大嫂是第一个被放出来的；她简直就没站到人群里去；而是躲在角落里一个椭圆形花台旁边；拌灰浆用的铁锨也没拿在手里；而是放在花台上；疑惑而悲哀地望着那边正发生的一切……
那天夜里；医院里传来消息；说那个经理的命保住了；但落下终身残疾；是肯定了的。
放出来的这群人；围在工地的空地上；像堆放在一起的木头。
他们不说一句话；脑子里却像电光石火一样清醒。去建筑公司之前；他们只想着一件事；现在；很多思绪都涌上来了；很多道理都明白了。把人打死了；是要偿命的；把人打残了；是要坐牢的；这时候他们都醒悟过来了。胡贵会去坐牢吗？那几个工友会去坐牢吗？
现在大嫂就想着这些事；她后悔死了。她之所以跟着人群去；当然是想得那一百块钱；她听人说了：不会打起来的；只是去走个过场；散散心；一百块就到手了。她买六合彩亏了三百多；当然希望通过这种简简单单的方式捞回一百块。她的大儿子早该是谈女朋友的年龄了；可他还那样漂着；小儿子还有大半年就考大学了；小儿子肯定考得上（这也是她一直梦想的）；他考上了；总不能因为没钱；就不让他去读！而这样的事情；在农村是不少见的。每年；各个学校各个地区的高考状元；很多都是穷苦人家出身；他们的事迹被媒体宣扬着；被口头传诵着；结果闹到头；却没有钱去读大学！那些运气好的；能得到社会和好心人的捐助；可大部分人没有那样的好运气……大嫂更加明确地意识到；人是应该有知识的啊。比如这次打人的事件；都是因为胡贵和跟他去的人没知识造成的啊！她无法想象清华将来也混迹在这群人中间；去跟她一样蹲公安局的黑屋子；甚至像那些没被放出来的人一样；还有可能要去坐牢。
而这样的一个群落；人数并不少。大嫂在广东的工地上；见到了许多夫妻一起出来打工；他们把孩子也带出来了；孩子在当地开办的民工学校读书。那读的什么书呢；不过就是混年龄罢了；混得手脚上有点儿劲了；就成为新一代的农民工。这些农民工从小在城市生活；对老家没有什么感情了；吃不下老家面朝黄土背朝天才能刨碗饭吃的那个苦了；不愿意回去了；而他们又无法融入城市；就四肢不靠地荡着；小小的年纪；就抽烟喝酒；打牌赌博；满口下流话；这样的人稍不注意；就会成为安放在城市的炸弹。大嫂有一个儿子差不多沦落到这种境地了；她怎么舍得再让一个儿子面临这种尴尬和危险——何况清华和清明是不一样的；清明好坏有一身力气；而清华却文弱得像个女孩子。
大嫂当然想去白挣那一百块钱。
但也不仅仅如此；她之所以跟着胡贵去；是想对胡贵报恩的。胡贵对她那么好；人家有了难处；她总不能袖手旁观。
结果她帮了胡贵的倒忙。
这人哪；是不能贪心的；是不能没有知识的；大嫂反复地这样责备自己……
工程自然而然地停了下来；工人们的主要任务；就是等消息；还有就是安慰胡贵的家人。
第三天；清明来了。他是从报纸上知道这件事的。
一看到清明的身影；已经两天没吃饭的大嫂；扑过去把儿子抱住了。大嫂抱住儿子哭；她说清明呢；那次你幸好没跟妈一道来；要是你来了；照你的脾气；说不定也被关起来了……
清明则显得很冷；他以很不屑的、淡然的口气对母亲说；即使我来了；也不会去做那种蠢事。我做得最出格的事情；就是读书的时候欠债让你着难；再就是逼了爸爸；逼了爸爸过后不到两天；我就后悔了；就知道不该逼他了。我从来没做过对不起外人的事；更不可能做出胡贵做的这种蠢事。
大嫂？目眼婆娑地望着儿子。
她第一次看到了儿子身上的另一面。
判决结果下来得出人意料得快；胡贵被劳教五年；其余几个动手打人的；劳教两年到五年不等。胡贵希望用暴力去为自己获得保障；他不知道；你再冤枉再委屈；也没有权利去剥夺人家的健康和生命。剥夺人家的生命；是天底下最大的罪恶；剥
