“我年轻时本希望成为一位学者，可由于父母早亡，留下的钱不够供我念书，我便只好重操父业，也就是说当了木匠。早在我漫游外乡给人当伙计的时期，我已有心想选个地方定居下来，因为我多少还有点儿资金，在卖掉父亲的老屋时获得了相当一笔钱，足够使我自己开业。然而，我每次仍旧回到了故乡，为着一个年轻的金发少女的缘故。我不相信，我多会儿还见过像她那样的蓝色的眼睛。她有一个女朋友曾经打趣她说，‘阿格妮丝，我真想把你眼里的紫罗兰给摘出来啊！’她这话我永远也不曾忘记。”
老人沉默了，两眼凝视着前方，好像又看到了他年轻时见过的那时紫罗兰般美丽的眸子。这当儿，我几乎是无意识地，旁若无人地，从嘴里念出了我那位在圣乔治养老院中的老朋友的名字，可老人又开始讲起来了。
“她是一位商人我的监护人的闺女。我俩自幼一块儿长大。她父亲早年丧妻，她便受着父亲严格的管教，生活相当寂寞，因此，她对自己唯一的小伙伴越来越眷恋。在我漫游回来以后，我俩私下好得差不多订了婚，并且已经商量妥，我就在故乡开业。谁知在这节骨眼上出了意外，我那小小的财产全丢了。我只好又离开故乡。
“动身前一天，阿格妮丝答应当晚到她家花园后的路上来与我话别。我准时到了那里，阿格妮丝却不见来，我站在园篱外的接骨木树影下，倾听着，期待着，结果确是一场空。我当时不能进她父亲的房子里去，并不是因为我们发生了纠葛，相反，我倒相信，他是会爽爽快快把女儿许配给我的，因为他相当器重我，本身又并非一个多么傲慢的人。我不进去另有原因，我希望忘记它，现在就不提了吧。当时的情形我还记忆犹新。那是一个黑沉沉的四月的晚上，刮着大风，屋顶上风信标发出的响声几次使我产生错觉，我以为听见了熟悉的开门的声音，结果却不见人出来。我仍旧久久地把身子倚在园篱上，眼睛仰望着空中飘过的乌云，临了儿，只得心情沉重地离去。
“我夜不能寐；第二天清晨，当我从自己的小屋里下楼来向房东道别时，钟楼上才刚敲五点。狭窄而坑坑洼洼的街道上还一片昏暗，到处都是冬天留下来的泥泞。城市仿佛仍在梦中。我不想碰见任何一张熟悉的面孔，因此才这么孤独地、哀伤地上了路。可正在我朝教堂公墓方向转过去的当儿，一道强烈的曙光破云而出，古老的市立药房的下部连同狮子招牌虽然还被街里的雾震所笼罩，它那上面的山墙尖顶却已一下子沐浴在春阳之中了。就在我抬头仰望的当口，长空中响起了一声悠扬的号角，接着又是一声，又是一声，恰似在向世界的远方发出呼唤。
“我走进教堂公墓，仰望高耸的钟楼塔尖，却见打钟人站在liao望台上，手里握着一把长号。我现在明白了：头一批燕子已经归来，老雅各布正吹号欢迎它们，同时向全城居民宣布，春天已回到人间。为了他这份辛劳，老雅各布将免费在市政厅酒窖喝一杯葡萄酒，并从市长那儿得到一个崭新的银元作为犒赏。我认识雅各布，从前常到他的钟楼上去。起初，我还是个少年，上那儿去是为了放自己的鸽子，后来，便是同阿格妮丝一块儿去，因为老打钟人有个小孙女，阿格妮丝做了她的教母，经常地关心照顾她。有一年圣诞节，我甚至帮着她把一整株圣诞树拖到了高高的钟楼上去。
“这当儿，那熟悉的大橡树门敞开着，我便情不自禁地走进去了。在突然包围着我的黑暗中，我很慢很慢地登上楼梯，楼梯走完，便手攀窄窄的简易梯级往上爬。四周一片岑寂，只有楼上的大钟在不停走着，发出嘎啦嘎啦的响声。我记得很清楚，我那会儿很讨厌这个死东西，真很不得在经过它旁边时扭住它的铁轮子，不让它再走下去。这当儿，我听见雅各布从上面爬下来了，一边好像在对一个孩子讲话，叫孩子要小心走好。我冲黑暗中叫了一声‘早上好’，问他是否带上了小梅塔。
