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就这么着，拉着牛去饮水，却推着个摩托回来。连车后那股芹菜也忘了给油旦。老婆自然要闹一闹的。这时候哈格已经有了许多理由，好像他早就打算着用牛换一辆摩托了。他坐在门槛上，手一扬一扬地向老婆说着，就说得老婆有些晕头转向，于是蹲在灶火门上看着灶膛里的火焰，深思起来。
哈格说如今好了，有摩托了，他打算做买卖呢。骑上摩托收个羊皮啊牛皮啊等等，再转手出去，总能捣腾几个的。牛还要天天操心，而且还不是个母牛。要是个母牛，指望着它下崽儿，就不换了。他把油旦的那个公牛母牛的理由又向老婆说出来。
在村子里，哈格是一个本分人，他的爷爷是当地的一个大阿訇，被尊为“老人家”的，在西北的回族人中，“老人家”可是一个很尊大的称谓，不是随便一个阿訇就能叫“老人家”的，这就使哈格一家显得有些与众不同，比如在道德人格上，人们似乎就对他家有着更高的要求。他们为了家庭荣誉，也谨言慎行，不敢造次的。哈格买了摩托后，害怕人说他张狂，不像他爷爷那样清贫本分，于是很低调地骑着摩托，见了人总要主动解释说，并不是他要耍排场骑这个，而是油旦，把摩托硬撇下，把牛硬牵上走了。而且常常能看到哈格的车后带着某个村里人，一边走，一边还热情地侧着耳与后面说话，好像他是受雇了给人当司机的。哈格的爷爷教育儿孙们每人都要学一样手艺，哈格手巧，手艺陆续学了几样的，给人盘锅头盘炕铺地砖，都不错的。他骑摩托不久，一些小毛病自己就能处理了。也真的做起生意来，走村串户，收些牛皮啊羊皮啊等等，送到同心去卖掉，也能挣几个钱的。但他比较地心花，不笃定，今儿收羊皮，明儿就有可能被人请去做匠人了，帮人贴个瓷片什么的，他都能干的，虽然干得未必有专业的匠人好，但他工钱低，这就使他容易被人请去当匠人。
然而现在一桩事却使他苦恼起来，有时简直觉得自己要为此颜面跌尽，走投无路了。
还是要怨这摩托，要不是这摩托，他就不会去调那些布匹，也就不会有后来这档子事了。他是最要脸面的人，现在这事却正如一盆污水向自己劈面泼来，他不知拿这事怎么办。他想着能和老婆商量商量，但看得出来，老婆忽然地也装着一肚子气了，使他觉得和她是商量不成的。
老婆蹲在草窑门口，和女儿在辫草绳。老婆背对着自己。从老婆的屁股上也可以看出她对他的不满，女儿是对着他的，却有意不抬起头来看他一眼。他从许多方面都觉到一种针对自己的压力，这压力使他不堪其负，使他委屈，同时又困惑，就像油旦突然地要换他的牛似的，他不知拿这一切怎么办。而且比之于换牛，这个更使他无计无力，不知怎么去做，不知向谁言说。实际上他性格里有一个特点，连他自己也并未觉得，他总是怕别人为难，怕因了自己的原因而使别人难堪。为了别人不为难，不难堪，为了让别人高兴，他会不自觉地委屈自己，习惯于妥协。之所以那么快就和油旦做成了一笔大买卖，他的这一性格特点也是起了作用的，那就是他要让油旦高兴。他总是有这个特点的，不然也不会到虎子媳妇家去，从而也就惹不出这档子事了。说来还是性格惹的祸。
老婆打了—个喷嚏，将哈格吓了一跳。
