“真的？”姚月琴还是抱着怀疑态度，张大眼睛问道。
“已经决定了！”万长林明确地说。
姚月琴知道，在战争里面，特别在形势紧张的时候，“讨价还价”是不允许的，任何人都必须无条件地服从组织决定。但是，她的愿望和自尊心逼使她要挽救已经决定的局面。她向万长林问道：
“能不能调别人去呀？”
“赶快准备一下，去后方的人，马上集合出发。”万长林对她的问话不加考虑地说。
万长林走了以后，姚月琴闷坐在屋子里。一直坐了十几分钟，身子动都没有动一下，好象全身已经麻木了似的。
她想不出决定她到后方工作的理由。她能工作，能走路，能吃苦。”我是女的？女人的命运就是到后方去？”她突然感到女性的悲哀，这也是她从来没有过的情绪。她揩了眼泪，大步地走向万长林的屋子里去，她想争辩一下，竭力地争取留在前方。到了万长林门口，万长林正在为她准备密码本子，她的脚还没有站定，万长林就向她说：
“密码本再等一刻钟来拿！”
还有什么话好说？她什么话也没有说，腰一扭，走了出来。
她又回到自己的屋子里，打得又小巧又结实的背包，向她嘲笑似地斜靠在墙脚根。她为的在前方生活，把许多心爱的东西从背包里清除掉。一本《我的大学》送给了胡克，在清掉这本书的时候，她觉得她正生活在战争的大学校里，她下了决心让这个活的大学来教育自己。一本保持了五年的照相簿子，寄存在铁路南边一个地方工作的女同志那里，她相信那是很难再回到自己手里的。那上面贴满了从她的童年到高中毕业十多年来的照片：她的朋友的、同学的照片，她和她姐姐、妹妹三个人在小溪边洗脚的照片，和黎青站在一起笑着仰望高空的照片。……这些东西已经咬着牙齿牺牲了，现在，却要她到后方去。那里，听不到炮声，看不到战争，看不到报纸，听不到消息，把人会闷死的！她懊恼地这样想。
院子里有人叫着：
“到后方去的，准备集合，在村子东头！”
姚月琴的脸胀得通红，冻得微微发紫的两腮有些痒痛起来。她从墙脚根愤怒地抓起背包带子，把背包提在手里，任它碰打着自己的腿。正要出门的时候，和她相处得十分亲热的两个十六、七岁的小姑娘，笑嘻嘻地跑了进来。她们一个叫林素云，一个叫吴秀莲。
“姚姐姐，这双鞋子送给你！”吴秀莲迎着她说。把刚做好的一双青布鞋子，塞到她的手里。
“我不要，用不着！”姚月琴苦笑着说。把鞋子还给吴秀莲。
“你不快乐吗？嫌鞋子做得不好？上面钉了带子，穿上包管跟脚。”林素云说着，从吴秀莲手里拿过鞋子，朝姚月琴手里硬塞。
姚月琴没有接受，鞋子落到地上，林素云把鞋子拾起来，插到姚月琴的背包上去。
“你到前方去，鞋子还能不穿？尽是山路！这是我们姐妹两个连夜赶出来的。你不要不行！”
“这是我们的心意！好姐姐，你带着吧！”
林素云和吴秀莲争抢地喷着唾沫星子说，不让姚月琴张一下口。
姚月琴感到痛苦加上痛苦，两个小姑娘的话，针一样地刺着她的心肉。但她不能不抑制它，她不能在两个小姑娘的面前，泄露她内心的隐痛。
她终于强笑起来，亲热地抚摸着两个小姑娘冻得冰冷的脸。
“谢谢你们，小妹妹。”
姚月琴和两个小姑娘一同走了出去。
姚月琴在院子里接受了机要科长给她装着密码本子的皮包，沮丧地走向集合地去。
在经过沈振新门口的时候，她习惯地在门口停住了脚，接着就跨进门去。
“小姚呀！又来了电报吗？”沈振新问道。
姚月琴没有作声，望了沈振新一眼，低下头去。
