这一回，赵队长侦察兵的常识派上了用场，他在欢欢的引导下，连续发现了几处人留下的痕迹。三株华东卷柏之间的一块空地，是用来过夜的，虽然那些人在离开前刻意复原了现场，但赵队长还是准确地指出了哪是扎帐篷的地方，哪是架锅的地方。
根据地上脚印推断，赵队长认定是两个人，一个身高一米七五左右，一个一米八以上。
龚吉也忙得跟狗一样，可什么也没找着。
“怪了，我怎么什么也找不着呢？”他叫道，“就算他们爱干净，把擦屁股纸都埋了，可总不能饿肚子呀！包装纸、塑胶袋、罐头盒、啤酒瓶，一样没有！都扔哪儿了？全吃了！”
“他们自己收拾掉了，要么深埋，要么就带下山去了。”赵队长拧着眉毛回答，似乎有什么心事。
“那就是说，这俩家伙是环保主义者，”龚吉道，“是不是哪个民间华南虎保护协会的人，得不到批准，就偷偷进来考察？”
赵队长摇头：“我看像是来偷猎的。”
嘉尔顿时紧张了：“你怎么看出来的？”
“要是保护环境，他们把垃圾带走就行了，你看这——把痕迹都抹得一干二净。这不是保护环境，这是反侦查的做法，还蛮专业呢。”
一边的龚吉骂起来了：“老虎还没刚找着，这些王八蛋就闻见味了！”他焦急地对嘉尔说：“要赶紧报告呀，让政府立即采取行动，这比什么盗墓、贩毒的后果都严重多了，给他们抢在前面，祖祖就完了！”
“他们都怎样偷猎？用猎枪打吗？”嘉尔问着赵队长，面色严峻。
“用陷阱和夹套的多，他们肯定也带有枪，不过那很危险，再说，他们也不容易找着老虎，都是在老虎经常出没的地方下夹套。”
“可能那俩混蛋是先进山侦查来了，没带夹子，没准这会儿赶回家取夹子去了，咱们还来得及。”龚吉松了口气，说道。
嘉尔说：“但愿是吧，那祖祖现在还是安全的。”
赵队长摇头不信：“这些玩意，他们都是不离身的，哪里会忘带。”
“这回说不定。”龚吉说，“他们也跟斯蒂文一样，不相信真有老虎。咱们赶紧下山报告，多弄点儿警察把山一封，让他们猫咬尿泡空欢喜，玩去……”
他话没落音，在树丛中一脚踢着了什么东西，只听“腾”一声响，一个小腿粗的树枝从隐蔽处弹起，树枝上拴着几厘米粗的钢丝绳，绳头是个活结，正好套住龚吉的脚腕子，倒吊他离地三尺。
二十二
这几天，百山祖周围的七个乡镇都乱套了。
两个中队的武装警察被调来，封锁住所有的山口。乡镇派出所和干部分成N个小组，挨家挨户上门，盘查外乡人和收缴猎枪兽夹。
竟然有不法分子企图偷猎华南虎！龚吉这一脚，把整个百山祖踩炸了窝。
那天，林教授和斯蒂文刚回来，都是一脸喜气，因为原地保护祖祖的方案已得到会议批准，斯蒂文还通过杰克逊博士从IUCN得到一笔追加的拨款，崔嘉尔的一句通报把他们震惊了。
林教授连夜掉转车头，返回了杭州。一向儒雅多礼的老教授像换了一个人，带着斯蒂文跑到省政府办公厅摔茶杯，坚持立刻面见省一级领导。
就这样，由一名副省长挑头，一个包括公安、环保、林业、交通及丽水市和庆元县两级政府行政领导人在内的应急委员会成立了，并立即启动和实施华南虎紧急保护程序。
政府一旦有作为，效率很高。说时迟，那时快，一大堆武器被陆续收缴上来，猎枪、鸟枪、气枪、小口径步枪、自制的火药枪，竟然还有一支日本军队侵华用的王八大盖步枪。
那几天工夫，百山祖一带的乡村，跟拉网过筛子似的，被全部清理了一遍。数百名外来人口被拨拉着脑袋，点着鼻子，逐一审查和重新登记，不查不知道，一查更是吓一跳！
