光中，最先切好的毛嘴卤鸡出盘了。不等沉雁喊刘老板来端，陈掌柜就恭敬地来到了她身边。
“这份菜可以端出去了吧？”陈掌柜小心翼翼地问道，并非是关心沉雁的菜，而是要端去给太子吃，若是还有什么工序没完成，影响了口味，那就不好了。这也是他长期招待贵客养成的习惯。
不等陈掌柜话完，人群中又一阵马蹄声，人群自然让出一条道，那马儿直到台前，来人大喊一声，“我来评判一下！”然后众人再次纷纷跪了下来，陈掌柜用袖子擦了擦没汗的额头，今天是怎么了……
沉雁再次随着人群跪在了地上，不过比个赛而已，竟然一连跪了两次！这做着菜呢，等下煮烂了算谁的？
来人倒也随意，不等众人磕头，便喊了声，“大家都起吧，不用见礼！”说着便跳下了马。皇甫明不明白气氛为什么这么严肃，上台来看到太子笑看着自己，才明白“原来太子也在这儿！”
沉雁站起来后，听到陈掌柜说道，“只怕要冷了，先端上去吧！”说着便伸手端切好的毛嘴卤鸡。沉雁怀疑的看着陈掌柜，将装好卤鸡的盘子扒远了些，“你不会是想放毒？”
陈掌柜一听，双腿吓得一抖，咚的一声跪在了地上，“我的姑奶奶哟！这句可不能乱说啊！我只是怕太子与明王爷等急了，想早些端过去而已。”沉雁听了这话，汗渍渍了：呃……误会了咩！可是，谁叫他走这么近？这可是要进入口里面的。
想着，沉雁伸出刚缩进去的脖子，理直气壮地说道，“我们自己人端去就是，不用你插手，还有，你离远点，别把我的菜弄坏了！”
刘老板用托盘端了四盘向裁判位走去，分菜时不用他费神，每个贵人都带了仆人来，小北直接端了整盘毛嘴卤鸡，这可是三人的份，得到了太子，明王爷，秦玥的赞赏。刘老板也不敢多说，走到其他人面前去分菜。
正在太子夹了一块要吃时，人群再次出现了涌动，还没有看到人，便听到有人大喊道，“我来了！”然后天空出现了红影一闪，直向南台而来。台上的人大吃一惊，但太子等人坐着不动，自己也不能乱啊！于是各各硬着身体坐着。
直到红影人站在台上停稳，台上的人纷纷站了起来，台下也是一片‘唏嘘’。但说为什么太子，明王爷，秦玥与小北在红影出现在空中时，并不慌张，武功太强所至？
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22。 022。迟早是个祸害
早在来人声音传来时，太子等人就听出是谁了：九皇子！九皇子站在台上停好，大家纷纷要下跪，九皇子制止了，“我过来赶一下热闹，大家随意！”说着，便在皇甫明的身边坐下来……
沉雁暗自腹诽：这是比厨还是走秀？一个一个迟迟不到，这会儿寻着点地闪亮登场！
大家等待数票人得结果，突兀的声音传来，“我判定第一名者：肖沉雁！”太子洪亮地声音宣布着，数票人拿着众人投的票，愣了片刻果断地扔了：结果都出来了还拿着这干嘛。
沉雁开心了，太子能说出这个结果，不怕别人议论，说明菜好吃。虽然羸的并非是自己所想：得票多者胜！可谁叫事故发生了呢：第一楼的男厨晕倒了，在结果出来前。活活累晕了，那得多拼？
陈掌柜不想白白交出第一楼，大声地说道，“天下第一楼的牌匾是先皇亲笔提的，怎么可能输给一个无名小饭馆？”
“那就是你的管理问题，这场比赛输羸还需本太子说！”太子说完来到沉雁面前，“太子府要一个厨子，就你了！”说得好像恩赐般，沉雁想着，应该要谢恩吧！
“她已是明王府的厨子，怎能再到太子府去任职？”皇甫明抢着说道。朝廷出了件大事，这些天大家忙得不可开交，若不是陈掌柜到处宣传比厨，他都忘了沉雁一事。
