面上难得地浮现出几分窘迫之色，连耳朵都微微红了起来。
这副神情，被某个身处茶馆三楼的人尽收眼底。
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第22章 兄不友弟不恭
“哟，大殷朝新一代男神要诞生了。”蒋凝秋趴在窗台上，望着下面，酸溜溜地说。
“这不是会试时一直来茶楼的那个人么？后来他不告而别，阿姐还连着低落了几日呢。”蒋知秋嘴里塞了两个虾饺，腮帮子鼓得像只小松鼠，也学她一样，踮起脚来往下看。“不如阿姐也丢个什么东西？一会儿他该走过去了。”
蒋凝秋转过头来看他，皮笑肉不笑：“我把你扔下去如何？”
蒋知秋缩了缩脖子：“我……我去吃鸡腿。”
于是蒋凝秋继续看着外面磨牙。还真别说，这目标一号骑在马上的样子简直帅得让人走不动道，不用提那些深居简出的大家闺秀们，就是她这前世在各种媒体上看过不少帅哥的人看了，心跳都有些不争气地加速起来。
真是美色惑人，美色惑人啊！
这么想着，蒋凝秋觉得自己心里那股酸溜溜的情绪越发膨胀了起来。
“数据库告诉我，人类所能拥有的最丑陋的情感之一，就是嫉妒。”许愿灵说，“本来我以为你这种神经粗如大腿的人会是个例外，现在看来也不能免俗。不过比起香囊来说，我更推荐你兑换一瓶硫酸，对着目标一号丢过去，保准以后不会有其他人再觊觎他。”
“我的智商还在。”蒋凝秋没好气地回答。
“其实我有些疑惑。两个月前你对目标一号的情绪还是负面居多，但现在却已经到了会因为他拥有过多的女性追求者而生气的地步。但是根据我的记录，你们两个人之间的几次互动，也只不过是最平凡的言语交流。那么你这种嫉妒吃醋的心理又是怎么产生的？”
“……这和你有关系吗？一个人工智能怎么也这么八卦。”
“到了我这个等级的非生命体，已经可以体会喜怒哀乐等人类最基本的情绪，但是对于爱憎嗔痴之类的感情，却始终无法理解。你与他是很有趣的样本，或许可以帮助我完成这个课题。”
“我可没兴趣当你的小白鼠。”
许愿灵突然沉默了。片刻后再次开口，说出的话却让蒋凝秋恨不得把他格式化了：“我刚刚读取了你的思维，原来如此。”
“你胆儿也太肥了！”蒋凝秋一声怒喝，拍案而起。一旁正胡吃海塞的蒋小侯爷被吓了一跳，抬起头来望着她，战战兢兢地说：“阿……阿姐，被丢香囊又不是他的错，你……你要是不说出来，武探花怎么知道你是怎么想的……”
“关他什么事！……不对，关你什么事！吃你的！”蒋凝秋咆哮。
蒋知秋眼含泪花端着盘子跑了。
“被窥破心思后迁怒他人，这种表现叫做心虚。”罪魁祸首依旧在毫无自觉地发表言论。
蒋凝秋狞笑：“总有一天老娘要把你卸载了！”
“如果这是在星际时代，我甚至可以根据这句话将你以威胁罪告上非生命体保护法庭。”许愿灵的脸皮还是一如既往地厚，“不过看在得到了想要的信息的份上，我决定暂时不和你计较。”
人工智能说着，又在话尾自言自语地加了一句。
“‘领地意识’，真是个有趣的概念。”
三日后。
按照往例，殿试放榜后五日内，朝廷将会在昭明殿举行恩荣宴，款待诸位新科进士，并在宴会尾声时当众宣旨，决定每个人的去向。对于这些初入官场的青年才俊们来说，此地便是他们踏进这沉浮宦海的第一步。
永昌帝膝下共十二子，其中近一半都夭折在了七年前的那场动乱之中，余下的也大多是重回建宁后所生。如今较为年长者，只有太子与三皇子两人。故此，当文武百官进得殿内时，看到的便是两位殿下分坐于御阶之下左右第一位，隐隐呈对峙之势的局面。
