随即又想：不会的，他花这么多心思带自己出来玩，怎么会自己走掉？可是，他怎么去了这么久？火堆中的枯枝燃着燃着发出啪的一声响，让她猛然惊觉自己已经那么的依恋他，那么盼着他回来。
沈玉林终于回来了，提着瓦罐，里面有几条剖洗干净的小鱼，手里还拎着几个碗口大的螺。他把瓦罐放到火上煮着，把螺也用石头架着放到火上，让它的壳烧着，自己煮着自己，一边说道：“今天运气不好，只钓到几条小鱼。还好，摸到几个大螺。先熬上鱼汤，我再去找点别的吃的。”
“别去了！”她冲口而出。
“怎么了？舍不得我走？”他一笑，伸手摸了摸她的脸，温柔地说道：“放心，我就回来陪你。”
他一走她心里就空了，她发现此时自己一刻也不愿离开他。还好这次他很快就回来了，捧着一团糊满黄泥湿乎乎的东西，兴奋地说：“运气真好，猜我抓到了什么？”
她仔细一看，原来是一只浑身糊上泥的刺猬，还在蠕动着，不由得退了一步，用手捂住嘴叫道：“啊，你要给我吃这个？”
“黄泥烧刺猬，很美味的。今天谈到那么多好吃的东西，也让你吃点特别的吧！怎么，你害怕？”
她点点头，又赶紧摇摇头。他笑：“烧熟了就不怕了。”
鱼汤已经熬出香味来，他们吃掉煮熟的螺肉，把螺壳当做碗盛鱼汤喝。刺猬烧熟后，身上的刺和皮连着黄泥一剥就掉了，露了一团嫩肉来，他撕下一块蘸上盐粒递给她。她吃着刺猬肉，感到一切都很新奇。
吃着吃着，沈玉林一拍脑门说：“对了，我忘了还带得有酒！”
他起身去袋子里拿出一个瓷瓶，说道：“这是上好的花雕，你也陪我喝点，好吗？”
她不能拒绝他的请求，何况，她也有喝酒的心情。他们在火光中对饮，不知不觉都已微醉。
他绕到她的身后，搂着她。她想要挣脱，却浑身无力。她喘息着说：“你说过，不做……不做我不愿意的事的……”
“你愿意的，我知道，你是愿意的……”他撩起她的长发，吻着她的脖子，轻轻地咬着她的耳垂，在她耳边柔声低语。“你愿意的，你喜欢和我在一起，我知道……”
“别人都不把我当女人，你为什么……为什么要这样对我？”
六十五
“那是他们有眼无珠，看不到你的好。你只不过是……不甘平淡的生活罢了……你是一个美丽的女人，一个有情有趣的女人……你这样的女人，就需要我这样的男人来欣赏，来陪你玩。”
他把她的头仰起来，一下下地轻吻着她的唇，继续柔声说道：“你知道池盐是怎么晒制成的吗？池盐的卤水中含有很多硫酸钠，成盐时需要依赖季候风的吹拂，就是……就是要吹温暖的南风，这样才能遇热结晶，生成盐粒。如果遇到北风，遇冷会化出芒硝，无法结晶成盐……知道吗，别的男人都是北风，只有我才是南风，你遇到我，才能从凡俗中脱颖而出，显示出你的优秀，你的出类拔萃，你的不同凡响……”
这些话嗡嗡地萦绕在她耳边，使她意乱情迷。她隐隐感到，他说的是对的，她一直没有遇到能真正懂她、欣赏她的人……现在，她终于遇到了这样一个人，他正在温柔地爱抚着她，对她喃喃细语。
是的是的，我愿意！她在心里呐喊，我愿意跟这样一个男人共度一生而不是那个什么也不懂的小男人，可是命运为什么要这样安排……她无法言语，因为他炽热的吻堵住了她的嘴，他的手像蛇一样地伸进了她胸前的衣服，在那块从没有人进入的领地里肆意而为……
他猛地把她翻过身来推倒在地，轻易地就解开了她的衣服。她忘了这件衣服原本就是他送的，难怪他那么的轻车熟路……她还来不及反抗，他就吻上了她洁白柔软的胸，一阵从未有过的美妙的战栗将她击中，使她迷醉，她不由自主地捧住了他的头……他一路吻下去，她感到自己所有的武装都一一被瓦解，她仿佛听见内心一片稀里哗啦的缴械声……
