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中午，因为赶着做衣服，来不及做饭。阿美就下了一锅面条，和大英小英就着一瓶豆瓣酱吃了。正吃着，对面矮矮胖胖的苏大姐拿着一包东西进来了。见她们母女三人吃着面，桌上只一瓶酱，就笑着打趣：“阿美，你们光吃面，不吃菜，这日子过得也太节省了吧？”阿美就不好意思地放下碗，站起身来：“中午一顿嘛，随便将就着，有面吃就不错
了。苏大姐，你找我有什么事吧？”
“瞧你说的，没事就不能来串串门吗？——这样的，我在香港的大舅联系上了，他前几天还回家了一趟，给我妈带了不少礼物，还给我妈送了一台进口的大彩电呢。他也给我们每家都带了一点东西。喏，我挑了几件时装过来，给你做做样子，你那么手巧的人，看看肯定就会做了。这两双丝袜，是我送给大英小英的，就是看着你这一对女儿喜欢嘛，哈哈哈哈，送一个给我做女儿吧？”
阿美连忙拿手在围裙上擦了几下，接过苏大姐手上的东西，说着感激的话。苏大姐看着大英小英这对姐妹，笑容像波浪一样在胖胖的脸上漾着，眼睛眯成了一对弯弯的豆荚：“唉，我就喜欢女孩子嘛，又懂事又乖巧，也好打扮，偏偏我们家是三个光头，每一个都能上房揭瓦的，阿美，你不知道，我有多羡慕你啊。”
阿美知道苏大姐说这话，虽有一点夸张，但也有不少实情。她生了三个儿子，最大的一个大毛正读高中，二毛读初中，三毛是个小学生，这一家三个孩子长得都虎头虎脑的，样子蛮讨人喜欢，可就是那种大闹天宫的孙猴子的德行，没有一个肯用功读书的，常常被他们在植物油厂做厂长的父亲揍得哇哇直哭。苏大姐和她的丈夫武厂长，任何时候，只要一看到大英小英，就把眼睛眯起来，满脸透着说不出来的欢喜，有时还要在姐妹俩的头上摸几下。他们是真的一心盼望生个女孩的，可就是生不出。看他们那种表情，好像只要阿美同意，他们都愿意拿自己家的任何一个孩子跟大英小英换了似的。连大英小英也经常被他们那种不加掩饰的喜爱，弄得有些不好意思。也许就因为这个，苏大姐对阿美一直都挺关照的，经常送些小东西过来。这么几年来，阿美家吃的麻油都是武厂长送的，菜油呢，也是以优惠价从厂里直接提货的。阿美过意不去，有时就拿剩下的布头给苏大姐做双套袖，缝件围裙，车件短裤什么的，老沈在的时候，出车到外地时也总是带点土特产赠送过去，两家处得很是亲热。
苏大姐一走，这两姐妹就不顾母亲的反对，把丝袜的包装拆了，叽叽喳喳地脱下脚上穿的旧尼龙袜子。那种袜子，弹力虽好，但穿起来不透气，脚气重，图案也艳俗，红底蓝条的，说不出来的土气。姐妹俩一同换上那种港产的透明丝袜，又一同伸着脚互相欣赏着。真的有不一样的感觉，润滑的，又干爽的，穿在脚上舒服不说，连脚型似乎都变得好看了。两人吵着下午上学就要穿这种袜子，还找出了丁字形黑皮鞋，打上鞋油，擦得油光发亮的。阿美骂她们“烧包”，但看她们高兴，自己也高兴，就由着她们了。
阿美抖开苏大姐带来的时装，一件是短款的红色夹克，一件是半长的白色风衣，一条是喇叭形的咖啡色长裤，都压着醒目的机线。果真是没见过的大胆的式样。阿美每次车衣服都把机线小心地压在里面，现在看人家时装把机线压在外面，却好看，洋气，带着大都市那种俏丽的时髦。她把衣服翻来翻去，仔细研究着。大英小英在一旁看着，眼热了，吵着要母亲也给她们扯段布料，比照着做件新衣。阿美放下脸来：“我们现在连吃饭的钱都要掰着手指头花，哪里还有钱给你们做新衣服？再说，你们还是学生，怎么能穿这样的衣服呢？穿起来还不像小阿飞啊？你们还是好好地给我念书吧，将来考上大学就光荣了。你们看隔壁汪会计家的汪洋，才比你们大几岁呀，人家考上了北京大学！我看呀，汪洋就是你们现成的榜样。”