左侧尊位那人着一身独一无二的皇储朝服，袖口与下摆都绣着龙形暗纹。玄色打底，金色为边，越发衬得肤色瓷白，近乎透明。虽是男儿身，却生了一副比女儿家更阴柔妩媚的容貌，丹凤眼，眼尾极长，睫毛浓密分明，眼梢处微微向上卷起，媚得带了几分邪气。此时他正半斜着身子，手肘支在腿上；姿态闲适慵懒，神情漫不经心，眼底却暗含孤傲阴鸷，冷冷看着向殿内鱼贯而入的大臣们。
这一位不是旁人，正是元后谢氏嫡子，居东宫二十一载的大殷储君，周迟。
他坐在那儿，当真衬得上“艳如桃李、冷若冰霜”八个字。随着年纪渐长，周迟身上那股承天命者独有的凌厉威势，也越发凸显了出来。朝中的百官，尤其是辈分与爵位官职较低的，多数都不敢与他过多交流，只硬着头皮上去见礼后，便忙不迭地退下。
纵使目光持平，也好似被他居高临下地俯视一般。
“殿下，臣来迟了。”
温润平和的声音在头顶响起，放眼整个大殷朝堂，除了皇帝外敢与太子如此说话的，仅此一人。
周迟抬起头来，眼中寒冷刹那间退散了不少，甚至微微露出了笑意。“伯襄，”他偏偏头，示意向自己身旁的位置，“坐。”
谢擎深并未推辞，在周迟身边坐下。这等王公大臣尽数出席的宴会，排座次时先注重的是家世门第，随后才是官职。他虽是晚辈，代表的却是远在越州的父亲豫国公与长阳谢氏，自身又是皇戚与太子伴读，因此坐在此处也是无可厚非。
“伯襄，你且看这一次的新科进士。”谢擎深落座后，便听见周迟开口。年轻的储君遥望着坐在一处低声交谈的大臣们，语气讥诮，目光森冷如鹰，“里面又有多少人，头上要顶着世家或权臣的门生身份。”
会试前举子们前去与豪门权贵攀关系，其实是一项互惠互利的举动。若是举子有幸高中，来日入朝为官，少不得要挂一个某某门生的名头，换取庇护与臂助的同时，也要同样为了对方的利益出力。这种攀缘附势之风在近几年愈演愈烈，朝中官员之间关系盘根错节，彼此结党，给政令通行埋下了不少隐患。周迟站在执政者的角度上，自是对这等行为深恶痛绝。
谢擎深皱了皱眉。长阳谢氏家世煊赫，人才辈出，除了本家这一支外，旁系子弟亦有在朝为官者；远的不提，如今的御史大夫谢翼，便是他的嫡亲二叔。朝中与地方，林林总总加起来，竟有数十人众。到了这个地步，自然也就不需要再趁着会试临时招揽门生，故而两个月前凡是往谢府投递的拜帖，都让他一个不留地退了回去。
不过，同为门阀出身，谢擎深也理解其他世家为了巩固自身的政治地位、维持家族繁盛所作出的种种举措。当然，这种事情周迟不会理解也不可能理解，故而他斟酌片刻后，也只是道：“历年科举，谢家从未投机其中，请殿下明鉴。”
周迟似乎对他的反应有些惊讶，挑起眉看向他，旋即笑道：“你在担心什么？孤自然信你。”说着在谢擎深手背上拍了拍，“谢家是孤的倚仗，你是孤的臂膀。孤不信任你们，又能信谁？”
谢擎深低声道：“殿下厚爱，臣受之有愧。”
“愧疚什么。”周迟摆摆手。他似是突然想起了什么，勾起唇角道，“说起来，孤当初倒还真是有些期望着，你能在那些举子当中挑出几个可造之材，带过来给孤看看。纵使此番会试不中，也是值得今后培养的对象。”
周迟只是随口一说，谢擎深却似是有所触动，但眼中又显出几分犹豫之色。他欲言又止了好久，刚要下决心开口，却看到一人向着这边走来，只得缄口不言。
“见过殿下，世子。”
