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闺房中，卿晴的生母正陪着她，丫头都被派出去前面照应了。卿晴正坐在书桌前，修长纤细且又白皙的玉手拉开身前的抽屉，拿出一个玉佩。这个玉佩正是当年她十岁时与她母亲沦为流民时，西fèng齐王送的，她也一直留着，身上不好带，便至少要放到眼前可以看见的地方。
齐王的样貌一直记在她的脑子里，不是因为宇轩的善良好相貌。而是因为齐王看起来像她那个时代的男友，已分手却不曾忘记的。直至后来，她才明白那个男人的好，可却再不行了。来到这里，遇见了他，对卿晴而言，也许是个机会。只是，她并不是主动的人，接下来，还是靠机缘的罢。
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第六章 宰相赴宴
齐王的样貌一直记在她的脑子里，不是因为宇轩的善良好相貌。而是因为齐王看起来像她那个时代的男友，已分手却不曾忘记的。直至后来，她才明白那个男人的好，可却再不行了。来到这里，遇见了他，对卿晴而言，也许是个机会。只是，她并不是主动的人，接下来，还是靠机缘的罢。
卿晴独自坐在书桌前，一旁木椅上的母亲隔着路，断断续续地说着什么，她只盯着玉佩看，手时时地抚摸一下，眼神空洞，也不知在想什么。母亲说什么，她只点头称是，不说其他。她母亲看她如此，心内便叹息。这个孩子从生下来那时起，她就觉得这个人不是她的孩子，虽是身上掉下来的一块肉，可渐渐地长大后，无论从哪里看都不像自己的孩子，身上有着掩盖不住的气度，以及那双说不清道不明的眼睛，使得从小到大以来，她都以礼待之，不敢逾越。她的爷们却不在意，看孩子长得这么好看，倒是喜上了天，孩子对他倒比做母亲的还好。想起以往的欢笑，妇人内心便喜悦，但一想她的男人在逃荒中死了，便又叹息起来。
前堂已经开始宴饮了，有些年轻的子弟吃吃喝喝不多时便让前来敬酒的东道主去请小姐出来。一旁的众人听了也都不吃喝了，只回头看着商人。商人已喝得有些醉了，又有些兴头，想了想，觉得也对，遂派丫头小厮奔后头找小姐来。众人见小厮跑远，便又开怀畅饮起来，倒比先前要更加尽兴，商人在其中也是满面红光，喜气洋洋。
在说小厮丫头到了后院，叩开门，小厮守在外面，丫头进了来。喊着：卿夫人，小姐，老爷让小姐去前头。妇人因是卿晴的生母，夫人又对她姐妹对待，所以下人便都称她为卿夫人。
卿晴问：让我去前头又什么事？
丫头回道：老爷往桌上敬酒，几个公子哥趁机叫唤，说是要见小姐，所以老爷才让来的。
卿晴才说：你回去吧，告诉老爷，我身子不适，便不去前头了。
见小姐言语淡寡，不甚多说，便不敢再什么，只躬身退出去了。丫头去前头回，把卿晴说的一字不落地讲了。当时众位客人也都在等着回话，听丫头这样说，年轻子弟的心里不免失落，而年长的只觉得这孩子真不错。
等丫头走后，卿夫人忍不住道：今儿是你的宴席，客人想见你也说得过去，你怎么一口回绝了？
卿晴回：那些个男人凭什么让我去见他们。
卿夫人听了便不好回答了。仔细想后，倒真觉得她这样做是对的。不免有些敬怕起来。接下来好长段时间，两人都不说话，各自心里想着其他的事去了。
这时，宫殿里的墨行正看着各地送来的折子，不时在上面给予批注，再派人送回去。近身服侍的小厮一直守在他的身边，不敢大声喘气，眼睛也不敢看过去，只盯着别处，耳朵倒是尖着，生怕漏过了什么，这位君主，他们奴才是害怕的不行，也不是墨行对奴才怎么了，只是墨行做事雷厉风行，虽对人不会暴虐，但如有粗心怠慢的便严厉处罚，规是规圆是圆，不容一丝人情世故。