太子听这话不高兴了，“我可听说她在小饭馆工作，”“可我的任聘书已送到小饭馆了。”皇甫明耸耸肩，一副没办法的样子。
沉雁真想问他们：我有说要去做厨子吗？现在自己多了第一楼打点，忙都忙不过来。想着，她就说道，“我现在要打理第一楼，不去做厨娘了。”
“不行！”
“不行！你若不去，这第一楼也不给你打理！”皇甫明明确的说道。
“你的意思是我做厨娘，第一楼归我打理？”沉雁一副算计后的奸诈样，若是与陈掌柜据理力争，只怕得花些心力，不如让明王爷做自己得力的靠山。
宠溺的声音响起，“可以！”若这是你想要的，就如你所愿！皇甫明笑着对沉雁说。
在没有人看到的地方，太子勾起了唇角：这样的结果如自己所愿！想接近沉雁套单这样不行，于是他说道，“半个月后，太子妃生辰宴，本太子希望你能去帮忙，她想吃你做的菜！”
见太子松口，皇甫明爽快地答应了，气得沉雁真不想理他，这事应该由自己决定吧！有种自己累死累活，皇甫明做好人的感觉。
“大家别被她骗了，一个连厨房都不进的人，怎么可能做出美食，上次她还说连盐都不用放呢！”琪琪本是要看沉雁的笑话，却不想结果出她意料之外，便大声嚷嚷起来，企图用群众的力量打压沉雁。
“胡闹！拉下去重打十大板！”太子皱眉说道。王婶为没有拉住女儿懊恼，听到这句慌忙说道，“太子，你不可以这样！”太子皱眉看过来，“不可以？行！将王婶拿下，送入死牢！”帮她当王府厨娘，却扶不上墙，留着迟早是个祸害。
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23。 023。世上哪来的鬼
街道上一群人围着，沉雁经过时里面传出，“你个鬼孩，别出现在这儿！”，她不想凑热闹，自己要做的事情很多，哪有那闲工夫？可事与愿违人群突然分出条道，里面跑出个小女孩，身后一人拿着扁担追着要打她。
小女孩跑得急，一时没注意摔倒了，人们如受惊的鸟群般躲开，却也停在一米的距离站着观望。那扁担不放过她，眼看就要打在小女孩身上，一切在沉雁面前发生，她一把抓住打下来的扁担，怒喝道，“住手！你要打死她？”
打人的是个妇女，一身补丁衣服，被沉雁一喊，吓得瑟瑟缩缩，不像十恶不赦的人，沉雁皱了皱眉头，扔了手里的扁担，反正小女孩已经跑了，相信这妇女气平后，定会去找她，母亲都会念着孩子，不过一时气极罢了！
不过一个小插曲，沉雁并没有放在心上，不想在卖包子的地方，再次看到女孩蜷缩着躲在角落里，双眼迷茫地看着老板揭开蒸笼，一阵香气飘过去，女孩狠狠地吸气，看来是饿极了。
双眼因为凹陷显得大大的，女孩身子瘦小，若不仔细看，以为是只猫蜷在那儿呢！沉雁忍不住心里的难受，“老板，包子怎么卖？”“一文钱一个，姑娘要几个？”老板吆喝惯了，大嗓门地说着。角落里的小女孩听后，暗淡双眼低下了头：这辈子只怕都吃不到了。
正想着面前一阵香，小女孩忍不住抬头，看到沉雁蹲在地上，对着自己笑，手里还拿了个包子递过来，“吃吧！给你的。”见女孩疑惑地看着自己，并不伸手，沉雁轻声说道，并将另外一个包子及两个馒头放到她怀里。
小女孩本能想躲，却不及沉雁的速度，最后抱好怀里的吃食，大口的吃起包子来。“她是你娘吗？”看着女孩狼吞虎咽几口就吃完一个，沉雁心酸地问道。这是饿了多久，哪个娘能忍心这般对小孩。
女孩摇了摇头，想再吃一个，犹豫后将怀里的东西抱实，放进了显得宽大的衣服里，那衣服似乎好久没换了。沉雁不解地问，“那你娘呢？她不管你吗？”说完就见小女孩低下头，眼泪‘唰唰唰’地落，却没有一点声音。
