周迟哂笑，也不去细究他话中真假，放了笔，接过顾海递上的帕子擦了擦手。“你可知孤今日为何作画？”
“十一月初九乃是大长公主生辰，殿下此画，定是为贺寿而作。”
周迟有些惊讶地挑眉，上下扫视他一番，揶揄道：“你这功课倒是做得齐全。当初计划通过蒋家搭上孤这条线，怕是大大小小各种消息都搜集过了吧？”
“微末伎俩上不得台面，让殿下见笑了。”
“姑祖母欲操办宴席，做晚辈的自然要前去捧场。”周迟在屋中踱起步来，“等到那天你也随孤同去，孤便借此机会让你在众人面前露露脸，替你造造声势，让他们都知道你是东宫的近臣。”
“殿下有意提携，臣敢不从命。先谢过殿下厚爱。”武云起拱手欠身。
“虽说如此，但士族独有的门户之见，却不是以一人之力、三言两语便能轻易消除的。你如今在东宫或许尚且不觉得如何，但将来若要身涉朝堂，少不得要与这些王公贵族打交道。届时排挤与轻视将会伴你左右，如影随形。”周迟说着，猝然停步，转过身来盯着武云起，“明卿，你可具备经受住这一切的决心与意志？”
“殿下的期望，便是臣的回答。”武云起抬起头来，毫不犹豫地与他对视。
“好！”周迟眼中闪过一丝赞许，“你既然敢如此保证，孤便放心了。”说罢在就近的一张椅子上落座，并摆手示意武云起在自己对面坐下，“离寿诞还有二十余天，此事并不急，容后再议。宫市你调查得如何了？”
“臣正想向殿下禀报此事。”周迟毫无预兆地提问，武云起却是有备而来，不假思索地回答，“这七八日来臣已询问过数十位深受宫市之害的商户，从他们那里获得了大量的证词，随后又顺着线索追查了几名负责采买的太监，与这些人接触之后，又得到了进一步的信息。布匹、食材、器皿，虽说物品的类别不同，但最终的受益链却都指向一人。”他从袖中抽出一封奏折，呈给周迟。
“谁？”周迟皱眉，接过奏折打开翻阅，口中问道。
“此人名为韩泰，在麟德殿当差，负责掌管正堂与圣上寝宫的灯烛。”武云起回答，“虽说是在天子近前做事，但毕竟只是一个普通的六品内侍，若是说他一手谋划了宫市，并且有能力将整条利益链上的所有人都压制得服服帖帖，不会生出旁的心思，实在难以令人相信。臣以为，韩泰背后，定是另有始作俑者。”
周迟哼了一声：“这几天来京兆尹也在对那一日当街行刺你的人进行轮番审讯，只可惜收获不大。那人只说自己是受宫中人指使，得了钱要你的性命，其余的却是一概不知。”他将奏折合上，“当日数位御史联名弹劾，孤自父皇那里接下这桩差事，担保十五日内将真相查得水落石出。如今期限将近，事情至此，你有什么打算？”
“韩泰只是一个挡箭牌，此事明眼人一看便知。只推出这么个小角色来，这背后主使不是鲁莽无谋，便是有恃无恐。”武云起道，“究竟是哪个，就得等臣与韩泰亲身接触过才能知晓了。”
“那明卿你觉得是哪一种呢？”周迟冷不丁发问。
“臣不敢妄断。”武云起避而不答。
“你若是觉得查到韩泰便收手为好，孤绝不会怪你。”周迟不语，深深凝视着他，片刻后忽然道。
“臣愿一试。”他这句话说得模棱两可，但武云起显然听明白了其中的意思，抬眼与自己的主君目光相触，神情平静，眼中却透出几分带着执拗的坚决，“为了证实臣的推测，以及殿下的心中所想。”
对于他的回答，周迟似乎并不意外，只是嘴角微勾，面上带了些意义不明的嘲讽。
“那么，孤就只能预祝你一切顺利了。”
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第63章 豪赌
