衙外面飞跑了出去。
日子一天天过去。整个县城都笼罩在一股山雨欲来风满楼般的紧张气氛当中，并且随着时间的流逝而越发凝重。
就像一只被缓缓拉开的弓，箭在弦上，弓如满月，只差松手的一刻。而这一刻，也终于到来了。
第五日。恰是平安郎所预计的最后期限。
“去吧。带上孤的份儿。”周迟打量着一身戎装的谢擎深，满意地看到自己的甲衣穿在对方身上，也依旧威武合身。他的额头缠着白色的布带，下面隐隐有血迹渗出，由于双膝红肿无法站立行走，只能坐在床上送别表兄。
谢擎深定定望着他的表弟与未来主君，突然双手抱拳，单膝下跪，头一次郑重其事地向对方行了一个军礼。
“臣，定不负殿下所托！”
抱歉，平安贤弟。策马奔向北面城关，谢擎深在心中默默说道。可惜今日，谢六无法与你并肩作战了。
今日要踏上战场的，是豫国公世子，是大殷第一门阀的未来当家人！
“见过夫子与各位叔伯。”登上城楼，谢擎深向早已整装在此的李孝炎与各位国公大臣们抱拳见礼。“敢问如今情况如何？”
“钱保那逆贼，派了个偏将到阵前，叫嚣着让圣上献出玉玺，开城投降！”马茹恨恨道，所说的每一个字都好似从紧咬的后槽牙中挤出来。
谢擎深嘴角扬起一个极轻、却也极凌厉的弧度。“弓箭。”他简短命令道。
一旁的军士连忙双手奉上。少年眯起眼睛，斜睨着城下之人，抬手竟是抓了三支羽箭，一并搭在弦上。
“嗖――！”
尖锐的破空声突兀响起，弦上的箭已不见了一支。湘川军的那偏将还在滔滔不绝地说些什么，忽见一物朝自己飞速袭来，还没等做出反应，便觉得头盔一歪，竟是被射下了顶上的红缨！
只一箭，便令原本躁动不安的双方军队全部变得鸦雀无声！
偏将额头上滴下冷汗，满腹洋洋洒洒的劝降之言，口中却再也说不出半个字。心下胆怯，顾不得其他，一抖马缰，便要回归本阵。他打马回转，恰巧将马脖子的侧面暴露在守城军的面前。
谢擎深冷眼看着，再度举起长弓。
“嗖――！”
第二支箭电射而去，眨眼间穿透了战马的脖颈。那马儿发出一声长长的悲鸣，以后蹄人立而起，将马上人摔了下去。
偏将连滚带爬地站了起来。顾不得歪掉的头盔，顾不得满嘴的沙土，顾不得扭伤的脚踝，一瘸一拐地，他朝着自己一方的军阵拼命跑去，企图从那恐怖的射箭者手中逃出生天――
可谢擎深又岂能令他如愿。
”嗖――！“
第三箭穿过盔甲之间的缝隙，精准地命中了目标的后颈！
尸体仆倒在地，战场寂静无声。片刻后，守城军一方炸开雷鸣般的欢呼！
谢擎深抽出腰间佩刀，狠狠地砍在城楼的砖石上，向着城下的数万敌军，迸发出在胸中郁积了太久的怒吼：
“欲入此门，先过我谢擎深这一关！”
………………………………
第7章 四面围攻
野外。
大地在数万铁蹄下隆隆震动，惊得一群鸟儿争相飞向天空。林间的野兽都停住了动作，蹲伏在半人高的草丛后面，窥视着飞驰而过的赤甲军队。
风中，一面绣着“孟”字的红色大旗猎猎作响。
“报！”前去探路的斥候高喊着穿过队伍，来到帅旗下，“禀大帅，前方便是漳州地界。一里处发现可以扎营的空地，请大帅下令！”
“大帅，我们已经急行军数日，将士们和马匹都需要休息。”一名偏将建议，“再这样下去，就算是铁打的身子，也熬不住啊。”
“我们熬不住，只怕圣上与太师他们更熬不住。”扈州镇抚使、宁远侯孟克仁抬头看了看天色，忧心忡忡地回答。“逆贼已经探知我军动向，这几日怕是要加紧攻城。”
