必胜！”
“天佑大殷，王师必胜！”众人这才如梦初醒，纷纷扯开喉咙大声嘶吼。守城的军民们连续鏖战了三个时辰，原本已渐渐现出了疲态，在这股口号的鼓舞下竟是再度振奋了起来，一连推倒了几架云梯。紧迫的战局，也终于在此时露出了几分喘息之机。
“夫子！”谢擎深一步步退到李孝炎身边。他背负弓箭手提横刀，脸上身上尽是迸溅的鲜血。也多亏了周迟的这身宝甲出自名匠之手，故而他战至此时，除了感觉有些脱力之外，竟是只受了些擦伤。
“世子先歇息片刻，吃些东西，一会儿怕是还有场恶战呢。”李孝炎递给他一个窝头。老太师一直站在城楼正中央指挥众人，对于整体战局看得更为清楚，语气虽然和缓，眼底却是掩饰不住的忧虑。钱保的军队可以轮番下去歇息，他们却不能，这原本就薄弱的防线上每少一人，就可能为敌军制造出一个破绽。
“……是。”谢擎深毕竟年少，也是第一次参加如此残酷的战役，在李孝炎身边呆立了片刻，才终于从方才的拼杀中缓过神来。他也是累得狠了，接过窝头，一口便咬下去大半个。
一袋装了水的皮囊默然送到他跟前。谢擎深抬起头刚要道谢，一看清面前人，反倒狠狠噎了一下：“贤弟，你……”
“这赌命之计是我出的，我自然要到这里来看个究竟。”眼前的少年衣衫脏污破烂，露出的手臂上缠着染血的布带，身后倒拖一柄陌刀。身处凶险万分的战场之中，面上依旧如往常般冷静镇定，正是平安郎。
见谢擎深欲言又止，少年眼中闪过一丝了然：“那般拙劣的乔装，早在与世子相识的第一日，我便看破了。”
被他顶了这么一句，谢擎深不免有些沮丧难堪。可转念一想也是，若非吃定了自己的身份，他这寡言少语的贤弟当初又怎会耗费那一番口舌，借自己之力献上这条计谋。他原本就不是喜欢计较的性子，见少年并未因为两人的身份悬殊而改变态度，也就放宽心来不再在意，转而关心起对方的伤势：“贤弟伤的可严重？要不要紧？”
少年扫了一眼自己的胳膊，还未回答，便听见李孝炎在一旁道：“原来这便是世子口中的‘平安贤弟’，果真是英雄出少年。方才要不是这位小兄弟拔刀相助，恐怕我这身老骨头就要埋在城楼上了。”
“哪里。”在这位德高望重的老者面前，少年似乎也收了自己的脾气，“小子手无缚鸡之力，若非老太师及时出剑，只怕不但帮不得忙，反而要将自己的命赔了进去。”
李孝炎闻言，拊掌大笑：“果真百无一用是书生！”
谢擎深却没有自家夫子这般苦中作乐的心情，三两口将水喝掉，自怀中摸出一把匕首，塞进少年手里。“平安贤弟，你拿着这个。”他说道，语气温和却不容拒绝，“今日这白刃战终究要打，总比陌刀用着顺手。”
他是练武之人，早就看出以对方的力气根本挥不动那柄沉重的陌刀，反倒受了拖累。
“刀枪无眼，你自己小心。”少年见状也不矫情，收了匕首别在腰上。他微皱着眉，思忖着道：“我先前又观察了一番钱保的动向，只要能撑到……”
“呜――呜呜――呜呜――”
后面的话全部被掩盖在城下浑厚悠长的号角声中。谢擎深知晓这号声长短的意义，听在耳里勃然色变：“他们要发动总攻了！”
顾不得去听少年究竟想说什么，他挤开挡在前面的人们，走到城楼边上向下望去。城下，战鼓擂得山响，鼓点如暴雨般急促有力，敌军在飞速集结，向着这边蜂拥而来。投石车被撤回了本阵，取而代之的是一架被簇拥在军阵当中的攻城车。
钱保最后的耐心已然耗尽，湘川军已做好以堆积人命为代价、强行攻城的准备。接下来，便是最为惨烈的近身厮杀！
