宝历二年的进士，比李商隐大一些，他以正直敢谏著称。李商隐以前就见过刘蕡，刘蕡在李商隐到令狐家前，就已是令狐楚的幕僚。刘蕡钦佩李商隐的才华学识，而李商隐也敬佩刘蕡的为人，这次两人相见是名副其实的他乡遇故知。刘蕡现在遭贬斥是因为牛僧孺的地位已不象以前那么稳固，而且又得罪了宦官，到柳州去是做司户参军。在短暂的小聚之后，刘蕡还是和李商隐告别了，王命在身不敢拖延，李商隐也理解一个逐臣的难处，两人在湘江和洞庭湖的交汇处分了手。李商隐径直北上长安，在会昌元年的正月到达。当时岳父已经由泾原节度使调任为朝官，李商隐也一直想留在京城做官，但仍是没有实现。到了冬天，岳父又换了官职，调到了许州，也就是现在的河南许昌，岳父让李商隐继续做自己的书记官。会昌二年的春天，李商隐准备到京城应吏部的考试，希望能实现从调的目的。这次考试到分外地顺利，李商隐仍被授予秘书省正字，终于他又如愿以尝地返回了长安。可是秘书省正字比之前的校书郎职位还低，是正九品下阶，别人官越做越大而自己是越当越小，不免也觉得自己可怜起来。而且京城的官场那么复杂，自己又是不谙事世的书生，只能处处碰壁，在被授予这个官职后李商隐过得并不快乐：
昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东。
身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。
隔座送钩春酒暖，分曹射履蜡灯红。
嗟余听鼓应官去，走马兰台类转蓬。
《无题》
写出这首诗，正好抵消了李商隐这个时候的苦闷。虽然李商隐看不见升迁的希望，看不到朝廷对自己的重视，但秘书省的工作安闲而舒适。可是会昌三年，李商隐的母亲在长安的樊南家中去世，按照旧时的规定，李商隐必须离职丁忧三年，三年过后才能回朝继续任职，所以一前一后在秘书省李商隐又只呆了半年时间。
回到家中李商隐正好趁这三年时间把分散在各地的祖坟都移到一起，可是这个时候朝廷发生了一件大事，就是平定刘稹的叛乱。刘稹是原来昭义节度使刘从谏的儿子，本来这事与李商隐无甚瓜葛，可是由于战乱影响了李商隐的迁坟计划。刘从谏在会昌三年四月间病死，死前他已将泽潞镇经营了二十年，这个时候泽潞已是个树大根深的藩镇。儿子刘稹不想让父亲的基业就这样拱手相让给朝廷，于是先请求朝廷让他能世袭父亲的职位，朝廷没有理睬，只让刘稹护送刘从谏之丧回洛阳，然后再作安排。看样子朝廷想收回昭义镇了，刘稹自然不同意，于是公开和朝廷对抗。刘稹割据自立的消息传到长安，唐武宗问臣下如何办，朝臣们几乎都觉得多一事不如少一事，暂且姑息了事，李德裕主张一定要平定泽潞镇。因为此镇是京师要镇，要是泽潞不保肯定会引起大乱，武宗也就采取了李德裕的意见，对刘稹用兵。李商隐的岳父作为拥护朝廷的节度使，也起兵镇压叛乱，他一面派兵进驻前线，一面让李商隐写劝降书，动之以情，晓之以理，可是刘稹已横下一条心要造反，王茂元的劝降自然没有用处。可是当时朝廷很多的军队并没有王茂元那么积极，都在旁边采取观望的态势，所以与刘稹交战的主力基本上是王茂元的部下，这对于一个年迈的老将来说势必会让他虚弱的身体垮下来。当李商隐写完《与刘稹书》刚回到郑州，就接到了岳父家的来信，说王茂元已病危。等李商隐赶到怀州，王茂元已经去世。内兄告诉他王茂元临死时将奏写遗表的重任交给了李商隐，可见对这位女婿也是万分信任。李商隐娶王茂元之女并没有得到什么官禄，过的也是有些清贫的生活，只是令狐绹觉得得罪了他背恩，这也是世人对李商隐的最大误会，但李商隐已全然顾不得这些，他觉得问心无愧也就好了。