来人年纪五十上下，穿一身朱红色的一品朝服，腰缠紫金蟒带，国字脸，蓄长须，相貌儒雅中带着威严，却是当朝丞相魏晨安。当年李敬先作乱时他奉天子之命前去他处镇压暴民，故而逃过一劫，直至建宁收复，方才回返。
谢擎深起身还礼：“不敢，小侄见过魏丞相。”声音中却明显带着疏离，与他平日对人谦谨温和的样子略有不同。
他需要还礼，周迟却不用。年轻的储君嘴角勾起一丝蔑然，语含讽刺地道：“孤还要感谢魏公为我大殷培育人才，桃李满天下。此番新科进士当中，也不知又会有多少人是魏公的门生？”
旁人顾及皇家与自身名声，最多也只不过从递上拜帖的举子中挑出三五个出类拔萃之人；可魏晨安却来者不拒，只要是有来投奔的，便统统收罗麾下，当做自己门生。故此，周迟才明面夸他桃李满天下，实际上却是在说他广撒网多捞鱼，吃相实在难看。
魏晨安好歹是文臣之首，被他如此贬损讥嘲，顿觉难堪，脸色也青白起来。眼底划过一丝恼恨，却不敢让面前人看到，只得将头压得更低，权当没有听懂周迟的言下之意，装傻充愣地道：“臣惭愧，殿下说笑了。”
周迟轻嗤：“孤有没有在说笑，魏公心里清楚得很。”
他嘴上不饶人，魏晨安便只能挺着受着。眼瞧着两人便要僵持起来，忽听丞相后方传来一个声音：“皇兄，可是与我这岳丈有何误会？”
闻言，周迟的脸色在一瞬间阴沉了下来。魏晨安面上却是骤然放晴，转过身去向那人躬身道：“臣见过三殿下。”
“诶，岳丈折杀小王！”那人连忙从座位上起身，双手虚扶。他看上去比周迟年少一些，身形挺拔眉眼俊俏，嘴角挂着令人如沐春风的笑容，很容易令人心生好感。穿着一身亲王朝服，虽不如周迟的威严华丽，却也一样贵气逼人。此人正是郑惠妃所出、永昌二十五年封荣王，如今在吏部做事的三皇子周辽。
对父皇讨好卖乖，对朝臣拉拢示好，面对他时，却是口蜜腹剑笑里藏刀，明着暗着讽刺他东宫之位不稳，随时可能被自己代替。周迟心中冷嘲，面上却露出一个堪称和煦的笑容，只是从口中吐出的言语，依旧锋利得如同刀子：“在孤与丞相的对谈中随意插话，这便是三弟的礼数？”
周辽的神情一僵，面子顿时就有些挂不住。但周迟贵为储君，又是兄长，被对方训斥，他是不能反驳的。最终只得硬生生挤出一个笑来：“皇兄教训的是，弟弟失礼了。”
周迟还未回答，忽见后殿转出一个内侍来，尖着嗓子高声道：“圣上驾到——”
这一声却是结束了两兄弟之间的交锋。魏晨安也终于得了解脱，连忙快步回到了自己的位置上。
众臣起身，纷纷向着御座的方向拱手下拜：“恭迎陛下！”
“众卿家平身，落座。”一阵衣衫的窸窣声，随后，永昌帝的声音在众人头顶响起。
“谢陛下！”
周迟直起身来，微微抬眼向上望去。待他看清坐在皇帝身边、雍容华贵的宫装丽人时，神情陡然一厉，五指在袖子下蓦地紧握成拳。
恩荣宴是何等场合，他这父皇好生糊涂，怎么还将郑惠妃那女人带了过来！
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第23章 盛世
郑怀婉，富州丰城人。永昌六年在长姊康王妃的牵线下入宫，封为郑嫔。九年，因生下皇子而晋升为妃，十二年再加“惠”字封号。
周辽生于永昌九年六月十三，而六月初六，便是皇后谢氏仙逝之日。
都说三岁的孩子懵懂无知，但周迟却记得清清楚楚。听到那个女人生了儿子的消息时，他那原本“茶饭不思，哀毁过甚”的父皇瞬间喜形于色，头也不回地赶去了娉婷宫，从此便再未来到母后棺木前看过一眼。
