柳莺却是第一次被人问到这样的问题，静默了半晌道：没有，我不怕，我随我娘去！说着眼圈已是红了。
西屏本来将养几日也是要回海宁去的了，但这母女俩一番救命之恩不能不报。
可是，身无分文的他又拿什么去报人家的如此大恩呢？
二十四
西屏蓦地想到家中还有那些金瓜子，另外还有应征弄潮儿签生死状得来的十两纹银，顿时有了主意，便告辞了柳家母女。柳莺依依不舍地沿着江堤一路往东，直把西屏送出很远。
柳莺临别时问：你会再到杭州看我们吗？
西屏点头道：当然会。
柳莺忽然说：其实你最好别来了。
见西屏不解，她解释道：我们这种人家都是叫人瞧不起的，你是正正派派的读书人，跟我们家来往没的坏了名声。
西屏哼了一声：你父亲那样的人才叫人瞧不起。
柳莺马上嚷了起来：不准你骂我的父亲！她想了想又补充了一句：我要是找到他，会当面骂他！但就是不准你骂他。
西屏向柳莺扬了扬手臂，猛一转身快步走上了官道。
二叔一家人见西屏被大潮卷走失踪几天后突然好好地回来了，俱各吃了一惊。原来县衙已将他归为弄潮儿中十几个死亡者名单中，集中做了衣冠冢下了葬！而且大潮来的当晚西屏家的老屋因忙乱中无人看管，被窃贼光顾，也不知道被偷走了些什么。第二天报了官，伯屏兄弟俩证明听张二爷等人说过，大潮来的头一天，三弟在茶楼下棋受了赏，赏的是一把难得一见的金瓜子！但窃案至今未破，因知道范西屏得了赏且第二天中午就被大潮水卷走的人太多了。
范子杰陪着西屏回到老屋，邻人们闻讯都相跟着来看这个死里逃生的传奇人物。这几天众口相传这孩子的故事，传得越来越离谱，说他原是天上的弈仙，所以一生下来就会下围棋；又说他既然是仙，那天在人山人海间公然见官不跪也就稀松平常，连四阿哥弘历都拿他没办法，遑论巡抚河督之辈了；观潮客中有人顺应众愿改口说大潮那天，就看见他一个人在潮头游走，大笑不止，连背后的彩色旗帜都没有被水沾湿！说得活灵活现，不由人不信。
西屏等进得屋来，屋里的东西还是原样，只是不见了当时随手放在条案抽屉中的银两和那一小把金瓜子。西屏已是预先知道了这个结果，也就不甚惊讶。当下团揖一周感谢大家的关爱，众邻人便散了去，民间的传奇于是又有了续篇，而且更加光怪陆离。
二娘由如屏陪了来，又欢喜地掉了一阵泪。
如屏说：你被大潮卷走那天下午施襄夏和让你九子下棋的那个人找到我们家打听你的下落。衣冠冢落葬那天他们也去了，年轻些的那个还掉了泪呢，我都看见了，好多人背后都笑话他。
西屏脑海里出现了那对比较特别的眼睛。
还有，大家知道了但都不敢说，其实给你打赏的那个半大孩子就是当今皇上的第四子，四阿哥弘历。听大哥他们说，就是因为你签了生死状当弄潮儿，那天祭海弄潮仪式后，他很不高兴，据说把巡抚朱大人和河督齐大人搞得下不来台。朱大人也后悔，说是拍马屁拍到马蹄子上去了。再说后来有一批秀才联名撰文要求废止这一陋习，动静闹得也挺大，可能从此以后海宁再不允许组织祭海弄潮的仪式了。
难怪他旁边的人反复示意下棋不能赢他。西屏想到此一节，不由得打内心十分佩服弘历小小年纪却有如此的气度和雅量。
次日上午，西屏经过一个不眠之夜后，作出了决定，便收拾了一下随身衣物，打了个简单的小包袱，带上那副父亲留给他的围棋和那几本棋谱，到二叔家辞别。二叔一家人再度吃了一惊，问他有什么打算，西屏也不详说，只是说有一件未了之事要到杭州去办。二叔沉吟片刻后，知道西屏是已下了决心的，便嘱他若有难处，可去找大姐嫚屏帮助。西屏点头答应，背上包袱，穿过熟悉的街市，沿着官道朝杭州方向走去。