他偏头看老婆，见她停了辫草绳，像个热馒头那样，正预谋什么一般直了腰坐着，果然周身剧烈地一颤抖，就使她又打出一个喷嚏来。她又直着腰坐了坐，好像在静候着看还有无喷嚏到来。这番却像是没有了，她擦了擦脸，松弛了身子又辫起来。
哈格想现在的任务首先是把老婆说通。
他觉得凭他的经验，老婆还是能说通的，毕竟这么多年的夫妻了嘛。
这样想着，他就上去把一只轮子拨一拨，使它转起来。
他吃着饭，说，谣言，纯粹是谣言。
老婆说，咋没谣到旁人头上，咋一谣就谣到你头上了。
他“当”的一声就把饭碗丢在桌子上了。幸亏是米饭，要是面饭就不好收拾了。老婆带些轻蔑地瞥一眼在桌上摇来摆去的饭碗，将饭从容地送入自己的口里去。
他立即觉出把饭碗这样丢了是不好的，爷爷要是活着，要是在当面，他这样子丢饭碗一定是把大祸闯下了。他就把碗重新端起来，向碗里沉思地看一看，却不吃。
你的意思这不是谣言，是真事？他把头抬起来，坦然地盯住老婆说。在这种坦然的姿态里他觉到一种问心无愧，同时觉得坦然在自己是重要的。
老婆把身子侧了侧，依旧吃自己的饭，他看到饭在老婆的腮上鼓出来。老婆的腮那里一动一动的，使他觉得拿她没有办法。
心里有怂恿似的，他又有了把碗丢开的冲动。他从来还没有这样地觉得窝火。
他看了看碗里的饭，这半天没有吃，然而饭好像是自己少了一些。
你要知道，我是炭窑老人家的孙子，我不会做出猪狗事来。他们这个村子叫炭窑，他爷爷就被人呼为炭窑“老人家”。他这样说着，筷子尖儿抖起来，使她好像是听到了那抖颤声。她停住吃饭，把头摆向另一边去。
我给你赌咒行吗？你是我的女人，你逼得我给你赌咒。他有些悲怜地说。在他们这个地方，视赌咒为万不得已，一般是不赌咒作誓的。
这时候女人忽然偏过头来说，我又没有逼你，她这样子说着，眼里竟是有泪花的。
她低着头像是难过了片刻。
那你就找她去说，把话说明白，再不要叫人嚼舌根子了。她说。
我说啥？有个啥说的？我根本就不会找谁去说，叫他们说去吧，他*的。
听你的嘴干净的。女人说着跳下炕去。炕并不很高，但是她个头小，这就使她显出跳的样子来。你自个儿不去说清楚，就不要怕别人说。她说着走到锅头跟前，在矮凳上坐下来。
你让我说啥嘛，他像被什么噎住了一样说。没有丢碗，但还是把碗放在桌子上，做出不打算再吃的样子，偏了头看窗子，窗纸薄薄的，像受不了他那种面孔和目光似的。
一天去县城，在市场上见到一些卖估衣和旧布的。有一种布，近似塑料，说是可以防雨。他经不住那个摊主的劝，就买了一捆。他总是经不住人的劝。厚厚一捆，价钱也还合适。那人说，老弟，是积压货，我贴钱给你卖呢，哄你是你养的。这话让他觉得刺耳，同时觉得话说到这一步，他两个里面就得有一个为难和妥协的人了。那人很热情地给他把布捆好。他自己要捆，哪里行，拦着不让他动，好像他是一个什么尊贵人物，干不得这等事的。临走，又把一双已经摆旧了的拖鞋扔入他车前的铁筐里。这使他感慨不已，觉得生意人也是很不容易的。就互道着客气话，两个人和和气气地告了别。他当时有一种感觉，无论如何，想尽快离开那个人，他那过分的热情使他既觉得辛酸，更觉得难受，想以后在街上见了他，一定要躲着走了。