“‘是你吗，哈勒？’老人应着，‘当然，当然，她也得一块儿去见见市长先生。’
“祖孙俩终于到了我头顶上，我便退到旁边的墙凹里，让他们下去。雅各布见我一身旅行装束，惊叫了一声：
“‘怎么，哈勒？瞧你又是手杖，又是雨帽的上咱钟楼来，该不会又要出远门了吧？’
“‘是的，雅各布，’我回答，‘我只希望不要走太久就好啦。’
“‘可我压根儿想不到你会这样！’老人嘟囔道，‘喏，既然非走不可，那就走吧。眼下燕子已经归来，正是出外漫游的最好时光，难为你临走还上咱这儿来。’
“‘再见吧，雅各布！’我说。‘当你又看见我在阳光照耀下走进城门来的时候，你可别忘了像今儿早上欢迎归来的燕子那样，吹起号角来欢迎我啊！’
“老人一边跟我握手，一边抱起他的小孙女。
“‘没问题，哈勒师傅！’他笑呵呵地大声回答，每当开玩笑时，他总这么称呼我。我正准备转身下楼去，他又加了一句，‘怎么，你不想听阿格妮丝对你说一声一路平安吗？在上面，人家一早就来学。她还是那样爱这些燕子啊。’
“我恐怕从来也没那么快地爬上这最后几级危险得要命的楼梯了，心剧烈地跳着，气也差点儿喘不过来。可当我到了降望台上，前面一下子出现耀眼的蓝天，我便身不由己地愣住了，目光越过了铁栏杆。我看见在自己脚下很深很深的地方，我的故乡静静地躺着，城中已呈现出一派春意。在一片屋顶的海洋中，这儿那儿地挺立着一棵棵高大的樱桃树，让温暖的春风一吹，便已繁花满枝。在市政厅小钟楼的对面，有一座山字形屋顶，它底下便是我的监护人的家。我眺望着他家的花园和园后的道路，心中充满了离愁别恨，情不自禁地长叹了一声。这当儿，我蓦地觉得有谁拉住了我的手，抬头一看，身边站着阿格妮丝。
“‘哈勒，’她说，‘你到底来了啊！’说时她脸上漾起了幸福的微笑。
“‘我没想到会在这儿见到你，’我回答，‘可我马上就得离开，你干吗昨晚上让我空等呢？’
“这一间，她脸上的笑意全然消失了。
“‘我当时不能来，哈勒，我父亲不让我抽身。过后我跑进花园中，可你已走了，我等你，你没再来。所以今儿一早，我便爬到钟楼上我心想，我总该目送着你走出城门去吧。’
“我当时前途茫茫，但心里总算有个计划。从前我在一家钢琴厂里干过，眼下又希望找一个同样的工作，挣些钱，往后自己也开一家制造钢琴的作坊，那年头这种乐器正开始大兴其时。我把计划告诉了姑娘，并讲了我最先打算去的地方。
“她身子俯在铁栏上，怅惆地望着渺茫无际的天空。半晌，她慢慢地转过头来，声音低低地说：
“‘哈勒。别走吧，哈勒！’
“我望着地答不出话来，她又高声喊道：
“‘不，别听我的；我是个孩子，自己也不知道自己说了些什么。’
“晨风吹散了她金色的发辫，把它吹到了她耐心地仰对着我的脸上。
“‘咱们必须等待，’我说，‘眼下幸福存在于遥远的远方；我要碰碰运气，看能不能找它回来。我将不写信给你，只要时候到了，我自己会回来的。’
“她用她那对大眼睛望了我好一会儿，然后握住我的手。
“‘我等着你，’她语气坚决地说，‘愿上帝保佑你一路平安，哈勒！’
