从女演员的席上先爆发了笑声。
朱铁汉一看标题就能逗人乐，觉着有门儿，催秦文庆：“往下念，往下念！”
秦文庆往下念的时候，不断地引起听众的笑声，念到矛盾高潮的地方，笑声变成了顺嘴和唉叹，看样子，效果很好。他越念越有劲了，一会儿装男，一会儿装女，比比划划，活灵活现，朱铁汉听完最后一句，立刻征求大伙的意见：“同志们，提提吧，哪些地方还要改呢？有没有？”
秦文庆也谦逊地说：“咱们知无不言，言无不尽，一齐出主意，争取改好，演好，到天门镇别给咱芳草地丢脸。”
除了那些看热闹的青年男女喊喊喳喳，小孩子们把刚听来的词儿重复地学着念道之外，演员们没有发表意见的。
朱铁汉看看大伙，又问了几遍有没有意见之后，一拍手说：“好，没有意见，现在分派角色。我看哪，咱们来个自报吧，谁愿意演哪个，就报名．可有一件，别争着演主角，得量自己的力，能行再报．报完了，大家再评议。剧本写出来了，咱们也得演好，要不然照样会砸锅．报吧，报吧。”
男演员里边你推我，我推你地乱了一阵子。张金发的大儿子张福望跟吕春河像起哄似地吵吵起来；
“男主角有了，春河挺好的，蔫蔫糊糊，会打算，又挺能干工”“我不行，你演吧。”
“我演男主角他爹… … ”
“呸！”
秦文庆插了一句．“春河太老实，演男主角不行，还是你吧。”吕春河拍着张福望的肩膀说：“怎么样？这回该我当你爹了压”“混蛋！ ”
“哈哈哈！”
男角色很快派定，现在轮到派女角了．大家都在想．这个角色唱词多，要选个能干的。
情况非常特殊，平时叽叽喳喳的女孩子们，今天都变成了拘束、安稳的小媳妇一样。她们都坐在一起，有的你看我，我看你，有的用笔在纸片上乱画什么，或是荆指甲、梳辫子、拧手绢，一概不说不笑，也不发言．
朱铁汉急了；“这是怎么回事儿？愿意干的说话呀 平时顶数你们吵吵得热闹，今个用麻绳扎住嘴了泞”
秦文庆更纳闷：“昨个还为没有节目排发愁，好不容易编出来了，怎么又这样？嫌这个角词多不好背吗？不能让这点困难吓住哇．”
汽灯在人们的头顶上“噬呕”地响着，火苗子在护子里“呼呼”地冒着，深夜的寒风，鼓动着窗户纸。大屋子里挤满了人，却
这样沉闷。
朱铁汉耐不住这个，他用起团支部书记的权利：“青年团员带头报名！”
没人吭声。
朱铁汉一拍桌子站了起来，“你们要是再不报，我可就指派啦。话说头里，我指派到谁身上，就得是谁。怎么着？… … ”没等他把话说完，女演员群里猛然站起一个梳着两条大辫子、脸蛋又圆又红的姑娘，用高嗓门喊道：” “我不同意指派，没有这么指派的。我也给你先说下，你要是指派到我的身上，反正不算数 ” 朱铁汉一看是周丽平，心里火火地想：你还是青年团员．对完成上级的任务不带头报名，倒带头打退堂鼓，亏你有脸能说出口。他把眼晴一瞪说；“吵吵什么，谁指派你了？坐下．坐下芝”周丽平说：“我还没把话讲完，你干嘛打断我？”
朱铁汉说：“我没讲完，你怎么打断我啦？你特殊？” 周丽平气鼓鼓地坐下了。
，朱铁汉说：“同志们，咱们要向好样的看齐，别学调皮的落后分子．你们报不报？我可要指派啦… … ”他的眼光落到一个剪嫌发的女孩子身上。
这个女孩子名叫吕春芳，是吕春河的妹妹。她见朱铁汉看她，就像按了电门一样．立刻嚷着：“不用看我．我也不演 ”朱铁汉没理她，眼光又移到她后边那个低头拧手绢的女孩子身上。
她是陈大婶的闺女小环。她发觉有人在背后捅她，就赌气地一晃膀子，一摇脑袋，“干什么？没人派我．派我也不演屋里的人都奇怪起来：这是怎么回事儿？