回到家，想不到老婆却对这个布很喜欢，问了价钱，更是显出满意来，夸了他几句。他用多吃了大半碗饭的方式表示了自己的高兴。老婆夸他的时候并不很多。第二天，他又心机独出，用这塑料布做了自家的顶棚。他没有做过顶棚的，试着来，让老婆当他的下手，就弄出来了，仰头一看，头顶开着无数的小黄花，碎碎的，像在不停地增多着，真是很好看的。老婆仰头看着，兴奋地对他说，干脆，明儿你给人打顶棚挣钱吧，打一个顶棚要二十块，不算贵吧。
原本只是说说，想不到有人真的请他撑顶棚了。
虎子的媳妇，来他家找酒精棉球，就把这个顶棚给看上了，酒精棉球他家里没有的，他告诉虎子媳妇谁家可能有。但是虎子媳妇看上了这顶棚。问清楚了，就要买那塑料布。而且跑回家去拿来现钱，当场给了。这就使哈格两口子很高兴。在农村，像虎子媳妇这样买东西即可给钱的，说来真是不多。常会推诿没钱，让给欠几天欠几天，但一欠就欠到猴年马月了。有时即使身上装有现钱也不会马上给你，好像给现钱就是一种吃亏似的。因为老婆在，价钱就由老婆做主，哈格也不多嘴，但这么一阵阵就挣了人家近二十块钱，又使他觉得难为情。虎子媳妇给钱爽快，但也爽快地提出一个要求来，让哈格去给她撑顶棚。因为是在一种爽快的气氛中，哈格也就爽快地答应了。女人虽然也讲过让哈格撑顶棚挣钱的话，但也不过是随口说说，连自己也没有当真的，何况哈格又不是专门撑顶棚的匠人，算是给人帮帮忙吧，反正已经是挣了人家的钱嘛。虎子媳妇也会说话，让哈格趁热打铁，再练一练手，不是又会了一门手艺吗？
哈格说我把你的布糟蹋了你可不要怨我，虎子媳妇说弄成你家这个样儿就行了，再好了我还不要。
于是就去帮虎子媳妇撑顶棚。
虎子出车了，不在。
虎子媳妇给哈格当下手。哈格很认真地劳动着。前次在自己家里还算试手的，给人家弄就不能再试手了。他的认真细致使他的头上一次次流下汗来，虎子媳妇就把一条湿毛巾让他搭在肩上随时用。虎子媳妇一直是在一种感动中，忙了大半天，撑好了。自然是没说的。连哈格自己也显出满意的样子来。虎子媳妇说，过一段时间，要是腾得开，就再买些塑料布，把另几间房的顶棚也撑了去。哈格说可以先撑后给钱的。但虎子媳妇不同意。吃了虎子媳妇为他做的饭，他就回来了。
就这么点事，听听让他们都说成了什么。
究竟谁说出去的啊，实际上他去给虎子媳妇撑顶棚，说来只有三个人知道的，一个是他自己的女人，一个是虎子媳妇，一个就是他自己。
应该说这三个人都不会这样说的，没必要给谁说嘛。但是却乱飞的鸡毛一样传开了，而且还传成了如今这样子。
究竟是谁传出去的啊？
他问老婆，老婆那时候好像正在莫名的气头上，说，是鸡尻子说的，鸡下不出蛋来就放这样的闲屁呢。这是指桑骂槐的话，明显是骂到虎子媳妇身上去了。看来人在气头上真是什么话都能从嘴里出来的。老婆平日里可不这样的。她是炭窑老人家的孙媳妇，她也得一言一行加以注意的。那天她一张口就说鸡尻子，说明她真是气得不轻，但这也说明她确实没有说。那么就只有是虎子媳妇说了。虎子媳妇为什么要造这么个谣呢？如果说这是在糟蹋他，那么同时也就是在糟蹋她自己嘛，况且她还是个女人，最是受不了这样的糟蹋。越想到后来，越是觉得虎子媳妇不可能说。有时候想得困惑，哈格甚至会突然地怀疑起自己来，难道是自己不慎走漏了风声？他回顾着蛛丝马迹，但很快就给自己来了一个彻底地否决，自己是不可能造谣的。何况是自己给自己造谣。他想自己即使高烧烧糊涂了，也不会说出那样的话来。
