曹老师感到春雾今天有心事，也是第一次听她在众人面前唱歌。站了一会儿，等春雾跟上，曹老师说：“春雾，你平常不唱歌，怎么唱起来这么好听？”
春雾扔下轻轻揉弄着的马兰头，羞怯地把头垂得更低。
曹老师望着春雾，望着她持重的神情，陡然觉得春雾已长大了，他好像不认识她了，或者说刚认识她。早就听老队长说，春雾姨娘要给春雾讲婆家，十二三岁的小姑娘有了婆家在洲上不是稀奇事，难道春雾今天相亲了？
曹老师决定过几天到春雾家去一趟，跟春雾姨娘好好谈谈，一定要让春雾上完小学。
曹老师心里沉甸甸的。
“老师，”一个把用来捆粽叶的绳子蛇一样绞在腕子上，脸色黧黑的男生嚷道，“我也唱支歌给你听。我唱得比春雾好。不信你听。”
唱完之后，曹老师说：“是唱得不错，我们洲上的孩子都唱得很好。”
北滩圩苇林葱郁，杂草如蓬，是曹姑洲北边的一个外滩，和北边江沿村庄若即若离——汛季就要乘船过去，平常可以走过去。
有一年，12个下放来的知识青年在洪水中全部遇难，埋葬在北滩圩。
现在，汛期已至，圩里一片汪洋，水獭在草丛里自由自在地捕食昆虫鱼虾，肥硕的牛蛙圆睁双目，窥视周围动静。野鸭在北滩圩繁殖，密集的鸭群时常在滩圩上空盘旋，似一片遮蔽的乌云，．鼓翼之声有如风涛。丛生在地面或水面上的野生植物之中，有着拾不完的野鸭蛋。
这个滩有专人看管，端午节可以上去打一点粽叶，平常不准上滩，但每年秋后都有一次“放滩”，让人上滩割柴。
放滩那一天，曹姑洲沸水一样热闹非凡。早在前几天，洲民们就磨亮了柴刀，套好了箩筐，一切准备就绪之后，那一天天不亮就起来了，太阳还没露出脸，通向北滩圩的条条小路上就走满了扛扁担绳拿着柴刀的人。到了滩上，看不见一个抬头的人，刷刷刷的割柴声就像一场经久不息的暴风雨。中午，茂密的柴滩只剩下光秃秃的一大片，地面、水面上露出一层层青白色的茬茬，如堵的北滩圩陡然变得好开阔好荒凉。
于是，家家门前堆着一两个大柴垛。
柴垛渐渐瘦了，空了。
北滩圩的柴又渐渐高了，密了。
年复一年。
学生们水老鼠一样穿梭在苇柴丛中，钻得高秆植物扎扎啦啦地纷纷倒下，水花四溅，没一会儿，大多数同学的衣服都湿透了。
曹老师一遍又一遍地喊道：“要注意蛇，小心一点，不要乱跑。”
正说着，一个女生“妈呀”一声，一条花头蛇正在水草丛里游动，令人心悸地昂着头吐着信子……
“滋”的一声，一个勇敢的男生的柴刀使这蛇断成了两截。
曹老师和十几名学生已深入到滩圩深处。正是江水上涨季节，整个柴滩都浸泡在江水里，有的地方水已齐腰深，越往北去水越深。洲上的学生整天跟水打交道，个个水性都好，才会走路的小女孩都会在水里划鱼盆。学生们一边扳着苇秆，一边往北钻游。曹老师开始只是卷着裤腿，现在跟着学生一样地渐渐让水浸湿了上衣，索性不管了，全身泡在水里，寻着粽叶。
“老师，快看呀！”一个已跑到最北边江沿的学生，看到了什么，大声喊着曹老师。没等曹老师转身，只听他又大声叹道：“啊呀，下去了。”
原来他看到了跃出江面的江猪。
江猪远看几乎跟猪长得一样，在阴雨的天气常从江里冒出来，戏跃于江面，很少单个，一阵阵的，最多能有几十个同时在江面跳跃。洲上有一年在北江翻了一只渔船，是江猪拱翻的，淹死了一家三口。还有一年，人们就在这圩滩上发现了一头死江猪，是从江里跳上岸之后死去的。江猪肉嫩得就像豆腐，几乎净是油。人们犯疑，这么软腻的一摊怎么把一只渔船拱翻了呢？江猪肉是很珍贵的药材，据说皮肤上的各种毛病只要敷一点江猪肉很快就会好的。洲上人纷纷拿上一个小瓶或一只碗，用勺子挖上带回家小心地保存着。
