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下面的话无需再说，谢擎深已然明白。趁着钱保将注意力都放在援军上时，禁卫营从北门出城，便可如尖刀般狠狠刺入湘川军中枢。就算无法斩获钱保首级，至少也能令对方阵势大乱，孤城之围自然解除。想到这里，谢擎深的情绪一度振奋起来，但很快又记起还有另外一个可能：“那……若是城关被破呢？”
少年微微笑了起来。
“若是城关被破，自然是让禁卫营带着圣上与诸位王孙，自东南西三门中攻势最微弱的一门突围，另寻他处栖身了。乱世人命贱如狗，但就算是狗，也是要分高低贵贱的。”他轻声说。
谢擎深噎住。你是不是已经知道了我的身份――一瞬间他想这样问，但终究没有说出口。语言在这一刻显得如此苍白无力，再多华美的辞章，都掩饰不住那个鲜血淋漓的现实，划过少年的唇边，带着对双方浓厚的嘲讽意味，飘然而出：
“人与人，生来便是不同的。”
……
“哈哈哈哈！”老太师中气十足的笑声令谢擎深惊愕地看了过来，“好一个小赌徒，有老夫当年的胆色！”
“夫子……”谢擎深有些迷惑。
“殿下因为昨日后来找不到你，已生了一晚上的闷气。这个时候许是该起了，快去向他赔礼罢。”李孝炎却不再解释，笑呵呵地将他向门外推去，“此事便交给老夫去办，今日午时之前，定会给你一个确切的答复。去吧，记得战事结束后，将那位平安贤弟带来给老夫见见！”
“可是夫子，我……”
谢擎深的声音被阻挡在门板外面。屋内的老人却在刹那间敛去了所有笑容，摇摇头，走到桌边坐下，提笔挥毫。
一刻钟后，奏章已然写就。李孝炎看着自己写下的文字，忍不住深深叹了口气。
“小兄弟……你这赌上的，可是全城人的性命啊。”
“咚咚咚咚……”卯时刚过，急促响亮的堂鼓声突然响起，没有了围墙的阻隔，传播得更加辽远。附近的百姓都不约而同地抬起头来，向着县衙的方向望去。几个本地人甚至露出了怀念的神情――战乱波及到这里后，有多久没听到县太爷升堂的鼓声了？
当然，如今端坐在大堂主位上的人，可比县太爷尊贵了不知有多少。而站在堂下的，也绝非衙役、师爷之流这般简单。这个小小的县衙，此时俨然建宁皇城内崇政殿的缩影一般。
“丢下拼死守城的百姓而逃走，这等可耻之事我可做不出！”工部尚书、宣国公马茹第一个开口。他是个五十来岁的中年男人，红面黑髯，身姿魁伟，声音如同洪钟一般隆隆炸响，“陛下，臣恳请驳回太师此奏！”
“臣附议。”兵部尚书赵尚祖也出列道，“陛下，宣国公所言甚是。何况城中妇孺老幼尽管众多，论战力却连对方的流民军都远远不如。纵使都上到城楼戍守，又有何用？”
“臣也附议。请陛下三思！”
“请陛下三思！”
永昌帝周恕坐在大堂主位上，有些无措地看着太师的一纸奏章激起了千层浪。自从离开了建宁、离开了尊贵优渥的皇帝生活之后，他就变得畏首畏尾起来，有一点风吹草动都会心惊肉跳。在这里落脚后，更是一头钻进了县衙最深处的五进院内，将事情全权交给李孝炎处理。他本以为这样就可以对那些烦心事眼不见为净了，哪知今日老太师却找上门来，言说有一事重大，自己不能决断，请皇帝召集所有贵族与大臣共同商议。
永昌帝其实觉得太师的计划不错。若是援军当真及时到来解围，那是再好不过的了；若是没有来，这城守不住了，也能保证自己绝对可以突围出去，不会落到叛贼手里。但是看到下面大臣们几乎是对这奏章群起而攻的样子，他又不敢这么说了。求救的目光转了一圈，最终落到了站在李孝炎身旁、面无表情一言不发的太子身上：“迟儿，你觉得太师之计如何？”