这使沈振新诧异得很。蹲在地上整理东西的李尧和汤成，偷偷地望着她的脸色。
她的脸色一阵红又一阵白，腮上的肌肉发着颤抖，眼眶里渐渐地涌出了泪水。
“有信带吗？”姚月琴挣扎着低声地说。喉咙里被什么东西梗着似的。
“带什么信？”沈振新不解地问道。
“他们要我到后方去！”姚月琴撅着嘴唇说。手里的背包沉重地滑落到地上。
“你跟电台到后方去？”
“唔！”
“你走路不行？身体不好？”
“我从来没有掉过队！没叫人搀过、扶过！”姚月琴揩拭着泪水淋淋的眼，愤然地自豪地大声说。
“这有什么难过的？到后方也是工作，也是为的战争胜利。那里有军械厂、被服厂、医院，工作也很重要。淌什么眼泪？二十岁出头了吧？入了党，还是小孩子？”沈振新恳切地说。
姚月琴的心情平静一些。
“黎大姐说写了两封信给你。你不回一封给她？”
你告诉她，信，我收到了。我没工夫写信。”
参谋长朱斌匆匆地走进来，姚月琴便拾起背包，缓缓地走了出去。
朱斌把地方支前司令部拨来两千多个民伕、三百副随军担架的事报告了沈振新。
“民伕、担架已经到啦？”沈振新问道。
“路线已经开给他们，要他们在今天夜里赶到目的地。”朱斌答复说。
在朱斌要离开屋子的时候，沈振新对朱斌说：
“不要把一些年轻力壮的人送到后方去！能工作的，可以留在前方的，还是留在前方。让这些人在艰苦的生活里锻炼锻炼！他们经过锻炼，才能够认识战争，认识世界，认识他们自己。”
“小姚不肯到后方去？”
年轻人有上进心，争强好胜，这种心理，引导到正确的方向，就是斗争的积极性，不要轻易伤害这种积极性。他们幼稚、脆弱，也要经过锻炼才可以老练、坚强起来。把我们部队的朝气都磨掉了，还成个部队？还有什么战斗力？我说的不是指小姚这一个人。在我们部队的建设上，应该注意这一点！这是十分重要的一点！笨重的物资，要转移到后方去，机关要精干，战斗部队要充实，人力还是要集中在前方。”
“他们说她跟胡克谈恋爱！她的工作倒是很好的，进步也很快。”朱斌微笑着说。
“他们不谈恋爱？我们有些同志就是古怪！好管闲事！总是要青年人象个老实头！谈恋爱，不妨害工作，不违犯纪律，管它干什么？”沈振新有些恼愠地说。
“我去查问一下看！”朱斌走了出去。
姚月琴沉闷地坐在集合地的草堆边，冷风吹凌着她，她也没有把松散下来的绿围巾围紧，手里拿着一根枯树枝，在一小堆雪上无意识地乱划。不远处林素云和吴秀莲的笑声传来，她急忙把身子移转到草堆的那一边去，躲避了她们的目光。两个小姑娘跑到草堆附近，看看姚月琴不在，便又匆匆地跑走了。
姚月琴的姐姐是黎青的朋友，黎青常和姚月琴的姐姐在一起，也就和姚月琴相熟。黎青来到部队里两年以后，姚月琴高中毕业，便由于黎青的关系，投奔到革命的队伍里来。姚月琴想起她三年来的生活，是在学校里、家庭里从来没有梦想到的。她在部队里度过一年多的战争生活，那是在江南天目山地区，抗日战争的最后一年。抗战胜利以后，她度过不到一年的和平生活。现在，她又进入了新的战争生活。在她的感觉里，现在的战争生活，跟过去大不相同。过去的，她曾经感觉到新奇、有趣，给了她不少的幻梦似的印象。现在的，却不是幻梦，而是引导她真正地进入人生，进入到斗争的红火里。她觉得她已经茁壮成长，内心里渐渐地孕育起追求真理追求理想世界的蓓蕾来。“是的！不是小孩子了！”她也常常这样鞭策着自己前进。可是，今天这件事，使她突然地受了重重的一击。理智竭力地阻止着她的悲哀、怨愤，但是，她的理智的控制力到底还很薄弱，她的脸上仍然禁不住堆满愁容，泪水也禁不住滴落下来。仰头看到山头上的白雪，阴暗的天空，寒鸦在眼前飞过，她这时候的心情的色调，就更加灰暗、沉重起来。
