唐的公主成为了回鹘的可敦。
长寿天亲可汗死后，大唐公主又按照大漠的相关习俗嫁给了长寿天亲的儿子忠贞可汗。不久，忠贞可汗被人下毒害死，公主再嫁其幼子奉诚可汗。奉诚可汗不久也撒手人寰，他的国相骨咄禄成了怀信可汗，大唐公主又成了怀信可汗的可敦。
二十一年来，不管回鹘的权力斗争多么的频繁与激烈，不管风云如何变幻，大唐帝国的公主始终保持着可敦的名位，回鹘人对她的尊重也始终如一，更重要的是，咸安大长公主用二十一年的大漠生活，保证了大唐与回鹘两国的关系没有因为回鹘政权的更迭而恶化。如今，咸安大长公主溘然长逝，几天之后，怀信可汗也死了。
以婚姻为媒介构建的关系，失去了赖以存在的基础，大唐与回鹘面临着重新洗牌的机会，是继续合作，还是分道扬镳，甚至兵戎相见？“和亲”与否，成为一块试金石。回鹘的态度是积极的、诚恳的，很快，回鹘的求婚使者伊珠难随着驼队迤逦来到了长安，表达了回鹘新任可汗的请婚诚意。但是，出乎所有人的意料，李纯拒绝了回鹘使者的求婚。
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第十七章：风始于青萍之末 二
李纯没有其祖父受辱的经历，因而谈不上对回鹘的厌恶与憎恨；在李纯的领导下，大唐帝国虽有所起色，但并没有完全挽回颓势，强大的河北三镇还没有臣服，吐蕃的威胁也依然存在。因此，大臣们想破了脑袋也想不出李纯拒绝的理由；也正因为如此，宰相们很自信，自信能够像当年说服李适那样说服李纯。
礼部尚书李绛口若悬河，滔滔不绝的高谈什么“古之和亲，有五利而日无千金之费”，希冀像当年的李泌一样说服李纯。但他忽略了一个事实，他不是李泌，李纯更不是李适。
李纯面带讥讽的微笑，心不在焉的听着大臣们的高谈阔论，突然问出了一个让人摸不着头脑的问题：“近来听说有一位大臣，诗歌写得非常好，但姓氏很少见，不知此人是谁？”大臣们被问蒙了，只好纷纷猜测。“是包子胥？”，李纯摇了摇头；“冷朝阳？”，李纯还是摇了摇头，吟出了两句诗：“千金未必能易姓，一诺从来许杀身”。“是戎昱！”，大臣们恍然大悟。
这是一段脍炙人口的故事，故事的开始很优美，很浪漫。一个清风徐来，皓月当空的夜晚，落魄书生戎昱在清风明月中诗兴大发，大声吟诵着自己的诗歌。清风徐徐吹来，将其吟诗声吹到了隔壁，吹到了正在庭院中徜徉的官桂观察使李夔的耳中。李夔停下脚步聆听，细加品味，不由的大加赞叹，怜才之意油然而生。于是，落魄书生戎昱被礼聘为官桂观察使李夔的幕僚。
几年以后，戎昱“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”，成为风度翩翩的少年进士。大好的前程，满腹的才华，加上俊朗的外表，令李夔下定决心将自己花容月貌的女儿嫁给他，前提是，戎昱必须换一个姓氏，因为“戎”这个姓氏很容易让人产生不好的联想，比如“西戎”“犬戎”。
放弃自己的姓氏，戎昱将要得到的不仅是如花美眷，更有岳父大人在朝中的鼎力支持，这对于尚无根基的戎昱而言，简直是雪中送炭。如果坚持自己的姓氏，戎昱将什么也得不到。何去何从，诱惑面前，戎昱面临着艰难的选择。
面对诱惑，不同的人有不同的选择，当名门淑媛韦从向风度翩翩的元稹抛出爱情橄榄枝时，元稹毅然决然的抛弃了曾经海誓山盟的崔莺莺，义无反顾的扑入韦从的怀抱。但戎昱不是元稹，所以，他选择了坚持，坚持自己的姓氏，并挥毫写下了那两句传诵千古的诗“千金未必能易姓，一诺从来许杀身”，然后飘然而去。