姐妹俩听母亲说了这么一大通，扫兴得很，知道新衣服没戏了，两人嘟着嘴，开始收拾桌子。
再见赵书记的时候，阿美脱下了一直穿着的那件灰色咔叽布罩衫，换了一件浅蓝色的涤纶外套，这还是去年老沈出差外地时给自己买的布料，她当时嫌颜色太亮，怕穿不出去，可老沈非说好看，逼着她做了这件上衣，小西服领，收腰，暗袋的款式，穿上了，果然靓丽。这件衣服就成了阿美的对外正式服装了，一年穿不了几次，还像新的一样。这会儿，阿美穿了这件外套，又将里面白衬衣的小盆领翻了出来，人一下子年轻了好几岁。她对着一面镜子，抹了一点雪花膏。抹完了，将脖子上下左右地转了转，像孔雀临水一般，从各个角度审视了自己一番。除了几条明显的皱纹，阿美也感觉到自己的美丽了。是的，正像朱香兰所夸奖的那样，自己也算得上小街上的一枝花了。她冲着镜子笑了笑，镜中的人也冲她笑了笑。空气在那一瞬间像河水一样地流动起来，人呢，则是那水流之上暗香浮动的花影了。
一出门，就有邻居跟她亲热地打招呼，问她穿得这么漂亮，是上哪儿去。阿美只说自己准备上街买点东西，并不提要去找赵书记的事。也有人打听自己前几日送去的布料做好了没有，阿美便笑着回应：“放心吧，耽误不了的，大不了这两天晚上加加班。”
苏大姐正在院子里晒被子，看见她，便说：“阿美，你最近气色好多了，有空到我家坐坐，看看电视呀，哪能一天到晚都趴在机子上忙呢？这些天正在演《霍元甲》呢，香港武打片，好看得不得了，让大英小英也来呀。”阿美笑着答应了。苏大姐家里有一台十七时的黑白电视，比当时一般人家买的十四时的要大一点，看起来也清楚不少。阿美家那时还没有买电视，所以苏大姐经常招呼阿美上她家去看电视。
阿美穿一双黑色的平跟皮鞋，尖头式样，鞋面上轧着细细的金属线，秀气斯文的样子。皮鞋嘚嘚嘚地敲在青石板上，从脚心传上来的震动，硬朗而富有弹性，使阿美的腰挺得更直了。阳光下的小街，镀了金般地有一种透明的质感。豆腐店的那面粉墙上还留着“伟大领袖毛主席万寿无疆！”的大幅标语，黑色的墨迹看起来像一张风化了的老照片似的。供销社门前的宣传栏里贴着“五讲四美三热爱”的宣传画，花花绿绿的一大片。几个女孩子在宣传栏下跳皮筋，翻飞的羊角小辫像一只只春燕。阿美知道，这几年一切都在变，就像是一次大的换季，刮几阵风，下几场雨，接着风和日丽地过些日子，再刮几阵风，下几场雨，再阴晴不定、暧昧不明地过些日子，等风停了，雨住了，太阳出来后，你一定神，发现已经是一个新的季节，一番新的天地了。瞧瞧周围的人，脸上都带着松动的笑容。阿美突然觉得平时看惯的小街也有那么点可爱的面貌了，乱虽乱点，脏虽脏点，但就像一个亲人啊。亲人脸上的皱纹，亲人手上的泥垢，亲人身上的汗味，还是亲，好亲啊。
心情好了，阿美的脚步也轻快了。她在心里盘算着待会儿见赵书记的事。她想，哪怕只有一分希望，她也要做万分努力。从目前情况看，赵书记对自己的印象还不错，他打量自己的目光中分明含着一点特别的东西。她可不可以利用到这点“特别”呢？如果这么一件大事居然让她办成了，如果她也能成为一个“公家”的人了，如果她每月都能领到一份稳定的收入了——啊，那可太好了，好得让人不敢往下想了。是的，这是一件值得的事情，豁出去了。
