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不一会，就有管事的妈妈过来。些许的小丫头好热闹不知天高地厚，也凑了过来。几个丫头同香糯较熟，上前想拉她起来，手没碰到便被香糯打开，又狠狠地瞪了一眼。小丫头只能退回去，捂着被打红的手背，也不敢言语。平日里，香糯便是丫头堆里的霸王，有名的破落户，谁都不敢说她什么，也就几个管事的妈妈使得动她，有什么错也不好说，仅有个刘姥姥是她的克星。
此时的情况，丫头妈妈们是不知道该怎么办的。妈妈中有个是刘姥姥的弟媳，人称李妈妈。她也想过去扯香糯，可那丫头实在太厉害，哭闹起来没人拉得动，要是用强，怕是不成，自己还要惹个臊，思前想后，还是去请刘姥姥来。刘姥姥此时正帮夫人处理事务，李妈妈冲到跟前，气喘吁吁，简单地把事情说了，最后说，请姥姥去看看。刘姥姥二话不说，放下手册，便赶了过去。等刘姥姥到了，香糯见了刘姥姥便气短了分，再又怕她训斥，竟自个儿爬了起来，也停了哭闹，只站在那默默地卷起袖子擦干残泪。青木站在那里，早有丫头拿了干帕子在擦拭衣衫，青木见管事的来了本想走，又被这香糯给绊住了脚，一时不得离开。
刘姥姥见香糯畏缩着躲在丫头身后，再看看客人的衣衫，顿时气恼得很，眼睛瞪着香糯，狠狠地警告了下，再步到青木跟前抱歉着说：这小丫头不懂事，还请您别怪罪。
青木本无意怪罪，丫头哭闹也只当是小孩子觉得受了委屈，没什么大不了的事。此时听管事妈妈说这些，便挥挥手道：我没事。看她哭成这样，怕是摔得不轻，还是带她去看看吧。青木说完便制止丫头擦拭身上的污渍，丢下丫头妈妈不管，往前门走去。
卿晴同卿夫人待在房里够久的了，中午开席已过了很长一段时间，就算丫头妈妈们一时忙于前面，这个时间也该派人送饭食来了。卿晴满不在乎，一干书籍已经吸引住了她，这时就算饭食来了，她也没时间吃。卿夫人待在这里许久，至之前说了些话后，两人就没再说什么，正是无聊，再卿夫人是农人出身，到了这个时候，早已饿了，见没人端饭食来，便说了声出去看看，卿晴听了，点点头，卿夫人便出去了。
走上石子路，隔着老远听到尖锐的声音在大声地哭喊着，疾步走近一看，原来是香糯坐在地上撒泼。看这情境，该是她碰了人，又不服输，洒了人饭食也不道歉，所幸坐地上闹。再看，丫头妈妈都来了些，李妈妈急急地跑出去，想是去找刘姥姥了。卿夫人不便走近，毕竟在平时，她是不管府内事的，也是不好管的。卿夫人没有逗留片刻，疾步回去了。回了房，卿晴见她独自回来，身后没丫头跟着，便问：母亲，发生什么了吗？
卿夫人道：香糯洒了饭食，正和被撞的那人在闹呢
卿晴道：香糯那个性子，想是闹得不一般罢。刘姥姥去了吗？
卿夫人道：我看见李妈妈往前面赶去，想来该是去请刘姥姥了。听了这样说，卿晴便不问了。
刘姥姥见青木健步如飞，不一会便走出一大段路，任她紧走也是赶不上的，一想这件事老爷也许还不知道，还是派人去说下，毕竟后面怎么做是看老爷吩咐的。想到这里，便停下脚步，叫住一个小厮，让他把事情都跟老爷说去。说完，便继续追了过去。小厮赶到后堂时，任贵平同其它人之前也都听到了些什么，只是没太在意。现下，小厮来报，将刚刚发生的事给说了。任老爷当下起身，遂往那边赶去。这小厮机灵，见老爷赶去，便知是去追那客人的，遂跑到前头，引了众人过去。
