寻阳城坐落在彭蠡泽西岸，西去十余里便是荆州江夏郡，吴玄向路人询问那王姓商人的住址后，便沿着宽阔的青石大道向城中而去，但见沿途风灯高挂，高车如梭，人来人往，不少店铺竟未收摊，还在向行人兜售物品。
顺着路人指点的方向，他们策马进入一条狭窄的小巷，没走片刻，一座青sè砖瓦的大庄园出现在眼帘，一只高大凶猛的黄狗蹲坐在门边，见生人过来竟是霍然挺身，边摇尾巴边从喉咙发出低沉的呜呜声。
吴玄静静地打量一周，驻马门前高声呼喊：“在下三人从舒县而来，前来拜访庄园主人，请问可有人在家？”
“吱呀”细响，红木大门隙开一条缝隙探出了一个人头，打量来人片刻，惊道：“咦，有客到，请稍等片刻，小人立即去禀告少爷。”
又过了一阵，一个身着麻布长服的臃胖肥子从门内挤出，细细地一看来人，长躬道：“几位客人，不知到我府中所为何事？”
吴玄策马上前拱手笑道：“在下吴玄，由军候蒙信引荐前来，冒昧打搅是有事拜会贵府老爷，不知老人家可在府中？”
那臃胖肥子愣怔片刻，脸上肥肉一阵抽搐，良久才喟然一叹：“几位来迟了一步，老父重病缠身，已在一月前撒手归西。”
“如何如何？王老去世了？”赵策惊愕地睁大了眼睛，“噢呀，当着是一波三折，竟是白跑一趟哩。”
“先别丧气，咱们进去再说。”吴玄小声一句，又遥遥拱手高声：“令尊新丧，公子可否让我等进去祭奠逝者，聊表一番心意？”
“吴公子、两位，请进。”臃胖肥子伸手做请，吩咐家老将大门打开，又一脚踢到黄狗身上：“小强，一旁趴着去。”那黄狗悲鸣了几声，调头窜入了府门。
吴玄几人走进府内，见府中房屋一律是特大方砖块砌成，地上则是一sè青石板，没有一片水面，没有一片花草，沿着小路穿过正厅绕到后院，一间古朴粗犷的祠堂坐落在一片小小竹林与几株松树之下，颇显森森肃穆。
一进祠堂，但见灯烛煌煌满堂光亮，正厅紧挨白墙的槅子上整整齐齐地摆放着一排红木灵牌，当先一面灵牌上系挂着白绫系成的白花，一看便知道是新立不久的牌位。
吴玄从臃胖肥子手中接过三根青烟袅袅的黄香，深深三躬之后又恭恭敬敬地插入灵牌前的铜香炉中，伏地念诵一通祭文，便起身对着臃胖肥子一躬，算是祭奠礼成。
臃胖肥子唏嘘涕泪地拱手道：“三位请到厅内饮茶歇息，在下整理衣冠便来。”说罢，吩咐家老为客人带路，径直匆匆去了。
吴玄坐在厅中饮完一盏热茶，又与赵策、安娜轻声交谈了几句，便听到屋廊外一阵急促的脚步声由远而至，身着一领皱巴巴墨绿绿长袍的臃胖肥子已大步入内，当头便是一躬道：“寻阳王绪，见过三位。”
吴玄三人亦是拱手还礼，稍事寒暄后，吴玄喟然叹息道：“我等前来，是想了解令尊远航西方之事，却不料老人已驾鹤西去，当真是令人扼腕不已！”
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第五十三章 前人坎坷
（） 王绪先是一愣，接着又郁郁一叹：“老父毕生经商在外，原本家财还算殷实，却因这次冒然西行耗尽家财，最后又沉舟大洋遗失了满船货物，回来便一病不起郁郁而终，当真是多灾多难也！”
吴玄正sè拱手道：“虽是多灾多难，但令尊与王兄披荆斩棘甘冒风雨，开辟了我大齐远航西方之先河，尤为可敬可佩！”
“天下攘攘，皆为利往，我父子二人也是想从海路贩卖大齐商品罢了，商人龌龊，实在不为人所称道。”王绪苦笑摆手，又肃然开口道，“航海西行坎坷不已，公子既然相问，在下也自当言无不尽，不过冒昧问一句，你们了解此事做甚？”