三日后，东宫。喜欢网就上。
“难得轮休，却要劳烦公公来东宫走一趟。在下身无长物，也只能慷他人之慨，以殿下几日前赐下的贡茶招待，还望公公莫要见怪。”
“岂敢岂敢，武主簿折杀咱家。您是太子身边的红人，前途无可限量？更何况能喝到贡茶，可是咱家借了您的光呢。”韩泰是一个三十多岁的中年太监，嗓音阴柔面皮白净，脸上挂着宫中惯有的标准笑容。虽然说着吹捧奉承的话，但神情语气却都不咸不淡的，并不如言语中表现出来的那般热络。对于武云起这个八竿子打不着的人突然找上门来一事，他似乎毫不意外。
“公公客气了。”武云起倒也不卖关子，简单寒暄之后直入主题，“在下受太子之命调查宫市一案，想必公公已有所耳闻。今日相邀，便是想请您看些东西。”说罢，自手边拿起一封折子摊开，从桌上推了过去。
韩泰身子不动安坐原位，只耷拉下眼皮来，朝上面扫了几眼，很快就收回视线。“我说武主簿，”他笑容不变，拖长声音开口，“你让咱家过来，便是要咱家看这些东西？”
“韩公公若是想要否认，此时与在下说却是白费口舌，不妨等来日对簿公堂。”武云起道，“然而拒不认罪则罪加一等，公公行事前可要三思。”
“武主簿会错意了。咱家疑惑的是，既然都是要来日对簿公堂的，今日又何必私下里将咱家找过来，又提前把这些东西给咱家看？咱家可听说您在厉州上任虽短，清正廉洁却是有目共睹，莫非如今也……”
“在下的用意公公定然心中通透，又何必故意曲解？”武云起反问。
“这宫市一事，各处的采买太监，确实是受了咱家指使。老实讲，自从知道这案子落在您手里，咱家就明白早晚会有这么一天。”韩泰说着，伸出根手指一挑，“啪”地将那本折子合上。“案子已水落石出，抓了咱家，这事就算结了，您也能对上面有个交代。奉命办案，交差得赏，无非就这么点事情，武主簿还想从咱家这里得到些什么呢？”
武云起没有立刻回答。他抿起双唇，盯着茶杯上升起的袅袅热气不语。沉吟许久，青年终于再度抬眼，对上韩泰的目光：“武某所求，不过公道二字。公公被当做弃子，推出来包揽罪名，难道便是心甘情愿的么？”
韩泰脸上虚假的笑容消失了。
“武主簿，咱家看您年轻有为，在此奉劝一句。自古以来早死的，向来都是知道得太多的人。您是真心想要查个水落石出也好，是不满于只抓到咱家这条小鱼也罢，为今明智之举，都是尽早收手。您将咱家叫来东宫，这步棋已是大错特错了。凡事还是量力而行的好，不然给自己惹来杀身之祸不要紧，若是让东宫也受到波及，岂不是弄巧成拙？”
“公公是执意不肯说了？”
“咱家原本便无话可说，武主簿又想让咱家说什么？”韩泰站起身来，“事已至此，宫市一案，咱家认了背后主使的罪名，这就自己去天牢待着。至于武主簿您，还是想想如何写奏折吧。”
武云起蹙眉不语，面色凝重。片刻后，终于开口：“谢侍卫，麻烦你送韩公公一程。”
“是。”一直侍立在旁边的谢添抱拳应道。
两人一前一后地走出了房间。武云起望着他们的背影，神情慢慢恢复成处变不惊的模样。他想了想，挽起袖子磨了几下墨，拿起一本空白的奏折摊开。
等一刻钟后谢添回返，武云起的奏折也恰好写就，撂下笔抬起头来。“有劳谢侍卫了。”
“武主簿客气。”谢添推辞了一句。他看上去有些欲言又止，迟疑一瞬，还是问出了心中的疑惑，“老实说，我也觉得您这一步走得太冒险了。宫中向来没有不透风的墙，您将韩泰叫来东宫又让我送他去天牢，更是没有任何掩饰。若是他背后当真还有主谋者，这岂不是自投虎口？”