“将士们，百姓们！”李孝炎也敛去了脸上所有轻松的神色，长剑前举，苍老的声音中蕴藏着无穷的意志与力量，“死守城关，杀！”
“死守城关，杀！”众人皆握紧手中兵器，轰然应诺！
剩下的一点滚石檑木被投了下去，却无法再阻挡敌军的攻势。数十架云梯架上城头，很快城墙上便陷入了一片混乱的厮杀当中。脚下，攻城车每一次撞击在城门上，都带起一阵隐约的震动，城楼仿佛随时都会崩塌。
最后一支箭带走了一条性命，谢擎深抛掉长弓，双手握刀冲入敌阵。仰仗着有宝甲护身，他在湘川军的士兵群中横冲直撞，疯狂地砍向面前的每一个人。
“杀！”自喉咙中嘶吼出带着血腥气的短促字符，原本翩翩如玉的年少公子，此时却如同修罗恶鬼一般狰狞可怖。他已杀得红了眼，杀得入了魔，除了尽可能多地结果掉敌军的性命之外，再也想不到别的事情！
――欲入此门，先过我谢擎深这一关。
自打他放出这句话起，就做好了无法活着走下城楼的准备！
“咱们这些老家伙，可不能让一个小辈抢了风头！”马茹挥刀砍死一名湘川军士，回头看见谢擎深如此，一腔热血也忍不住滚滚沸腾，“我大殷江山千里，国祚万年，岂容尔等逆臣贼子作乱！杀！”
他声音洪亮如钟，一时间竟是压下了周围的一片嘈杂。附近的守城军民听在耳中，无不感到胸中豪情万丈，不禁跟随着他的脚步，高喝着冲向敌军！
“咚――咚――咚――”
仿佛是嫌这一幕还不够激烈悲壮，自城中竟然也响起了振奋士气的鼓点。尽管声音单薄微小，不及城外万分之一，却是自有一股坚韧不拔的劲儿，每一声都敲在了众人的心上！
轮椅倒在一旁，无人扶起――包括顾海、张五等人在内，所有负责后援的百姓们都已自发奔赴北面城门，县衙外面只剩了周迟一人。年少储君早已汗湿重衫，尚未痊愈的膝盖微微发抖，却依旧咬着牙，眼中带着发狠的光，举起双槌，用尽全力，一下又一下地朝着鸣冤鼓上重重击打！
“迟儿。”
身后突然响起一个声音。周迟身体一颤，鼓槌应声落地。他慌忙弯腰去捡，可一只手却先他而至，将那根木棒拾了起来，明黄色的衣袖在视野当中一晃而过。
“朕……来帮你。”
烈日不知何时已掩去光华悄然西落，城墙内外不知何时已点起了火把。
城楼上，谢擎深、马茹等人依旧在拼死搏杀。
城楼下，百姓们扛着沙袋与同伴的尸体，依旧死死抵在摇摇欲坠的城门后面。
城中，那对天下最尊贵的父子依旧在不知疲倦地敲响战鼓。
可人们在生死关头迸发出的这份顽强与血性，却依旧无法阻挡叛军攻城的脚步。
困守绝境五十日的这座孤城，终究……要陷落了！
“呛啷”一声，早已折成两段的横刀脱手而落。后背上挨了一刀，但伤痕累累的身体却早已麻木。
就算是宝甲，也有承受的极限。
眼前摇晃着无数虚影，耳中隆隆轰鸣，谢擎深知道自己的体力已经完全透支。他不再费力去操纵四肢，任凭自己被人推搡着摔倒在地上，眼看着就要死于乱军的践踏――
却有一只手将他用力扯了起来。
“谢六哥，谢六哥！”轰鸣中他听见另外一个人的说话声，谢擎深从未想象过，那个平安郎会发出这等喜极而泣的声音，“快看……援军，是援军！”
谢擎深的双眼睁大了。用尽最后一丝力气，他转过头去，望向数里之外天地相接之处。在那边，一道火龙正翻涌腾跃着，向这边气势汹汹地奔袭而来――
不知是谁，终于吹响了悬挂在城楼屋檐上的那支号角。