戎昱已去世多年，李纯这时突然提起他，自然不是因为他的这段佳话，而是因为戎昱还写过另外一首名为《和番》的诗：“汉家青史内，计拙是和亲。社稷依明主，安危托妇人。岂能将玉貌，便于净胡尘。地下千年骨，谁为辅佐臣。”
吟完戎昱的诗，李纯似笑非笑的望着他的臣子，一字一顿的说：“春秋时期，晋国大夫魏绛用和亲之法，你们也要效仿，未免太懦弱了吧”。大臣们纷纷住嘴，低下了头，李纯的脸上掠过一丝得意的笑容，是的，李纯很得意，因为他不仅借用戎昱的诗，小小的讥讽了一下他的臣子们，更将自己拒绝回鹘请婚的真实原因巧妙的掩藏起来。
规复河湟，进而征服整个西北，李纯将这个宏伟的蓝图深深埋藏在内心深处，没有向任何人提及。在英明神武，霸气逼人的李纯看来，河北三镇、淮西、淄青这几个处于黄河下游的强大藩镇，早已是他的囊中之物。他深邃的目光，早已顺河而上，最后定格在黄河上游，定格在广袤无垠的西北，定格在陇右河湟。因为那儿曾经是大唐帝国的版图，那儿有贞观遗风，那儿有开元霸业。扫平河北三镇之后，大唐帝国的虎狼之师将挥师西进，剑指盘踞在西域的回鹘与吐蕃，每每思虑至此，李纯都会禁不住热血沸腾。
这是一个积极的、伟大的设想，但李纯从来没有将其宣之以口，更没有将其付诸文字。在付诸实施之前，我们的大唐天子李纯绝不会吐露自己的意图，而是小心的将真实的自我掩藏在云雾之中，表现出真龙天子的神秘莫测。正因为，李纯对河湟乃至整个西北的战略构想是积极的、进攻的姿态，所以他才会对消极的、被动的和亲策略持坚决的反对意见。
但得意的李纯并不清楚，那些在他面前低下头颅的大臣们并不赞同他拒绝和亲的主张，此时，充斥他们内心的并不都是羞愧，还有一丝不敢说出口的愤懑和不满。因为他们既不了解李纯的真实意图，也不想去了解，只是直观的感觉眼前的这位少年天子有些不可理喻，甚至太过于乾纲独断，这样的皇帝他们不喜欢！他们喜欢的是对他们言听计从的皇帝，而李纯显然不是。就在李纯笑容满面的这一刻，君臣之间的分歧和矛盾已经悄然萌芽。
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第十八章：风始于青萍之末 三
元和三年，时令正是“人间四月芳菲尽”的初夏。繁花落尽春归去，渐开荷芰落蔷薇，初夏的长安依旧风景秀丽。在这美丽的季节，一场考试正在进行，但谁也没有料到，这场考试悄然影响了晚唐的历史，当然，是不好的影响，很不好的影响。
晚唐像一个病入膏肓的病人，肌体上生长着三个硕大的毒瘤：藩镇割据、宦官专权和朋党之争。藩镇割据和宦官专权是那场臭名昭著的安史之乱造成的严重后遗症，而晚唐历史上规模最大、持续时间最长的党争—牛李党争，其根源就是这次考试。
这是一次制举考试，具体的说，是贤良方正直言极谏科的制举考试。
制举考试与进士科考试略有不同。
“三十老明经，五十少进士”，进士科的门槛很高，一般人穷其一生，都未必能跃过龙门。即使你有幸成为进士，也只是取得了做官的资格，即所谓的“释褐”；要想成为朝廷官员，还必须经过吏部的铨选，如果运气不好，等个三五年也是有可能的，事实上，唐宋八大家之一，“文起八代之衰”的韩愈就曾屡屡受挫于吏部的铨选，从成为进士到正式踏入官场，韩愈等了十几年。也正因为此，朝廷为了选拔非常之才，打破常规，开辟了制举考试这一青云之路。
