听父亲的吧。
“阿宁，我们各写各的，你写征战，我写安抚，这样总有一人上榜。”
张宁轻叹，道：“你想好，机会只有一次。”
明年不可能提前知道题目了。
“我再想想。”刘念抱头坐在椅上，脑中天人交战。
清儿敲门请示要不要用膳，张宁道：“先吃饭吧。”
吃完饭，刘念又嘀咕很久，直到二更天才回去。
不知他最后会怎么写。张宁站在廊下，微凉的夜风吹在脸上，吹不散他心中的感概。人生处处面临选择，没到答案揭开的一刻，谁也无法知道是否正确。
一夜无话。
校阅最后一天，张宁依然把自己关在书房。
刘念没有过来，不知道他最后会怎么决定。
………………………………
第21章 和张辅打赌
张宁被清儿叫起来，穿衣洗漱吃饭，忙活完，天刚蒙蒙亮。他看了看鱼肚白，不禁无语，不就参加校阅吗，用不用起这么早？
清儿振振有词：“早起的鸟儿有虫吃。”
说话间，刘念来了：“辰时开始。我们快走吧。”
现在才卯时好吗？这时代又不会堵车。张宁无声吐槽，道：“不用紧张。”我们提前知道题目，比别人多三天准备时间，紧张什么？
刘念苦恼：“万一不合圣意……”话说到一半，见清儿端茶上来，赶紧住嘴。
“这里不用你侍候。”张宁让清儿放下茶盏出去，待她退出关上门后，道：“自古至今，不知有多少人为揣测圣意绞尽脑汁。圣意哪有那么容易揣测的？我还是以征战为主，你看着办。”
事关个人前程，张宁不好替他作决定。
“我……拿不定主意。”刘念双手抱头，一副痛苦不堪的样子。
张宁看他一息，冷静道：“你最好赶紧拿定主意。”时间全浪费在纠结上，哪来的时间精力考虑怎么献言献策？揣测圣意为首要，建议不好，怎么能上榜？
刘念咬牙：“就这么定了。”
他没有说决定为征战献言还是为安抚献言，张宁也不问。
两人赶到五军都督府时，阳光已穿透云层洒在台阶上。时辰还早，人倒是来了不少，勋贵子弟们三五成群聚在一块儿说话，见张宁和刘念进来，呼啦一下让出很大一块空地。
我们有这么可怕吗？张宁摸了摸鼻子腹诽，再搭眼一看，很多熟面孔，不少人曾挨原主和刘念的揍，难怪见他们如同见了鬼。
嘈杂的院子诡异地安静，一双双不时眼睛警惕地望过来。
刘念凑到张宁耳边道：“真想和他们打一架。”
张宁翻了个白眼，低声道：“我们不跟他们一般见识。”不说地方时机不对，就是不在五军都督府，不为参加校阅而来，也别成天想着打架成不？
勋贵子弟们同样窃窃私语，边说边往这儿瞄，只是没人敢高声挑衅。
不群起而攻之就好，张宁放心少许，静待辰时到。
刘念拧眉不知想什么，时而握紧拳头，时而咧嘴而笑，像一个神经病。
阳光洒满小半个院子时，院外马蹄声轰然大作，所有人望过去，只见当先一人大步进来。他身材魁梧，额头几道深深的抬头纹，白须垂在胸前，正是英国公张辅。
张辅一进院门就瞧见靠门处两人和其他人离得老远，再凝神一瞧，顿时拉下脸，道：“张宁、刘念，你们来做什么？”
“就是嘛，他们来做什么？”有人兴灾乐祸。
“丢人弄眼哪，凭他们也敢来参加校阅，能上榜吗？”有人鄙视。
张辅年少时跟随成祖征战蒙古，几十年来带兵征战无数次，是真正身经百战的统帅。这一喝，端的如霹雳，震得刘念耳膜嗡嗡响。他缩了缩脖子，下意识躲到张宁身后。
张宁心头剧震，老头气势比朱祁镇还足。不过，他很快镇定，行礼道：“国公爷说笑了，我们自然是来参加校阅的。”