“父帅。”少年人清朗的声音响起。后方一人打马上前，身形较旁人要瘦小几分，背后却负着一对亮银双尖枪，看上去便分量不轻。最为特别的，则是此人的大半张脸都掩没在面甲之后，只露出一双明亮的眼睛。“父帅若是担忧圣上安危，不如由孩儿带两万轻骑兵以单人双马先行，暂且拖延住钱保，也好教城中人知道援军不日将至，免得轻易放弃。父帅以为如何？”
孟克仁沉吟片刻，点头道：“好吧。孟颖听令！”
“在！”少年将军抱拳，响亮应道。
“着你率两万轻骑先行，务必在明日清晨之前抵达目的地，牵制湘川军！”
“得令！”孟颖说罢，一抖缰绳，便要赶到队伍的最前方去。
孟克仁望着他的背影，忍不住喊了一声：“荷吟！”
孟颖转过头来，对上父亲关切的目光。
“万事小心。”
正当孟家父子定计之时，数百里外，决定着大殷朝未来国运的战争已经打响。双方都明白，眼下便是这场长达五十余日的拉锯战分出胜负的时候，因此都不再隐藏彼此的后招，将手段尽数施展出来。
今日，不是你死，就是我亡！
圆桌大的铁锅，里面装满了滚烫的热油。六个人一组合力抬着走到城楼边上，顺着云梯的顶端倾倒下去。城下传来的惨叫声听得人头皮发麻，双手发颤，可就算再害怕，再不忍，也得咬着牙，狠着心，继续下去。
杀吧……
杀吧。
杀吧！
杀！死的若不是他，就是你！
湘川军当然也有自己的后手。八架投石车在北面城关外一字排开，数百名士兵顶着箭雨拽动绳索，人头大的石块在空中划过道道弧线，城楼顶上应声绽开灿烂的血花。
继饥饿之后，蒋凝秋又亲身体验到了冷兵器搏杀的惨烈与残酷。她终于意识到，以为已经做好了思想准备的自己，是有多么的想当然。过去在相关书籍上看到关于古代战争的描写，其措辞不足以描绘实际情况的万分之一。
眼中所见，耳中所闻，尽是活生生的人间地狱。
在大长公主的带领下，所有官家女眷都集中在了北城门下面，为从前线暂时撤下来的人们包扎伤处。面对那些血肉模糊、惨不忍睹的创口与断肢，蒋凝秋所能做的，也只有强迫自己压下恐惧与反胃的感觉，将清洗过的布带以尽可能轻柔的方式、笨拙地包裹上去。
“以前我看小说，里面的主角穿越后立马就能只手遮天、呼风唤雨，以一人之力轻易扭转整个战局。”送走又一位伤员，她忍不住在心底发出自嘲，“和他们比起来，只能将止痛剂偷偷抹在绷带上的我，简直是弱爆了。”
“这就是理想与现实之间的差距。”向来以打击蒋凝秋为乐的人工智能，这一次却少见地出言安慰，“况且你所做的，也并非只有这些。”
……
“真的？”听见许愿灵的话，蒋凝秋简直欣喜若狂，忍不住确认了一句，“电……也能兑换？”
“当然。功德许愿机可以兑换任何实际存在的物质。只要你付得起足够的功德值，就算是想让这个落后的世界直接进入星际时代，也不是不可能的事情。”
这设定实在太美，蒋凝秋表示自己有点不太敢看。“也用不着那么高端，”她吐了口气，整个人都轻松了起来，“有了电，很多事情就好办得多了。”
她此刻正站在小城西北角的水井旁边。时节是盛夏，头顶烈日炎炎，井口的青石却清凉得让人想把脸贴上去。蒋凝秋两只手撑在井沿上，踮起脚尖，探出头来看向深不见底的井中。
“我还有多少功德值？”她问。
“3845。”许愿灵回答。
“我要许愿，兑换五十度电，还有……一个电热水器。”蒋凝秋喃喃念道，“三天的准备时间，足够了。”