一名公安部B级通缉的杀人嫌犯被意外查出来，还有三名省级通缉的涉嫌强奸和入屋抢劫的在逃人员。另外，共有四十多名人员涉及贩毒、走私、制假、倒卖野生动物，以及拐带人口等罪，被县公安机关拘留审查。
最让考察组倒吸凉气的是，那其中果然有十多个人就是奔老虎来的。
这十多个人被审问时，都否认自己是偷猎者，他们的确都没有武器，却都携带了大量的现金。如果放任他们偷下订单，重赏之下，难说没有想当现代武松的亡命徒。
当然，怀抱善良动机的，也不是没有，有两个西安的大学生，就是中断了学业，进山来当保护华南虎的志愿者，让管理处的干部费尽口舌才劝走。
野生老虎的保护工作趋于正常。可山林内的祖祖并不因此增加安全系数。
它的两个真正的敌人，也就是对它最具威胁性的偷猎好手——彭氏兄弟，偏偏从排查中漏了网。
二十三
短剑似的流星划过夜空，像一声呐喊，谁都没来得及听，它就不见了。
主峰一侧约海拔1300米的半坡上，浓密树林间有一个直径五十多公尺的自然坑。也有专家把它叫做天坑。这个坑四周溜溜圆，呈放射形，就像一个胖孩子在沙滩上坐出的屁股蹲儿。
顽强的野生植被早已覆盖了大山创口，高大的落叶乔木从坑底拔起，中间较矮的是常绿和阔叶混交林，树身上攀满了藤蔓。再往下，是各种蕨类组成的灌木丛。
在这样的黑夜，你即使都快栽进去了，都未必察觉脚下会有一个大坑。
坑底，密布的大吴风草的叶子足有小脸盆那么大，伸出的花茎上，排列着小蝌蚪一样的花蕾。小脸盆忽然一阵剧烈摇晃，一只穿山甲笨拙地跑出来，紧跟着是一道黑影掠过它，并截断了去路。
穿山甲是食蚁兽，看上去很笨，一夜能翻几座山头，吞吃上万只山蚂蚁。但今晚它不走运，遇上了天敌。
这是一只红狐，它灵巧地跳跃着，嘴角挂着戏弄的微笑，正在游刃有余地对付着猎物。披着盔甲的穿山甲如同一辆微型坦克，很难下口，能让豹子瞎摆弄半天，吃不到嘴里，狼也是舔舔嘴唇，乖乖走开。俗话说一物降一物，对狐狸来说，吃它就像杭州人吃东坡肉。
森林中的捕杀与顽抗，尽管随时随地都有发生，但似乎越是深夜，这种场面就越多。这一对攻守者都十分专注，以至于竟然忽略了身处的险境。
大吴风草的深处，月影斑驳，几乎没有动物能看见俯卧的一只老虎，虎身上华贵的帝王黄，已被夜幕遮盖，呈现爵士黑色的条纹，恰恰模糊了轮廓，和墨绿的草棵融为一体。
蹄类动物中，很多都是色盲，它们对轮廓清楚并移动的物体敏感，老虎的花纹无论在日光还是月光下，都给它们造成错觉，如果虎再纹丝不动的话，偌大的鹿眼牛眼，也甭想发现它。
这只老虎，就是牵动着大半个地球、让山下几百人忙得跟鳖翻潭似的野生中国虎祖祖。
穿山甲和红狐的攻防惊动了祖祖，凭着胡须对气流的测量，它知道不是什么大不了的家伙，所以微微睁开一只眼，看清那两只忙碌不停的小兽，便又闭上眼假寐，这是猫科动物的习惯，等于人类的养神。
老虎不像狮子那样好斗和好显示自己的权威，好奇心也没有豹子重，在大多数不关它事的情况下，它都能宽容，或者说是懒得搭理。
穿山甲左冲右突，无法逃脱狐狸的攻击，它不得不使出看家本领，将身子一蜷，缩成一团，用坚硬的盔甲来消磨敌人的斗志。