大堂内一下子寂静了下去，数十双眼睛都集中在周迟的身上。丝毫不受旁人目光的影响，周迟上前一步，声音清朗，掷地有声：“禀父皇，儿臣以为太师之计，可行。”
二字既出，满堂哗然。
“殿下！”马茹忍不住喊了出来，“如此作为，倘若传至天下人耳中，岂非我大殷朝堂之耻！”
“难道宣国公觉得帝都被攻破，皇族与王公大臣全部流亡在外，被叛贼围困于孤城之中数十日而不得解脱，便不是我大殷朝堂之耻了么？”周迟疾言厉色地反击。
马茹语塞不能言。
“这一县之百姓不可弃，那一州之百姓呢？天下的百姓呢！”周迟却不肯放过他，步步进逼，“难道真的要父皇与此地的百姓共存亡，皇族皆落于钱保逆贼之手，才不是我大殷朝堂之耻了么？舍一城以求救得天下，舍天下却也救不得这一城，孰轻孰重，众卿难道不会分辨么！”
他目光如电扫过满堂文武，与其对视者竟皆是无法承受，个个低下头去。此时这年少储君的气势，比他那端坐在上的父皇强了何止十倍。
“陛下。”一片寂静之中，老太师沉着如古井般的声音响起，“此乃置之死地而后生之计，留存有用之身，方能来日克敌，以雪烈士之仇。望陛下勿受眼前微情所绊，着眼天下。”
说罢，李孝炎一甩袍服下摆，跪了下来，额头叩地。
“倘若来日当真不得不弃百姓而去，口诛笔伐，千古骂名，老臣愿一人承担。”
当日的议事是如何结束的，外人已不得而知。只是随后，一道道命令接连自县衙发出，带着十万火急的紧迫飞向城中各处。戍守南面城楼的军民们都看到了，禁卫营统领周伯祥在读过盖着皇帝御印的书信后，满面通红，双目充血，怒吼着一拳砸碎了旁边断掉的半根廊柱。
然后，自帝都一路走来，仅剩下的三千六百七十八名禁卫营军士，无声地退离了他们守卫了一个半月的城关。
县衙，二堂院内。
“快向孤老实交待。”这院内原有一方莲池，如今无人打理，只剩了满池的淤泥。周迟扯着谢擎深的袖子一路走过来，不由分说地将他按在池边的石凳上，“夫子为人宽厚仁慈，绝不会主动定下这等狠辣无情的决断，那赌命之计是谁想出来的？”他紧盯着对方的双眼，试图从里面看出一丝破绽，“快说！”
“殿下……我有苦衷，不能言。”谢擎深只得苦笑。如果他据实说来，以周迟的性子，定是要嚷着去见平安贤弟本人的。平安郎对达官显贵的排斥明显得连瞎子都看得出来，两人若是相见，不闹个针尖对麦芒，简直都对不起彼此的脾气。
“什么苦衷？”周迟更怒，他两人自小一同长大，无话不谈好似亲兄弟，谢擎深的拒绝与隐瞒令他不禁大为光火。“孤倒要看看，究竟是何等人物，竟能惹得你与夫子都……”
他话说了一半却是突然收住，抬头四顾，最终视线定在一处，厉声喝道：“谁？出来！”
谢擎深也愣住，顺着他目光的方向看去。只见池塘对面，第二根廊柱之后，冒出来一个瘦小的身影。那是个梳着双角髻的女童，也就八岁上下，巴掌大的一张脸儿，上面堆满了讪讪的笑容。
“目标三……啊不，小……小女蒋凝秋，昨日刚与祖母和弟弟搬入这里，请……请太子殿下今后多多关照！”
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第6章 三箭慑敌
要问蒋凝秋为什么会出现在县衙的院里，还得从昨日的那场攻城战讲起。