夺人家的健康；让人家承受终身残疾的痛苦；是仅次于前一种罪恶的罪恶……
那个经理通过治疗；别的地方无大碍；但左脚的跟腱被镐子掘断了；接上之后；左腿短了一大截；走路跛得相当厉害。他的医疗费全是胡贵承担的；胡贵还一次性地赔偿他的各项损失（包括精神损失）三十万元。项目部欠胡贵的钱是怎么处理的；工人们不知道。
在此之前；工地由胡贵的小舅子领头（打人那天；他外出买材料去了；没有参与）；他小舅子也是三十七八岁的人了；但遇到大事小事都毫无主张；动不动就跟人吵架。好在工地上的人都记得胡贵的好处；从不跟他计较。在胡贵等人的判决结果下来之前；他小舅子从没给工人发过工资；工人们依然没计较；大家都抱着幻想；以为胡贵赔了钱就能够出来；没想到还是被判了五年。一些不是从清溪河流域来的工人；知道跟着胡贵的小舅子没什么搞头；没领的工钱也不要了；打起铺盖卷走人了。他们一走；胡贵的老乡也人心思散了；他们出门毕竟是为了挣活命钱；现在挣不到钱了；留下来怎么办呢？胡贵的小舅子见此情形；完全没了抓拿；只是像泼妇一样跺着脚骂人。
完完整整的一个工地；顷刻间就瘫了。胡贵的那一大家子人；哭哭啼啼地回了老家。老家的房子早就垮了；那块空地早就变成茼蒿漫长野鸡栖息的荒地了……胡贵带着亲人出来转了那么大一个圈子；结果最终还是回了老家；而他本人；五年之中还必须蹲在大墙之内。
工地暂时无人接手；那些立起来的房子；成了烂尾房。
大嫂不想走；可她不能不走了。
她没有走远；还是在那座城市里。
那地方也跟众多城市一样；本身就是一个大工地；搞建筑的到处都是；但大嫂明白自己已经是一个老太婆了；谁还愿意要她呀。建筑工地不要她；别的厂家也不要她。他们宁愿要童工；也不会要一个老太婆。她在那座城市的偏僻处；租了间窄小、阴暗而潮湿的地下室；找了个背篼和几条蛇皮口袋；买了一把秤；干起了拾荒的营生。除了去公园和海边拾荒；她还去居民小区收酒瓶；收废报刊；去得多了；住在那些小区里的城里人都认出她了；如果家里有了可再利用的废物；又在路上碰见了她；就跟她约个日子。大嫂很自觉；去别人家收东西；从来都只站在门口；别人把废物抱到门口来；她整理进蛇皮口袋里；再称秤。她从来不抠秤；城里人也很相信她；她称秤的时候；只有很少一部分人才把一只脚站出来瞅。有一些好心人；见大嫂嘴皮子起壳；心想她的喉咙一定冒烟了；想喝水了；就用纸杯给她倒一杯凉开水出来。大嫂通常是不喝；她想我一个乡下人；身上脏兮兮的；怎么能喝城里人的水呢？她知道纸杯是一次性的；但还是觉得自己会把城里人的水喝脏。有一些城里人（特别是上了年纪的老人）很固执；非要她喝下不可；于是大嫂就仰起脖子喝了；她分不清自己喝下的是开水还是泪水。
城里的好人和乡下的好人一样多；可是；究竟是什么把城里人和乡下人分得这么清楚的呢？
大嫂永远也不会想明白。
开始拾荒的那段时间；大嫂的收入不行；自从跟小区的居民熟识过后；收入很快就上去了；比在胡贵的工地上还多。
她那双卑微的手；捡起城里人不要的东西；之后变成了钱……大嫂为此感到很幸福。
更让她幸福的是；清明跟她在一起了。清明而今在一家石材厂上班；离大嫂租房子的地方有两公里左右；每天下班之后；他就步行回到租房；跟母亲一起生活。他的话比以前少了；但干起活来再不是三天打鱼两天晒网；挣几个钱；也不是胡乱花掉；而是将绝大部分交给母亲；往家里寄多少；往账簿里存多少；都由母亲去处理。他对母亲说；我这样踏踏实实挣几年钱；争取回普光镇办个小型砖厂；然后再慢慢扩大……