翻开一本奏折，字迹龙飞fèng舞，这是丘陵国宰相参上来的。上面的内容总的来说是把最近几个月以来各个地方的情况进行了总汇，墨行看后，批阅上一些自己的看法，刚要落笔，突然想起什么，便把笔搁下。对着小厮道：去请宰相来。
听后，小厮躬身退下，忙命了他人去宰相府请大人。再回到殿内，回墨行的话：国主，已命人去请宰相大人来。墨行点点头，不语，继续看奏折。小厮便慢慢地退到桌旁，保持之前的姿势。
丘陵国的宰相此刻正在商人那赴宴，他与任贵平算是生死之交。几年前，商人的生意才刚起步，许多地方要花银子，就在这个时候，他遇见了现在的宰相大人，那时的大人只是个破落的流民。同许多来此的流民一般，家里贫瘠，又闹饥荒。他虽饱读诗书，也御考过几次，但官场**，就算他的才华有多惊世骇俗，却不过是水中捞月，终是到不了那里的。几年下来，家人为了他，累死的累死，病死的病死，最后粮食也没有了，仅余的家人也都饿死了。于是，他就随流民漂流到了丘陵国。
任贵平生性善良，宽厚待人，自有一股弥勒佛般气度。他见众多流民漂流至此，感叹世道无常，为之叹息，遂命人买来馒头米粥施舍。突见一男子虽面黄肌瘦，衣衫破烂，但此人知书达礼，眼神超脱，有着一股不容于世的超脱情怀，不免对他有了敬仰之情。遂请了他过来细谈。
商人问：公子怎会沦落如此？
宰相大人听他这样说，便以为他认识自家人，却一想，从未见过他，就算是家人的朋友，不一定就认识自己。百思不得其解，便问：书生不知，官人是谁？
商人觉得倒有趣，笑着说：以前并未见过公子，只是这次见着，便觉得公子实非凡人，不是我等世俗肮脏之物，遂有了结交之意。
听得商人这样说，顿觉此人竟是知己。而后，二人便如兄弟一般，商人为兄，宰相大人为弟。丘陵国渐愈发展起来，已然如同西fèng国。第一年御考，商人便拿出白两银子去打点好，再有才华，夺得魁首也是实质名归。现今虽贵为宰相，对商人一如当初，尊称为兄。
宫中小厮赶到宰相府，被告知宰相去了兄长加吃酒，问了何处后，便又赶去。宴饮不多时，宰相大人便见到小厮赶到身前，说是国主要见您。思虑了会，问小厮：知道国主找我什么事吗？
小厮回：奴才不知。
宰相大人思虑了会，虽本人不愿离席，但国主此时找人许是有什么大事，还是赶过去要紧。遂向兄弟嫂子道谢告别，又说明事情，商人知道国事要紧，就不强留，只嘱咐兄弟要时来看看。于是，宰相大人便同小厮一同赶往宫中去。
宴席散后，相对亲近的兄弟叔伯们留下来，称是有话没谈完，乘此机会想说个明白。夫人便命几个丫鬟小厮去后堂帮忙，各个椅桌上左右摆放茶水水果点心，可不能怠慢了客人。
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第七章 李世游子
宴席散后，相对亲近的兄弟叔伯们留下来，称是有话没谈完，乘此机会想说个明白。夫人便命几个丫鬟小厮去后堂帮忙，各个椅桌上左右摆放茶水水果点心，可不能怠慢了客人。