“可我还没有走。眼前这托负着我俩的钟楼，是如此孤单地耸立在蓝天中，只有那一只只铁青色的翅膀在晨曦中微微闪光的燕子，在空气和光的海洋中游弋。我久久地握着她的手，心里觉得自己仿佛可以不走了，仿佛我俩，她和我，这时业已摆脱了人世间的一切苦恼似的。然而时光催人，我们脚下的巨钟轰鸣着，告诉我们一刻钟又已过去。钟声还在塔县周围缭绕，蓦地，一只燕子飞过来，翅膀几乎擦在我们身上，它毫无畏惧地在我们伸手就可抓到的栏杆沿上停下来，在我们像中了魔似地盯着它那闪闪发亮的小眼睛的当儿，它突然放开喉咙，望空唱开了春歌。阿格妮丝一头扑进我的怀中。
“‘别忘了回来啊！’她喊着。刹那间，那只鸟儿便一振翅飞去了……
“我已想不起，我是怎样从那黑洞洞的钟楼里走下来，到了平地的。在城门前，我又在大路上停住脚，回首仰望。在那阳光朗照的高高的钟楼上，我清楚地辨出了她那可爱的身姿，我觉得她远远地探出了栏杆，不禁失声惊叫起来。可她呢，仍然一动不动地站在那里。
“终于，我转过身，沿着大路快步走去，再也没回头。”
老人沉默了片刻，然后说道：
“她白等了我一场啊，我自此再没有回去。我这就把事情的缘由告诉您。
“最初我在维也纷找到了工作，那儿有最好的钢琴厂。一年半以后，我从维也纳到了威腾堡，也就是眼下我定居的地方。我厂里一个工友的哥哥当时住在这儿，曾托他帮忙介绍一个可靠的伙计去。我去的这家主人，还是一对年轻夫妇。作坊虽很小，师傅却是一个和气而能干的人；在他手下，我很快便学到了更多的手艺，而在大厂子里，人家却总让我干些零碎活计。我卖力地干着，并把在维也纳讨到的一些经验也用上了，因此不久后，便博得了两位好人的信赖。特别令他们喜欢的是，我在工余还教他们两个男孩中大的一个学德语，他们欣赏我当时的北方口音，说希望自己的孩子将来也能讲这样纯粹的德语。没过多久，小的一个男孩也并始学起来。这时，我已不仅仅教他们语法，而是设法弄来一些书，常常从书中念各式各样有趣而带知识性的故事给他们听。这一来，两个孩子都很依恋我。一年以后，我独立造出了第一架音色异常优美的钢琴，这成了全家的大喜事，就像是他们的一位最亲的亲人，完成了自己的杰作似的。可我呢，却想到自己该回家啦。
“谁料到，我年轻的师傅这时却病倒了。感冒终于转成肺炎，但病根可能是早已在身体里埋下了的。作坊的营业自然归我照管，这一来我便脱身不得。我和这家人结下了越来越亲密的友谊，对他们目前的处境深感忧虑。全家大小和睦而勤劳，可屋里却住进来了一个凶恶的第三者，好人们怎么赶它，它也不肯出去。在任何一个阳光暂时照不到的角落，病人都看见它蹲着。这家伙就是忧愁本身。‘快拿扫帚来扫它出去，’我常常对我的朋友说，‘我会帮助你的，马丁！’这时候，他多半会握住我的手，苍白的脸上掠过一丝凄苦的笑意，但过不多久、他又会在所有的东西上看见黑色的蜘蛛网。
“可悲的是，这并非纯属幻想。他用以开办作坊的资金，原本就嫌少了一些。且不算头几年，他尽雇到一些拆烂污的人，吃了不少的亏，就说制成品的销售吧，也嫌太慢，再加上，如今又来了个一病不起。临了儿，我一个人不仅要为全家的生计操心，而且还必须安慰几个健康的人。师傅没多久便下不了床，每当我和孩子们坐在他的床沿上，他们就抓住我的手不放。病人呢，像是体力越衰竭，精神倒越活跃似的。他的头靠在枕头上苦思冥想，谋划着将来的事情。有几次，他感到死亡临近的恐怖，陡然一下坐起来，大喊大叫：
“‘我不能死！我不想死！’但接着，又合起掌来，低声地道，‘主啊，主啊，如果你要我死，我也愿意！’