“你们可知，校阅不是比街头打架？”张辅板着脸，一双锐利的眼睛定在张宁脸上。
张辅上位者的威严和浑身杀气兼俱，张宁不怕是假的，可输人不能输阵，几百个勋贵子弟等着看他俩笑话呢。他只好硬着头皮道：“成祖年间考骑射，如今考策论，何曾如街头打架过？国公爷，小子不仅打架是好手，策论也写得不错。”
“自夸自擂。”
“脸比城墙还高。”
“你除了打架，还会什么？打架还出下三烂手段，专朝下身招呼。”这人挨过打，下身被张宁踢过一脚，疼得捂着某要紧部位，在地上蹦半天。
……
议论声四起，说什么的都有。
刘念很想申辩两句：“你们自己没用，怪我们喽？”但张辅站在那儿，如泰如压顶，他没胆子吱声。
张宁神色自若，朗声道：“这叫自信。”
这小子有点意思。张辅眼中闪过一丝笑意，板着脸道：“耍嘴皮子有什么用，榜上有名，得赐金腰带才能光宗耀祖。”
“国公爷且擦亮眼睛看看小子的名字能不能上榜。”张宁紧跟着来一句。
院子里顿时炸了锅，勋贵子弟们大声鼓噪起来。
“闭嘴。”张辅一出声，勋贵子弟们全噤声。
张辅指指张宁：“你若不能上榜，老夫定然写信给你父，让他禁足你三年。”
“哈哈哈……”不少人笑出了声，更有人笑道：“最好禁足三十年。”
凭良心说，很多勋贵子弟并不好狠斗勇，可遇到张宁、刘念等人，不打一架是不行的，不打脱不了身。张宁不管打人还是挨打，只要有架打就行，让勋贵子弟们十分痛恨。你要打架，好歹有个理由，为打而打，算怎么回事？
很多人因为不愿打架而白白挨了打。挨了打还没处说理，写信到大同再等到张勇回信，最少得十天半月，可等到回信有什么用？张宁该怎样还怎样。
刘瑜等勋贵倒是在京城，可同样没用，人全推在张宁身上，说张宁带坏自家儿子，问题又回到老路。
听张辅这样说，不少人悠然神往，如果张宁被禁足，自己的日子定然好过很多，不用时常担心被堵在某处，被逼打架，还打不赢。
张宁不理勋贵子弟们，正色道：“若小子榜上无名，国公爷让家父禁足小子，小子毫无怨言。”
刘念在背后扯了扯他的腰带。话说太满了，什么事都有万一啊。
见他不像说笑，笑声渐渐低了，有人甚至想，这小子今天怎么了？感觉很陌生。
张辅点头道：“老夫会的。”迈步要进去，一个清朗的声音道：
“若小子榜上有名，国公爷又将如何？”
张宁不肯吃亏，赌注嘛，自然得双方出彩头。
“他还真当自己能上榜。”有人惊呼，太意外了，声音不免大了点，被张辅眼睛一扫，赶紧低下头。
张辅停步想了想，道：“你若上榜，老夫保你在五军都督府谋一份差事。”
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第22章 第一个交卷
“有英国公担保，肯定会在五军都督府混得好。”不少人羡慕极了，一道道热切的目光偷偷瞄向张辅。
张宁道：“小子若能上榜，自有一份差事，不是在五军都督府，就是在锦衣卫。国公爷这话，说了跟没说毫无区别。”
校阅通过的勋贵子弟会谋得这两个地方的差事之一，不过靠自己的能力谋得这份差事，比靠家中长辈的关系谋的要有底气得多，升官也快。
窃窃私语声四起，刘念又在后面猛扯张宁腰带。张辅是先帝托孤重臣，德高望重，是公认的勋贵第一人，谁敢这么跟他说话？这不是找死吗？