观潮轩二楼西窗边，黄老怪张二爷等一干人边叹息边议论着，目送着他的瘦小的身形渐行渐远。
二十五
西屏还记得那个烧饼铺子。中午时分他感到饥肠辘辘，昨天从杭州回来经过这个小镇时也在那里买过烧饼。
烧饼铺子这时没什么生意，伙计坐在那里没精打采地和人闲磕牙。西屏打开小包袱，拿出围棋，摆了个死活题。伙计见状走过来问：干什么呢，小家伙？
西屏笑道：帮你卖烧饼。
旁边走来几个闲汉瞧热闹，有人惊道：我知道这是围棋，开当铺的王老爷会下！
另外几个就撺掇他去找王老爷。镇子很小，王老爷一会儿还真给找来了。见是半大不小一个孩子，有点生气：干嘛这是？
西屏见他要走忙道：一看这位老爷你就是行家，俗话说行家一伸手就知有没有，这是做个死活题，就当玩了，来试试？
怎么个说法？王老爷被一通高帽子抬得有点发喘。
赢了输了就一个烧饼，值个什么！西屏说着冲那伙计挤了挤眼。
伙计见还真给他卖烧饼，来了劲了：王老爷，就露一手吧，我这赶紧再烤一炉给你们备着。
王老爷拿了拿势子：赶紧的给腾个方桌，有在地上玩这个的吗，又不是泥巴斗方！
泥巴斗方是农人在秧田边坎上玩的一种棋，用泥巴临时搓，下完了往田里一撸就得。西屏也知道，就应声附合。伙计乐呵呵真腾了张小方桌，大家轰的一下围了一个紧。
王老爷试解了一题，一会儿执黑，一会儿执白，算下来共是输了五个烧饼。西屏已是饿急了的，顺手抄了一个先吃着。伙计见他吃得直噎，又给他来了碗白开水。
王老爷面子上有点下不来，便道：不跟你解这题了，下一盘，若是你能赢，给你一两银子！老爷我没那么多闲功夫，就一盘！
西屏道：可是我要是输了只能给你这四个烧饼啦。
不是还有这副围棋嘛。
原来这王老爷是当铺朝奉出身，专一识得旧货所值，故一眼就瞄上了这副上好的云子，他略作掂量就知道光那紫檀木的棋盒也就不止这个价。西屏因见他死活题功夫也就一般，故沉吟片刻也就咬牙答应了。
猜先后王老爷执白先行。几手棋一下西屏放了心，原来就他那水平让他四个子也是轻松的。因急着赶路，只好不讲风度痛下杀手把白棋一块该补不补的棋做成盘角曲四，净死的棋。可王老爷不知道盘角曲四是死棋，还认认真真换一个角飞挂，西屏只好点醒他这是块死棋，意思是这块棋若是死了，白棋既无实地又无外势，后面也就用不着再下了。王老爷胀红了脸不相信。西屏只好一步步演示给他看，什么叫盘角曲四，劫尽棋亡。
王老爷终于明白了，恍然大悟地哦了一声，但并无投子认输的表示，依然认真地在寻找可以扳回局势的招数，或者说，在期待着黑棋出现可以导致翻盘的错招。西屏只好耐下心来，一直下到收完最后一个官子。经过数子，黑胜了二十个子，王老爷到这时才知道自己是真的输了。
这一两银子的棋对范西屏来说，解了一时燃眉之急，但对他以后对行棋的调子和下棋的心态起到了难以估量的负面作用，这一点，西屏是完全没有料到的。他只是美滋滋地一口气吃了三只烧饼，收拾起棋具，准备继续赶路。
难得一遇知音的王老爷说：你这孩子是哪儿人，再要路过这就来找我下棋。
西屏说是从盐官镇来的，要到杭州去。
王老爷眼睛一亮道：盐官镇？！都说盐官镇有个弈仙一生下来就会下棋，是真的么？
二十六
徐星友与程兰如已在吴山一家茶楼上纹枰大战数日了。