但是，阳光下哪会有江猪的踪影。
“马木，别瞎吹了，这天气能有江猪吗？”
“是江猪，我没看错。老师，我要吹就是小狗。”
长空一碧，气象洸洋。在更加开阔也更加喧嚣的北江上，曹老师果然看到了跃出水面的江猪，接着又有几头同时跃出江面又同时落人江中。这时候，一只大轮船喷吐着滚滚黑烟昂昂驶过，一只长长的、泥泞道路一般的拖船在更远的江面相向航行。无数白帆鸽群一样点缀于江面。在大江苍苍茫茫的远方是飘动的云朵一样的群山……
好开阔，好开阔的大江啊！
好远，好远的山啊！
曹老师和学生们一起抱着粽叶，全身透湿地站在江沿上对着大江，对着远山，欢呼着雀跃着……
晚上，曹老师照例等着给春雾上课。
虫声如雨，蛙声如潮。
好久还听不到春雾的脚步声，快10点了。这种事从来没有过，春雾总是很准时。
曹老师放心不下，带上门，沿西江沿往春雾家走，顺便跟春雾姨娘谈谈。
谁知春雾竟站在她看大轮船的那棵老柳树下，清冷迷离的月色中呈现一条窄窄的影子，曹老师熟悉那影子，喊了一声：“春雾。”
“曹老师。”
“你不冷吗？”曹老师把自己的外罩披在她身上。上午去北滩圩的那种生涩感骤然消散。 江堤上树影憧憧，夜色清寒。 “今天到北滩圩，我又看到了……” “又看到了什么？”曹老师攥着春雾冰凉的手惊诧地问。
“那块石碑，栽在北江沿南边的大堤上，上面刻着十二个大哥哥大姐姐的名字。”
“当时的事，你还记得？”
“本来记不得了，”春雾迟疑了一下，“可见到老师我总是记起他们在北滩圩淹死的情景，有一个大哥哥我觉得特别像老师。”
月光渐渐亮朗了，浓荫摇曳的树木越发阴暗，“忽”地一声，一只草莺在前面的树丛中惊啼，声音落下之后四周更加寂静。
“老师，”春雾忽然抬头面对着曹老师，泣声说道，“你可一定要保重厂 “怎么啦，春雾？”
沉默了一会儿，春雾重又低着头：“我不能再上学了。”
“为什么？是……”
“小姐姐今天出嫁了，家里又少了一个人下田。本来我姨娘要自己跟你说的。从明天起，我也要下田了，一天能挣八分工。”
“这怎么行呢，春雾。至少要上完小学。我明天跟你姨娘说。”曹老师捏了捏鼻子。无论如何也不能让春雾中途退学。“春雾，你知道老师是怎么想的吗广
“老师？”
，
“我希望你将来也当老师，教洲上的孩子。所以，你一定要上完小学。”
“不，不，春雾哪能当教师呢。”春雾脸红了。
“在这个洲上当一名老师多好呀！曹姑洲虽贫困、寂寞，但温暖、纯朴，这里是你的家乡，你对生长的这块土地有很深的感情，春雾会是一位很好很好的老师。到那时，学生一见到你就会亲切地喊你‘春雾老师’。”
“就像我们现在喊你一样吗，老师？”
“是的。所以，你不能退学。”
“老师，我是真心想读书呀！”在他们相依着往回走时，春雾说，“可家里太穷了，我姨娘担子越来越重，日子也越来越难过。以后，收了工回来，姨父也不会规定打多少猪草了，我还来跟老师补课，这样行吗？”
“这……不行。老师会有办法的。”
这一天晚上，曹老师给春雾补完课，从抽屉里拿出一双印花尼龙袜递给春雾：“这是老师早就替春雾买好的，别忘了送给小姐姐。”
“老师……”春雾紧紧地拿着尼龙袜，久久无语。
