寒士风流- 第16部分

　　　　但现在赵方玉却又觉得无所谓了。会试头名又能如何？出了风头又能如何？他武云起再厉害也就是个探花，哪里比得过自己这被皇帝金口玉言夸奖了的状元！

　　　　按照旧例，三鼎甲是要直接进入撷英馆为官的。他是六品修撰，武云起却只是七品编修，位列自己之下。起点已经如此，他以后就要时时压着武云起一头，让对方永远翻不了身！

　　　　众人都落座后，恩荣宴便正式开始。侍女往来穿梭，美味佳肴如流水般送上，屏风后面的乐伎奏起丝竹管弦，袅袅之音绕梁，数名曼妙女子翩翩起舞。大臣们对此都是司空见惯，此时已开始与身边人低声谈笑；新科进士们头一次经历这等阵仗，起初还十分拘谨，后来大多也放松了下来。

　　　　轻歌曼舞，珍馐玉馔，又有爱妃在侧，酒过三巡，永昌帝的兴致也渐渐高了起来。示意舞女们退下，他环视四周道：“值此良辰嘉景，众卿何不吟诗作赋，以助酒兴？”

　　　　百官闻言纷纷应和道好。魏晨安站起身来，拱手道：“陛下，此番即是恩荣宴，不妨就请各位新科进士们先来如何？至于这诗题，依臣之见，便犬盛世’二字。不知陛下以为如何？”

　　　　永昌帝笑道：“丞相所言有理。赵方玉，便从你这状元开始吧！”

　　　　“微臣遵旨！”没想到这么快就来了露脸的机会，赵方玉在紧张的同时也略有些兴奋，连忙起身答道。他毕竟也是饱读诗书，略一思忖便已心中有数，上前一步，朗声诵道：

　　　　“盛世还生瑞世人，东风屈指岁华新。

　　　　祥烟不断千山晓，爱日无边万国春。

　　　　鸣玉珥貂扶紫极，櫜弓偃革转洪钧。

　　　　我民非敢私为寿，永作堂堂社稷臣！”＇注＇

　　　　“好，好，好！好一个‘永作堂堂社稷臣’！”永昌帝听罢不禁龙颜大悦，“来人，赏珍珠一斛！”

　　　　“谢陛下！”没想到还有额外赏赐，赵方玉喜出望外，连忙谢恩，坐下时又不忘炫耀地看了武云起一眼。

　　　　榜眼宋焕生随即跟上。他显然刚刚已打好了腹稿，也是张口就来：

　　　　“人心乐乐聚神州，秀丽烟霞胜十洲。

　　　　细柳高来齐拂岸，飞岛时下傍轻舟。

　　　　风摇碧浪藏鱼窟，园时朱樱满树头。

　　　　歌唱新声双揭调，花前别是一般流。

　　　　揎衫整羽揩金镞，圆月开弓射白鸥。

　　　　云与山连恒为白，春生夏长莫知秋。

　　　　三天得路迷仙府，百辟盈衢从冕旒。

　　　　务本含灵皆自化，和平盛世纵遨游！”＇注＇

　　　　“好诗！”永昌帝赞道，“也赏！”

　　　　宋焕生连忙也谢恩。

　　　　他甫一坐下，武云起便站起了身。

　　　　青年似是有些不胜酒力，白玉般的脸颊上泛起薄红，神情也显得有些慵懒。开口还未吟诗，先已告罪：“御酒琼浆玉酿，学生只不过浅酌了两口，便已微醺。现下思绪混乱，恐怕比不上状元与榜眼之万一，望陛下恕罪。”

　　　　永昌帝将他细细打量了一番，调侃道：“你便是武云起？朕虽在宫中，却也已听见你的大名了。若不是膝下没有适龄的公主，朕还真想招你做个驸马呢！”