刘稹叛乱的事很快被朝廷平息了，李商隐也费尽周折将四散在各地的祖坟移到了故乡。之后，李商隐选择了到河中府永乐，也就是现在的山西芮城县内闲居，而他的妻子也随他一起来到了这里。永乐景色非常迷人，李商隐时常带着自己的妻子出去郊游，每次游玩回来就吟诗作文，日子过得恬淡而安适，在这期间李商隐写了不少好诗。可是隐士式的生活终非李商隐所愿，会昌五年，他的一位亲戚，任郑州刺史的李褒寄来一封聘书，让李商隐做自己的幕僚。李商隐到了郑州，做了一段时间幕僚后李褒透露了想要朝廷重新给予自己官职的想法，因为他曾做过中书舍人，现在外放做刺史总觉得失意。他让李商隐把这个请求写成信交给几位宰相，没过多久李褒就卸去了刺史之职，移居洛阳。当然李商隐也并不在意幕僚这个职位，现在还是丁忧期间，所以权当帮好友做事吧，他也就随着李褒一起到了洛阳，这个他从小长大的地方，这个他曾结识令狐楚和白居易的地方。在洛阳的这段时间，钩起了李商隐许多的回忆，曾经在这个地方他和令狐绹几个兄弟一起读书习文，曾经也在这里聆听过令狐楚的教诲，可是现在已物是人非，想到这就不禁伤感起来。两个多月过去，李商隐丁忧的期限也快结束了，他和妻子一起告别了洛阳的师友，到了长安。在秘书省消假后，李商隐等着吏部的批复。不久，批复下来了，李商隐又是担任他的秘书省正字，李商隐一算这次已是三进秘书省。
会昌六年，白居易在洛阳逝世，同一年李商隐的妻子终于分娩，生了一个儿子。按照当时白居易的说法，李商隐又为了纪念这位自己的老师，就给刚出生的儿子起了个〃白老〃的名字，大名叫做衮师。白居易的死，李商隐伤心万分，但自己中年得子是件高兴的事，稍稍抵消了自己的悲伤。
四
会昌六年三月，唐宣宗即位，年号改为大中，宣宗是武宗的皇叔。二十多年来韬光养晦，终于等到了的登基的这天，他当政后一改武宗时的政策，比如武宗抑佛，宣宗偏偏要兴佛，武宗很重用李德裕，宣宗偏偏将他贬斥，故意和那位死去的皇帝侄子对着干。大中元年，李商隐竟然从秘书省辞职，决定和新任桂州刺史郑亚南去，做他的幕僚。李商隐为什么这样做这也为后人不解，家中的儿子还没满周岁，而秘书省正字的职位做了也没多久，也许他是盛情难却，或者他想到南方去看一看。
李商隐离开长安，最能证明的问题是他并没有依附于牛党和李党，照理现在李德裕遭贬斥牛党吃香，他应该留在京城依附牛党才对，但他反到没有，这证明李商隐并不是什么背恩的小人，而确实是被人误会的。在离开京城之前，李商隐的弟弟羲叟考上了进士，这颇让他感到欣慰。李商隐答应郑亚的聘请，一个最大的原因是因为他们有同乡之谊，都是荥阳人。三月初，李商隐伤心地道别妻子后，与郑亚一起南行了。他们经过郑州，然后到襄州，也就是现在的湖北襄樊。在襄州，山南东道节度使卢简盛情地接待了他们，临走李商隐留给卢简一封信，大意是让他提携自己，使自己能早日北返。这也是李商隐的矛盾之处，他想回长安，但他又主动去了桂州，走到半路他又想起了京师，这番地犹豫不绝，正是郁郁不得志的缘故。李商隐知道即使在京城做那个暗无出头日的小官，不如外出看一看走一走，也许能遇到一些机会来实现自己的理想。可是在那个晚唐乱世，李商隐去桂州能等来他的机会么，这种可能性微乎其微。