张辅锐利的眼睛定定看了张宁一息，道：“你要什么？”
机会难得，自然尽可能要好处，通过校阅谋一张登上政治舞台的门票，后续还需要有人扶持。张宁念头电转，再次行礼道：“小子还没想好，只要国公爷答应小子一件事便行。”
你可真敢说，难道你要杀人，英国公也帮你杀？勋贵子弟们全都一副看白痴的眼神看张宁，这样不着边际的条件，英国公怎会答应？估计会把你小子赶出去。
刘念惊呆了，阿宁疯了不成？
“答应你一件事？”张辅神色不变，并没有因为张宁信口开河而发火。
“正是。只要是忠君爱国的事，国公爷不得推辞。”张宁坦然得很。
有人嗤笑：“什么忠君爱国？我看是想让国公爷帮你打架吧。”
话音刚落，勋贵子弟们哄堂大笑，张宁除了打架，还有什么事？
张辅抬手制止勋贵子弟们，道：“好，只要有利社稷，有利陛下，老夫自会帮你。”说着举起手掌。
张宁有些懵，做什么？
“阿宁，快和国公爷击掌。”刘念眼珠子掉一地，没想到英国公居然答应了。
击掌盟誓？太看得起我了吧？张宁迎上去和张辅击了三掌。
张辅道：“记得，你若榜上无名，须禁足三年。”
勋贵子弟们笑出了声，姜还是老的辣啊，英国公这是要让这小子心服口服。
刘念脸色惨白，万一皇帝打算对瓦剌以安抚为主，阿宁怎么通得过？
“那是自然。”张宁自信满满道。
张辅点点头，要去厢房休息，书吏过来道：“国公爷，时辰到。”
辰时正，校阅开始。
试题由皇帝亲笔所书，卯时末由小太监从宫里送来，当着张辅的面打开，然后贴在牌子上。这次送试题的小太监是贾小四。
参加校阅的勋贵子弟一共四五百人，一人一桌坐好，便有留着短须的书吏举一块牌子徐徐走来，牌子上只有五个字：“何策安瓦剌”。
刘念看清牌子上的字，心头剧震，消息无误，阿宁从哪里知道题目？他呆呆看着书吏走过，直到书吏转了个弯，走向另外一排桌子。
校阅没有科举那么严格，不是三尺宽三尺长的格子间，而是一人一桌，桌与桌之间相距约三尺，一排排桌子之间有一条半丈宽的通道，乍看有点像现代考场。
书吏举牌子走过一条条通道，确保每个勋贵子弟看清牌子上的字。
张宁看清牌子上的字后微微一笑，打开放在桌上的小匣子，从里面取出一块镂空雕刻两朵祥云，式样古老，沁色明显的玉佩，戴在腰间。
张宁打听过，校阅不像科举，进考场不用搜身，因而决定看到试题再戴上，以便有一刻钟的时间答题。
他必须在一刻钟内答完题，否则会转厄运，谁知道会发生什么事？
玉佩发出一道清蒙蒙的光，只是被桌子挡住，没人注意。
张宁飞快磨墨，磨好墨后铺开纸，笔走龙蛇，把三天前写好，这两天背熟的策论写出来，检查一遍，确认没有纰漏马上交卷。
这么快？很多勋贵子弟还在边磨墨边苦苦思索怎么答题，突见有人起身交卷，吓了一跳，待看清是张宁，又一脸不以为然，这小子肯交白卷。
刘念磨好墨提笔写了几十个字，见张宁交卷，一点不觉意外，只是加快书写的速度。他决定听父亲的，以安抚为主。父亲早写好策论让他背熟，默写出来就是。难的是揣测圣意，不是这篇文章怎么写。
考场最前方有一个半尺高的台子，台子上一张桌子，一张官帽椅。这是主考官的位子。
张辅送走贾小四，在位子上坐下，一个微胖的书吏上了茶。他还来不及喝一口，张宁便交卷了。