“我要的便是这个效果。若是对方不找上门来，反倒是白费了一番谋划。”
这话说得含糊不清，谢添也听得云山雾罩，半点摸不到头脑。但两人共事有一段时间，他已明白了武云起的性子，也就知趣地不再问下去。指了指奏折道：“可是要去交给殿下？”
“不，”武云起摇头，“这是我的‘保命符’。”
两日后。
“马公公的邀约，在下岂能不应。”面对前来传达口信的小内侍，武云起没有表露出一丝一毫的意外神色，“想不到大总管也是爱茶之人，在下这就去换一身衣服，请公公在此稍候。”
武云起说着，当即起身，朝后堂走去。谢添回过神来，也顾不得失礼，连忙追上前去：“武主簿当真要赴约？马怀恩与您素昧平生，和整个东宫都交往平平，怎么可能想起来请您去品茗？”
“许是因为我招待韩泰喝茶了吧。”武云起不在意地回答，“理由并不是重点，只要他来找我，这就够了。”他看向谢添，语气有些郑重，“先不要将此事告诉殿下。若是他问起我，也只说我晚上回来后必定会去向他复命。”
谢添虽然不明白武云起以身涉险的目的，却也清楚青年的主意并不会因为自己的劝说而更改。在心里叹了口气，他从怀中拿出一个小钱袋递了过去。“常言道‘阎王好过小鬼难缠’，武主簿出去时赏那小太监些碎银，总不会错的。”见武云起要拒绝，他连忙又补上一句，“这是我家公子特地吩咐的，银子也是他给的。您若是不想要，就自己去向他说吧。”
武云起脚步顿住，深深看了谢添一眼，拿过钱袋。“替我谢过谢少卿。”
谢添所言非虚，得了赏银后，那小太监的笑脸显然又实在了几分。武云起试着套了几句话，可惜没什么收获。两人出了宫门，早有准备好的轿子在此等候，上了轿子，等遮帘一放下，他才发现两边的窗户居然是封死的。看来是不准备让我知道去向何处了，武云起暗想。
马怀恩为什么会突然找上来，答案不言而喻。身为离永昌帝最近的人，却能空出整整一个下午来等他上门，背后站着的是谁，也是再明显不过的了。目前为止一切都还朝着武云起所预料的方向发展，但之后会如何，就不是能够预知的了。饶是他一向处变不惊，也不禁有些紧张，抬手摸了摸放在衣服夹层当中的奏折。
他过往十余年间打赌无数，却从未像这次一样大胆。赌输，输的是他武云起的一条性命；赌赢，赢得的却可能是大殷朝的将来。他的生死与大殷朝的兴衰，全在那对掌权者的父子的一念之间，而他这犯上忤逆的臣子，此番不但要斗胆揣测圣意，更要将事态引导向他所希望的方向上去。
这一次，当真称得上是豪赌了。
轿子一路走走停停，终于重新落地。帘子被掀开，武云起走出轿子，发现自己已经身处一方陌生的庭院。不远处，正堂的房门大开，上首坐着一位华服老者，年近花甲面白无须，正是马怀恩。他曾是先帝做皇子时身边的近侍，先帝登基后便成了内廷总管，几十年下来先后侍奉两代帝王，见证了无数风雨，说一句宫中资历最老的人也不为过。不要说寻常的太监宫女，就是朝臣们见了他，也都是客客气气的。
“武探花，恩荣宴上一别，好久不见了！”见武云起进来，马怀恩站起身，笑眯眯地迎上前来，“老夫邀请得仓促，若有唐突之处，还请莫要见怪呀。”
“岂敢，能得到公公的邀约，已是令下官喜出望外。”武云起连忙拱手，“下官一介七品小官，居然还能让公公费心记住，实在是受宠若惊。”
曾经胆敢当着文武百官的面泼皇帝冷水的武云起，居然也会说出这么圆滑谦恭的话来，这显然有些出乎马怀恩的预料。他很好地掩饰了自己的惊讶，笑着道：“哪里哪里，探花郎风姿才学出众，老夫一直有心结交，苦于找不到机会。恰好从我那徒儿韩泰处听说你也对茶有些心得，近日来由正巧得了些新叶，便迫不及待地邀请你过来了。”说罢一抬手，“请坐！”