吴玄淡淡一笑，指着安娜道：“这位姑娘乃是西方罗马国之人，yu从海路返回家乡，所以我们才来寻阳找令尊相询。”
“呀，罗马国？”王绪惊疑地打量着安娜，一副不可思议的神sè，良久后幽幽叹息道：“我们船队在帕提亚时曾听当地人说过这个国家，据说离帕提亚还有数千里之遥，老父当时便想继续西行前去罗马看看，却因满载货物而无奈放弃，想不到姑娘竟是从如此遥远的国家而来，当真奇哉也！既然你们想听，那我就从头说起！”
王氏一门世代便是寻阳城内有名的商旅之家，虽不是声名显赫富甲一方，然则也算家境殷实人丁兴旺。二十年前，王绪的父亲王季接管了家中生意，王季jing明干练老于商道，驾着牛车走南闯北四海奔波，幽州的药材皮货、陇蜀的丹漆旄羽，荆扬的皮革骨象，江东的楠梓竹箭，燕齐的鱼盐旃裘，兖豫的漆丝纑紵……一车车拉运贩卖，没过几年便赚得盆满钵溢家财万贯。
五年前，王季带领商队去凉州贩运良马时，在武威郡遇到了一个异国商人，那商人头发蜷曲鼻梁高挺，自称是来自西方的帕提亚国，王季好奇与他攀谈，得知在西方还有无数个神秘莫测的国度，那里禾苗遍地牛羊成群，黄金白银珍珠宝石更是多不胜数，宛如人间仙境。王季听得兴奋莫名，不禁萌生了去西方贩卖行商的念头。
然则，千里西域三十六国皆在强大的匈奴的控制之下，飘忽不定的匈奴骑兵时常神出鬼没地巡逻驰骋在商道之上，动辄便劫杀齐商抢掠货物，想要无惊无险地穿过茫茫西域，却不是那么容易之事。
万般无奈之下，王季又思得一策：建造大船从海路出发，顺着太阳落下的方向前进，必定能到传说中的西方国度。
然则，事情远远没有那么简单，先是找寻建造大船的船工便让他绞尽脑汁。大齐无论军船商船皆是为近海江河所设计，船舶吃水浅航速慢，稍遇风浪便颠簸摇晃，根本不能应对大洋上惯有的惊涛骇浪。
长久苦思无果正要放弃之际，一ri王季去会稽郡采购货物，却在海边遇到一个周姓老船工，那老船工白发皓首jing神矍铄，一听他想要建造远洋船舶时不禁哈哈大笑，当场便为他讲解远洋船舶设计构造，末了语重心长地总结道：“远洋航行，唯赖四点：一则船体坚固；二则风帆齐全；三则能辨航向；四则给养充足。此四点缺一不可。”
王季当场大喜过望，恭敬地请老船工前去寻阳为他建造远洋大船。老船工一番犹豫，终经不住他苦苦哀求，便允诺前去了。
两年之后，一艘庞大的商船在彭蠡泽岸边建造完毕，下水试航那一天，小小的寻阳城几乎是万人空巷了，人们望着这个yu乘船前去西方经商的奇怪商人，有的惊叹有的羡慕，但更多的却是大摇其头连呼他失心疯发作，一片哄哄嗡嗡的议论声中，大船乘风破浪地顺着大江东去了。
经过三个月的近海试航，王季对这艘大船甚为满意，便邀请老船工担任船工掌事，一起前去西方，谁料老人却摇着一颗白头笑呵呵地拒绝了。王季毫不在意，在募齐水手备足给养后，带着儿子王绪从交州ri南郡向西方进发了。
由于没有航海地图，也没有可靠的向导，大船只能沿着曲折的海岸线走走停停，所幸这一带的陆地还有稀落的人烟，食物淡水补给起来还算方便。
两个月后，大船驶向了茫茫无垠的大洋，大海上浪涛滚滚变幻莫测，时而晴空万里时而乌云密布，更有巨大的海怪骤然出现，王季带领船员们能避则避，不能避就停船驾着小舟返回临近陆地躲避，不择不饶地向西方顽固地前行着。