这之后，曹老师把队里每年给他的二百个工分记在春雾名下，资助春雾家，她姨娘也就继续让春雾上学了。
曹老师靠队里的一点额外救济生活。
四
在一个僻远、荒凉的山区，一个民办教师患了癌症仍坚持给学生上课，后来发展到由学生用板车拖到教室上课的地步，事迹很感人。现在，他死了。人们把他坐过的椅子、趴过的桌子，他用过的脸盆、手巾、钢笔、备课本拿出来展览，曹老师接到通知，要去参观他的遗物。
路程很远，粗粗一算也要半个月才能回来。这是曹老师十几年来第一次出远门。临行前他仔细地交代了学校和班级的工作，放晚学要关好门窗，不让学生到江里洗澡，要每天布置课外作业，一切交代清楚了，当他跟学生们说要出一次远门，参观一个教师的事迹，半个月才能回来的时候，有的学生竟在班上哭了起来。曹老师也依依不舍，心乱如麻，一会儿摸摸这个学生头，一会整整那个学生衣服，像是要跟这些学生，跟这所学校，跟整个曹姑洲永诀似的。
“春雾呢？怎么没来上学？”曹老师看到后排春雾座位空着。
“老师，”一个胖胖的女生站起来说，“春雾生病了。” “什么病，知道吗？” “她姨娘说是生麻疹，浑身痒，还有红。” “那她过江看病了吗？有没有打针？” “报告老师，”刚才还在抽噎的和春雾同桌的男生站起来，揉着红红的眼，“她姨父不给她看病，还打她，还要老师给春雾看病去，说老师是她大。”
本来学生会哄堂大笑的，离情别绪使学生们也懂事多了，班上阒无声息。
春雾姨父是个十足的酒鬼，酒一喝多就找春雾的茬，春雾这时稍有不慎就会遭打遭骂。有一次春雾打猪草没够三十斤分量，吃饭时他夺去她的饭碗，把她关在门外一夜，第二天早上靠在石门槛上睡着了的春雾脸上落满了一层厚霜。春雾姨娘也奈何不得，生活的拖累已使她形如枯稿，有时她也拿春雾出气。
这一切春雾从来也没有跟老师说过。
春雾过早地忍辱负重了。
昨天夜里，春雾支撑着虚弱的身体下床偷偷给老师炒一点糯米，带在路上当干粮吃。白天她特地为盛炒米缝制了一个套在颈上的小布袋，在她盛米时，她姨父在前江沿麻子家喝得醉醺醺地撞回家，知道炒米是给曹老师的，他血红着双眼，抽了她一个嘴巴：“吃里爬外的小骚货，我出门你怎么就没给我炒米带上，啊嚏……他是你大？你生病找他看去，向他要钱，他的二百工分够你吃穿住用吗？啊啐……小骚货！”
他瘦削的黄脸长满络腮胡子，驼背，虾公似的
蹲在那里不住地“啊——嚏……”不住地骂“小骚货”。
春雾从不顶嘴，永远默无声息，她那庄穆的神情让人感到她是不可凌辱的。
春雾姨娘实在忍受不住了，从床上跳起，拎起半桶尿不声不响地朝这个酒鬼兜脸泼去……
第二天曹老师去的时候，他完全是另一副面孔了，狡猾而尴尬的嬉笑没有掩盖住他内心的羞愧。
“啊哈哈，曹老师请坐，请坐，春雾，曹老师来了。” “别叫她起来。” 曹老师来到春雾床前： “好点了吗，春雾？” “她姨娘马上就带她过江看病去，现在还在发热。”
春雾姨娘端来一碗水给曹老师喝。
“老师，明天就走了？”
“嗯。可能要不到半个月就回来了。”曹老师把手从春雾脸上拿下来，“热还不小，一定要过江打
“刚才就准备带她去的哩！这死丫头，生麻疹已有几天了，直到我看出她脸上的红斑她才说。”春雾姨娘说。
“我也没注意到。”曹老师说。
春雾姨父一直手足无措，不知从哪里找来了盛炒米的布袋，抖抖地递给曹老师：