她感到自己如一座城堡，已被他彻底占领。但他并没有停留，他拽着她往上不停攀越，直到带她去到了那个她未知的世界，登上快乐的巅峰……
他们的喘息和呻吟和着火光，在洞中不断地升腾，久久地盘旋……
宁河镇一年四季都是不寂寞的，元宵闹花灯，立春日迎春牛，正月十五照地蚕，二月十五是谈情说爱及嫁娶的花朝节，三月三敬土地菩萨，四月清明把坟上，五月五是端午节，六月六祭祀谷神，八月中秋打糍粑，九月九做重阳粑，十月初一办牛王会……
除此之外，各种行会也有很多活动，盐业正月举办管仲会，铁匠、锡匠、铜匠二月举办老君会，银楼业四月十四举办纯阳会，木器业四月二十二举办鲁班会，药材业四月二十八举办药王会，米粮业、行商、走水帮船帮等六月六举办王爷会，纸业举办蔡伦会，水食业果业酱园业举办协神会，鞋业举办孙祖会，茶馆业七月举办三官会（天官、地官、水官），酒业八月举办杜康会，屠宰业办张爷会，丝绸业九月十六办三皇会（伏羲、神农、轩辕），布业织布业九月十九办嫘祖会，缝纫业敬轩辕黄帝，桐油业菜油业敬华光大帝，香蜡纸烛业敬龙王太子，火炮业敬火神，水果业敬太阳菩萨……除祭祀本行业的祖师爷外，任何行业办会都要祭祀福禄财神，作坊和商店的学徒都要交敬神会的股子钱。其中盐业的活动最多，熬盐工人的火神会，一年一次的龙君会、绞虹节等。
吃过五月端午的粽子，饮过雄黄酒，于后溪河赛过龙舟，六月祭过谷神，就到了七月的鬼节。鬼节又叫中元节，农历七月初一到十五日，据说这期间冥府开放，让鬼魂回家探亲。各宗教团体要举办盂兰会，放生法事等，烧冥钱，接已嫁女儿回家过节。
蒲家也让蒲文忠去接蒲青莲回家，杨家不太情愿，推三阻四的。蒲青莲不明白，他们如果看不上自己贫寒的出身，为什么要托人来说媒，非让自己嫁过来不可。既然已经嫁了，又不把蒲家当亲家，好像多走动都会沾上什么不良的习气一样。杨家虽然对哥哥蒲文忠不错，让他当了灶头，实际上也不过把他当个下人、长工在用，但蒲文忠自己浑然不觉，俨然杨家人，处处维护杨家的利益。
蒲青莲向杨延光闹着要回去，又让蒲文忠去提出，说鬼节一定要去接送父亲蒲临川的亡灵，否则是不孝。杨家勉强同意了，却只让她一个人回去，不许她带着孩子。她不知道为什么在别家理所当然的事，在杨家就这么难得到许可，要想做任何事都要经过一番艰难的抗争。有时候她想，杨家要她，就像要一件物品一样，摆在那里就可以了，不能乱说乱动或是跑开。
最后她只得一个人回去了，一进家门就抱着母亲痛哭了一场。母亲急忙问：“女儿啊，怎么了？杨家对你不好？”
她呜咽着点点头，不知怎的突然委屈得不行，哭得上气不接下气。母亲说：“有什么跟妈说说，他们到底怎么对你了？”
“他们杨家，根本就不把我当自家人！”
“怎么会呢？你儿子也生了，再怎么对杨家也是有功的，他们不会不好好对你的。”母亲摸摸她身上穿的绸缎，头上戴的银簪子，“你看你，吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，旁人不知多羡慕呢！”
母亲并不理解她的悲伤，反而劝她看开些，说大户人家都有些规矩，何况嫁了人的女人了，当然不能像以前那样随心所欲。
“妈，你就知道别人怎么看，哪知道我心里的苦！”