赵书记的办公室里正坐着几个男人，他们在一起抽着烟，大声地谈笑着，一见阿美进来，大家都停了说话，饶有兴趣地上下打量着她。有人问：“你找谁？”阿美在众目睽睽之下，怯怯地说：“我找赵书记。”大家便一起盯着赵书记。赵书记在大家探询的目光中，慢慢皱起了眉。他一反上次见面时的热情，对阿美冷冷地抬抬下巴：“你看，我这里有这么多人，都是要谈工作的，今天恐怕没时间跟你谈了，你下次再来吧。”赵书记完全是一副公事公办的样子，而且还透着一种居高临下的威严。几天不见，他怎么像换了一个人似的？阿美的脸不禁一红。
从赵书记办公室里退出来，里面又响起了热闹的说笑声。那一刻，阿美的心恨了一下。因为气愤，心里的主意反而更坚定了。她没有走，就立在门口。她要等他。一定要等到他。
运输公司是一幢三层楼的红砖房子，有些年头了，显出一种陈旧的暗淡的气息，也显出了一些简朴、素净的美感。房子前有一个大操场，上面停着十几台大货车，还有几辆大巴士，都是灰蒙蒙地跑了很多路的样子，也是不辞劳苦的大干快上的形象。赵书记的办公室在三楼，阿美就靠在三楼走廊的墙壁上。走廊的壁橱里贴着一些报纸，还贴着几张写有出车和载货数据的报表，用彩笔画着一些阿美看不懂的箭头和曲线。阳光映在楼下的操场上，映在那些排列整齐的车子上，映在壁橱的玻璃上，也映在阿美的眼睛里，不知道是温暖的还是茫然的。这就是老沈待了十几年的地方了。这地方到处都留下了老沈的脚印吧？这走廊这壁橱这扶手这房门，老沈也都摸过吧？这么一想，阿美的泪就情不自禁地涌了出来。她赶紧掏出手绢，擦着自己的眼睛。是的，豁出去了，豁出去了。她必须豁出去了。阿美在心里不停地念叨着，像念着什么咒语。
一些人从赵书记的办公室里走出来，一些人又进去了，他们好奇地打量着阿美，但阿美像是什么也没看见似的，连眼睛也不转一转。她的心里有凄惶，有胆怯，也有忿忿的不甘，她只是固执地等待着。她要等一个结果。
阳光已经稀薄了，起了点风。操场上有几片纸屑扬起来，又落下去，像折了翅膀的小鸟，飞不动。阿美出门时的热望，在等待中已经变得好像放了太长时间的热馒头一样，凉了，硬了，她只得在心里不断地给自己打气，可是那气还是不断地往外漏着，就要漏空了。好不容易挨到下班的时间，人都渐渐走光了，阿美的两条腿也站麻木了。她顿顿脚，鼓足勇气推开了赵书记的办公室。赵书记正伏在办公桌上写着什么，见她进来，抬起了头，可是他并没有显出多少吃惊的表情来。
阿美在他的对面坐下来。赵书记点了一支烟，深深地吸了一口，再长长地吐出了一口烟雾，他的脸色比刚才在人前时已经和缓了好多，他的语气中也透着同情：“唉——，小美同志，我知道你的难处。不是我不愿意帮你，而是你的事情确实难办呀。”
阿美第一次在赵书记面前说得那么明白：“怎么难办呢？你们单位死了一个职工，进来一个家属，这件事有什么难办的呢？”
“哪有这么简单的？我们是国营运输公司，我们上面有主管单位的，我们要进一个人，那是需要招工计划，需要上面批准的，你懂不懂？再说，你现在的身份——你又是一个女同志，没有什么技术，你让我怎么解决呢？”
“可是，以前，你不是说好了，有什么困难就来找你们的吗？”阿美憋了半天，终于把这句话抵了出来。