朱铁汉立刻又把虎势势的眼光转到周丽平身上，好像说：我明白了，都是你搞的鬼，平时这群黄毛丫头就看你的眼色办事儿。好哇，好哇，你串着别人凑起帮帮来给我出难题，让我不好受，哼．
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你真能干哪卫他想着，大手攫着拳头，“吩唠唠”地在桌子上猛捶几F 子，那水碗跳着、响着，放凉了的水，泼洒出来。他喊着：“周丽平，是你在背后把她们嘀咕齐了，来跟我闹别扭的是不是？” 周丽平看他一眼，说：“不是什么嘀咕，是我把她们说服动员
今
“你要干什么，啊？”
“不干什么，这个节目不能演… … ”
“非演不可，你们不演有人演！”
“对啦，是有人演。我提个建议吧，从外边聘请两位，他们很“天才’，一定能演得呱呱叫。”
朱铁汉见她很认真的样子，也不愿意再吵下去，就说：“你说
谁，我得分析分析行不行。”
周丽平在屋里环视一遍，说：“放心，我选的角色准行 ”她伸手指着生闷气的秦文庆，“就让他爸爸他妈，小算盘和应声虫演，多合适二，．… ，
满屋子人“轰”的，声大笑起来，前仰后翻，加上有人吼吼喊叫，房顶都快吵塌了。不论好心的高二林怎么制止，也没法平息这场大哄大闹。
朱铁汉在大家发笑的时候，自己也差一点儿笑出来，立刻又绷着脸，心想：“对周丽平这个软硬不吃的刺儿头，可怎么办呢；要不是当这个窝囊的“主管人”，要不是冲着上级的任务，我才不操这份儿心，生这份儿气呢！
秦文庆更受不住了二可是他又不习惯跟别人吵嘴，红着脸说：“周丽平，你像话吗？大家这儿说正经事情，你拿我开什么心？” 周丽平看他一眼，不笑也不恼地回答说：” “我这也是跟你公事公办，并不是拿你开心。当然啦，你要认为这是开心嘛，也可以。你编出这样的破烂货拿我们开心，我们就不可以回敬一下，拿你开开心吗？”
这句话才真正触动了秦文庆的自尊心。他那通红的脸一下子变得苍白了，嘴唇哆嗦着说：“你怎么是这样的人？平时我认为你挺正派大方的呀！我不想在这儿摆功劳，但是你应当通点人情。这剧本再不好，这几天几夜，我总算是花了一点儿心血吧？我不是为个人，我完全为工作；要为个人，我不受这份罪，更不能受这个气。我们都是团员，有什么话就该坦白地说嘛，绕这么一个大弯子整治人，这算正派吗？”越说越气，抓过稿子一卷一拧，就扔到了炉子里。
幸亏高二林手疾眼快，一把抓住那纸卷子，差点儿烧了手，用力一甩，扔到墙角去了。
朱铁汉冲着周丽平吼吼地喊了起来．“你这是欺负人，你I 为了完成上级的任务，人家辛辛苦苦地给演剧组编新节目，你不帮人家，不鼓励人家，故意找别扭，还说人家的稿子是破烂货，你
周丽平也不示弱，照着样子对朱铁汉喊：“你不用叽牙瞪眼的，吃不了人。我看这个剧本就是不折不扣的破烂货！昨个我回家叨念编新节目的事儿，我爸爸就说，你别跟他们掺乎去了，说不定搞的又是歪门邪道的东西。我说，不会，两个党员加一个团员，哪能呢。今个我高高兴兴去帮着抄剧本，从头到尾地一看，差点把我气疯。这是什么剧本，满篇就是两个自私鬼、财迷精，在那儿打小算盘，不顾死活地闹发家，没有一点翻身农民的味儿。我们演它，群众看它，有什么意思呀！”她说着，又朝大伙扫一眼，“同志们哪，咱们这个俱乐部是土改工作队的罗旭光同志帮着搞起来的．大家回头想想，咱们那时候演的是什么节目？都是土改斗地主、抗美援朝打鬼子、表扬模范人物的。多带劲呀。咱们自己也编过节目，是揭发地主歪嘴子逼死乐二叔的故事，是表扬群众学文化、优待烈军属的故事。那时候一边演着，心里是热的，台上台下的人一块儿掉泪，一块儿发笑。演过几天，浑身还有劲儿。