难道是哑巴？沉雁想着便站起身，人穷又生了哑巴，只怕是被丢弃的。在这补丁衣肆掠的时代，自己也帮不了别人。目前为止自己还住在别人府上呢。哪个朝代都有乞儿，她能长这么大，一定有她的活法。想着沉雁走开了。
天下第一楼的厨子没变，管理也仍是陈掌柜，只是每天的帐目都经过沉雁，因为沉雁改革管理与菜式，客人络绎不绝，陈掌柜也是对她恭敬有加。“姑娘来了，昨天的帐本已整理好，你是带回去，还是就在这儿看？”
“我先看一下店里的情况，你去忙吧！我随意。”沉雁说着就朝楼上走去，进门的时候，她就将大厅看了一遍，生意挺好。“听说了吗？朝廷准备封了鬼城，派了……”包厢里传出顾客谈话的声音。沉雁听了只是摇摇头：世上哪来的鬼？
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24。 024。我可什么都没说
眼看要做晚饭了，沉雁走出第一楼，无意间看到小女孩怯怯地躲在角落里，望着第一楼的大门，沉雁摇了摇头向明王府而去：这儿确实是香！
“你为什么跟着我？手里吃完了吗？”沉雁蹲在明王府的后门处，与小女孩平视着。可小女孩只是睁大双眼着她，并不说话。“你回去吧！我也是寄住在别人家，以后肚子饿，可以到第一楼那儿等我，我拿吃的给你。”一个哑巴也不知听得见吗？
见女孩没反应，沉雁站起身向门里走去，王爷还等着吃饭呢。自己只用将饭菜做好，送去书房就完事，这日子似乎挺好，可沉雁就不愿看到皇甫明，他就是披着羊皮的狼，整天呆在书房就不是正常人的行为。
“沉雁，王爷吩咐做两人的饭菜，九皇子来了。”王管事和蔼地说道。仿佛沉雁是他闺女，听得沉雁一身鸡皮疙瘩。“知道了。”沉雁回答完就溜进了厨房。留下王管事一人在门外嘀咕：我好歹是个管事，就你这态度，要不是王爷亲自带你来，我才不稀罕与你套近乎呢！
今天九皇子在，沉雁认真地做了四菜一汤，二碗米饭。走进书房听到九皇子说话，“父皇真的让秦大将军去封城？这不是活活逼死人吗？”听了这话，沉雁顿了步子：又是封城？客人口里的鬼城？这个皇帝吃饱了撑着，世上哪来的鬼？
“只能这样了，希望以后不出现这样的事！”皇甫明翻着书籍对照着奏折，看有没有办法解释鬼城里的现象。“说的也是，父皇都下旨了，可世上真的有鬼吗？”九皇子也帮着在找记载，突然说了声，“好香！”。
摆菜中的沉雁进入两皇子的视线，“今天做的什么菜？”明王爷放下书走过去，拿起筷子就品尝，“有客人在呢！”沉雁狠狠地敲了一下明王爷的手。皇甫明暗自腹诽：我也知道有客人，怕你多放盐又多放醋，所以才抢着品尝呢。
这些天的接触，皇甫明算是明白宁可得罪小人，也不得罪女人的道理。虽然自己有事对不起她，但也不能让人吃不好啊，身体可是本钱！
九皇子不客气地坐下开吃，“哪天让我府上的厨子过来，向沉雁姑娘学习一下，真好吃！”趁这当口，皇甫明将桌上的菜尝了个遍，隐隐地，沉雁似乎明白了明王爷的用意。
“京城里沸沸扬扬地传什么鬼城，怎么回事啊！”沉雁忆起心里的疑惑问道。一句话让开吃的两人顿了片刻，加速吃起来，吃完还得办事！
呃……沉雁没想到被忽视的彻底，正想着退出去听到明王爷说道，“收拾一下，等下陪我出去。”九皇子听了很诧异，“你不管鬼城百姓了？”那叫他来做什么？这还没结果呢。
“我想亲自去一趟！了解情况。”明王爷平静地回答。吓了九皇子一跳，“什么？你要去鬼城？不要命了！”“世上哪有鬼！”沉雁嘀咕了一句，就见两个吃饭地人都看向她。“我，我什么都没说。”