与进士科考试相比，制举考试的最大优势就是举选合一，只要登科，就可以授官。因此无论是青衿书生，还是白衣寒士，乃至已经考取进士，甚至包括一些已经入仕的人，都对制举考试趋之如骛，以便为自己的政治生涯赢取更高的起点。唐代著名的大诗人白居易在贞元十六年考中进士后，又先后两次参加了制举考试，贞元十八年举“书判拔萃科”，授秘书省校书郎；元和元年登“才识兼茂明于体用科”，授县尉。
元和三年的这个初夏，在这场名为贤良方正直言极谏科的制举考试中，有三个考生，不，确切的说是这三个考生的三篇策论，成为一系列历史事件的导火索，他们分别是伊阙尉牛僧孺、陆浑尉皇甫湜和前进士李宗闵。
吏部员外郎韦贯之是一个正直的人，正直的有点迂。
少年时的韦贯之才华横溢，河中、泽潞节度使都曾经试图用重金召其入幕，都被韦贯之拒绝，他宁肯固守清贫，过箪食瓢饮的生活，也不愿成为那些节度使的幕僚。入仕后，韦贯之更成为混浊官场上的一道亮丽风景，宛如洁白的莲花，出淤泥而不染。他敢于坚持原则，不阿附权贵，不趋炎附势，近乎固执的坚持着自己的操守。
德宗末年，京兆尹李实权势薰天，其威势甚至超过了宰相，官员的升迁降黜往往由其一言而决。有人曾经向李实举荐韦贯之，李实回答说：“这个人和我同住一个里坊，听说他很贤能，如果他能登门拜访，我很愿意向皇上举荐他。”李实还举起手中的笏板给那个人看，说：“我已经将他的名字记在上面了。”举荐人大喜，立刻将李实的话转告给了韦贯之，并且说：“你今日造访李实，明日就可得到升迁，接受同僚的祝贺。”面对这露骨的暗示，韦贯之一笑置之，数年来始终没有踏进李实的府门，作为代价，韦贯之的官职也一直没有得到升迁。
顺宗继位后，王叔文等人掌握了大权，处置了臭名昭著的李实，一直不肯阿附这个奸臣的韦贯之终于得到了升迁。元和三年，韦贯之被任命为这次制举考试的考策官。
一个凉爽的夏夜，就着摇曳的烛光，韦贯之缓缓展开了第一轴卷子，开始了决定考生命运的阅卷工作。
大凡决定人一生命运的考试，考生迫于巨大的压力和有限的时间以及种种的规矩和忌讳，往往很难发挥出自己真实的水平，只好敷衍成篇，致使文章寡淡如水。比如唐代是中国诗歌的巅峰时代，但在科举考场却鲜有佳作，除了钱起那句如鬼谣般轻灵的“曲终人不见，江上数峰青”和祖咏的半首《终南望馀雪》之外，考场上就再也没有让人眼前一亮的佳作了。这次似乎也不例外，韦贯之微微摇了摇头，伸了个懒腰，揉了揉发涩的眼睛，轻轻叹了口气，无奈的伸手取过又一份散发着淡淡墨香的卷子。
目光缓缓扫过整齐的卷面，一行行婉雅秀逸的楷书跳入眼帘，韦贯之眼前一亮，来了兴致。这篇文章洋溢着年轻人独有的“指陈时政之失，无所避”的活力与勇气，挑起的是关于宫廷内宦官专权和宫廷外重重危机的沉重话题，而其用心之激切，言辞之耿直，都令人到中年的韦贯之热血沸腾，为之击节叫好。其中，抨击宦官的文字，更令身为考策官的韦贯之自叹不如。长期以来，宦官的专权跋扈有目共睹，但大部分官员，甚至包括品行高洁的韦贯之对此都是敢怒而不敢言，但这个年轻人，却以其大无畏的精神，用犀利的文字向那些不可一世的权阉们发起攻击。韦贯之长时间的摩挲着这份卷子，迟迟不愿放手，将这份卷子的主人，一个名叫皇甫湜的年轻人，深深的烙在了脑海里。但韦贯之绝不会想到，这样令他怦然心动的文章，在这个凉爽的夏夜，他会接连看到三篇，而另两篇文章的主人分别是牛僧孺和李宗闵。
几天后，韦贯之选中的卷子送到了翰林学士裴垍、王涯的手中，不久又送到了大唐天子李纯的御案上，没有人挑剔皇甫湜、牛僧孺和李宗闵的卷子，所有人都对这次制举考试的结果很满意，包括李纯。当然，一个人除外，而这个例外的人就是荆南节度使裴均。