如今可好，全是发财、发家，烦死人了。你们是成心拿我们闹着玩呀！ … … ”
很多人被这番话打动了。谁也没有料到，首先被打动的却是秦文庆．他那满肚子气恼立刻变成了羞愧。他在想，为什么开头自己也觉着这类节目没办法写，对整天价闹发家也反感。后来经过村长一提头，一开路，就写下去了，又好像越写越顺手了呢？一个人多复杂呀卫这会儿，不要说让秦文庆在大庭广众面前洋洋得意地再把剧本念一遍，就是让他钻到一个小黑屋子里，独自一人再看一遍，他也没有勇气了．他站起身，一边收拾纸笔，一边冲着周丽平说：“你说的全对．这个剧本是破烂货。从今以后，我洗手不干这个了。一，” ”他说着，绕过桌子和站着看热闹的人，走出气闷的屋子。
朱铁汉并没有理解这个中农家庭出身的小知识分子的心境，更加气忿地对周丽平喊叫：“你，你看看，上级的任务完不成，全是你给搞的。你，你像不像个团员，啊？”
周丽平一挺胸脯子：“我做的正是团员应当做的事儿！” 朱铁汉说：” “你不想干就给我走！”
周丽平哼一声：“你想留也留不住我啦。”说罢，一转身，抬腿迈过长凳，推开看热闹的人，跑出去了。
一群女孩子急忙追赶周丽平，屋里和院子一片乱哄哄。朱铁汉冲着周丽平的背后喊：“你给我站住，得说清楚，上级给的这个任务完不成，你得负责任皿”
吕春河拦住朱铁汉，低声说：“你先平平火气，我觉着周丽平这个意见有道理。”
朱铁汉看他一眼，想了想说：“这个剧本是不怎么样，可是村长… … 唉．他怎么让搞这种玩艺呢？”他说着，往凳子上一坐，把凳子压得“吱岐”响。
十六老周忠挂帅
周丽平带领一伙女孩子冲出俱乐部。
她们一出二门，就把怒气变成了喜气，喊声变成了笑声。这种笑是憋了很久的，这会儿打开了闸门，一河春水似地倾泻出来啦。
“嘻嘻嘻丁”
“哈哈哈！”
如同一片紧锣急鼓，轰响在街头。
周丽平突然收住了笑声，停止了脚步，朝这个伙伴身上捅一下，又在那个伙伴衣服上神一把，张开两只胳膊，拦住了大家的去路，小声警告说：“注意，注意，那边蹲着一个人！” 伙伴们也止了笑，收了步，一个个睁大眼睛朝高台阶下边那棵大槐树的阴影里探视。
她们刚刚带给春夜街头的欢乐，又被意外的紧张气氛代替了。那棵老槐树，大概经历了一百年的风雨冰霜，它根深枝茂，傲然地屹立在星光和寒风之中。树下边果然蹲着一个人。身影和树影溶化在一起，一颗鲜红的火珠，在那铁青色的夜幕上一闪一闪的，如同打着信号。接着，那火珠晃耀着升起，缓缓地移动，一个高大、魁梧的身影，从树下走出来。他嘴上叼着短杆烟袋，火珠原来是旱烟的燃烧；从燃烧的映照之中，可以一隐一现地看到两只特别明亮的眼睛，两道格外浓重的眉毛．两片透露着坚韧气质的厚嘴唇口
周丽平惊喜地叫了一声“爸爸”，就扑到跟前。
女孩子们也都奔了过来，有的搂抱住老人家的胳膊，有的拉扯住老人家光板的羊皮马褂子的大襟；“嘻嘻”“哈哈”的笑声，还有青春的热气，团团地包围了他，同时争先恐后地报功：“周忠大 白，我们干成功啦！”
“跟您事前估计的一样，半点不差！”
“铁汉和文庆让丽平姐打得落花流水！”