“你就别提以前了，要说以前，你可跟我们运输公司签了协议的，协议上都写得明明白白的，你要不要我找出来给你看看？”赵书记弹了弹烟灰，语气显然有点不耐烦了。
阿美一时语塞。她的心里翻滚着许多话，可是说不出来。她真是后悔啊，悔得肚子都开始绞痛了。她想，当初，要是不跟运输公司签那个协议就好了，要是先跟运输公司提出这个条件就好了。可是她哪里懂呢？现在到了这一步，后悔哪里还来得及呀？她心头一紧，泪水在眼睛里蓄着，只一会儿，她就低下头，捂着脸，压抑地呜咽出来，绝望的，汹涌的，既像是孤注一掷，又像是无依无靠的。
赵书记一连叹了几口气，说：“你这是干什么？唉，你这是干什么？”他的眉头越聚越高，他迟疑着，终于将手上的半截香烟在烟灰缸里掐灭了。突然，他像下了什么决心似的，起身走到门边，把门插好，然后他走到阿美的身边，将手轻轻地搭在她的肩膀上，嘴里嘟囔着：“好了，好了，别哭了，别哭了，我再想想办法吧。”那表情，好像他无可奈何地接受了一份别人硬塞给他的礼物一样。
阿美任他搭着，没有动弹。这一哭就像盛在瓶里的水被打破了一样，收不起来了。她从口袋里掏出手绢，一边擦着眼泪，一边哭得更起劲了，身体随着哭泣一抽一抽的。她想，这是她现在唯一能做的事情了。赵书记看着她，脸上的肌肉渐渐绷紧了，牙根处的骨头在脸上横斜了出来，咬牙切齿的感觉。他似乎正在暗中积攒着一股劲，又似乎正在内心里进行着一番激烈的争斗。突然，他猛地将她从椅子上一把抱起来，力气之大，动作之蛮，都惊得阿美一跳。他将她抱在自己的腿上。这个动作太缺乏过渡了，让两人都毫无防备地被吓住了似的。阿美此时已经停止了哭泣，她的眼泪还挂在脸上，眼睛还是红红的，她傻傻地看着他，既没说话也没动弹。赵书记似乎也不知道接下去该怎样做了。他犹豫了片刻，突然一声不响地将手塞进阿美的怀里，一把捏住了她的乳房。
事情进行到这里，就没什么含糊了，也没什么谜语可打了。此时，阿美如果跳起来反抗，惊呼，打斗，哪怕最终被逼就范，那么事情的性质都会发生本质的变化。可是……没有。阿美的乳房被赵书记一把捏住的时候，阿美忍不住轻轻地叫了一声，她扭动着身体，想摆脱他，可是他在她的乳房上重重地揉起来，还捏住了她的乳头。赵书记的一张黑脸像在炉子上被烤红了一样，一双小眼睛亮得冒火，他的呼吸也像风箱一样急促地呼啦着，从他的嘴里飘出了一股浓重的烟味，熏得阿美有些头晕脑胀的。在那种滚烫的热和光里，阿美的身体像被电棍击中了一样，脑子里一片空白。她用手抵在他的胸前，想要推开他，可是他对她来说，像山一样，推不动，真的一点都推不动的。她的力气到哪里去了呢？
赵书记一把掀开她的衣服，扯开她的乳罩，俯下头去，用嘴叼住了她的乳头。他像个饿极了的孩子，贪婪地吮吸着她那松软温暖的乳房。阿美又轻轻地叫了一声。她的身体在那吮吸中软了下来。她的眼睛想张又不能张地眨了几下，她的手想推又推不动地挣扎了几下。在阿美这种毫无反抗力的反抗之下，赵书记的身体和欲望无限地膨胀着，他的胆量和勇气也无限地膨胀起来。他用一只手死死地箍住了她的腰，腾出另一只手来，开始解她的裤带。
就这样了吗？就在这里吗？就在这间挂着锦旗、扔着报纸的办公室里吗？就这样把最后的脸面也撕下吗？阿美猛然惊醒过来。天哪！这是怎么一回事呢？一切怎么变得这样可怕呢？不行，不行，绝对不行！阿美死命地在赵书记的手上掐了一把，指甲都掐到了他的肉里