就是抄也没这么快吧？张辅接过卷子，先放在桌上，道：“若不愿禁足，可以入伍。从小兵做起，只要奋勇杀敌，总有功勋。”
张宁天天在外面惹事生非，哪是在府里呆得住的人？禁足与要他小命何异？张辅和他击掌，不过是想用其所长，让他入伍而已。
他喜欢打架，那就去杀敌吧。
张宁道：“国公爷先看小子的卷子再说。”
张辅摇头叹息，道：“去吧。”
一刻钟不到，怎么可能答完卷子？就是写了字，也不可能有精辟见解。
张宁没有争辩，行礼出考场。
外面，很多护卫小厮静待自家主人考完，见张宁这么快出来，都露出不屑之色，交白了卷吧？
任荣和高小弟面有忧色迎上来。
张宁道：“我们去茶楼坐一会儿，待刘公子出来再回去。”
他相信刘念不会没有准备，不用等太久。
三人一前二后出了五军都督府，就近找一家茶楼，在靠窗的位置坐了。任荣犹豫半天，道：“公子，考不上原也没什么，可你和国公爷击掌打赌……”
打赌的事已在护卫小厮们中传遍了，说什么的都有，臊得他和高大弟恨不得地上裂个洞，他们可以钻进去。
张宁解下玉佩放匣子里，心里松了口气。出考场后，他担心一刻钟到，转厄运，说话行事很小心。为不引人怀疑，他没有当众解下玉佩。
“事实胜于雄辩。”他道。
待小二上茶离去，任荣接着道：“公子有把握？”
“当然。”
他哪来的自信？任荣和高大弟满面忧虑，公子不会脑子坏掉了吧？
………………………………
第23章 阅卷
一盏茶没喝完，刘念边走边张望朝这边过来。
他第二个交卷。
勋贵子弟们更加地不屑，和张宁一样交白卷的货色。
“阿念，这边。”张宁招手。这间茶楼离五军都督府最近，出来后肯定在这里等。
刘念过来，任荣和高大弟退到茶楼外，随时等候小主人呼唤。
刘念兴奋地搓手，来不及坐下，端起桌上半盏残茶往嘴里灌，道：“我俩最先交卷，哈哈哈……”
太爽了有没有？
确实很爽。张宁微笑道：“重要的是上榜，早交卷晚交卷有什么关系？”
“我们俩肯定有一人上榜，这总没问题吧？”刘念信心满满道：“我写的是我爹……”
“噤声！”张宁打断他的话，道：“没有放榜之前，哪知道谁能上榜？一切由陛下和英国公裁定。”
皇帝出题，最终结果肯定他说了算，张辅最多只是提提意见。
刘念一向机灵，马上意识到自己失言，一双眼睛四处乱瞄，看茶楼还有什么人，一边连声道：“那是那是。”
时候还早，茶楼人不多，只有两三桌客人，听到这边的话，都望了过来。
“看什么看？”刘念狠狠瞪他们一眼，喊小二：“再来一盏茶几样点心。太没眼色了，小爷来半天，也不过来侍候。”
小二上茶和点心后赶紧退下。
客人们见他身穿锦衣，一脸凶狠，都转过头眼望别处。
张宁道：“你要是渴了，喝完茶我们就回去吧。”这里不是说话之所。
“好。”刘念又灌了一盏茶，伸袖一抹嘴巴，道：“去你府上，我们好说话。”他太兴奋了，有一肚子话对阿宁说。
张宁留一块碎银子在桌上，两人出了茶楼，上了马车，确定车外没什么行人，刘念开始说个不停。
…………
沙漏的沙漏下大半时，勋贵子弟们相继写好交卷。
沙全漏下，交卷时间到，还有四五个勋贵子弟拧眉苦思，显然没有写完。书吏铁面无情，卷子照收不误。
院子里的声音时高时低，终至寂然，勋贵子弟们说着自己如何答题，争论几句，陆续走了。
张辅没有立即离开，而是去平时办公的厢房。
书吏把装试卷的盒子放在桌上，垂手退下。为公平