ri升ri落间，大半年悠悠而过，船上食物也一天一天慢慢减少，就在全船人员心急如焚快要绝望之际，一片陌生的大陆骤然出现在了天际尽头，金黄的沙滩、摇曳的绿树，袅袅的炊烟，稀落的村庄，一切看起来都是如此的真实。
王季激动难耐地下船询问，那些卷发深瞳的当地居民一阵呜呀哇啦的比划，他才得知已来到了帕提亚王国。
大船航行至一座名叫德拉斯的帕提亚海滨城市补给采购，当王季将那些璀璨细致的华夏商品带到德拉斯街头兜售时，竟引起了不小的轰动。
在大齐仅仅只卖一个方金的玉器，竟在此地卖上了十两黄金，而且还供不应求有价无市。当他将大船上的商品贩卖一空时，竟整整赚了万两黄金。
望着船舱里满当当的金箱，王季愣了呆了傻了，要知道他经商近二十年，也只不过赚回黄金千两，他欣喜若狂又哭又笑，冷静下来之后心里却是砰砰乱跳，立即明白自己发现了一条黄金之路。
于是乎，他采购了整船的帕提亚特产，又踌躇满志地返回大齐，准备来年又前来帕提亚，正当他沾沾之喜之时，意料不到的灾难骤然降临了。
那一ri，王季正在甲板上清点货物。骤然间，原本明朗的天空突然暗淡了下来，黑压压的乌云飞快地向大船上空聚集，乌云中电光闪烁，雷声隆隆，转眼间瓢泼大雨就倾盆而下。
原本平静的海面上竟掀起了高达数十丈的巨浪，一头面目狰狞、身形庞大的海怪从大洋中探出脑袋，大船满载货物本来就航行缓慢，猝然不妨之下竟被海怪撞了一个正着，瞬时之间便支离破碎，王季将自己与儿子绑在一根粗壮的缘木上，侥幸地躲过了灾祸，但是另外百余名船工水手皆葬身鱼腹。
两人在浩淼大海上漂流数ri，被碰巧路过的大齐楼船救起，才知道已回到了华夏。但不幸的是船只货物皆沉于海底，家中已一贫如洗。
王季不甘失败的命运，回到寻阳仍不断给乡邻们讲述这段航海历程，希冀动员乡民出资再赴帕提亚。乡民们对于他的话嗤之以鼻毫不相信，认为他是失心疯发作，根本不予理睬，两个月之后，备受挫折打击的王季空留遗恨郁郁而终，至死也仍不忘那片溢满财富的土地。
………………………………
第五十四章 难以决断
（） 及至王绪说完，吴玄、赵策、安娜三人均是摇头叹息，心中为王季的悲惨结局扼腕不已。
王绪静神拭泪，又勉力笑道：“三位，西行之路并不简单，单是这制造大船便会耗资巨大，更别提招募船员采购补给，当初老父粗略估计，一趟下来大概花费不下两千金之巨，寻常人怎能承受得起？”
吴玄脸sè倏然一变：“竟要花费如此巨大？”
安娜闻言皱眉道：“昔ri路经西域，我们曾替楼兰国当雇佣军赚来数百黄金，但与两千金想比，还是远远不够呀。”
赵策稍一思忖，沉声道：“噢呀，我倒有四、五百金之积蓄，可以拿出来资助安娜姑娘，但还是相差一大截。”说完不禁摇头叹息。
吴玄久久思量颇费踌躇，倏忽之间想到了什么双目不禁一亮，摘下背上的青布包袱一番翻找，掏出一物淡淡地笑道：“差点忘了，下山之际老师曾送我一枚玉佩，据说是绝无仅有弥足珍贵，请王兄帮我看看价值几何？”说罢，将手中翠绿的玉佩递给了王绪。
王绪捧起手中的玉佩在灯烛下细细察看，但觉眼前白绿相间光彩晶莹，玉佩正面一条狰狞玉龙栩栩如生盘旋飞翔，手掌中一片温润可人，他不由脸sè陡变，惊讶高声道：“呀，竟是蟠龙玉佩！”
“蟠龙玉佩？很有名么？”吴玄见他煞有其事，不禁大是惊讶。
“公子有所不知，这玉佩当真价值连城。”王绪将玉佩紧紧裹在手中，叹息道：“蟠龙者，蛰伏在地而未升天之龙，龙的形状作盘曲环绕，蟠龙作玉，历来为帝王皇室御用之物，如将此玉佩出售，以在下估算，至少卖上两千金应该没有问题。”