商人请他们进入后堂，入坐后，因酒精作用，每个人的脸上透着红光，满脸喜气，相互间笑脸相迎，言谈甚欢。商人原是书生，本心是好喜众人一起言谈诗书的，此刻看得身边亲近的人聚在一起，感情甚好，内心很是欢喜。谁想，每人心里都有个算盘，都待他人忍不住告辞后，自己好说辞。可却有一人不同，他是一大商人的儿子，从西fèng来，因父亲同任贵平交好，今日因事脱不开身，遂命独子带了贺礼来赴宴。这个大商人名为李赫，是西fèng国屈指可数的巨富，生意店铺遍布西fèng大小城镇，当地无人不知无人不晓。半生只得一子，名唤李青木。这个李青木自小娇生惯养，又因早产，不得锻炼，所以身体赢弱。而后幸得一道人告知，再这么养下去，此子定要完的；如若跟贫道出去历练一番，便是成就一个栋梁之才。李赫初见道人自知是遇上神仙了，不然任谁竟有这仙风道骨，听闻若此，遂命一小童收拾了少爷的衣服，将少爷扔出门外，任屋内的夫人如何的哭喊，门依旧死死地关着。再看这李青木，小时因算命的说了一句『公子身体赢弱不是病邪，而是体内缺木』，此话一说，李赫便将他改名，再有个蒸蒸日上的说头，木字前头便有了个青，青木青木，正说的是春初蓬勃，青翠生机，繁木皆绿。这个名于本人听来，难听得很，遂对算命僧道一类的都不满意，不想今日父亲竟因道人的话便将他扔出家门，自己是百般的不愿意，哭喊也用上了，却没一点用处，被奴人抢来硬拽地拖出门，心内恼怒异常，却也伤心惶恐，抬目看去，一位玉树临风的道人正眯着眼睛，笑弯着嘴角看着他，一时间，李青木给迷住了。家内的众人正按耐着夫人，一团乱，瞬时间后，屋外的哭声不闻了，夫人便止住哭喊，仔细听外面的动静起来。许久不见动静，李赫拉开门，众人挤在他身后都想看仔细，伸头探脑。衣物一如扔出去时的样子，少爷坐在门外一动不动，正仰着头看那位道人。众人叽叽呱呱，多舌言语，也不见李青木有半点动静，只一味地望着道人。见是如此，更不用他们做什么了，只做了简单的送行，青木便同道人走了。当时的他仅十二岁。
道人云游四海，身边不着一物。当年见青木不似俗人，料定他日后必有一段姻缘宿定，遂说了家人，让他去历练一番。几年而已，青木脱胎换骨，道人便遣返他回家。在学期间，青木游历江川湖海，见了各色的人，深谙冷暖自知，倒有了几分他师父的潇洒与超脱。返回家中后，其父李赫见得儿子竟长得如此风流不俗，内心欢喜，遂请来世叔伯父，兄弟姊妹，一齐为他接风，摆上酒席，设下台戏，一家欢欢喜喜。此后，李赫便有意让青木接触生意，见他得心应手，所幸一应大小事务全交由他做，好落得个清闲。再说李家这么大的家业，商铺众多，管事伙计也是不计其数，正是龙鱼混杂，人又喜欢嚼舌跟，一帮人都见过了这个少爷，那相貌是百里挑一的好，身子也不似听闻那样的瘦弱，倒是风流俊俏的一等人。初时青木涉足家业，老一辈的只当小孩过家家，小一辈的只知献媚讨巧，一干不放他在眼里，哪知后来他的厉害。青木仔细查阅商铺运营情况，来玩过客的喜好样式，账面的支出金额，甚是管事伙计的一干事务，他都查透了。从父亲手中接过家业，首先整顿的便是人事，来了个分门别类，滥竽充数者全都打发，思事上进者给予管事职位，倚老卖老者重金请走，一干下来，上下皆大欢喜，就算侥幸留下的也是畏鼠畏尾，不成大事。自此，上下皆知新当家的，李青木。
当年李赫喜交诗友，在生意上与任贵平结识，借此把生意扩展到新发展起来的丘陵国。交谈中见此人言语不俗，有一股子诗书之人的气质，便有了好感，再深交下去，两人倒真契合地很，只觉相见恨晚。此次李赫不来赴宴，并不是有事在身，何况他已退居后堂，许多事都不管了，在他心里，却是有些私心。几年前任贵平告诉李赫，说自己收了个干女儿。李赫早知其夫人无有所出，本人又不愿纳妾，被告知收了个女儿，真替好友高兴。而后几年间，好友不时带女儿西fèng，有意让她接触生意，偶尔会来李府，李赫见过任卿晴后，觉得这孩子怎么看怎么好，心里早已有意许她为儿媳，只是当时，青木在外学艺，卿晴幼小，谈婚论嫁为时尚早，但现今青木已回家，卿晴也成年了。李赫这次是有意这样做的。