这些事他只埋在心底，连对谢擎深都不曾说过。旁人只道帝后鹣鲽情深，凤位空悬近二十年未曾再立，他却是早早看清了其下的虚伪。兴芒城中抱着牌位哭泣唠叨的男人，有几分是真心，有几分是做给谢家看的，他已懒得分辨。
而这个女人……周迟垂下眼帘，掩饰住眼底的鄙夷厌恶。如果是凭真本事在宫内外博得贤名，进而为儿子搭桥铺路，他或许还会高看对方一眼。可看她做了什么？大张旗鼓地宣扬对母后的缅怀之思，“学习”母后的言行举止，欺他年幼，一面想取代母后在他心中的地位，一面又在暗地里下毒手，妄图加害他的性命！
他母后当年那般绝代风华，雍容气度，只有长阳谢氏才能教得出如此优秀的女儿，岂是旁人能够轻易学去的？真是笑话！
众人向永昌帝见过礼后，各自归位。内廷总管马怀恩走上前来，尖声道：“圣上有旨，宣新科进士入殿觐见！”
号令一级级传了下去，早已在偏殿等了许久的进士们都是一振。于是纷纷抖擞精神，只待自己的名字被念到，便紧跟着前面的人走出去，按三甲的次序站在队列里。
周迟百无聊赖地听着。他原本就觉得这些进士大都趋炎附势，投机钻营，对恩荣宴便少了很多期待，再加上看见郑惠妃，更是被大大败坏了心情。目光在众人身上粗略一扫，本是无心，却冷不防有一人悄然抬起眼来，竟是毫不畏惧地对上了他的视线。
这就是那引得京城无数女子竞相投掷香囊的武探花？周迟心中忽然生出了几分兴致，觉得这恩荣宴似乎也没有那么乏味了。
此人是会试头名，又高中鼎甲，若是事先投在了谁的门下，定是要大肆鼓吹一番对方的“栽培之恩”的，可自己似乎并未听到过类似的消息。说起来那状元好像也不曾向任何人递过拜帖，不过看那副趾高气昂的架势……倒也是情有可原的了。嘴角勾起一抹轻笑，周迟将头微微偏向谢擎深的方向，轻声道：“此番科举，倒也有还能看得入眼的。”
话说出口半晌听不到回应，周迟有些疑惑地转过眼去，却见谢擎深也望着新科进士们，神情不知为何有些怔然。察觉到周迟的注视，青年蓦地回神，竟是避开了他目光中的询问，掩饰性地垂下眼帘。
周迟的眉毛扬了起来。却没有细问，只是复又看向殿中。
永昌帝坐在龙椅上，看着御阶下面站成几排的进士们，扬声道：“我大殷人才辈出，朕看在眼里，甚是自豪快慰。尔等皆是栋梁之才，往后为官，更要兢兢业业，莫辜负了满腔才学。”
皇帝的勉励，向来要由状元作为代表答谢的。赵方玉上前一步，拱手拜道：“陛下之言，断不敢忘。我等定当忠于国事，报效皇恩！”
永昌帝和颜悦色地点了点头：“你便是殿试状元，会试第二名的赵方玉？”
皇帝居然记得自己的名字，赵方玉喜不自胜，拱手再拜，大声道：“学生……不，微臣正是赵方玉！”
任命的诏书还未下发，他现在便自称“微臣”，实际上是逾越了。但永昌帝此时心情好，也不以为忤，颔首笑道：“好，果然是年轻有为！”
“微臣惭愧，谢陛下褒奖！”赵方玉忙拜谢。
永昌帝一摆手，自有内侍上前来，将众人引至各自的位置。赵方玉随着人群转过身去，看着前方青年的背影，脸上忍不住露出了几分自鸣得意。
自从那一日赌诗落了下风，他便将武云起看作了自己的大敌。会试时落后一名已是奇耻大辱，好不容易在殿试中一举夺魁得以雪耻，却没想到对方竟是在游街时狠狠出了把风头，又气得他这几天食不下咽寝不安眠。
但现在赵方玉却又觉得无所谓了。会试头名又能如何？出了风头又能如何？他武云起再厉害也就是个探花，哪