死死攥在刀柄上的五指猛地松开，下一刻，却又以比先前更甚的力道握紧。周伯祥“唰”地抽出腰间横刀，迎着缓缓洞开的破碎城门，紧咬着的牙关开启，用力吼出了那个在心底埋藏了许久的字：
“杀――！！”
………………………………
第9章 我想帮他们
二十年六月辛酉，湘川军携流寇攻城，鏖战达旦，军民死伤无数。扈州镇抚使孟克仁之子名颖，领轻骑两万驰援，寅时乃至，城将陷。周伯祥率三千禁卫出城，突入湘川中军，直至帅帐，杀钱保，身死。禁卫十不存一。
七月丙辰，立忠烈碑。后建祠，敕令万世供奉。更县名为龙翱。――《殷书・孝宗本纪》
“涂伯，辛苦你了，亲自跑一趟。”
将书信重新折好放回信封之内，谢擎深抬起头来。
“世子折杀老朽。”涂显在豫国公府上做了近四十年的总管，地位远非一般下人可比，不要说谢擎深，就是现任家主谢羽，对他也是礼遇有加。
“母亲与弟弟都无事，我也就放下心了。”谢擎深下了床，扶着旁边的柜子站起身来，“父亲那边可有消息？”
“国公仍在与潞南叛军交战，尚未分出结果。不过以越州将士之勇，想来定是会大胜而还的。”涂显答道。见谢擎深走路还有些蹒跚，他不免有些担忧，“圣上已额外恩准，世子还是再休养一段时日的好。”
“不妨事。这点小伤都无法克服，日后又何谈承继家业，报效皇恩。”谢擎深回绝了老总管的好意，“太子今日随圣上前往延平，论情论理，我都该前往送行。这是做臣子的本分，断不能因私废公。”
明大体，识进退，果真是年少英才。将来谢家在世子手中，必将越发兴旺强盛。涂显看在眼里，心中不禁暗暗称赞。却听谢擎深又道：“况且……”
涂显一怔，抬头望去，便见世子正垂眼盯着自己的手臂，若有所思。
“有一个人，我得去见她一面。”
自打立了秋，天气便渐渐凉爽了下来。虽说三伏未过，白天依旧十分闷热，但清晨时贴着地面弥漫的雾气却已在无声地提醒着人们：秋日将至，百废待兴，刻不容缓。
距离那场惊心动魄的守城之战已过了半个多月。钱保既死，湘川军自然溃败，将领纷纷请降。孟克仁见勤王的目的已然达到，便率领麾下大部分将士回返扈州边关，只留下孟颖与两万骑兵帮着收拾残局、震慑降将，听候朝廷差遣。
两日前，漳州知州魏呈祥带着大批物资与工匠前来请罪，并恭迎圣驾移步首府延平城。除了自请留下来、组织百姓重建此地的太师李孝炎，与伤势较重不宜移动的几名大臣之外，其余公卿贵族大都将随着皇家一同启程。
“舅父那边，孤已请父皇下了旨意，要他不必担心这里，全力清剿赵之问。”周迟的膝盖还未完全养好，不得不暂时拄着拐杖行走，“你便留在此处安心养伤，替孤为夫子多多分忧。事情都办妥了，就早点过来。”
“殿下也要保重身体。”谢擎深颔首。他迟疑了一下，又补充道，“殿下，收复帝都一事，可徐徐图之，切莫心急……”
“好了好了，孤知道了！”周迟这几日满脑子转着的都是这一茬，听见谢擎深如此说，立刻不耐起来，脾气便要发作。可是被自家表兄这样一脸忧虑诚恳地看着，周迟又不禁觉得，若是真的冲着他发火，反倒显得是自己无理取闹。
哽了半晌，最终他只得轻叹一声，放软口气道：“罢罢罢，孤听你的便是。你与夫子都不在身旁，孤定会谨慎行事。这下子你可如意了？”说着，还煞有介事地拍了拍谢擎深的手。
他难得有如此孩子气的模样，谢擎深见了忍不住微笑起来：“既然如此，臣便放心了。”