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第九章 流竹献策
青木到了前门，门旁一侧停着的马车上的一个小厮见主人出来了，便扯动缰绳，驱赶马车过去。此时，刘姥姥跟上来，道：您等会，我家老爷马上过来您先等等。
青木不想多事，说了句：我没事，回去吧。不用告诉叔父。青木说完了便登车上马。小厮立即挑起车帘，引主子进车里。青木坐毕，正欲命人驾车，听得声音传来：世侄，请等等原来是任老爷赶来了。青木见任老爷来了，便不好离去，下车来。
任老爷见青木下了车，满脸笑容地走近了，说道：世侄，先不要急着走。刚发生的事我也听说了，那个丫头不懂事，世侄不要见怪。看你这一身的衣衫还是赶紧换了的好。我这有几间客房，要是世侄不嫌弃就留下住一晚。
任老爷都这样说了，青木实在不好再说什么，只好答应。刘姥姥便赶紧派人引青木去沐浴更衣；再安排小厮住所；马车停放。不消片刻，刘姥姥把衣食住行皆都安排妥当。青木更换的衣衫是小厮刚买回来的，此刻正搁在浴桶旁的置物凳上。丫头妈妈们不敢怠慢，厨房赶忙烧好热水，力气大的丫头妈妈抬了水倒进浴桶，满了后便都退下去。在旁房的青木没有等多时，便有丫头来话，请他去沐浴。
任宅发生了这事，叔伯兄弟们见了便不好再留下来，遂争相告辞，留话来日再来拜访。
刘姥姥安排了许多事，但小姐的饭食还没着落，遂忙命厨娘赶紧再做一份饭食送过去。最后，卿晴还是没有吃饭食，卿夫人便把饭食吃了。
任老爷得空下来，回到后堂，拿起青木交给他的信，拆开来，仔细看了。信中的内容除了恭贺之外，还有一件事，就是他的世兄有意两家结为亲家。任老爷本就愿意两家结亲，今日见了青木，觉得这孩子很好，想到青木成了卿晴的丈夫，自己的女婿，便觉得没有比这还好的亲事了。任老爷把信折起放回信封内，仔细收了起来。继而，吩咐下去准备晚饭，任老爷打算借着吃饭的时候，使卿晴同青木见个面。
回到宫中，宰相大人被小厮一路引着步入专批阅奏折商讨国事的书房。此刻，书桌上的奏折已全都批阅完，墨行背靠椅背，正闭目养神。小厮引了宰相大人进来，正欲回话，见墨行闭着眼睛，想着要是睡着了，不知好歹的回了话，怕是这条小命要没的。所以小厮畏畏缩缩的，踱到桌前了，也不敢大声喘气，更是不言语一句。宰相大人见了这样，便觉好笑。索性大声喊起来：皇上，臣应召来了
小厮不可置信地看着宰相大人。片刻后，墨行睁开眼睛，表情严肃，嘴角抿成一条线，看着跪在桌前一丈的宰相大人。开口说道：宰相大人起来罢。
随即，宰相大人扶地站起。而后，两人却都不言语，立于一旁的小厮吓得惊心动魄，低着头，一眼都不敢往那边看。墨行先开口道：宰相大人，今日是有什么事吗？
下首的宰相大人听得这样问，便如实回答：臣兄长的女儿今日办成人宴。
墨行道：让朕等这么久，原来是宰相大人有要事在身，看来是不好请的。
皇上这说的是什么话家事哪比得上国事。
墨行抬了抬手说道：你下去罢。听得此话的小厮当然知道是在说他，遂躬了身，赶紧退出去。
现下殿内仅他们二人了。宰相大人便随意的寻了个位置坐下，一脸笑意地看着皇上，墨行不得理会。宰相大人开口说道：皇上，您找我来有什么事吗？
墨行开口说，接的话却不是这个。道：流竹，许你喝酒吃肉受召晚来，就不许我睡着，让你等一会？宰相大人名为杨流竹，因两人感情好，在无人的时候，墨行便不拘礼数，直呼其名。