表兄与夫子先后赶赴城关前线，自己却限于身份只能留在原地，这令周迟不禁十分恼怒。他从未想过，一向引以为傲的太子头衔竟会有朝一日成了沉重的枷锁，将自己牢牢束缚在“懦夫”的自责中。
他无法容忍自己的袖手旁观，绞尽脑汁想找出可以帮忙的地方。目光无意间扫到旁边的土墙时，周迟突然眼睛一亮：如果无法亲上前线，那么是否能在后援上帮忙呢？
比如，快要告罄的滚石檑木。
流亡者一行进入这座小城后，县衙自然而然地成为了皇家的居所。尽管县衙有五进院，挤一挤足够近百人居住，但没有哪个公卿大臣敢说出这样的提议――只听过皇帝在臣子家借宿，哪有没地方住的大臣跑去皇宫落脚的？
自然，拆去房子时，大家也都心照不宣地绕开了这里。充分利用县衙，这个口李孝炎不好开，其他人也不好开，但周迟身份摆在那儿，由他说来，却是再适合不过。
命都快没了，还讲究什么高高在上的帝王威严？
永昌帝虽然贪生怕死，孰轻孰重还是拎得清的。周迟一番情理并施地劝谏下来，他也就抹去了心底的一小点儿不乐意，准许了儿子的请求。于是县衙的围墙没了，蒋家和几户与皇家沾亲带故的贵族搬进了三、四进院，而他们原来住的房子也变成了砸向敌军的沉重木石。
昨日全城的军民又经历了一场生死考验，昨晚平安郎说出了一个赌上全城人性命的大胆计策，昨夜谢擎深因为这个计策而翻来覆去无法入眠，昨天的蒋凝秋……她和许愿灵玩了一整天的“十万个为什么”。
蒋凝秋不得不承认，在记忆力和知识储备方面，人脑和智脑之间确实隔着一条十座珠穆朗玛峰都填不平的鸿沟。虽然不知道许愿灵是未来哪个时代的产物，但他当真是上知天文下知地理，大到如何用看不见的手来调控国家的宏观经济，小到灯泡塞嘴里拔不出来了该怎么处理，全能说得条理清晰，头头是道――最重要的是不、必、花、费、功、德、值！那还等什么？许愿灵牌学习机，哪里不会问哪里！
当然，在获取知识的同时蒋凝秋也觉得，自己的抗打击能力又有了长足的进步。
她这副身体其实没什么毛病，纯粹是营养不良导致免疫力下降，发了个低烧，原来那个小千金再娇弱点，没扛过去，就这么走了。李孝炎离开后，趁着大长公主的各种不注意，蒋凝秋就又偷着给自己补了些钙片葡萄糖维生素。
你问功德值？当然是靠□□弟弟蒋知秋得来的。小家伙有奶万事足，随便她捏脸捏脚捏屁屁，配合度简直是专业级。
又睡足一晚的好觉，第二天早上醒来时，蒋凝秋终于觉得这副小胳膊腿可以听自己使唤了。看着窗外透进来的阳光，强烈的探索*在她心中生根发芽，瞬间枝繁叶茂。
这可是货真价实的古代啊！
外面在打仗，局势很危急，小命一直悬在钢丝线上，她不是不知道这些。但是做人呢，最重要的不仅是开心，还要有自知之明。战况再怎么激烈，也轮不到一个小丫头片子上前线吧？大不了城关失守，大家一起嗝屁朝梁晒太阳，她都是死过的人了，还在乎“开盖有奖，再来一回”么？
能拍着胸脯说出这种别人都没资格说的话的自己，实在是太酷炫了。
这样感慨着，蒋凝秋趁大长公主不在的时候，偷偷溜出了自己所在的屋子。昨儿她是装着睡被人抱进了县衙的，直到这时候，才算是真正有了机会，来亲眼见识一番古代的世界。
往里走就是皇帝的住处，蒋凝秋胆儿再肥，也明白不可越雷池一步，于是便朝着三进院的方向走。跨过了门堂，一打眼，便看到了两个华服少年从外面走进来。她条件反射下箭步一窜，赶紧猫到了旁边的柱子后面。