“这是春雾给老师炒的米，带上在路上吃，今早我又煮了几个鸡蛋，一起放在布袋里了。曹老师呀，你是我们的大恩人，这一辈子报答不了，下辈子当牛当马也要报答你。”迟疑了一下，“干脆我们把春雾过继给你吧，你就是她亲大，你老了她伺候你，给你端屎端尿，扶上扶下……你又没儿没女——咦，曹老师，你……怎么不……不结婚？啊——嚏……”
“是呀，曹老师，春雾就接给你吧，做你丫头，你看这个烂家，连一个像样的桌子也没有，怎么报答得了你！”
“啊——嚏……”他抽搐的鼻子一年四季都灌满了鼻涕，鼻管下面的鼻痰都结了起来；低垂着头，恢复了忠厚老实的本色。“只怪我酒一喝多就不是人，是畜生……”
“你答应吗，曹老师？把春雾过继给你，我们洲上人家自小就有干大干妈，孤寡鳏独的人，有个干女干儿养老送终要好多了，春雾不会不孝敬你的。”
“曹老师，春雾讲婆家的事，以后由你做主，掌眼，你就把她当作自己丫头。我们也全听你的。”
“这……”曹老师有些猝不及防，顿了好久说，“那样我有些不习惯……免了吧。”
春雾的心弦绷得紧紧的。老师说完，她隐隐感到有些失望。不过春雾又想，老师要是答应了，她也无法开口喊他爸爸呀！
曹老师走后不久，洲上出了一件事。北滩圩西边马拐队一个新媳妇喝农药自尽了。
新媳妇不是曹姑洲人，她家在江那边，由媒人介绍到洲上的。从外地嫁到洲上的姑娘不是一个两个，大多数图的是不下水田，洲上的土质不宜种水稻，也从未种过水稻，新媳妇便是其中一个。嫁来不久她发现她的主人——丈夫，原来是个扒手。洲上谁都知道马拐队的马三一直以行窃为生。人说兔子不吃窝边草，马三不但吃窝边草，连肚皮底下草也吃。这一天在过江渡船上，他扒去了和他家住隔壁的老头八十块钱。老头是刚卖了猪回来的，还没等马三走到家，老头便和几个年轻人在路上拦截了他，一时洲上闹 好作罢，再说准备得太干净，娘家人来出不了气，还不知会闹出什么大乱子来。
娘家人在这种情况下来到婆家打闹、拆毁，曹姑洲叫做“打苏”。
太阳落山时分，娘家人来了，来了一大群。
除了死者母亲哭得死去活来，其余人都很冷静，一种爆发前的冷静，充满内容。他们提出的第一条是，先把尸体抬到马三家，在家里坐下来谈。
马三家靠近北滩圩，这就是说，要把尸体抬着穿过曹姑洲，从一户户人家门前经过。
这是万万行不通的。曹姑洲历史上还从未出现过把死在外面的尸体再抬回来的事情。因此，这一群娘家人面对着的不仅仅是马三一家，也不仅仅是马拐队，而是整个曹姑洲的乡亲父老、子子孙孙。你们可以把马三打死，可以把马三家房屋拆毁得片瓦不留，但万万不能让死者阴魂渗进多灾多难的曹姑洲家家户户。
“什么？”死者的一个大舅血红着眼，“人死了连家都不让进，就睡在这江边过夜？”二话没说，他推毁篷子，揭开蒙脸纸，抱着死者的头，另外两个彪形大汉扛着两条腿，直奔曹姑洲的中央……
于是，洲上人纷纷摘来了柳树枝插在门楣上，说这样可以避邪化灾。
春雾到渡口没有等到曹老师，在往回走的时候，她看到洲上的碧绿柳枝被折去了一半，曹姑洲荒凉多了。
夜幕降临的时候，春雾藏着一束柳枝来到学校，在曹老师的屋前站了好久，之后，她搬来一个树根，再加上两块砖头，站在上面，踮着脚把柳枝小心翼翼地插在曹老师宿舍的门楣上。有生，以来第一次她眼里噙满泪水。
青青的柳枝啊，保佑老师永久平安！
五
曹老师平安归来了。春雾在渡口接到曹老师时