流竹笑道：皇上说的是，臣着实无礼，扰了您的清梦，还请皇上恕罪。
虽是这么说，可他却一点请罪的意思也没有，依旧笑着自顾自地坐在椅子上。至此，墨行才说到正事上来：今天交上来的奏折，我已看了。你有提到继续开扩边境，我想听听理由。
流竹随即正色，说道：近年来，我国虽是因流民已然开扩边境许多土地，现下国内百姓大多虽已脱离贫困无食之境。但发展过慢，此时此刻竟还是不及西fèng。要是将国土继续扩开，荒地变成农田，粮食多了，除了自家用外，多余的可以收购进行外销贸易，从而推进国内发展，也能够吸引有才之士到我国寻求机会。这样岂不是一石三鸟
墨行说道：你说得在理。作为宰相，接下来的事，你负责做好。
流竹躬身做揖道：臣遵旨
墨行说道：既然来了，就不要急着走了，留下来陪我下会儿棋。
流竹起身，听得皇上这样说，便嬉笑着打趣道：皇上这说的是什么话，刚才吩咐完臣好好办事，要是臣因下棋而耽误了国事，可怎么好？
墨行回道：宰相大人，你的言辞未免多了些。
小厮应声命人摆了棋盘，沏了香茶，待皇上和宰相大人坐定，便退到后面去。时间过了许久，两人不知疲倦，直下到了晚膳时候。小厮上前询问道：皇上，御膳房来话，问您晚膳吃点什么？
墨行头不抬，也不言语，依旧思量着棋路。小厮见状，退到一边，再不言语了。不久，御膳房的小厮受了命再次到了殿外，又问了话。这次殿内的小厮再不愿去接话来回了，对着殿外的小厮使了使眼色，打发了去。皇上孤戾，饭食上从不挑剔，却也不多食，熟识这些的小厮是定不会为了这个去问第二次的。
墨行到这里已有近二十年整了。最初的人都记得他来日的样子，现今在朝为官的其中便有那时的人，二十年下来，多半已现出下世的光景，垂垂老矣，但墨行依然一头青丝如仙风姿，却是一丝未变。民间百姓有见过他的，甚说皇上是仙人下凡，来普渡众生的。
殿外的小厮年纪很小，想是新进的，此时得了命来问，没说一句，倒被皇上身边服侍的小厮给瞪了回去，又着实没有胆子再去了，正灼灼不安，委屈着脸，蹲坐在殿外的一处台阶上。
殿内，最后一盘棋是宰相大人赢了。看了时辰，宫门就要关了，流月赶紧告辞而去。墨行对小厮说道：传晚膳罢。小厮得了命，「诺」一声，便躬身退下。小厮步到殿外想去追赶那来传话的，刚出殿门，就见了那小厮竟躲在台阶上偷哭。一时还怕寻不得，见了他，遂扯起来匆匆询问他哭什么。原来这年幼的小厮本就胆小怕事，见了高大魁梧满脸横肉的御厨，心内怯懦；今日受了命来，无功而返，怕御厨恼他，所以才不敢回去，在这里偷哭。内殿服侍的小厮想他也算可怜，日后便多多照顾了。小厮得了话回去，不多时，晚膳就做好了，一群宫女随即捧了饭食依次前后送往皇上的宫殿处。
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第十章 晴青初见
晚饭间，任夫人张罗好了一桌丰盛的晚宴。任老爷命小厮丫头分别去请李青木和小姐来。不一会，青木先到，卿晴随即便到了。任老爷任夫人叫唤大家做好。等入坐定后，任老爷今日心情很好，本想接着午时那会的兴头继续来两盅，刚想举杯，旁边的任夫人按了按他的手，使了个颜色，任老爷明白过来，这顿饭可不能胡闹。任夫人再不管他了，一面招呼青木吃饭，一面唤卿晴多吃点之类的。