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第十九章：风始于青萍之末 四
裴均是一个无耻的人，非常无耻。为了在官场上飞黄腾达，他拜倒在了宦官的膝下，成为左神策军中尉窦文场的干儿子。窦文场致仕后，裴均继续结交权幸，成为太监们豢养的一条狗。当然，是狗就喜欢骨头，尚书右仆射就是裴均垂涎已久的一块骨头，但宰相李吉甫非常鄙薄裴均的为人，出面阻挠，这令裴均和他身后的阉人都很恼火。如今，骨头还没有吃到，竟然有人敢攻击自己的主子，这还让不让人活了，裴均出离愤怒了。
出离愤怒的裴均准备挖坑，挖一个大大的坑，他的目标有很多，包括皇甫湜、牛僧孺和李宗闵，也包括考策官韦贯之、杨於陵，还包括复核的裴垍和王涯，但他最大的目标则是宰相李吉甫。当然，这个坑要想挖好，还需要他的主子，也就是阉人的帮忙。
很快，长安城的大街小巷，大明宫的宫里宫外，都在散布着一个谣言：皇甫湜、牛僧孺和李宗闵三人恶意攻击阉人，是受了中书侍郎同平章事李吉甫的指使。与此同时，阉人的头头脑脑开始在李纯的面前哭诉。于是，李吉甫坐不住了，也跑到天子面前辩白，为了证明自己的清白，李吉甫不仅将矛头指向了考策官韦贯之和杨於陵，还指向了复核卷子的裴垍和王涯。皇甫湜是王涯的外甥，按规定，王涯应该回避，但他却没有向天子言明；身为同僚，裴垍明知皇甫湜与王涯的关系，居然也没有提出任何异议。
李吉甫的仕途一度很坎坷，而他也一度是一个很有器量的人。年轻时，李吉甫与当时的宰相陆贽政见不合，被赶出长安，辗转于江淮之间，一晃就是十五年。忽然有一天，他莫名其妙的的被任命为忠州刺史。在那里，他遇到了一个老熟人，曾经的政敌陆贽。原来朝中的奸佞先是将陆贽贬到了忠州，然后又将李吉甫调到忠州任刺史。这是明显的借刀杀人，想借李吉甫的手除掉陆贽，但李吉甫令那些奸佞失望了，他与陆贽不仅相逢一笑泯恩仇，更对其尊崇有加，李吉甫如此器量，也为自己迎来了一片赞誉之声。元和初，在外漂泊多年的李吉甫终于回到了长安，成为李纯“武力削藩”政策的坚定支持者和追随者。在平蜀灭吴的战争中，李吉甫坚定的站在了李纯一方，立下了不朽功勋。
器量恢宏的李吉甫与韦贯之等人并没有任何矛盾，甚至他和裴垍之间还有一段传诵千古的佳话。那还是元和二年正月，朝中宰相空缺了两位。凭借自己两年来的功绩，翰林学士李吉甫很自信，相信自己能够更进一步，成为万众瞩目的宰相。就在这时候，宫中传来天子的旨意，命他和另一位翰林学士裴垍起草两份拜相的诏书。李吉甫起草的这一份，是给武元衡的。难道自己竟然没有拜相？无比沮丧与失望的李吉甫，发出一声轻轻的叹息。就在此时，裴垍从容起身向他道贺。两只手握在一起的那一刻，李吉甫潸然泪下，动情的对裴垍说：“我流落江淮之间，长达十几个年头，没想到竟蒙天子恩典，成为了宰相”。
感激涕零的李吉甫用百倍的工作热情回报天子李纯的信任，由于常年在外面漂泊，李吉甫对京城的人事还有些陌生，他真诚的请求裴垍为他举荐人才，裴垍也为他的诚挚所打动，没有推辞，一口气写出了三十多个人的名字。几个月以后，这些人先后得到重用，朝野上下，一片赞扬之声，李吉甫的威望达到了顶点，成为满朝公卿心目中的贤明宰相。
但是，如今，站在风口浪尖的李吉甫为了自己的清白，为了保住自己的相位，为了实现自己“武力削藩”的理想和抱负，只好牺牲昔日的盟友，至于皇甫湜、牛僧孺和李宗闵这些无足轻重的小角色，李吉甫根本就不会考虑。
李吉甫的哭诉，将李纯放在