胡贵出的那件事情；在儿子心里引起的震动；大嫂看得最清楚。
这年春节；大嫂依然没回来；清明也没回来。到了三月间；大嫂突然给我打来电话。
她兴奋得话都说不明白了；她说夏至呀；我看到你写的书了！我去一户人家收废报纸；那家男主人又拿出几本书来；让我一并称了。我一看；就在一本书上看到你的名字了；我说天啦；这是我家三弟写的呢！这是我家三弟写的呢！那家男主人把书拿回去看了看；说你三弟叫李夏至？我说还不是么？他就翻开一页；说是这个人？我一看是你的照片；说咋不是这个人；就是这个人哪！那家男主人笑了；说；既然是你三弟写的；这本书你就不用称了；我送你算了。那么厚一本；他就送给我了；这都是看在我三弟的面子上啊！我拿回来后；当天晚上就读；可是我读不懂啊；以前我看马经书；那上面翻来覆去就只有那么些字；你这书上到处都是生字；我没法看啊；我叫清明念给我听；没想到那个家伙比我认的字还少！我说你当时不好好读书吧；你三爸写的书你就没法读了……我才舍不得卖你的书呢；我把它放我的枕头上……
两行热泪；静静地滑出我的眼眶。
晃眼间到了六月；清华高考的日子来了。六月二十号左右；我丢下手中紧要的活；回到故乡去；住在县城里等清华的高考成绩。
县城的一个朋友掏钱把我安排进了一家像模像样的宾馆；我住在那里；想着大嫂当年等我的高考成绩时露宿在学校花园里的情景；就怎么也睡不踏实。
两天之后；高考成绩下来了；清华考了个全市第二。
我把电话打到清明的手机上；手机虽然通了；但没接听。那是上午十点左右；清明肯定在上班；石材厂电锯的尖叫声使他听不到手机响。我一刻不停地按重拨键；按了约摸一个小时；清明终于接了。我说清明啦；赶快回去找你妈；让你妈接电话。我想把这个喜讯；第一个就告诉大嫂。清明说；是三爸呀；妈拾荒去了；她旮旮旯旯到处走；找不到哇。我说别管；你现在就去给我找。清明一听这么紧急；还不知道啥事呢；立即说；要得；我马上去请假。
当大嫂下午一点过把电话打来的时候；我故意以平淡的口气向她报告了清华的成绩。
电话里传来模糊难辨的声音。
过了好一阵；大嫂才带着哭腔说；三弟；我知道了；我知道了……
那天余下来的时间；大嫂连午饭也没吃；就赶往火车站买票。她知道这里每天上午才有发往四川的火车；这样的时节；车票并不紧张；开车之前去都能够买到票；但大嫂要在最短的时间内把那张车票攥到手心里。她只有攥住车票了；才像获得了某种保证。
车票很顺利就买到了。大嫂没回租房；而是乘车朝城南奔去。
十五公里外的一座监狱里；关押着胡贵和她以前的几个工友。
监狱在一个乡镇上；规模很小；大门正对着镇子狭长而繁忙的独街。大嫂在一家四川乐山人开的卤肉摊上称了两斤猪头肉；就朝监狱走去。走出几步；大嫂想；那么几个人；两斤肉哪里够呢；又倒回去；添了一只很有名的“乐山甜皮鸭”。这东西十四块钱一斤；大嫂自己从没尝过；加上她早就饿了；当摊主那双肥胖而油腻的手
把剁好的甜皮鸭往袋里装的时候；大嫂的喉咙咕嘟了一声。
要在平时；大嫂来这种地方多多少少会有些胆怯的；但今天她心里装着一个巨大的喜事；她一点也不胆怯。她在门口登了记；就进去了。想象中的监狱；一定充满了各种各样的喧嚣；事实上这里很安静；安静得让人心里不踏实。爬上一段很长的斜坡；就是一个并不宽敞的停车坪；大嫂正站在那里观望；两个狱警从旁边的房子里出来了。大嫂向狱警说明了来意。
结果；只有胡贵在；那几个工友都外出了。关押在这里的犯人；没有煤炭可挖；没有田地可种；他们接受劳教；就是被押解着去附近各地为某些行业或部门修房子。这些人；多数都是在狱外搞建筑；进了监狱还是搞建筑；但已经是两种截然不同的人生了。胡贵之所以没去；是因为他昨天才去了；今天留在狱内洗车。