卿晴自进了来见到一个男子，心内大概想到他该是那个被泼了饭食汤水的客人，看了一眼便不再往那边瞧了。青木是第一次见任卿晴，一眼见了她，只觉得世间女子皆不如，音容相貌非一般人可比，心内顿时生出些爱慕之情。但青木不是那般庸俗之人，他心内清楚，美丽的身形样貌不过是具好皮囊，要是金玉其外，却败絮其中的话，实在算不上倾国倾城。
任老爷笑道：青木，这是我的女儿，任卿晴。说毕，再看着卿晴说道：卿晴，这是你李伯父的儿子，李青木。以前带你去过李伯父家，当时青木还在外游历学习，今年才回来。你俩年龄相当，许多事情看法跟我们不同，平时就多多言语，相互了解些得好。话毕，嘻嘻哈哈地又要饮杯了。任夫人见他又要饮，却不碍眼了，心内欢喜老爷说的话，待他说完，便笑道：青木，卿晴，你俩不要管他，只管吃你们的，吃得尽兴了才好
语毕，青木温文尔雅地笑着应了，卿晴一同微笑着，却不言语。她听得出来，任老爷是有缔结姻缘之意，任夫人对此很欢喜。而青木从中也多少听出了些许。便是大家都心里明亮，却硬是蒙上一层纱，让人云里雾里去抓挠。饭毕，卿晴告退，丫头陪着下去了。青木便也不好再坐，起身告退。
已然熏醉了的任老爷迷糊着放走了卿晴，此刻见青木也要拱手退去，硬是把他拉到跟前，不许离开，胡乱说着还有话要说之类的。任夫人在一旁扶着任老爷，一个高大壮硕，一个纤细娇小，吃劲得很。青木便顺势让任老爷的胳膊搭在自己肩上，撑扶着，再两人合力一同搀扶着任老爷躺到了榻上。任夫人唤来丫头好好叮嘱一番，仔细着看着老爷。丫头承应着，便忙了起来，一会脱衣盖被，一会烧水擦脸，几个丫头分工明确，不消片刻，任老爷已经舒服地睡着了。
任夫人吩咐完后，也不盯着，只笑着请了青木去前面的会客小厅坐坐。丫头见了，赶忙沏了茶，多点了几掌夜灯，方才退下。任夫人招呼青木坐下，笑着道：让你见笑了
青木笑着回道：夫人说笑了。
听了这话，任夫人只觉得青木这般俊俏洒脱温润大方的男子能成自己的女婿，真是再好不过的，任谁也是比不上他的。心内愈发甜蜜，看向青木时，倒真当他是自己的女婿，真真一副慈母的样子了。
任夫人说道：香糯那件事我听说了，那个丫头被她父母给骄纵坏的，被领到这里来当差。平日里就一副懒散惯了的，才做出今日的事来。世侄不要见怪，就任那丫头浑去才是
听毕，青木笑道：夫人说得是。今日之事也并不怪她，当时我也急了些。再是这丫头还小，懒散些尚可以教训过来，不碍事。
任夫人笑道：世侄这样说，我就安心了。要是不急着回去，就先住下，玩上几日，让卿晴领你到处看看，你觉得怎样？
青木思量了会，并未别开视线，看着任夫人，笑着回道：夫人这样说，就这样做吧。
听到这样说，任夫人便觉得青木定对卿晴有意。随即笑着说了一些丘陵国内发生的奇闻逸事，也不耽误许多时间，不多时便借口走开，命丫头好生伺候好青木后，想来心内有事，遂往后院去了。青木则回了房，洗漱过后便打发走了丫头，脱衣睡下。
丫头走在前头高抬着夜灯笼，任夫人随步走在后头，心头想着要说的话，再是说了后，卿晴的想法。女儿的心思，她是清楚的，那股冷淡的性子，从小到大都没变过，不喜欢的任你怎样说都没用，要是这个亲事令她反感的话，就难办了。瞬时，一团乱麻萦绕心头，不知何处。任老爷任夫人的卧房离后院卿晴处并不远，仅隔了一堵墙，一些花花草草，一条曲长的石子路。不时，任夫人到了女儿的闺房外，丫头敲了