不对啊。做贼似的蹲在地上，蒋凝秋琢磨过味儿来了。我现在是这院子里的正经住户，有什么见不得人的？这么想着她顿觉理直气壮，手按膝盖刚要起身，冷不防许愿灵幽幽地说了一句：“那就是目标三号和二号，太子周迟与他的表兄谢擎深。”
蒋凝秋的两只手顿时就”啪叽“一声滑到地上去了。
故意的，你绝对是故意的！听到周迟的厉喝，蒋凝秋边在心里恨恨地指责那天杀的人工智能，边讪笑着，一步步蹭到了两人面前。
“是你？”
“是你。”
同样的两个字，不同的语气。周迟的眉毛拧起，面色不悦，目光像镭射灯似的将蒋凝秋周身扫了个遍；谢擎深却是神情宽和，声音平易，令人如沐春风。
“是我。”蒋凝秋连忙点头哈腰。
或许是没料到她竟然真的对了这么一句，谢擎深一怔，忍不住就笑出了声。连日来局势紧急，他虽一向对人温和有礼，神情间却难免夹杂着些忧虑疲惫。这展颜一笑的瞬间，却是暂时抛却了所有的烦扰，清俊的面容焕发出少年人特有的活力与光彩，竟是令蒋凝秋看得有些呆了。
小哥你笑得略犯规啊！我有些把持不住啊！要知道这副八岁的身体里，可是住着一颗二十八岁的心啊！
“怪阿姨。”人工智能对自己的宿主精准地下了定义。
专注破坏气氛三十年的不仅仅是许愿灵。周迟嘴角一勾，露出一抹尖刻的笑：“我姑祖母当年号称大殷明珠，是何等的人物，怎么会养出你这等呆头呆脑的孙女。”
“目标三号对你的好感度下降了了10，你的功德值被扣去了50。”许愿灵及时补刀。
“罢了。献计之人究竟是谁，孤日后自然会亲自查个清楚。”让蒋凝秋一搅和，周迟也没了继续逼问谢擎深的兴致，拉着他站起身来，“去夫子那儿吧。先前征兵的顺利，虽说也有夫子与众臣的功劳，但让那些壮丁自发入伍的最主要原因，却是为了守护自己的父母妻儿。而现在，要以妇孺老幼换下禁卫营，来与敌军决一死战，如此荒唐的决议再想要让众人接受，就没那么简单了。”
“殿下要如何做？”听他说起正事，谢擎深的注意力立刻被吸引了过去。
“当朝太师若是还不够分量的话，一国之储君总该够了吧。”周迟淡淡道。他脸上没什么表情，眼中却闪烁着坚毅决然的光，“只要能够请动百姓们，哪怕是让孤叩首至鲜血覆面，下跪至双膝折断，又有何妨。”
说罢，他一甩袍袖，头也不回地向外走去。
“殿下……”谢擎深望着他的背影，喃喃道。
“要……决战了？”蒋凝秋刚刚从周迟与许愿灵的双重言语打击中缓过来，就听见了两人方才的谈话。她心里一惊，小心翼翼地问，“所有人……都要上战场？”
这还真是对她刚才那一番想法的活生生打脸啊。
周迟讥讽的声音飘来：“赶紧去祈祷老天让你能活过这次吧！”
“殿下面冷心热，他说的话不要太在意。”谢擎深温和地摸了摸蒋凝秋的头顶，做出兄长的样子安慰她，“别担心，一切都会过去的。”
说罢，他迈开步子，朝着已走出一段距离的周迟追去。
一转眼，院子里只剩了蒋凝秋一个人。她望着两个少年离开的方向，忍不住深深叹了口气。
“一切都会过去？孩子，你脸上可明摆着不是这么写的。”
“如果你能在战争中减少己方的人员伤亡，将会获得大量的功德值。”许愿灵说。
“这是叫我发战争财吗？”蒋凝秋苦笑。她抬起手狠狠搓了搓脸，神情振奋起来。“好吧！兵来将挡水来土掩，既然逃不掉了，那咱们也来干一票大的！”挥了挥小拳头，她也甩开两条腿，朝着县衙外面飞跑了出去。
日子一天天过去。整个县城都笼罩在一股山雨欲来风满楼般的紧张气氛当中，并且随