“那你说，杨家哪儿对不起你了？”
六十六
蒲青莲一时不知如何诉说，是的，表面看杨家待她也没怎么着，给她吃给她喝，可是骨子里透着冷淡，透着隔膜，透着对穷家小户高攀的瞧不起。杨家对她的种种束缚和限制，其实是对她的不信任，怕她做出什么丢杨家脸面的事来。也许她的使命已经完成了，杨家只需要她摆在那里就可以了……蒲青莲叹了口气，不再说什么，闷头睡去。
鬼节期间，各家照例打扫房舍，祭祖先，以纸封钱，上贴红签，写上祖宗姓名供于中堂，称为供包袱。然后于河边焚化，称作烧包袱。但十三日不能烧包袱，传说马王下界，烧钱必为马蹄踏碎。各庙轮流作盂兰会，超度幽魂。此半月间，又以纸为灯，以蜡烛燃放河中，多至数百盏，称作放河灯，一般十二日烧纸接亡灵回家，十五放灯送亡灵。
七月十五那天放灯送亡灵最为隆重，由杜善人主持放灯仪式，放灯之前还要宣读告文。此告文也不知哪朝皇帝所作，历来为宁河镇祭鬼魂亡灵所用。告文曰：“为祭祀本境无祀鬼神等众事，皇帝圣旨，普天之下，后土之上，无不有人，无不有鬼，人鬼之道，幽明虽殊，其理则一。故天下之广，北民之众，必立君以主之。上下之礼，各有等第，此治神之道如此。
“尚念冥冥之中无祀鬼神，昔为生民，未知何故而殁。其间有遭兵刃而损伤者，有死于水火盗贼者，有被人取财而逼死者，有遭刑祸而负屈死者，有天灾流行而疫死者，有为猛兽毒虫所害而死者，有为饿冻而死者，有为战斗而殒身者，有因危急而自缢者，有因墙屋倾颓而压死者，有远行征旅而死者，有死后无子孙者。
“此等鬼魂，或终于前代，或殃于近世，或兵戈扰攘流移他乡，或人烟断绝久缺其祭，姓氏泯没于一时，祀典无闻而不载。此等鬼魂，死无所依，精魄未散，结为阴灵，或依草附木作为妖怪，悲号于星月之下，呻吟于风雨之时。凡遇人间令节，心思阳世，魂杳杳以无归；身堕沉沦，意悬悬而望祭。
“兴言及此，怜其惨凄，故敕天下有司，依时享祭。其灵不昧，来享此祭，尚飨。”
念毕，杜善人率先把一杯酒水洒在地上，并将一盏莲花灯放入河中，灯轻轻地晃着火苗，慢慢顺水漂流而去。其他人家纷纷跟着把灯放入河中，有的伏于河边磕头，有的掩面哭泣，有的合掌祷告。灯多半是粉红的莲花灯，以纸和细竹条做成，染上粉红色。也有一些折成小船样的灯，中间燃着半支蜡烛，火光虽微弱，但整条河放满了灯，却也是满河璀璨。
蒲青莲和母亲、哥哥一起祭过父亲，想起父亲生前对自己很是疼爱，却也让自己嫁入杨家，不由得又哭了一场。放过河灯，母亲和哥哥先回去了，明日哥哥还得去盐灶，母亲年纪大了，有点熬不住，也回去休息了。蒲青莲想多呆会儿，就一个人留了下来。母亲开始不同意，说一个女人家的，独自在外面像什么话。她哀求说在杨家她想做什么都不行，回到娘家了就给她这点自由吧，何况河边还有很多祭祀的人没有走，不会不安全的。母亲叹了口气，只好由她去了。
她久久地坐在河岸，望着满河的灯想着自己的心事。明天她就要回到杨家了，没有理由再留在娘家，可是在娘家她也感到孤独，母亲和哥哥的虚荣，让他们看不到她心里的苦，而她心里的苦，一半是杨家带来的，一半却是为着夏子谦……
这么久了，时间的流逝并没有让她淡忘他，他的形象反而愈加鲜明地在她枯燥孤寂的生活中浮现出来。在令人窒息的深宅大院，在日复一日的孤独中，她更加怀念那些自由如风的日子，那些日子，都是有子谦哥哥陪伴着度过的……可是这些心思，又如何向人诉说？就如情歌里唱的：手扶门框想起郎，眼泪掉在门槛上。
