走得急，顺手就揣在了身上。”说着他从怀中拿出奏折递上前去，“左右殿下明日就会将其交予圣上，公公先睹也是无妨。”
马怀恩轻“啊”了一声，旋即收敛好自己流露出来的惊讶，接过折子后展开。他细细看过一遍，这份奏章并不长，叙述简明扼要，明明白白地写着韩泰是一切的主谋，对于其他事情没有任何提及。奏章末尾处已盖上了武云起的官印，多半是不会再做更改了。
他这是什么意思？心中不禁狐疑，马怀恩悄悄抬起眼皮，看向坐在下首，神态自若的青年。他是早已有备而来，故此将这奏折带在身边，还是当真如所说般碰巧？是真的以为老夫就是那幕后主使，还是已经猜想到了更深的层次……
他心中百种念头扫过，面上却还是一团和气，笑着将那折子递回：“离圣上的期限还有数日，武主簿便已将所有的事情都查得水落石出，果然是精明强干，怪不得能受到太子的深深倚重。”
“公公过奖了。”武云起谦虚道，将折子收了回去。他站起身，向着马怀恩一揖，“今日承蒙公公相邀，感激备至。下官也想在此与公公多聊一阵，可惜实在是有公务在身，不得久留。在此告罪，来日得了空闲，必定与公公品香茗，畅谈古今。只是不知，”他顿了一顿，“届时公公是否还看得上我这七品小官了。”
他话里有话，马怀恩只当听不出，哈哈一笑，也站起来道：“当然当然。咱们都是为皇家办差的人，武主簿既然有正事，老夫又岂能将你强留在这里。他日再尽兴不迟！来人，送客！”
那端茶的小内侍在外面应了一句。武云起再拱手道：“既然如此，下官就告退了，公公留步。”他低下头整整衣衫，抬起眼时似是不经意地瞥了一眼那面屏风，便转过身，从容不迫地离开了。
马怀恩一直站在原地，目送青年离去。直到脚步声都已渐渐听不见了，他这才回身，小步疾走至屏风旁，恭敬地微微弯腰道：“禀主子，那武云起已经离开了。”
“……”屏风后面的人说了句什么。
“是，那折子上只写了韩泰，并未提及其他。”
“……”
“那，可需将他……？”马怀恩做了个下砍的手势。
“……”
“确实如此。东宫的眼线回报，殿下对他十分欣赏，其亲近程度，甚至与谢世子相差无几。”
“……”
“是。”
“……”
“是，老奴这就着手去办。”
又坐着特制的轿子回到皇宫，已是日头偏西。武云起才下了轿子，便见到谢添站在宫门口，抱着剑，面带焦虑地兜着圈子。见他出现，男人这才眼前一亮，愁色一扫而空，快步走上来道：“武主簿，您可回来了。您再不现身，殿下的怒火就要将东宫给拆了。”
“带我去见殿下。”武云起直截了当地道。
东宫，正殿。
“武明卿啊武明卿，你真是好大的胆子。此等事情，也敢和孤玩先斩后奏这一套？”在武云起面前来回踱步，周迟脸上难掩怒意，“那姓马的老东西背后站的是谁，难道你会不知？你贸贸然前去，赔上自己的一条小命也就罢了，难道还要将孤的东宫也拖下水吗？”
“臣行事鲁莽，着实有错。可先前准许臣放手去做，也是殿下您亲自允诺的。殿下金口玉言，可不能反悔。”
“你！”他这副态度简直无赖，周迟就算怒火上头，也不禁被他气笑了，“罢了罢了！你们这些人啊，一个比一个不省心，到头来还得要孤来收拾这烂摊子。”他回到上首坐下，“还跪着干什么？起来说话吧！”
“谢殿下。”武云起拜谢后起身，隔着桌案坐到周迟对面。他将在马怀恩处的经历简短叙述一番，又将那份奏折取出，递了过去。“请殿下一览。”
周迟将折子看过。“这便是你的最后结论？”
“是。”