使她稍稍改变了不愉快的情绪的，是机要员谢家声也来了。他把背包放到地上，和她坐在一起。谢家声的脸色和她同样的沉闷抑郁，她竟没有觉察得到。这时候的姚月琴得到了宽慰，以为有了一个相熟的同伴，去后方的机要工作人员，不只是她一个人了。
可是，天天在一起工作和生活的两个人，坐到一处来，谁也没有说一句话，完全象是互不相干似的。
姚月琴知道，谢家声是快三十岁的人，平时不爱活动，患有胃病，病着的时候，工作照样的勤恳、负责。同志们多次建议要他到后方去休养，他还是一直坚持留在前方工作。
“你也到后方去吗？老谢！”姚月琴终于轻声问道。
“把皮包、密码本子给我！”谢家声脸色平板地说。
“给你？”姚月琴惊讶地问道。
“给我！”谢家声还是无表情地说。
姚月琴恍然地理解到谢家声是来代替她到后方去工作的，她的心里突然发亮起来，愁容从脸上顿然消逝。当她看到谢家声不愉快的神情的时候，她那卸着皮包的手却又停了下来。她觉得这是损害同志间感情的事，用别人的不愉快代替自己的不愉快，就是一个普通人，也不应该，何况是一个革命者？这时候的姚月琴，感到处理这件事情的困难，惶惑而又不安。她思虑了一下，然后决断地说：
“还是我去！”
“我去！”谢家声争执着说。
“我不愿意，你也会不愿意的！”
“我不会怨你！前方，我比你生活的时间多！”
姚月琴的手，抓住谢家声的臂膀，感激地叫了起来：
“老谢！”
“我的身体不大好！是组织决定的。后方的工作，也是工作，也是要有人做的！”谢家声从姚月琴的身上取下皮包来。
姚月琴默默地缓慢地从衣袋里拿出钥匙，开了皮包，把密码本子给谢家声看了一下，然后拿出自己的零星东西，把皮包、钥匙、密码本子交给了谢家声。
队伍集合的号声响了，姚月琴围好绿色围巾，把鞋带子扣扣紧，背包背到身上，向谢家声道了一声“再会！老谢！”便怀着兴奋喜悦、但又掺着歉然不安的心情，走向开赴前线的队伍的集合地去。
一七
抗拒着猖狂的西北风的袭击，迎着轰隆轰隆的炮声，踏着高低不平的冰滑的山道，精神抖擞的队伍，向着敌人所在的地方滚滚奔流。一浪赶着一浪，起起伏伏。
所有的人都十分明白，他们是在进行双重意义的竞赛：和兄弟友邻部队竞赛，看谁先和敌人交锋接火；和敌人竞赛，看谁能够在早一分钟得到先机之利。时间的宝贵，只有战斗者才会有最真切的感觉。战士们的脚步走得多么轻快有力啊！迫切的战斗要求，使他们忘却了疲劳，使他们把行军看作就是战斗的本身。
“怎么？听不到炮声？给他们跑掉了？”手里扶着一根小树干走路的张华峰疑问道。
“你的耳朵有问题！”金立忠说。
张华峰把挂下来的帽耳拉起，注意地听了听，说：
“唔！隐隐的，怎么越走炮声越远了？”
“不要焦心这个吧！焦心的，是你脚上的虎头崮！”秦守本在他们后面递上话来。
一提到虎头崮，战士们便兴奋起来，好象提到他们的故乡和家一样。
“虎头崮早就看不到了！”
“还想看到吗？光秃秃的一个大和尚帽子！”
“不要愁！有你爬的！”
“你们看！那不就是一个吗？”