一路艰辛，他们终于到了山水如画的桂州。在刺史府上，郑亚给他的职位是观察支使、掌书记，实际上还是文书的工作，对于这些，李商隐已经轻车熟路。桂林的山水在李商隐眼中尽是诗意，在这里李商隐的诗作也写了不少，而文章写得更多。其中最著名的是那篇《太尉卫公会昌一品集序》，这篇文章是被贬的李德裕托郑亚写的，郑亚把重任交给了李商隐。李商隐曾经读过李德裕的所有文章，也见证了会昌年间所施行的一些政治军事措施，他对李德裕现在的遭遇非常地同情，所以文章也写得真切感人。当然李商隐也为不少牛党人氏起草过祭文，这证明李商隐是反对党争的，他觉得每一个官员都有他们的长处，他同情那些在斗争中落败的一方，无论牛党还是李党。很多人误以为他是个趋炎附势的人，可李商隐每次都站到政治斗争失利的那一边去，为他们鸣不平，外人觉得他是左右摇摆，其实他有自己的立场。这一年的十一月，李商隐受郑亚之托到江陵拜会荆南节度使郑肃，一是感谢来时在路上对自己的照应；二是郑亚和他有亲戚关系，托李商隐代行叔侄之礼。这一次出行非常地轻松，在桂林到江陵的水路上，李商隐饱览了两岸的秀丽风光，又在江陵流连了两三个月，这才返回桂林。
返回桂林后郑亚交给李商隐的另一件事，是让他做昭州的郡守。原来是这样的，昭州是桂观察使下的一个县，也就是现在的广西平乐县。这个县在李商隐去江陵的那段日子出了件事，当地的各级官吏以为天高皇帝远，贪赃枉法虐害百姓，引起百姓的动乱，州刺史等官员竟然史无前例地弃官而走，政事一时无人管理。郑亚没有任命的权利，派李商隐去当然只是让他做代理的郡守，若以后做得出色，观察使可以向朝廷举荐而得到正式任命。李商隐明白昭州的现状，他担心自己未必能震慑得住，再说又不是正式任命，底气总是不足，不过既然郑亚如此抬爱，李商隐当然已不能拒绝。在昭州任上，李商隐一面惩贪一面发展农业生产，打算好好地做一番事业，从进士及第以来，他还没好好地得到过一个与自己才能相配的职位呢。他前一阵还担心自己是不是也只能象父亲一样，一辈子只做人家的幕僚呢。看来现在这些担心似乎已没必要，李商隐在昭州做得信心十足。果然没多久，昭州在他的治理下，各个部门也变得井然有序起来，百姓自然觉得这个新来的郡守确实不一样。正当李商隐要再接再厉在任上继续做下去时，郑亚又被朝廷贬谪了。郑亚的再被贬是因为牛党对他的报复，这次他调他去了循州，也就是现在的广东惠州，官职是刺史。从观察使到刺史，郑亚降了好几级，最遭殃的当然是李商隐，没了郑亚这根台柱，他的昭州郡守也做不下去了。
郑亚询问李商隐肯不肯和自己一起去循州，或者呆在昭州任上，等朝廷派出新的官员来后再离开。这两条路李商隐都没有选择，之前做一番事业的豪情突然间被浇灭，心灰意冷地回到了桂州。他打算就此与郑亚分别北上，这李商隐寻思再三的结果，他已不愿再去惠州，而昭州的代职郡守也没继续做下去的意思了。在路上他得知曾经中进士时的主考官李回，也从成都被贬到湖南，李商隐觉得可以拜访他一下，也许李回念及师徒之恩留下自己。等李商隐到达潭州没几天，李回也到了，这次李回做的是湖南观察使，他见到李商隐这位门生时分外惊喜，将他留了下来。可是过了一两个月，李商隐觉得李回并没任用自己的意思，只是待客人似地管吃管住，李商隐决定还是继续北回。而事实上李回不任用李商隐的原因也是因为自身难保，没过多久，就被贬为贺州刺史。
大中二年末梢，京城的吏部又在调选人才。李商隐再次应试，这回被派京城附近的一个小县继续做县尉，绕了一大圈子，终点又回到起点，接到任命时真有些哭笑不得。而这年冬天，李德裕被再贬为崖州司户参军，牛党这样报复李德裕的意图很明显，让他呆在海南岛，永世不得回京城，可谓杀人不见血。李商隐非常同情年迈的李德裕，写了一首《李公诗》，关山重重，他并没有将信寄出：