“难怪当日老三对此事毫不热衷，原来如此。”周迟冷笑一声，“孤本想借此机会提携提携你，不料想却让你惹上了这桩祸事。”
“臣谢过殿下抬爱。”
周迟打量着武云起，揶揄道：“恩荣宴上，敢当着文武百官的面和皇帝叫板的探花郎，怎么今日变得这么好妥协了？”
“事分缓急轻重，不能一概而论。当时臣孤身一人，自然无从畏惧，现在却不得不有所顾忌。”
“畏惧？哼，孤可看不出你有什么畏惧。”周迟合上折子，丢在一旁，“今日若是换成孤坐在屏风后面，定不会让你活着走出那院子。”
他这话说得轻飘飘的，还似是有些玩笑意味，但武云起听了却不禁心中一凛，全身都绷紧起来。
周迟向来手段凌厉，这是众所周知的事情，但这样向他毫不掩饰地暴露自己的狠辣与杀意，还是头一次。
是在变相地对我提出警告么……这位未来的大殷之主，果然不是轻易就蒙蔽的。武云起立刻改坐为跪，叩首道：“臣大逆不道，请殿下降罪。”
“武云起，你可真不是个忠臣。”缓缓起身，周迟俯视着年轻的臣子，语气平淡得听不出情绪。“将宫市之案交给你去办，孤从一开始就走了步臭棋。敢挑拨皇帝与太子之间关系的，古往今来也只有寥寥数人，无一例外都没什么好下场。你是觉得孤愚笨至极，看不出你耍的小心机，还是这些日子过得太舒服了，以至于让你得意忘形，觉得孤当真就不舍得处置你了？”他的声调骤然拔高，“当日在伯襄府中孤就警告过你不要再妄测上意，你答应得好好的，现在却恃宠而骄，明知故犯！”说着将那折子拿起，摔了过去。
奏章重重砸在武云起头顶，又落在地上。青年没有动弹，只是不做声地跪伏在地上。凝重的沉默在大殿中蔓延，许久，周迟终于开口。“你来之前，孤遣散了所有的守卫和侍从，算是给你留个面子。若是今日之事仍不能令你醒悟，第三次出现相似的情况，可别怪孤到时候不讲情面。你记住，”他弯下腰去，身体前探凑近武云起，“孤能让你青云直上，也就能让你……身败名裂。”
“臣谨记在心。”武云起低声道。
他说这话时的声调语气，若是落在旁人耳中，或许会觉得与从前并无不同，但周迟却听出了其中的差别。这一丁点的细微变化，是只有他们君臣二人才能心领神会的。年轻储君的嘴角，终于绽开一抹得胜满意的微笑。
表面谦卑，内心却无比高傲，无所畏惧。让他低下头颅轻而易举，但想令他从心底产生敬畏服从之心，却是难上加难。武云起身上的锐气是周迟所欣赏的，却也是他所忌惮的。
忠于国，却不忠于君。想用得起这样一柄锋利的双刃剑，为上者必须拥有常人所不具备的气量和胆魄。
但不论如何，至少在此时，他算是将这匹烈马暂时降服了。
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第65章 祝你相亲快乐
周迟自然说话算话，当晚东宫发生之事，知情者仅有他们君臣彼此。无论是谢擎深，还是蒋凝秋，抑或孟荷吟，都对两者之间曾爆发出短暂冲突之事一无所知。
且不谈孟、谢二人，蒋凝秋最近过得可是半日也不得闲。大长公主的寿辰将近，蒋府上下都在为此事奔走，修整庭院，分发请帖，忙得不可开交，她作为府中主人当然不可能置身事外。大长公主毕竟是宠她的，先前防着她往外跑，真看见她乖乖地闲在家中不出去走动又觉得心疼。没过几日就以自己上了年纪精力不济为由将管家权归还，让蒋凝秋全权做主，就连方嬷嬷也被叫了回去。
故此，当东宫再次派人来请她过去时，一切已经恢复到了往常的顺利。