狱警仔细检查了大嫂带来的食品；没发现异物；才把她带进亲友会见室。
不一会儿；胡贵进来了。胡贵看见大嫂；竟然一点也没吃惊；只是朝大嫂笑了一下。在他进来之前；大嫂一再对自己说；不要做出愁眉苦脸的样子；不要做出怜悯他的样子；总之是不要做出在监狱里见他的样子。可胡贵一出现；大嫂就做不到了。胡贵被理了光头；这倒没什么；他以前也是理很浅的板寸头；可他那身带蓝横格的囚服；让大嫂不敢朝他身上看。他穿着深筒水靴；水靴上湿漉漉的；裤子和前襟也是湿漉漉的。他当了多少年老板了；大嫂想；他有多少年没干过这样的活了……特别是胡贵笑那一下；就像在一整块冰面上敲开了一个洞；水从那洞里漫出来；让人不是感觉到暖意；而是加倍的寒冷。
胡贵坐下来；胖大的身躯松弛着；大嫂想好了一大堆要对他说的话；这时候却一句也说不出来。胡贵显然也想说话；可他也说不出来；两片厚嘴唇不住地颤抖。大嫂想起她带来的食品；急忙打开；说胡贵；你吃些；我这就去给你要双筷子来。胡贵疲惫的眼神有了光彩；他把大嫂一拦；就用手抓着吃。那真是狼吞虎咽。大嫂看着他两只手不停歇的样子；听着他因来不及咀嚼喉咙里发出的吃力的滚动声；心里涌起只有母亲看到饥饿的孩子时才会有的酸楚。
一个在外面挣扎了多年的人；一个凭借忠诚和勤苦当了老板的人；竟成了这样
大嫂说；胡贵；没啥了不起的；人这一辈子；都要有些坡坡坎坎。
胡贵没应声；腮帮快速地蠕动着。
大嫂说；胡贵；我小儿子考上大学了。
胡贵将一块甜皮鸭的骨头剔了出来；他剔出来后；又舍不得丢掉那块骨头；放进嘴里嘎吱嘎吱地嚼。
大嫂说；胡贵；我小儿子考了老高老高的分数。
大嫂多么希望把她的好事跟胡贵分享；多么希望胡贵能从她的好事中得到快乐。可是胡贵什么也没听见。
他把那块骨头嚼烂了；眼睛鼓了几下；吞进了胃里；接着又抓起一块鸭脖子。
规定的探监时间马上就到了；大嫂说；胡贵；我明天就回家了。
胡贵猛然间停了下来；眼里燃烧着一团火球。他就这样看着大嫂；像大嫂就是家乡那片云蒸霞蔚的土地。
他二十多年前就把家乡甩了；可此时此刻；家乡却钩子一样掏着他的心窝。
在这个世界上；究竟有多少人真的愿意离乡背井……
大嫂说；胡贵；我回去后；过两天就去杨侯山看你的家里人。
胡贵摇晃着站起来；朝大嫂深深地鞠了一躬。随后；狱警就把他带出去了。
从监狱出来；看着街面上痛快淋漓地演绎着的人间世象；大嫂回望监狱大门内那段长长的斜坡；恍然如在梦中。
那还是下午五点钟左右；阳光灿烂地照耀着；但大嫂已经走到了时间的前头；她仿佛坐上了一辆长着翅膀的火车；眨眼之间；她就看到银带似的清溪河了；看到把老君山开得亮亮堂堂的映山红了——她不由得流下了眼泪。
＇责任编辑 宁小龄＇
摘自：《人民文学》2005年11期 作者：罗伟章
空巢
谨将此故事献给世上一切空巢的父母和离家远行的儿女
何田田最近两年里连续回了三趟国；趟趟都是为了父亲何淳安。
第一趟回去是为了给父亲请保姆；第二趟多少也是。第三趟虽然不是为了请保姆；却也与保姆有关。
何淳安是个退了休的教书先生；从前在京城一所大学里教授英美文学。妻子李延安也曾在同一所学校的图书馆工作。夫妇俩育有一子一女。儿子何元元远在广州；是一家很出名的合资企业的销售部经理。女儿何田田走得就更远了；五年前移民来到多伦多；现在加拿大道明银行的商业信贷部供职。何家的两个子女岁数上只相差了十六个月；经历上也有诸多相似之处。元元和田田在