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25。 025。从马车上滚下来
马车上放了食材和炊事用具，看来鬼城离京城还很远！明王爷说道，“往年也闹瘟疫，可今年生病的人特别多，身体好的人不愿留在鬼城，纷纷向外逃离，大臣们害怕大面积闹瘟疫，就建议封城。”
马车上就自己与他：这话是说给我听的？本不想理他，却敌不过好奇，“为什么叫鬼城？闹什么瘟疫？”沉雁想问清楚，瘟疫可不是好玩的，搞不好得丢命。
明王爷见沉雁从上马车就看向窗外，一副生人莫近的表情。不想这会儿倒主动问他话，“传说那是被鬼王看中了，方圆百里不长庄稼，城里每年这个时候，人们体重减轻，四肢无力、衰弱、肌肉及关节等疼痛。”
“就这些？”感觉像是身体素质差的表现呢！谈不上瘟疫吧！想着她确认一句，“死过人没有？”
皇甫明诧异地看着沉雁，“没有，但年长些的人无故牙疼，婴儿昼夜啼哭，人们都说定是看到什么不干净的东西。”皇甫明说到这儿皱起了眉：世上哪有鬼？
“还有呢，还有什么症状？”沉雁似乎明白是什么回事了，但她需要证实一下，见皇甫明不安地看着她，似乎怕吓着她般，“是不是大人小孩全身无故出血？嗯……小孩下肢肿胀等症状？”
皇甫明对沉雁的反应很意外，为不引起恐慌，全身无故出血症状，只有几人知道，她从哪儿得的消息？“你……”他刚开口，马车突然停住，沉雁“哎”的一声，狼狈地向前趴去，皇甫明暗暗使了内力，幸免像沉雁般在马车上打滚。同时解除对沉雁的警惕，一个只会做菜的厨娘，怎么可能是他国的探子？
皇甫明提声问马夫，“怎么回事？”沉雁正好滚到马车门边，生气地掀了门帘，‘豁’地站在马车旁，叉着腰喊道，“怎么回事！”话刚喊就见马车正停在第一楼前，马车前一个小女孩摔倒，后面是一批追的人，见马车停了，纷纷要上前来打女孩。
“住手！这光天白日的，想犯命案！”沉雁本就有气，坐个马车，竟然摔倒滚到地上！这会儿正好冲着来人发脾气。走上前扶起那个小女孩，吓得众人纷纷远离沉雁一米范围。沉雁头顶滑下黑线：呃……我又不是病毒，干嘛呢？
正当沉雁想带着小女孩上马车时，人群中喊了声，“别让她们跑了！”众人听了就要冲过来，吓得沉雁利索地上马车，之前不忘将女孩扔上来。“好吓人啊！”沉雁以为这样安全了，不想外面有人喊，“马车围起来，快去叫官爷，这儿有鬼城的人，别让他们跑了！”
沉雁上马车感觉王爷周身一片寒气，如今听到外面的喊声，有些内疚地将女孩藏在身后。皇甫明看到沉雁的动作，双拳紧了紧皱眉问道，“你从鬼城来？”沉雁知道鬼城之事，明白小女孩没有病，不过是缺少营养所致。
“她是哑巴，你别问了！”沉雁壮了胆大声说道，对上王爷犀利的眼神，沉雁硬是颤抖说了句，“她也没有病！”
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26。 026。谁拿他银子给谁看
马车在街道上停了个把时辰，最后在皇上的许可下向北门驶去，由京兆尹护送着离开。“你确定方法可行？”皇甫明忍不住问道。刚才赵府尹大人看见是他，不知如何是好，沉雁拍着胸脯站出来，保证自己能救鬼城的人。
然后就对京兆尹说，“皇上若是心为百姓，就允了我去鬼城救人，派人送去大量水果青菜，不日就可解决百姓的症状。”此时沉雁不理皇甫明，为他之前慑人的眼神。她与皇甫明都不知道，男子是因为紧张她才如此，那种威慑自然天成。
马车走了两天一夜，竟然就进入鬼城地域了，“这么近？”