车驾开拔，声势浩荡。李孝炎与谢擎深站在一处，目送众人渐渐远去。老太师捋了捋胡子，道：“这几日来世子在县衙中静养，那位姓武的小兄弟倒是找过老夫两次。”
谢擎深正惆怅于和周迟的分别，闻言被转移了思绪：“平安贤弟……来找夫子？他怎么样？”心中却有些失落，他在床上躺了十余天，竟是连对方的影儿都没见到。
李孝炎看破了他的心思，笑眯眯道：“他不比你冲锋陷阵，倒是只受了点轻伤。原本是要去看你的，但似乎是顾忌着县衙周围终日有官吏大臣来往，这才去城楼上寻了老夫，问你的近况。”
“夫子与他都谈了什么？”谢擎深闻言才觉得平衡了，转而好奇起两人的谈话来。
“许多事。”李孝炎答道。他顿了一顿，神情颇有些感慨，“那孩子虽然出身寒门，学识见地却丝毫不逊于世家子弟。旁的暂且不提，当初的赌命之计，他口口声声说是赌，实际上却都算中了钱保的性格弱点，才能立下如此胆大妄为却又缜密万全的谋划。这份精准狠辣，就是在官场辗转数十年的老夫见了，也得叹一句后生可畏。”
“倘若来日他能入朝为官，必是国之栋梁！”
谢擎深跟在李孝炎身边八年，却还是第一次听见夫子如此称赞一个人，不禁替平安郎感到高兴。可转念想到另一茬，又有些担忧起来：“贤弟他……对高门权贵似乎抱有不小的成见，有些言谈举止，也稍嫌清高耿直。这般性子若是往后进了官场，只怕是要吃大亏的。”
孰料李孝炎听了这话居然哈哈大笑起来：“老夫年轻时，可比他的脾气臭多了！”他和蔼地看着谢擎深，“不羡不妒，忧人所短，世子能如此想，很好。但这些事难道他自己就不知道么？未必。况且常言虽道‘江山易改，本性难移’，可在老夫看来却并非如此。”
见谢擎深似懂非懂，老太师不禁莞尔，也不再细说，转换了话题道：“老夫还要去安置百姓们，改日再叙吧。世子可要回县衙歇息？”
谢擎深忙推辞道：“不必。我已躺了十来日，身体僵硬不堪，合该四处走走，活动筋骨。”他抿了抿唇，“听说因大长公主身体不适，蒋家如今依旧留在此地。夫子……可是知道蒋家千金现在何处？”
蒋家千金现在何处？她正在忠烈碑前感慨人生呢。
蒋凝秋觉得，哪怕自己今后的人生经历再跌宕起伏、再峰回路转，也不会有比守城战更加令她刻骨铭心的一天了。不是身处那样走投无路的处境之下，那样悲壮激烈的气氛当中，她绝对想像不出自己能有勇气，抛掉对于死亡和血腥的恐惧，跑过去和大人们一同，用自己这副三十来斤的小身板死死堵住城门。
援军到来的号角终于响起的瞬间，心头漫溢上来的除了终于得救的狂喜之外，更有无穷无尽的后怕。而且狂喜是片刻的，后怕却直到二十多天过去了都没有完全缓过来。如果说当时蒋凝秋最大的愿望是兑换十几架加特林重机枪，摆在城头对着敌军一顿突突突，那么现在要是再让她回到那个时候，她觉得自己只会很怂地弄一套全身防护服，在地上深深刨个坑，抱着头蹲在里面。
“所以说人类的潜能是无穷的，并且要远远胜过平时表现出来的能力。”许愿灵很败坏气氛地在蒋凝秋的感慨中插话总结，“就算是你，被逼到了绝路也能爆发出那样的勇气和决心。或许，这就是人工智能永远无法真正超越人类的原因。”
看在他最后那句疑似自嘲的份上，蒋凝秋决定大发慈悲一回，不对那句“就算是你”做过多计较。“这辈子也就这么一回了。”她的语气仍带着几分心有余悸，“不会再有第二次。我也绝对不会再容许有第二次。”
“你要做什么？”许愿灵敏锐地捕捉到了她的弦外之音。
“我想帮他们。”蒋凝秋凝