吴山是西湖南山延伸的山脉，春秋时是吴国的南界，由紫阳、云居、金地、清平、玄莲、七宝、石佛、宝月、骆驼、蛾眉等十几个山头形成的弧形丘冈，总称吴山。杭州人俗称之为城隍山。这一带的茶楼比较多，但江湖汇观楼的名声比之其他茶楼又要高出一筹。但看大门上这副对联就不同一般：八百里湖山，知是何年图画；十万家烟火，尽归此处楼台。
这是山阴人、青藤道人徐文长留下的墨宝。晚年他贫病交集时曾在这一带寓居，屡番自戕而未成，但留下的文字一百三十年后读来却依然气贯长虹。作为其乡党，俞长侯提议徐程之战在这里进行也是颇有一番深意的。
徐星友致仕后苦研棋艺，棋力大涨，但离一流水平还差得很远。因久闻国手黄龙士威名，不惜重金请至家中，因黄龙士比徐星友还要年轻几岁，恐其不耐与下手周旋，遂不惜密寻勾栏美色以诱之，且令其若即若离，使黄龙士留连徐舍，徐则潜心讨教棋理，后果有大成。最后两人下了十局授三子棋，其实这时黄龙士授三子力已有所不逮，但仍勉力为之，虽互有胜负，但对黄龙士来说堪称呕血之作，故后人称之为血泪篇，亦不为过。
对于徐星友来说，程兰如是后生之辈，他的棋风素以搏杀见长，对杀时算路精细，稍有破绽即如鹰隼般全力扑击，揪住不放，必欲置之于死地而后快。和等闲人对弈难得下到收官子，往往棋至中盘即已了账。
俞长侯礼节性地向程兰如讨教了一局后，由徐星友和他分先连战数局，皆尽败北。吴令桥不时来照上一面，打个哈哈，安排下酒食便即忙他的事体去了。汪一凡和宁儿已回扬州，但郑克柔和方士庶二人还愿盘桓几日，正好前不久有人拜托吴令桥找书画名家指点一二，他这个顺水人情也可以还得不费周章。郑方二人便在西湖周边和吴山一带优哉游哉玩得个不亦乐乎。
这一天下午，吴令桥带了他的那位朋友来见郑方二位。给他们介绍说：这位是巡抚朱大人府上的师爷，施闻道，我的朋友。
施闻道因祭海弄潮的主意出砸了刚让朱大人给辞退回家，此时却不便说，只在鼻腔中打个混便让随他同来的施襄夏和施颜向二位执师长之礼。郑克柔马虎道：不用多礼。你们俩都学书画？
施闻道笑道：这个是哥哥施襄夏，书画只略知皮毛，平素爱棋，已随山阴俞长侯先生学了半年围棋。这个是他的小妹施颜，为出门方便着的男装，她学了几年书画。
吴令桥道：巧了，俞长侯正在这楼上观战呢。
施襄夏闻言立即上楼去拜见师傅去了。施颜展开自己的几幅字画习作请两位老师指点。郑克柔见是几幅山水，便道：方兄长于山水画，你先评说吧。我忘了徐文长那个〃火〃字那两点是如何写的，再到门口看看去。
方士庶素知郑克柔是散淡之人，只索由他去了，随手拿起施颜的一幅山水品鉴。因见她的画作虽然技法生涩但不乏灵气，当得个清新有趣的断语，只得点评道：画因流派不同而风格迥异，不可一概而论的。山川草木，造化自然，此实境也；因心造境，以手运心，此虚景也。虚而为实，是在笔墨有无间衡是非，定工拙矣。我自己立意追求的是笔墨苍秀灵动，尤其强调笔墨工夫和趣味，若能以笔墨的精妙，于天地之外别构一种灵奇，那就是上上之境了。我观此画已初窥门径，但临画作画莫如师法自然会来得更加真趣盎然。又说了一些亲近山水的必要。一番话听得施闻道都连称谨受教，施颜更觉这寥寥数语却如拨云雾，心中实感到获益良多，便大着胆子向方士庶请教一些技法掌握和意境营造方面的问题。