红狐围着这团铁甲转了几圈，尝试的牙口都被盔甲碰了回来，它也使出自己的看家本领，坐下身去，翘起尾巴，对准穿山甲的头部放了一个屁。
狐狸的肛门附近生有臭腺，发出的气味，能熏人一个跟头，让追踪它的猎犬晕头转向，也能让豹子倒胃口，从它装死的身旁躲开。穿山甲体积小，更扛不过这臭味，对着鼻子来一个，不消两分钟，它就被熏得失去知觉，从而展开身子，把柔软的腹部暴露给狐狸。
浓烈的味道在湿漉漉的草丛里扩散开来，祖祖喷了个响鼻。这一声把狐狸的魂都吓飞了，它惊得原地弹起，箭一般跑掉了。
祖祖不满意地站了起来，连续喷着鼻子，林中突然格外寂静。
所有地下、树身间以及树枝上的动物都在万分紧张之中，打开全部爹娘老子传给它们的搜索功能，评估森林之王的动向和自己与它的距离。
对绝大多数森林动物来说，这只无影无踪的老虎实际上是无处不在，只有人这种睁眼瞎才找不着它。
那只可怜见的穿山甲，赶这个时候晕菜了，它的身体在抽搐中缓慢展开，将无毛无甲的肚皮亮了出来。万幸的是，祖祖根本没有看它一眼，从它身上迈了过去，虎掌还特意避免踩伤它。
黑森林中行走的斑斓猛虎，几乎像流星，照亮了夜森林。虎的躯干比例正符合黄金分割率，它姿态优雅、步伐流畅，肩和背上的花纹形成流动的曲线，在树木间产生出强烈的视觉效果，乍看犹如梦幻。
祖祖沿坑地移动，它眼睛盯着前方，前掌凭着感觉，能准确避开地上任何会踏响的东西，哪怕是一片干树叶，而后掌则准确地落进前掌的位置，虎掌上还有着厚厚的肉垫，数百斤重的老虎，走起来无声无息。
它走到坑底的边沿，后腰一纵，顺着一条斜线，直蹿上坑外沿，卷起的狂风，扫得一米多高的白蛇麻哗哗作响。真想不到，这个庞然大物竟如此的灵巧。
老虎走到崖石上的一个制高点，静立不动，双目炯炯，两耳直耸，呼吸紧凑，观测着属于它的世界。这个看似宁静的森林，到处密布杀机。
山半坡间，十几只豺保持着严格的队形，在草丛里轻快地穿行，它们的目标，是半里外一只带幼仔的斑羚。
不远的一棵香樟树上，一只金猫悄悄沿树枝搜索，一窝赤腹松鼠的藏身处已离它不远了。
一道黑影无声地从高大的黄杉林间掠出，迎着月光飞行，以使它的影子掉在数米开外，在地毯般的野百合草丛上空，它突然下降，再跃然而起，迅速返回林间，这是一只捕到野鼠的猫头鹰。
弱肉强食的密林，隐秘狩猎和精心谋杀无处不在，这都逃不过祖祖发达的嗅觉、视觉和听觉，黑暗里的追逐、反抗者的搏斗，还有临死前短促的呐喊，无不一一地传递过来。
老虎微微转着耳朵，任气流拂动胡须，不动声色地记录着预谋、发生直到结束。森林之王不是警察，祖祖默许这一切的发生。
对祖祖来说，林间动物的攻防越是频密，它越是安全，说明世间万物最大的天敌——人，不在其间。
人，其实早就来过，撤走了而已，他们留下带红外线仪器的摄像头，其中一架，就固定在离祖祖不远的柳杉树上，它的一举一动，都被记录下来。
这记录将送到基地去，由专家们研究分析，通过这些录像资料，林教授他们已对祖祖熟悉透了，每一根条纹都背得下来。
老虎的花纹各自不同，就像人的指纹，也是终生不变。考察组为祖祖设立了档案，详尽记载了它身上的所有特征。他们还挖老坟查几代，想建立起这头野生虎的谱系。他们只恨资料少，像这样的摄像头，百山祖装了有十几个，多少管点用，又远远不够使。