娘问闺女哭的什么？这么大的屋子闷得慌。拿起筷子想起郎，眼泪掉在筷头上。
娘问闺女哭的什么？这么好的筷子不一般长。端起碗来想起郎，眼泪掉在碗沿上。
娘问闺女哭的什么？这么好的米粥烫得慌。扛起锄来想起郎，眼泪掉在锄把上。
娘问闺女哭的什么？这么好的太阳晒得慌。点起灯来想起郎，眼泪掉在桌面上。
娘问闺女哭的什么？这么好的小灯不亮堂。拾起铺来想起郎，眼泪掉在床沿上。
娘问闺女哭的什么？蜷腿热来伸腿凉。有人在河岸烧纸钱，青烟一阵阵地飘过来，使远处的人若隐若现。烟雾中，突然出现了夏子谦清瘦的脸。蒲青莲揉揉眼，以为自己看花了眼，但是他穿过迷蒙的烟雾，真真切切地出现在她面前。是的，是他，他来了，仿佛他知道了她的想念，听到了她内心的呼唤……
她望着他，百感交集，这个曾经山盟海誓过的，以为会托付终身的人，现在已成陌路。她已嫁作他人妇，已为他人生子，即使他来到眼前，她还能跟他说些什么？
他望着她，心如刀绞，这个原本属于自己的女人，从此他只能远远地看着，他的眼前，仍然是如花的容颜，他的耳边，还回响着她银铃般的声音，可是再也不能如以前一般嬉戏，如以前一般把她拥进怀里……
“青莲妹妹……”终于，他低低地叫了一声。他的声音有些嘶哑，仿佛一个久不开口说话的人突然出声，把自己也吓了一跳似的。这个以前每天都要叫无数遍的称呼，此时叫起来是如此的陌生和生涩，锈住了似的。
叫过这一声，他突然失去了勇气，扭头往下游走去。他知道她回娘家来过鬼节，知道她今天一定会来河边放灯祭父亲，他远远地跟着她，看着她，在心里斗争了很久，才决心要上前去跟她说一句话，就一句话，问她过得好不好……可是在她漆黑眼眸的注视下，在自己一声已经生涩的呼叫中，他又清晰地意识到他们回不到从前了，问候过这一声，他们仍然是各过各的日子，在路上相遇，仍然是陌路人。而且，他害怕她的回答，既怕她说过得好，更怕她说过得不好……
六十七
他匆匆走了一阵，又停下步来，懊悔自己错失了这次和她说话的机会。他站了一会儿，猛地掉头往回走，却惊讶地发现蒲青莲竟然跟在身后，一身白衣在夜色里仿佛不胜寒凉，目光幽幽，不胜哀怨地望向他，楚楚动人。
她也不知道为什么，当他低低地叫了她一声之后转身离去，她就不由自主地起身跟着他，她想要叫住他，问他为什么来叫了她一声却什么话也不说就走。也许，什么也不为，她只是想再多看他一眼。
“青莲妹妹……”他又一次叫道，脸上带着做梦般的神情。“青莲妹妹……”他一声声喃喃地叫着，熟悉的感觉又回到心里，她站那里，就在眼前，伸手可及。
在他声声的呼唤中，她的泪水忍不住盈盈欲滴。她泪汪汪地望着他，说道：“子谦哥哥，你找我……有事吗？你为什么来了一言不发又走了？”
“青莲妹妹，我只是……只是想来问你一句，你在杨家……过得好吗？听说你生了儿子，恭喜你啊……”
“不好！”她几乎是嚷着说道。
他一惊：“怎么了？他们对你不好？有没有骂你打你？”
“他们瞧不起我，什么都不许我做，不把我当自家人，婆婆……婆婆还把我的孩子夺走了，平时看都不让我去看，说怕我把孩子教坏了……”她掩面痛哭，她的委屈终于有人真正倾听和关心了。
“啊，他们怎么能这么对你呢？”他着急地搓着手，一副想要去论理的样子。
“就算他们对我好，没有�
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