……
“殿下，城中储备的菜油快要见底了！”
“把剩下的全部送去北门，分一队人前去打水，以沸水代替滚油。”周迟不假思索地下令，“哪怕只有一刻，也要延缓对方登上城楼的速度！”
“得令！”
“把县衙大堂与二、三进院也统统拆掉，滚石檑木送往四面城关！”
“是！”
“将饭食与水一并送去，前线的将士们先轮班吃过了，剩下的再分给其他人！”
“遵命！”
斩钉截铁地发出一道道命令，年少的储君坐在粗糙简陋的轮椅上，双眉紧锁，看着人们从自己面前神色匆忙地跑过。所有的大臣都已披甲戴盔，站到了守城的最前线，统领后援的重任只能落在他的肩上。更何况，就算当初的安排另有人选，恐怕这位殿下也会不顾自己有伤在身，非要将每件事都亲自过问一番才肯放心。
午时刚过，阳光毒辣得仿佛要将人晒掉一层皮。没有可供遮挡的房屋与树木，汗水顺着周迟的额头滴落，划过他苍白瘦削的面颊，悄然没入湿透的衣衫内。站在他身后的小太监见状，不禁心疼地开口：“殿下，您先用膳吧，身体要紧。”
“前方战事紧急，孤哪有进食的心情。”周迟不耐烦地挥了挥手，“顾海，过了多久了？”
“回殿下，自从敌军攻城号响算起，已将近三个时辰了。”顾海打入宫起就在东宫侍奉，自然明白他的意思，弯腰答道。
周迟的表情有了一瞬间的缓和，但很快又再次绷紧起来。他舔舔干枯起皮的嘴唇，抬起头看了看天色，离黄昏还早得很。而且今日，只怕是金乌西沉、皓月当空，钱保也不会善罢甘休了。
这一场血战，注定是要等到某一方全面溃败，方可宣告终结。
那些在城关厮杀流血的将士百姓们，都是在为了大殷的国运延续而战。一想到这里，周迟就觉得自己心头仿佛压上了千斤巨石，连呼吸都变得困难起来。尽可能大地利用手头的资源，延缓敌军登上城楼的脚步，延缓白刃战开始的时间，这是他眼下唯一能做的事情。
喧闹声打断了他的沉思。周迟有些不悦地抬起头来，看向不远处的一队人，喝问道：“出什么事了？”
“殿下，是好事，大好事！”自从五日前县衙门口、众目睽睽之下的真心一跪，对这位少年老成的储君，城中的百姓们已少了几分畏惧疏离，多了几分尊敬爱戴。听见他问话，带头的一人兴高采烈地回答，“我们几个刚刚去西北角的井里打水，谁知道一摇轱辘，提上来的水竟是热得烫人！”他忙不迭地向周迟展示自己胳膊上的伤痕，“您看，我一不小心被泼了点，这水泡马上就起来了！”
周迟闻言精神一振。不必将冷水煮沸再送到四面城门，这无疑会为自己一方节省下不小的一笔人力与时间，而这滚烫的井水所能带来的，还远远不止于此。
“你们几个，赶紧将这个消息传播开去，让每个人都知道。”他当机立断道，“这是上天护佑我大殷，派下神明显灵，助我等对抗敌军！钱保叛贼倒行逆施，必将自取灭亡！”说罢见那些人也不动弹，只会呆愣愣地看着自己，他不禁又急躁了起来，“还不快去！”
那几人不过是这城中的平头百姓，发现井里打上来热水，也只是觉得自己免去了一番苦劳，哪里料到事情到了周迟口中，还能再翻出如此之多的花样来。听见年少储君的呵斥，他们这才如梦初醒，脸上带着几分敬畏，朝四方城门飞奔而去了。
看着他们的身影渐渐远去，周迟的神情反倒平淡了下来。
“顾海，”他轻声向身后的小太监吩咐，“若是这城守得住了，来日你便私下打探一番。记得不要惊动任何人，包括太师与世子在内。”