“真痛快，真开心哪j ”
老周忠看看这个人的脸儿，摸摸那个人的头，听她们把高兴的话儿讲完之后，才笑着开口：“还是这样干积极吧？比你们原来那种躲着、藏着、不沾边儿的办法有成效吧？风来得顶着走，雨到要快步行。你要是躲着它，它就把你吹倒啦，你要是怕它不敢迈步，它就把你淋湿了。”
周丽平问她爸爸：“您干嘛在这儿蹲着，不进去参加呀？” 女孩子们也都惋惜地说：
“是呀，您要是往那儿一站，那两位更得狼狈，”
“要那样，咱们得更痛快，更开心啦！”
周忠摆摆手说：“办大事情，可不能图痛快图开心，要把住分寸，要掌握住火候。我们要整的是他俩背后的人，如果拳头对着他俩干，那就越线了，过火了。”
周丽平仍然带着余怒说：“他两个一点也没有认识到错误，我看火候还差得很远。”
周忠说：“天底下没有这么容易的事儿呀。这些日子里发生的好多事情，连我们这样上了年纪，品评了这么久，才尝出一点点味道来，你想让铁汉、文庆这样的嫩芽芽，哪能够立刻对一切就大明大白呀土我的原意也不是整他俩，让你们闹一闹，把他们搅
散唆，给铁汉上边出主意的人一点颜色看，铁汉也好顺坡下驴交了差。”
周丽平说：“他们才不下坡，才不交差哪。看那样子．还得一心一意跟着村长跑，非把这件破事情办成不可。”
周忠摇摇头说：“他们跟着跑，是因为还不知道那包袱里兜的是什么玩艺儿。要是知道了，他们决不会跟着跑，这点信心得有。”周丽平说：“我对文庆还有点信心；铁汉哪，清醒不了万”周忠说：“文庆是个机灵人，容易变化。铁汉呢，不变是不变，一变，就是铁钉子铆在钢板上，那才结实哪。芳草地的麻烦事情刚刚开个头，他呀，这种钉子还得多撞几个。等他撞疼了，我们这号人再跟他说话，就能往耳朵里进啦。”
周丽平又加了一句：“他顽固极啦。直到最后都彻底失败了，他还不服，还拍桌子瞪眼的，想压我们。”
周忠笑笑说：“别这么看。他不是顽固，是坚决；可惜，有时候分不清是非，免不了瞎坚决，我眼看着他长大的，知道他的老根，摸他的老底。他是一块钢，如今还没有完全使在刀刃上；将来总有一天，他会变成咱们芳草地的一把快刀，你们就等着瞧吧。”周丽平听到这些话，情绪缓和了一些，说：“我也知道他的心是好的，一股劲儿想完成上级交给他的任务．就是，他那楞头楞脑、自以为是的劲儿太气人。刚才，要不是那么多看热闹的人，我真想狠狠地捶他几下子。”
女孩子们也都嘻嘻地说开了玩笑话：
“你当时要是一动手，我们一定跟着上。”
“别看他有劲儿，架不住咱们人多。”
周丽平说：“算了吧，就这样温温租尹的，我爸爸还神着线，拢着火，怕他脑袋上的疙瘩撞得太大，要是打了他，还不跟我们拼哪。”她说着，嘻嘻地笑了，又对周忠说：“我们一出门，见树底下有个人，当是村长在那儿等着我们呢。”
周忠说：“我就是专门在这里等着他哪。他要是一出马，我也得上阵啦．要不然，咱们那一套计划，准得让他给搞乱了。”周丽平说：“他来了就好啦。”
女孩子们也议论起来：
“是呀，主意本来是从村长心里出的，也应当让他撞撞钉子。”“让村长撞钉子，非得周忠大伯上阵不可，咱们几个，捆一块儿也说不过他。”
周忠仿佛被触动了心事，在星光里沉重地摇摇头，说．“他呀，看这样子，不是撞几个钉子就能清醒啦。他跟铁汉不一样，他的病重啦，得开刀动手术啦。… … ”他说着，立刻又抖擞一下精神，改变了话题，“好哇，好哇，今个你们的表现都不错，是革命青年的样子。大功告成，