下午，徐星友与程兰如的一局棋已有胜机，但在一个局部之争中徐星友陷入长考。施家父子和俞长侯在一旁观战。茶楼的伙计闲话说隔壁那间屋里这几天有个十几岁孩子天天在那儿下赌棋，棋很厉害，彩金也重，今天已经又赢了几个大人了。
说者无意，听者留心，俞长侯闻言悄悄踱了过去。
二十七
只见这边屋里几桌棋都闲着，唯有靠窗一桌围满了人。下棋的孩子有十四五岁模样，精瘦有神，但眼睛发红，口唇起泡，看起来十分疲惫。俞长侯问了对局彩金，竟是一局一两银子！再问那闲话的伙计，这孩子白天黑夜几乎全在这儿不走，似无家可归的模样。已赢了不少银两但也不怎么花销，只索一碗面一个烧饼，就是一顿，像是急等钱用的样子。有个棋客输了棋欺他人小耍赖不给钱，他几乎跟人家拚命。那个人愣是没赖过去，闹得好生没趣！
再看他的棋，别人只要一落子，他不假思索随手即应。思路之清晰，反应之敏捷，却也罕见。俞长侯看他的对手投子起身，一时心动坐在了他的对面。
俞长侯沉静地问：你急等着要用钱？
那孩子一愣：是的，先生。
多少？你这样下棋会累垮掉的。
二十两。不，越多越好。
欠人家的？
是的，我欠人家一条命。
俞长侯看他说的很认真，不像开玩笑，就接着说：你的棋不错，可是这样的下法，你的棋就毁了，知道么？
我们下一盘吧，我没有太多的时间，先生。
俞长侯掏出一两银子递给那孩子：算我输了一盘。
那孩子咬了咬嘴唇，唇边的水泡破了，一丝血迹慢慢渗开来：你想和我说什么？
你不是本地人？
是的，我是海宁人。
你不说我也听出来你是海宁人。俞长侯笑了，叫伙计过来，吩咐了几句话，伙计点点头出去了。围观的棋客们不明所以，都在窃窃私语。
俞长侯道：我就请个海宁的棋手来和你下一棋。
施襄夏和施颜说话间走了进来，俞长侯道：我来给你们介绍施颜已经惊叫起来：是你！你，你，你怎么还活着！
范西屏也站了起来：原来是你们！
这下轮到俞长侯惊奇了：你们全都认识？
施襄夏道：这位叫范西屏，我曾和他下过棋。就便简要把范西屏应征当弄潮儿被大潮卷走的事向俞长侯讲述了一遍。
俞长侯想起来了：郭唐镇先生向我荐过你，他在你家，不，在你二叔家当过多年的私塾先生。后来有你父亲的消息么？
西屏摇了摇头。到这时他才知道郭先生叫郭唐镇。
范西屏不愿再提父亲的话题，遂对施颜道：我那天一直在水里挣扎，到杭州才让人给救上来，谢谢你给我送葬。说到这里他才难得地露出一丝笑容。
施颜想起那天下葬时情形，忽地红了脸。见西屏嘴角上有血丝，从衣袖中拿出了一方锦帕递给他，示意他擦擦嘴角。
施襄夏这才又插上说话：这位是我的老师俞先生。弟子愚钝，若说这半年我在围棋上水平略有寸进，全是老师悉心指导的结果。
范西屏瞬间想到自己和施襄夏是被授三子的水平，他的老师水平至少又得高出一大截，而自己刚才差点跟他叫板下分先棋！想至此已是额头见汗，万分不自在起来。捏在手中的锦帕也忘了擦嘴角，只无意识地在额头上擦了几下。
俞长侯见他面露惭色，暗起怜才之意，遂道：你想不想和施襄夏做个师兄弟？
施颜见范西屏还愣着不说话，忙点醒他：俞先生要收你为徒，傻样！
范西屏略显诧异地瞅了施颜一眼正色道：西屏不是不明白，只是尚有一件重要的事情未了，哪里也去不得。
二十八
柳娘的咳喘之症是日甚一日了，咳久了便咳出血痰来。看了许多次，郎中也没什么好方子，只是不断换些汤药煎服，总也不见好。柳莺近年来常帮着在水边浣洗衣物，还要不时寻郎中替母亲诊治，心中茹苦却无处诉说，每日里强作欢颜忙忙碌碌。这