许多人的眼睛在四下寻觅着山崮。
“哪里有？说鬼话！”
“你眼光不好，怪我？”
虽然风在呼呼咆哮，有的人戴着口罩，有的人拉下帽耳，讲不清话音，听不清说的什么，但却一路地说着笑着。战士们都有这个经验：走在路上谈谈笑笑，既是“缩地法”，又可以征服疲劳和饥饿。
经过连日带夜地轻装战备行军，在夜晚十点钟光景，队伍到达一个丘陵地带，停止下来。
村庄上漆黑漆黑，没有一个人家有一星灯火，每一个人家的门却是敞开着的。门前的地上，睡着四腿捆绑着的猪、羊，笼子里挤满着鸡、鸭。车子上捆绑着许多杂七杂八的东西。牛和驴子在槽上嚼着枯草，背上驮上了装满粮食、山芋等等的筐篓。被子、棉花胎、衣服，捆成了大包裹，放在炕上，连锅也离开了灶腔，用绳子捆扎起来，拴在扁担梢上。人们在屋子里闷闷默默地坐着，幼儿象战士的背包一样，背扎在大人的背后。他们没有一点声音，眼睛在黑暗中互相惊惶地望着，准备随时逃难到别处去。看来，一声说“走”，只须三、五分钟的短促时间，除去房屋、土地以外，他们可以把所有的财产全部带走。
队伍蓦然地进了村子，使居民们大吃一惊。这完全是出乎他们意外的，他们恐惧、惊慌，可是已经来不及逃走、藏躲。大人们一慌乱，孩子也就哇哇地哭了起来。
秦守本他们走到屋子门口，用手电筒一照，人们慌张地挤藏到门后和屋角上去。
“老乡！这是干什么呀？”
“是我们！不是反动派！”
“把灯点起来吧！”
人们这才有些明白，原来不是灾难的降临。
“是八路吗？”一位老大爷问道。
“是八路的弟弟新四！”①
①人们简称“八路军”为“八路”，“新四军”为“新四”。
秦守本大声地说。
“要点灯吗？离这里不远啦！”老大爷担心地说。
“有多远啦？”
“二、三十里，大炮够得着哩。”
“大炮有眼睛，也看不到这样远！”
“下晚有一炮就打到庄子后面，一条牛给打死了。”
老大爷终于从筐篓里摸出了油灯，点亮起来。
居民们暂时地解除了恐惧，但同时又感觉到战争的更加逼近。战士们看到居民准备逃难的惊惶现象，也就觉得自己已经到达了战地，置身在战斗里面。
就在这个时候，恰恰有几颗炮弹飞落到附近，轰然爆响起来。老大爷连忙去吹灭灯火，战士们阻止了他。
“不要怕！这是瞎眼炮！”
“要跟他们打吗？”老大爷问道。
“来了，不打干什么呀！”王茂生说。
老大爷听不懂王茂生的海门话，疑问着。安兆丰拍拍手里的枪，学着山东话大声地说：
“咱们来，就是跟他们干的！不要跑！”
外边传来嘈杂的和哭泣的声音，战士们跑了出去。
一群从北面来的难民，牵着牛、羊，背着孩子，妇女们和孩子们哭泣着，一个扶着棍子的老太太骂着说：
“当炮子的，遭天雷打的！……都是些强盗、畜牲！”
有一个五十来岁的人，躺在一块门板上，头上裹着层层的布，血，浸透到布外面来。老太太和两个女孩子，坐在旁边涕交流地痛哭着。
队伍移让出一间屋子，给受伤的和难民们安身。
从这批难民的口里了解到，敌人正在砍伐树木，拆毁房屋，构筑工事，同时拉牛、宰猪，翻箱、倒罐地进行抢劫。这个受了伤的人，挨了国民党匪军的殴打。
“唉！”张德来叹了一口气。
“马上就打仗了！还叹气！连叶玉明那笔帐，也要记到蒋介石头上！”秦守本气愤地说。
张德来对秦守本的说话不大同意，他望着秦守本，冷冷地说：
“叶玉明是演习死的。”
我同意班长的意见。要是蒋介石不向解放