任府后堂很大，高高的穹顶，四面空旷，对门上方是两个檀木椅，中间放置一个四四方方的置物台，上面左右放着两个茶杯。檀木椅后面是高出一头的置物架，摆放着花卉瓷器等小玩意。再上面的墙上挂着一幅初春山涧图。任贵平正坐在位于主坐的檀木椅上，往下左右两边各依次有四个檀木椅，两把椅子间同样有一个置物台，左右两边摆着刚泡的茶水，九人相互言语说笑，无非说些近来的异事，个人发表下意见。皆心思都不放在上面，不久便无话可说，皆拿起手边的茶水喝起来。
主客有别，长幼有序。除去任贵平坐于主坐外，其余人都自觉按辈分坐好，而最为年轻的李青木则位于末座。此刻，他很是无趣，原本听父亲说是多年的好友，又有生意上的来往，借此次机会让他接触下，还特意叮嘱，一定要把他的亲笔信亲手交给任贵平。因此，李青木才留下来，想找个机会把信交出去完事。见众人无话可说，却又不走，心里想再这么呆下去依旧这样，再这么耽误时间，不如趁早交了好赶回去。青木站起，走到任贵平跟前，拿出父亲的亲笔信，递过去，说：任叔父，这是我父亲让我交给您的信。
任贵平接过，笑着问：青木，你父母一切都好？
青木回：劳您挂心，一切安好。任叔父，信我带到了，家中还有十就先告辞了。青木说完告辞，便躬身作揖。任贵平点点头，青木便转身离去。见青木交予出去一封信，众人各自心里都在思量这内容。年轻的倒没年纪大的想的多，见李青木走了，便有几个忍耐不了寂寞，遂依次起身告辞而去。而多少跟李青木的父亲李赫有些交情的见到信那刻，就猜到了内容如何了。想到这些，便也有些按耐不住，急于想抢在前头说上正事。
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第八章 突生事端
李青木告辞后，出了后堂，直往前门走去，一同来的小厮正驾好了车在门旁等着。从后堂到前门中间隔着一段石子路，两旁种植少许的灌木花卉，山石任意地点缀其间，看去倒也幽静洒脱。青木快步闯过石子路，正欲绕开一簇高出人头的芭蕉叶时，不想转弯处拐出一个端着摆满了饭食的盘碗的小丫头，低着头正疾步绕过芭蕉叶过来了。一时间，两人都没想到对面有人，一个不稳，撞个正着。小丫头被撞的一屁股坐到地上，青木则好些，只稍许退了几步，只是那饭食汤水一滴不剩的倒在了他的长衫上。被撞的坐在石子地上的小丫头，嘴里哼哼唧唧的，正侧着身子揉着摔痛了的屁股，心里想着怎么这么倒霉，被管事的妈妈骂好吃懒做，递给她饭食的时候还特意加重语气，要是端个饭食都做不好，就不用做了，回家伺候老子娘去。小丫头本就心里委屈，这个杀千刀的是谁害得她摔个疼，再想那饭食没了，怕是这差事也要没的了。想到这里，便心生怒火，年纪小，什么不怕，便使劲地哭起来，也不管对面的人，只一个劲地坐在地上哭嚷着。青木看着被倒了一身汤水的长衫，眉头皱起，原是想打发了这丫头，赶紧上车回去，不想小丫头自己做错了事，非但不管被倒了一身汤水的他，还自顾哭闹起来。他倒被这丫头弄得好笑。
这小丫头，名唤香糯，年纪不过十二三岁，因父母皆在府内当职，遂请示了夫人，让她进府服侍。自小家境殷实，父疼母爱的，性子便任性起来。父母想来，在家如此尚可，如大了嫁了人，怕是要吃亏的，遂让她进府来磨磨性子，再是府内的小姐的人品才华是没得说，要是丫头去服侍她，日后能出落成个大家闺秀样，也好嫁个婆家。这不进府有几日了，累的活一概不干，