“噢呀，当真值两千金？”赵策倒吸一口凉气，骤然放声大笑道：“从云身怀巨宝却尤为不知，哈哈，当真是暴殄天物也！”
吴玄顿时松了一口气，轻轻叹息道：“只要能凑齐建造船只之钱，区区一块玉佩又何足道哉！”说罢，他郑重地对着王绪一拱：“请王兄代我将此玉出售，如何？”
王绪骤然一愣，开口道：“我与公子相识不过一个时辰，公子竟如此信任于我？”
吴玄淡淡笑道：“金钱财物乃人世流火，可生人，亦可毁人，王兄久经商事，自然明白此理，如诓骗此玉，也算吴玄有眼无珠也！”
闻言，王绪良久愣怔了，他对着腾腾升起的茶雾一个深深地吐纳，笑叹道：“吴兄当真是用人不疑也！就凭此等信任，在下一定会办得妥妥当当。”
吴玄摇着手笑道：“在下只要两千金即可，多余的钱算王兄之辛劳费如何？”
“呀，公子当真是快人快语。”王绪不禁叩着座案哈哈大笑起来。
吴玄颔首一笑，瞬时又皱眉开口道：“王兄，不知当初建造大船的周姓老船工现在何地？”
王绪端起茶盏微微思忖片刻，叹息道：“那ri造好大船，老船工已是不知所踪，如要寻他，我便去一趟会籍郡，至于能不能找到，也只有听天由命了。
“多谢！”吴玄拱了拱手，却又意味深长地一笑：“如今家道中落，不知王兄今后有何等打算？”
王绪低垂脑袋皱眉叹息，语气中竟带着深深的淡漠：“还能怎么办，守丧三年后做些小买卖糊口罢了。”
吴玄点头一叹道：“这样也不错，虽碌碌无闻一生，但至少衣食无忧无险无灾。”
王绪肥脸上一阵抽搐，竟不答话了。
赵策暗叹吴玄虑事高明，虽想邀请王绪一道前去西方，然则却虑及其父新丧而未直面相邀，只是旁敲侧引委婉提醒，寥寥数语便轻而易举地打开局面。
王绪琢磨良久，幽幽一叹：“公子之意岂能不明，无非是要在下做为向导领航，然则大海之上凶险难测，我实在没有自信能平安无事抵达帕提亚国，你们还是找别人！”
赵策冷冷一笑：“噢呀，整个中原就你父子二人到过帕提亚，你要我们去找何人？”
一席话顿时让王绪哑口无言了，他摇头道：“实不相瞒，归程横遭变故，老父又骤然逝去，我只想平平淡淡地过完此生，已没有当初的那股天不怕地不怕的闯劲。
吴玄淡淡一笑，不疾不徐地开口道：“王兄出身商贾之家，定知大齐重农抑商的大政国策，你父王季远渡重洋航行万里，虽是为利，然也开辟了大齐远航先河，古语有言：‘ri有升沉，月有盈亏’，这世间本无完事，只得顺天命以尽人事，虽前次功败垂成，但如今又有一绝佳良机摆在王兄面前，如此的人生博戏，一生能遇几次？此时不搏，更待何时也？”
闻言，王绪久久沉默，脸sè变幻不停，想是内心正在激烈地挣扎，吴玄明白此事不可逼之过甚，便静静等待。
良久，王绪从遐想中回神，一望正炯炯打量着他的三位客人，不由叹息出声道：“公子此话当真让我豁然开朗，然则此事甚大，容我思量一番如何？”
吴玄点头笑道：“那是当然，我们明ri便要返回庐江舒县，届时王兄可前来找我们便是。”
“不用了。”王绪大手一摆，猛然起身道：“几位今晚不如就在寒舍将就一晚，明ri我便给你们答案。”
赵策想不到这看似喏喏的胖子突然变得如此果断，不由讶声道：“你只考虑一夜？如此够吗？”
王绪笑道：“赵公子敬请放心，一夜足亦。”
深夜，王绪在榻上辗转反侧满腹心事，竟总是不能决断。
听到巡夜更夫“梆梆梆”敲响了三更，他�
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