等蒋凝秋来到西阁时，其他人都已到齐。她一眼看过去，好家伙，阵容竟是从未有过的齐全。周迟自不消说，武云起与谢擎深同时出现已属少见，居然连不大搀和进这些事情中来的孟荷吟都到场了。
这是要说什么大事？蒋凝秋心中疑惑，向周迟简单见了礼，挨着孟荷吟坐下。
此时五人的排布是这样的：周迟居上首，右手边第一位坐着谢擎深，旁边是武云起；左手边第一位坐着孟荷吟，旁边是蒋凝秋。西阁的空间并不大，相对而坐的情况下，蒋凝秋只要一抬头，就能清楚看到对面青年脸上的每一分神态――当然，绝大多数时候都是面无表情的。
自从那次在街上不欢而散，两人还是头一次再会。宫市的案子已经结了，武云起的官职不足以参加朝会，奏折由周迟代为呈上。主谋韩泰已死，其余涉案宫人的判决从杖刑到流放不一而足，总算是给了朝野上下一个交代。永昌帝不痛不痒地褒奖了几句，赐下一些财帛物品，但明眼人都看得出来，东宫并没有因此获得任何实质性的利益。费了力却没能讨到好，这一趟差事接得可谓相当不划算。
在知情者们心照不宣的遮掩之下，其中那些见不得人的秘密已被完美地隐瞒下来，或许再也不会有重见天日的机会。作为局外人的蒋凝秋自然没有办法知道太多，从来帮忙的叶如昔处听说了皇帝的最终处置之后，她凭直觉觉得，按照周迟那个不肯吃亏的个性，八成是要窝火一阵子的。
“在场的都不是外人，闲话也不多说了。”顾海从外面将门关上，周迟扫视了四人一圈，开口道。“边关密报，西北情况有变，朔方军……在暗地里准备着什么。”
此言一出，除了武云起之外，其他三人脸色都变了。如果说被迫“南巡”是大殷之耻，那么当年建宁城外发生的那些事，就是在雪耻之后也无法磨灭的伤痕。陈国桢欠李孝炎的这一条命，注定要用千万倍的代价还回来。
“父皇将密报压下，看来是不打算在朝中公布了。”稀奇的是，原本应该反应最为激烈的周迟，此时神色却是出奇的平静，“这样也好，以父皇对朔方军的忌惮，绝不可能因为这一丁点不确切的情报就对陈国桢动手。此事不广为流传，一来不会引起不必要的恐慌，二来也不会打草惊蛇。”他顿了一顿，“但我们这边，有些事情却是需要抓紧些了。”
需要抓紧什么，在座众人心里都明白。外部的局势变得紧张，时间不再等人，想要为太师报仇，以东宫的身份还不够格。只有周迟坐上崇政殿的那张椅子，他们才能真正放开手脚，而若是想要达到这个目的，就必须除去挡在前面的阻碍，周辽，甚至……永昌帝。
蒋凝秋偷偷瞄过众人的神情。周迟微抿着唇，眼中透出几分冷厉决然，显然是已经下了某种决断；孟荷吟起先有些惊诧，但在看到自家夫君的样子后却平静下来，神态也转为毫无保留的支持与信任；谢擎深蹙眉不语，似乎仍在迟疑当中，太子话间隐约透出的大逆不道的暗示，他还做不到很快就全盘接受。而武云起……在目光偏移过去的瞬间就被青年敏锐地察觉，蒋凝秋只得佯装无事地转开视线。
她正在开小差，却冷不防被周迟点了名：“蒋凝秋，十月十八你去城外，被老三的人埋伏了？”
这都哪年哪月的事儿了，殿下您反射弧也太长了。蒋凝秋腹诽了句，然后不能再配合地回答：“是。”
“周辽想从你这儿探明火器的事情，作为东宫心怀不轨的证据呈上。与其被动地等待事发后再做出应对，不如就此反客为主。”周迟道，“前次你说那火药也可以制成用于庆祝的礼花，便以这个为由头，在姑祖母寿宴上放出去，进而将火器献给父皇。还剩下十余天的时间，可是够用？”