“解脱的时刻终于到来，我们全都聚在他的床前。他对我表示了感谢，并一一与我们诀别。可后来，他像突然发现面前有什么可怕的东西，便猛地一把将自己的老婆和两个儿子揽到身边去保护起来，眼神凄惨地望着他们，发出大声的悲叹。我于是劝他：
“‘别再发愁，马丁，把他们托付给上帝吧！’
“可他却绝望地回答：
“‘哈勒，哈勒，这已经不是忧愁，而是贫困本身！它马上就会从我尸体上爬过来，我的老婆，啊，还有我可爱的孩子，他们都将逃不脱贫困的魔爪啊！’
“人在临终时的情形是很特别的，我不知道您是否知道这一层，年轻的朋友。当时，我便答应我那奄奄一息的师傅，我要一直留在他妻儿身边，直至这个使他咽不下气的幽灵再也不能侵害他们。我的话一出口，死神马上溜进了房间。马丁手一伸，我还当他想和我握手哩，谁知却是让那个看不见的上帝的使者握住了。我还没来得及碰着他的手，我年轻的师傅已经一命呜呼。”
我的旅伴脱下帽子，放在怀中，正午的温暖的微风吹动他的白发；他默默无声地坐了好一会儿，像是在哀悼他那早已亡故的友人。我不由得想起了我的老汉森有一次对我讲过的话：“除去死亡之外，还有另外一些使人身不由己的事情哩。”然而，这使活着的人不能见面的，仍是死亡啊。很显然，我对坐在自己旁边的这个人是谁，已经一清二楚了。半晌，老人才慢慢戴上帽子，继续讲他的故事。
“我遵守了自己的诺言，”他说，“可我在许下这个诺言的同时，却把另一个诺言给毁啦。情况很快就表明比我一直想的还糟得多。丈夫死后没几个月，老婆又生了第三个孩子，一个女儿，这在当时的情况下，真是旧愁之上添新愁啊。我作了自己最大努力，可一年年过去了．景况仍不见有好转。我不只尽心竭力，而且把自己几年来的积蓄也填进去用掉了，却还是没能战胜贫困这个幽灵。我清醒地看到，只要把我换成任何一个稍微不那么忠实细心的人，这归我保护的无依无靠的一家子便算毁啦。
“自然，我常常干着干着活儿也想起家来，阵阵乡愁便会咬噬我的心。不止一次，我自己手里的凿子停住了还不知道，直到好心的主妇来叫我才猛然一惊，回过神儿来。要知道我的心那时已飞回故乡，耳际正响着另一个女子的声音哟。梦中，我常看见自己故乡城里的大钟楼：开始时是在阳光朗照下，周围飞着成群的燕子；后来再做梦时，却看见它黑糊糊地兀立在苍穹之下，被狂风暴雨袭击着，眼看就要倒了似的，耳边还听见大钟在一个劲儿地敲着。但不管开始也罢，后来也罢，阿格妮丝总是俯身在（目＋缭右）望台的栏杆上，仍穿着为我送别那天穿过的天蓝色裙子，只是已经破烂不堪，一片一片地在风中不停飘动。‘燕子何时再归来啊？’我听见她在呼唤。我听出这分明就是她的声音，可在狂风吹打中，它听起来是何等地凄惨哟！每当天蒙蒙亮，我从梦中醒来，多半都会听见有几只燕子在我窗前的屋檐上呢哺。头几年，碰上这种情况，我总要撑起头来谛听，一直听到我的整个心田让乡愁给塞满；到后来，我就再也受不了啦，不止一次地拉开窗户，把那些啁啾个没完没了的可爱的鸟儿轰跑。
“就在这么一个早晨，我突然宣布现在我必须走了，现在终于到了该我考虑考虑自己生活的时候。我的话刚一说完，两个男孩顿时大哭大叫；他们的母亲则一言不发，只一下把小女儿塞进我的怀里，这娃娃马上也伸出小胳膊来，把我的脖子紧紧抱住。我心疼这些孩子们啊，亲爱的先生，我丢不下他们。于是想，‘好，我再留一年吧！’这样，在我与自己青年时代之间形成的鸿沟，便越来越深，到最后，过去的一切都似乎再也不可企及，恰如一些不堪回首的旧梦。