绛纱弟子音尘绝，鸾镜佳人旧会稀。
今日致身歌舞地，木棉花暖鹧鹄飞。
李德裕在朝时，李商隐并没有向他提出援引的需求，或者说根本就没什么接触。现在他失势了，一般的官员惟恐沾上霉运，都避之不谈，只有李商隐同情着他。要是真正的趋炎附势者，肯定会踩李德裕一脚，而在牛党的荫佑下得意地做着官呢。李商隐不是这样的人，也说明了他是不想参合进牛李党争之中的，更不是令狐公子以前说的〃背恩〃之人。
这年，李商隐的弟弟羲叟也被授予了秘书省校书郎，也就把家迁到了长安，和哥哥同住，这样大家庭终于团聚在一起，日子过得平静而安定。大中二年冬天，另外一个让李商隐觉得欣慰的是与杜牧的结交和酬唱。李商隐是从桂州回来，杜牧也刚刚卸去了睦州刺史的之任，入朝担任司勋员外郎兼史馆修撰。这两位晚唐诗坛，最闪亮的星辰终于靠在了一起。可是相比之下，李商隐显然更处于困境，中进士已经十二三年了，还是做着从九品的小官，郁郁而不得志。这时令狐绹已由翰林学士承旨改拜中书舍人，五月份的时候又很快地升迁为御史中丞，在三月间李商隐写了首律诗赠给了他，诗客气而委婉，他似乎想让令狐绹给予引荐。令狐绹显然没有理会李商隐的请求，当然李商隐也不是刻意地求他。随着令狐绹的官越做越大，李商隐和他也渐渐保持了距离。李商隐对令狐绹家的感情是复杂的，他怀念令狐楚对自己的恩情，埋怨令狐绹的褊狭，而心里更多的是委屈。
大中三年，在离不是太远的徐州发生了兵变。朝廷委派卢弘止前往平乱并且接管军务，卢弘止还是李商隐的远亲。在这他之前做过工部侍郎，这回到徐州赴任肯定要带一些自己信得过的得力助手去，他想到了李商隐。卢弘止给李商隐奏请了节度判官的军职，李商隐没有拒绝，与卢弘止一起前往。
在平定徐州叛乱后，李商隐的工作也渐渐清闲下来，精神也比以前好了许多，他似乎渐渐地看到了自己的希望。这次卢弘止的提携也许是自己仕途的一个大转折点，于是平时做事也异常勤勉。有时空下来也去探访一些徐州的名胜古迹，这里是汉代的古战场，刘邦的家乡，李商隐心里默默地策励自己，要更加努力，实现自己的政治抱负。可不知是命运使然，还是上天故意折磨李商隐，没过多久朝廷又来了一个调令，让卢弘止迁检校兵部尚书，官是升了，可没来得及赴任就在徐州任上逝去，李商隐又变成了无依靠的人，节度判官肯定也做不下去，只能再次失落地回到长安。
五
回到长安已是大中五年的夏天，李商隐原本以为这次可以和家人好好团聚了，可是呈现在眼前的是一片惨淡。他的妻子已经瘦骨嶙峋，病入膏肓，她已说不出话来，两眼含着泪水看着李商隐，见丈夫回来心里终显露出一丝高兴。李商隐伤心地拉着妻子的手，禁不住流下了伤心的眼泪。他觉得愧欠妻子太多了，忽然想起十年前在泾州的新婚之夜，那时妻子是多么青春妩媚、无忧无虑，而嫁给自己后一直受着苦。自己在仕途受了挫折，只有妻子在一边安慰自己，照顾自己。而自己带给妻子的总是颠沛流离，她是节度使王茂元的女儿，可自从嫁到李家后，总是无怨无悔默默无闻地支持着自己，想到着李商隐更忍不住悲伤。没过多久，李商隐最不希望的事终于发生了，王氏很快就在病痛的折磨中离他而去。
李商隐护丧归洛时，心情感到分外地孤独和悲伤，儿子和女儿还刚刚蹒跚学步，根本不能理解这份哀痛。这个时候李商隐还是想到了诗，也只有诗，才能倾