做礼花倒不难，之前蒋凝秋也鼓捣过用作军队传信的小型烟火，只不过尚未投放到实际使用中而已。反正成品也用不着多么精美，能让这群古代的土包子们感到惊讶就够了。不过……“殿下，您的意思是……寿宴当日，圣上也会驾临敝府？”
“姑祖母是皇祖父这一辈仅剩的宗亲，又是父皇的嫡亲姑母，只要邀请，他自然会去。”
好么，这是要将我家变成龙潭虎穴的节奏。勇烈侯府虽然与东宫走得近，但毕竟不在朝上，受关注度也不会太高，寿宴虽然说是比以往操办得盛大了些，却也只是中上等的规模。但一旦永昌帝到场，只怕不请自来的宾客要将门槛都给挤破了。
蒋凝秋摸摸鼻子，事有轻重缓急，既然碰巧赶到一起，也只能这样了。可周迟却不打算就这么简单地放过她，又说道：“‘蒋家大小姐过了及笄的年纪，也想趁这次机会相看一下京中合适的人家’，这个消息姑祖母已经放了出来。长者命不可违，木已成舟，你就不要再想着能逃避过去，直面此事吧。”
谁也没有料到他会突然提起这一茬，顿时神态都变得有些微妙，特别是蒋凝秋本人，脸色瞬间僵硬了下去。周迟却丝毫不为所动，继续侃侃而谈：“反过来想，这也是一个可以利用起来的机会。会向你献殷勤的人，其家族定然也是倾向于东宫的，对于他们来说，这可是一个表态的好机会。你不妨对此留个心眼，也好知道京中哪家会成为我们潜在的助力。”
殿下的想法，虽然出发点是好的，但这么大喇喇地说出来，也着实过分了些。见蒋凝秋放在膝上的拳头越握越紧，好似下一刻就要“嘭”地砸到案上，孟荷吟连忙眼疾手快地按住她，心里却也不禁有些嘀咕。关乎女儿家的终身大事原本就不该拿出来和一群男人说道，这一点暂且不说，蒋凝秋对于此事的抵触，众人也是一早就熟知的了。周迟偏生要在这种场合，下达这种命令，完全是罔顾了蒋凝秋本人的心情。
她正寻思找个由头将这个话题岔过去，冷不防对面已有人开了口：“殿下，臣以为，三皇子一党未必不会也看中了这个空隙，反其道而行之，向我方派出奸细。若是如此，岂不弄巧成拙？”
“哦？”周迟微微扬眉，饶有兴趣地看向反对者，“那依明卿之见，又该如何呢？”
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第66章 贺寿
大长公主寿宴当日。
自从七年前重归建宁，失去了年轻家主的蒋氏一门就在京城中沉寂了下来，远离朝堂，安静得几乎有些与世无争，若不是还与东宫和谢家有着牵扯，只怕都要被其他世家贵族们所遗忘。可今日，勇烈侯府门前却车水马龙，冠盖如织，好一副门庭若市的热闹情景。
能促成这个效果的，也只有龙椅上的那位九五之尊。永昌帝应了姑母的邀约，将亲自驾临蒋府，自从数日前这个消息悄悄从宫中流出，蒋府就成了多方瞩目的焦点。原先就得到了请柬的家族自是拍着胸脯，言之凿凿地表示一定赴约，就连一部分没有被请到的也派了下仆偷偷过来，说是想为大长公主贺寿，一片拳拳之心请务必成全。所谓伸手不打笑脸人，就算周迟不曾事先有言，蒋凝秋也不好让这些人吃闭门羹，于是寿宴比起原先预计的规模又大了不少。
蒋府如今一共就三个主人，一老二小都不是娇生惯养前呼后拥的主，因此府中下仆数量并不多。平日里维持侯府上下自然够用，可碰到了这样的大场面还是难免显得捉襟见肘。好在谢擎深将自己府上从管家道门房都集体打包了过来，这才帮着撑住了场面，让宴会得以正常周转。反正两家同属东宫麾下，走得近也是京城都知道的事情，没必要遮掩什么。
大长公主是寿星，自然要高坐主位，接受众人祝贺；何况她身为长