“前几天里都有谁靠近过那口井，做了什么，全部向孤详细道来！”
………………………………
第8章 杀
饿。
海碗大的白面饼子切成两半，里面夹上几片手指薄厚、沾着油星的马肉，隔着纸包散发出热腾腾的香气。
真饿啊。
张五是县里的牢头。二十多天前敌军攻城时，他在厮杀中从城楼上跌了下去，摔断了左腿。因此，便被从守城的名单上换下来，得了个领着人向四面城门运送东西的差事。
柳条编的大筐，里面满满堆着的都是夹了肉的面饼，诱人的味道直往鼻子里钻。张五一连三天吃的都是野菜窝头，闻着肉香肚子忍不住咕咕叫了起来。
有这么多，我偷偷拿走一个，又不会被人发现……他盯着筐里的油纸包，心思难免活络了几分。
刚想伸手，张五脑海中突然掠过方才从县衙离开时的情景。那位尊贵的太子殿下将这些食物交给自己时，手里正端着半碗糙米熬成的稀粥。
伸到半路的手停住了。片刻，又慢慢缩了回去，握成拳头，在叫得欢快的肚子上狠狠揍了一下。
不争气！张五在心中骂了自己一句。不就是饿几天么？忍着！撑过了这一关，咱们就是保护了圣上的大功臣，到时候想要吃香的喝辣的，还不是张口就来！
三十人，十五个大筐，沉默却迅速地抵达了运送的目的地。在那里，三千余名黑衣黑甲的骑士面朝着北城门的方向，整装肃立。
四下喊杀声震天，萦绕在这一群人周围的，却是一片令人屏息的沉寂。但在这股沉寂当中又凝结着恍若实质的战意与杀气，入骨三分，直教人胆寒颤栗。
“周将军……该吃饭了。”
顶着这份凝重，张五拖着跛腿走到带队的将领身边，满怀敬畏地开口。这位禁卫营统领总是身先士卒，带头陷阵，凡是上过城楼守过城的人，很难不对他的骁勇英姿印象深刻，张五也不例外。
周伯祥一手牵着缰绳，一手按在腰间的陌刀上。他寒着一张脸，视线在不远处的大筐上兜了一圈又收回来，这才终于开了口。声音浑厚低沉，不怒自威，语调却是意外地客气：“辛苦兄弟们了。”
“哪里，哪里。”张五连忙推辞。最后一次把目光从大筐上艰难移开，他咽了下口水，呼喝着手底下的人回去复命了。
“禁卫营听令。”周伯祥双眼依旧盯着前方如火如荼的战局，口中淡淡说道，“一个个上前来，把东西领了。”
没有人动弹。
“都他妈的聋了？！老子说滚过来吃饭！”周伯祥突然暴喝起来。他猛地打马转身，双眉倒竖，瞪着部下们的目光仿佛要吃人，“觉得咽不下？就算是塞也给老子塞进喉咙里去，敢掉一丁点儿就给老子趴在地上舔了！为什么宁可派女人孩子上前线也要让咱们歇着，为什么宁可饿着圣上和太子也要咱们吃饱喝足，都给我过脑子好好想想！”
他说着，弯下腰去，带头拿了一个油纸包。“都过来拿！再敢磨磨蹭蹭的，军法处置！”
周伯祥回到了原位。在他的身后，禁卫营的将士们次第出列，无声地取走属于自己的那一份饭食。
三千六百七十八个肉夹饼，一个不多，却也一个不少。
不知道谁在队伍里小声啜泣起来。
“娘们唧唧的哭个屁！”周伯祥劈头骂道，眼眶却已微微发红。
他扯开纸包，低头在饼上狠狠咬下一大口。
从井里打出热水来的消息传到北城楼时，在这里浴血奋战的几位大臣都愣了一愣。还是李孝炎最先反应了过来，剑指前方沉声喝道：“天佑大殷，王师必胜！”
“天佑大殷，王师必胜！”众人这才如梦初醒，纷纷扯开喉咙大声嘶吼。守城的军民们连续鏖战