，挡着，不让你顺顺当当地走哇。先是没有铁料，来了一点，就让街里杜家铁厂给霸占了，分到咱这小手工业作坊，没有多少啦。一边干着，还得一边等料。接着，顺兴煤栈也跟咱们闹别扭．煤价几天一变，赊欠不行，花现钱也不肯给好煤，光是石头。这不，两边板子一合奋夹你的脖子，出不来气，昨个就停炉了．爷两个一个去跑原料，一个去跑煤。唉！ ” 刘祥听了妹妹这番诉说，沉重的心境越发增加了分量．他暗想：自己只知道乡村的穷人翻了身，还没有站住脚，会遇上想不到的灾难，经不住灾难的打击；可没有想到，城镇的穷人也是一韶
样，也有这许多坷坷坎坎，把他们拦住，挡住，越不过，行不通。这到底是怎么回事呢？他想到这，心里边结了个疙瘩。同时，他又有点后悔，后悔在香云寺碰了钉子，还要硬着头皮再到夫门镇撞一下子、自己空着手回去倒是小事，妹妹妹夫知道了底细，想帮帮不了，不帮又心疼，这不是给人家添心病妈？
侈铁匠跟着闺女回来了。
这个人五一f 。 ．来岁．还是膀大腰圆，壮壮实实。
半路上，闺女已经把大舅子家遭的事情告诉他厂。他进屋来，看看女人．又看看大舅子，看两个人的神态，心里明白几分，开口就先间女人：“你把咱家的事儿都对他舅说了？”
烬兰妈说：“亲哥哥，不对他说我对谁说去？”
终铁匠眉头一皱，大手一摆：“你呀．你跟他说这个干啥呢？你是给他去愁，还是给他添愁呢？”
终兰妈不好意思地笑笑。
刘祥说：“她就是不告诉我，我不聋不瞎，也能看出你的炉子没着．也能听出风箱没响啊。”
终铁匠说：“这些呀，不会是长久的事情，炉子很快就着，风箱很快就响。这政府是咱们的，我吃过甜头了。政府能向我伸出神仙手，让“终家老铁铺，起死回生，也会让我复原壮大。那些铁厂主、煤老板们还想像旧社会那徉，再把我踩在脚下、吃进肚子里，不容易啦！”
刘祥说：“政府是咱们自己的政府，共产党对咱们恩比大大，这没说的。就怪咱们没本事，不争气。原来觉着：分了土地，风平浪静，咱们趁水和泥，一下子就站住了．走稳了，哪曾想还有这么多的坷坷坎坎呢！好多人担心，翻身，翻身，这徉下去，早晚还不闹个猫咬尿泡空欢喜… … ”
伶铁匠笑笑说：“你还是老脾气，心里爱装事，遇事爱发愁。共产党能领导人民把凶恶的日本鬼子打得落花流水，滚回老家；能 斥
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把美国当后台的蒋介石打成烂虾酱，解放了全中国，就一定能够坐稳这个江山，一让咱们穷人过上安安定定的好日子。这个，你放心，我的眼光没错。”
刘祥说：“要论将来，我比你还有信心口最难的是眼下。眼下庄稼人浑身的羽毛还没长满．有些人不安好心，想趁火打劫，危险哪。只要把今年的收成拿到手，闯过去，我们的翅膀就硬啦，好日子的泉头就算凿开了闸门里”
终铁匠说。“你有这份信心，就好好往头奔吧。”
刘祥说：“不为往头奔，我还不找你来哪。村里的高大泉，正带着大伙儿奔。他的劲头足担子也重。我想自己遭了事儿，帮不了他的忙，也不能给他加载。我得鼓着肚子、咬着牙，生法儿把难关挺过去，把收成拿下来，今年交上公粮，对国家出点力，给穷人添点光，”
终铁匠听到这儿，乐了：“好，好，你的心气跟我一样。对眼下的事儿也别愁，没有过不去的河，”他又对闺女说：“给你舅做饭．我去打点酒喝。”
修兰妈见男人拿了酒瓶子出去，就追到门口。
刘样坐在炕沿上，从支开的小窗户可以清清楚楚地看到，妹子和妹夫在街上那棵老槐树底下．低声地喊喳了好久．妹夫才朝街里走去，妹妹才回来帮助闺女做饭。
吃过饭，刘祥要走，要在响午赶到芳草地。
侈铁匠从兜里掏出几张票子，说；“这钱不多，你带上，先治病… … ，；
刘祥推着他钓手说：“不要，不要。你也挺紧的，我拿走你们作难，背着抱着还不是一般沉吗？”
修铁匠说：“让你拿着，你就拿着吧。我再紧，都没生病，吃喝还不难。刚才我跟终兰妈商量了，我到外边又给你借了一石棒子· 。，… ”
刘祥一听“借”字，就急了，连忙说：“你从哪借的？这更使不的。要是求两姓旁人借债打利，我不用出芳草地就办了。冯少怀追着赶着想借给我。我怕这玩艺。找你们，就是想绕过这条道走哇
终铁匠解劝地说：“多有钱的人家，也难保遇上个花短了的日子。借肖载J 七，转动转动．这个紧急日子口就过去了。要不然，本来就缺吃的，炕上再躺着个病人，你也受了伤，怎么熬呢？镇上新开了一个粮店，账房先生是个穷文墨人，最近手头有点积存；他过去跟声有过一点来往，互相都周济过。我刚才到他那儿一提· 就成了一。我知道你怕背债，立了我的户头，算我借的。等我收上活
立刻就堵上。这个妥当保险，不用你挂心。”刘祥还是摇头：“这钱我拿着，粮食我可不要。”
修兰妈在一旁说：“粮你也得要。离麦秋还有两三个月，你一家大小就是吃糠，也得添上点粮食粒。走到哪一步，就说哪一步的扩不能死抱着一点想头不放手；明明绕不过去，硬要绕，这不是故意为难自己吗？”
刘祥让这两口子一说，心也动了，他暗想：这一回自己遇上事情，家里花空了，不论跟亲友借，还是跟外人借，反正“借债”这条道是跑不