熟悉的名字被一口带过。武云起微不可见地挑了挑眉，依言落座后称谢。趁着马怀恩吩咐人上茶的时候他飞快扫了一眼这间屋子，宽阔敞亮，装潢典雅，置放在各处的家具与摆设看似朴素实则珍贵，尤其是主座后面那扇浮雕屏风尤其精美，显然是出于大家之手。
先前带路的小内侍端了托盘过来，向两人分别奉上茶盏后退下。马怀恩掀开杯盖，指着水中的茶叶道：“这是通州出产的极品银针，入口清香，回味无穷。因为产量极少，历代都是专奉宫中的贡品。”说着他呷了一口，抬起头来，看向还端着茶杯没有动作的武云起，“武主簿，何不尝尝？”
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第64章 降服
尝不尝？
当然尝。莫说不一定有没有毒，就算一定有毒，武云起也得不眨眼地喝下去。这是马怀恩的试探，如果连这第一招都不敢接，那么后面的一系列谋划就更是无从谈起了。
“果然是好茶。”武云起端起茶盏，学着马怀恩的样子品了一口，道。“有幸享受到如此珍品，是下官沾了公公的光。”
其实自己对茶既不了解也不感兴趣，只是当做一项寻常的饮品而已，这种事情武云起自然不可能告诉马怀恩。不过这倒无所谓，茶之于他和韩泰来说是打开话头的工具，换到现在的情形中也是同样。要是他在这儿对识茶品茶夸夸其谈，说不定感到厌烦的反倒是大总管本人。
“好说，好说。”果然马怀恩对他明显是敷衍的回答没有任何不满。“唉呀……想当初进士游街，武主簿便比旁人更为耀眼夺目，一时间风头大盛。恩荣宴上那一出过后，怕是不少人都以为探花郎恐怕要仕途坎坷，可谁又能料想得到结果会是现在这样呢？那状元与榜眼依旧在翰林院中籍籍无名，探花郎却是柳暗花明，前程似锦啊。”
“公公谬赞。下官当初轻狂放肆，不知深浅，今日还能坐在这儿和公公您攀谈，都是多亏了吾皇圣明仁厚，不与下官计较。”武云起拱了拱手，“况且下官如今只是一介七品小官，实在谈不上前程似锦。”
“武主簿就不要妄自菲薄了。”马怀恩笑眯眯道，“老夫在这宫中多年，对太子也算了解几分，能被殿下器重的人，岂能是庸碌之辈？来日青云直上，已是指日可待的了。不然，怎么能放心地将宫市一案全权交给你呢。”
来了，武云起暗道。以吹捧和谦虚为循环的废话说再多也没有用，干脆他自己也往正题上推一把：“下官刚刚听您说……韩公公是您的徒弟？”
“是啊。”马怀恩敛了笑容，“那小子刚进宫时，便是老夫带着的，转眼二十多年都过去了。老夫一直觉得他是个安分守己的，可谁知道他竟然鬼迷心窍，在圣上的眼皮底下做事，还敢中饱私囊，闹出这等丑事？”说着深深叹了口气，“昨晚他在天牢中畏罪自尽，也算咎由自取了。”
韩泰死了？下手倒快。武云起心想，面上却不做声，只听马怀恩继续说道：“实不相瞒，老夫今日请你来，也是存了一分私心的。若是方便，武主簿可愿向老夫讲讲，此事要如何结案？今天你帮了老夫这个忙，来日必定答谢。”
武云起脸上露出了恰到好处的微讶神情，故作犹豫地沉吟了一下，才道：“说起来倒是巧了。今日公公派人相邀时，下官刚好要去将奏折交予殿下，来时走得急，顺手就揣在了身上。”说着他从怀中拿出奏折递上前去，�
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