问题是已经传得沸沸扬扬了，说得有鼻子有眼哪。
那么虎子要是找上门来怎么办？哈格想着虎子要是找上门来该怎么办。哈格一想这个脑袋就大，就糊涂，于是心里充满预感，似乎门时时都会突然被推开，帘子时时都会突然地被掀起，虎子时时都会怒气冲冲地走进来。
他想着同在一个村子里，他和虎子从前有过什么来往和关系。来往不多的，虎子开着个蹦蹦车这里那里的拉人挣钱，也很忙的，没机会深交的。但虎子对他这个人还是比较地敬重，这在乎日里是看得出来的。两人年龄差不多，但虎子总是呼他为哥，见了面，也总是虎子先给他道色俩目（穆斯林之间问候语）的。
但是现在他不指望虎子这些了，这不可能了，他觉得。他没想到自己和虎子的关系一下子竟变得如此的暧昧与复杂。
要是他真的找上门来，我就给他照实说，他想。
但他又觉得说不清楚。他觉得根本就没有必要多说什么。
他就怕着他来。
有时一个念头突然地闪过，使他暗自心惊。他想着他们两个里面，要是一个突然地没有就好了，或者两个都没有了也可以的。真是为这样的想法惊出一身汗来。愈发地想着自己是炭窑老人家的孙子啊，愈发地这样想着。
就后悔。后悔到很深远，会从那辆摩托车就后悔起，然后是那卷塑料布，然后又是自己的撑顶棚。要是自己不显摆着撑顶棚，也就不会有这样的事了。又后悔理应事先打听一下虎子在没在，虎子不在，自己实在不该去的，或者和自己的老婆一同去，至少也该带着自己的女儿去，女儿虽小，也是个证人嘛。
还说什么。
他在自己的膝盖上打一拳头。
就听说虎子两口子已经闹腾得很厉害了。
说是虎子拉着媳妇要来找哈格了。先是在媳妇的胳膊上拉着，不大动，就在头发上拉了，这样拉到了门上，但是虎子媳妇又挣脱回去了，将门闩了，将自己闩死在里面。这是有可能上吊的啊，是有吃老鼠药的可能的啊，人在气头上，尤其一个女人，又羞又气，走投无路，是啥事情都有可能出的啊！
说是虎子已经气炸了肺，要自己一个人来找哈格问个清楚，要把哈格的那辆摩托车推了去，哈格给他家撑的那个顶棚，都去看吧，已经被撕得不成个样子了。
你要相信我燕子妈。哈格对老婆说。燕子就是他们的女儿。
不要说我是炭窑老人家的孙子，就算不是，我也做不出这样的事来。他这样说的时候，急切却又坦荡地看着老婆。
老婆的心思好像走在泥泞中的脚，刚提出来，又陷下去。
你叫我拿啥相信你，就你们两个，一个男人，一个女人，再没个旁人，她这样说。
我们两个是畜生吗？我们两个就咋了？他几乎要喊起来。
那虎子为啥打他媳妇？
他打他的媳妇跟我有啥关系，那是他们两口子的事情嘛。他这样说着，却觉得这话里有什么漏洞似的，使他的说话没有底气。
老婆立即捕捉到了，洞察又轻蔑地看了他一眼，想使他在自己的这一眼里露出更多的尾巴来。
他迎着她的眼神反而很快地坦然了。
这样子看我干啥？他说。
我心里头没鬼我啥都不怕，他迎住她的眼睛，补充说。
那你就跟她去要钱。
跟谁？
虎子媳妇，还有谁。
要啥钱？
撑顶棚的钱嘛。你又不是她的个奴隶，你给她撑了顶棚，她就该给你钱。
哈格气得一龇牙，要笑的样子。
燕子妈，我一个男人家，你逼得我给你赌咒，我给你赌吧，我要是咋了，我