红外线拍摄的影像没有色彩，只能分出黑白灰几个层次，这很像老虎的视网膜，它们眼中的世界，花一点也不鲜艳，人血是黑的。
红外摄像头紧盯祖祖，无声地在工作，取景框内，五花的老虎呈青灰色，这是北京城的基本色调，如果不是祖祖的耳朵还轻轻转动，敦敦实实的它，就像是混凝土浇铸的塑像了。
景框里，祖祖明显表现出不安，它后腹紧缩，高昂起头，鼻子不断地抽动，好像从空气中嗅出了什么，是什么引起了它的警觉呢？
二十四
祖祖是一只福建雌虎的后代，它的母亲非常强壮，野性十足。
上世纪七十年代后期，这只游荡的雌虎跨越闽浙交界的山区，进入了百山祖。当时，这一带属于一头从江西迁移过来的雄虎的领地。
百山祖地处最富饶的长江三角洲边沿，最富饶，也就意味着野生动物的命运最惨。自公元五世纪以来，中原文化开始衰落，大量人口移居过来，把这里建成了鱼米之乡。尤其是近几百年来，这里是朝廷皇粮和人才的主要供应地，哪怕是巴掌大的一块地，也被人开垦耕种。
密集的人口和过度的开发，使早在二十世纪四十年代，老虎及各种大型哺乳动物就被猎杀光了。五十年代那场“除四害”运动，连只麻雀都不曾留下，哪里还有老虎的藏身地？
偏偏就是那二三十年间，台湾海峡两岸剑拔弩张，随时都可能燃起战火，浙江作为前线地区，要留当战场用，始终没有发展大规模的工业建设。
将近三十年，国家只是投建一个新安江水电站。工业发展的滞后，使百山祖的原始林木无用武之地，如同被世界遗忘的角落，守着自己当老处女。
直到中国与世界接轨，因祸得福的浙江，连忙划它为自然保护区。
祖祖的母亲刚迁入百山祖时，一再受到那头江西雄虎的驱赶，老虎的领地意识很强，百山祖的面积不大，食物链只能供得起一头老虎。
那些天，两只老虎在山里的咆哮声闻几十里，惊得山民睡不着觉，如果不是上上下下都忙着拨乱反正，清查“三种人”交接权力，早就有精干的民兵小分队进山除害了。
巧的是，正当那只福建母虎走投无路的时候，虎不留地留，地不留天留，母虎凑巧发情了！
不发情的雌性动物对雄性毫无兴趣，雄性动物也从不骚扰未处在发情期的雌性。
动物一旦进入发情期，寻求交配便成了第一紧要，甚至可以不吃不喝不睡觉。这只福建母虎坦然求爱，把求偶气息随尿液散发出去，一直对它虎视眈眈、与它势不两立的雄虎闻到骚味，顿时化为一只乖乖猫。
它们相依相亲了好几天，期间还共同捕食。两只老虎合作捕猎是极难见到的，它们的成功率远远超过一群狮子。
当它们锁定目标，一群野猪或者是一群鹿以后，首先会用胡须测定风向，若是西风，雄虎就会迂回到东面的下风口，潜伏起来。而母虎在上风头的其他三个方向来回奔跑，并发出吼声，和拍打着地面。
母虎的吼声和动静使那些蹄类动物惊恐万分，它们在确定危险来自西边、南边和北边后，开始成群结队地向东边转移，恰巧就落入了虎口。它们匆匆忙忙打雄虎的鼻子底下通过，却无觉察，雄虎只需一扑而就。
福建雌虎受孕之后，交配期结束，那只雄虎主动离它而去，它把这块盘踞多年的风水宝地，留给了妻子和未来的孩子。
雄虎重新跨越浙赣山区，返回了自己的出生地，试图以自己无敌的威力，开辟新领地。然而，星移斗转、物不是人更非，那里包产到户，毁林开荒，正搞得热火朝天，茫茫群山犹在，却无一处具备野生虎生存的条件。
1981年12月7日，江西上饶地区武夷山脉的主峰上，这只身长近三米