　　　　武云起拜道：“学生惶恐。献丑了。”说着直起身来，目光在殿内极快地扫了一圈，双唇轻启，念道：

　　　　“旱曦当空岁不熟，炊甑飞尘煮薄粥；翁媪饥雷常转腹，大儿嗷嗷小儿哭。

　　　　愁死来死此何时，县道赋不遗毫釐；科胥督欠烈星火，诟言我已遭榜笞。

　　　　壮丁偷身出走避，病妇抱子诉下泪；掉头不恤尔有无，多寡但照帖中字。

　　　　盘鸡岂能供大嚼？杯酒安足直一醉？沥血祈哀容贷纳，拍案邀需仍痛詈。

　　　　百请幸听去须臾，冲夜捶门谁叫呼？後胥复持朱书急急符，预借明年一年租。”＇注＇

　　　　他不急不缓的声音飘荡在空中，却是如同向众人兜头泼了一盆冷水般，霎时间将满室和乐喜庆的气氛破坏得干干净净。

　　　　永昌帝早在听见第一句时笑容便僵在了脸上，待到武云起将整首诗念毕，神色已是极为难看。昭明殿中陷入了一片死寂，群臣纷纷屏息凝神，连大口喘气都不敢，生怕皇帝下一刻便雷霆震怒，要这冒冒失失的小子血溅宫廷。

　　　　气氛已是紧绷到了极致，武云起却依旧神色平静，凛然无惧。顶着在场所有人的目光，他越众而出来到大殿中央，一掀下摆双膝跪地，朗声道：“学生在会试结束后曾去西南游历，见丰、厉两州受春旱所困，百姓食不果腹，饿殍遍野。然当地官员却为粉饰太平，团团勾结，隐瞒旱情不报，又强征赋税，令民生雪上加霜。诗中所言乃学生亲眼所见，句句属实，此处更有当地村长、里正等人的画押口述，足以佐证。”说着，他从袖中抽出一叠纸来，双手高举奉上，“请陛下明察！”

　　　　此举一出，满座哗然。众人面面相觑，眼中俱是惊疑不定。

　　　　这探花郎，分明是有备而来！
………………………………

第24章　未必是良配

　　　　原本喜气洋洋的恩荣宴，因为突然闹了这么一出，气氛瞬间急转直下。一时间殿内静得几乎能听见风声，所有人的视线都集中在了翻阅着证词的皇帝身上。

　　　　“哼！”看过所有的证据，永昌帝的脸色已是完全阴沉了下来，将那叠纸向案上重重一摔，“这些逆臣，竟敢做出此等伤天害理之事！吴瑾何在？”

　　　　吏部尚书吴瑾连忙出列：“臣在。”

　　　　“着你去查办此事，一经证实，所有涉及其内的官员立刻革职，留待大理寺候审。还有叶沉涛，”永昌帝说着，又看向户部尚书，“着令西南各地的公仓，就近将钱粮拨去赈灾。你二人就此事列个章程，各写一封奏折，明日呈给朕看。”

　　　　“臣领旨！”叶沉涛也站出来，与吴瑾一同领旨。

　　　　永昌帝这才收回目光，重新看向依旧跪在阶下的青年。“武云起，”他意味深长地念着对方的名字，“你真是好大的胆子。”

　　　　“学生自知人微言轻，恩荣宴后恐怕再难以得见天颜，但救济灾民之事刻不容缓，只能出此下策，借着酒劲斗胆上书。”武云起镇定对答，向皇帝深深一揖，“败坏了陛下的雅兴，请降罪。”

　　　　“你是为民请命，何罪之有？”永昌帝淡淡道，“起来罢。”

　　　　话虽这么说，但在场众人都看得出来，被这件事一搅合，皇帝明显心情差了不少。也没兴趣再听其余的进士们作诗，他摆了摆手，下令乐坊继续献上歌舞。

　　　　“伯襄，你看那魏老匹夫灰头土脸的样子。”周迟嘴唇微微翕动，语气中带着几分讥诮，“这下子他可是大大地丢了面子。”

　　　　谢擎深闻言看去，顿时明了。魏晨安为了拍皇帝的马屁，提议以盛世为题，暗示进士们歌功颂德，哪里料到竟会横生枝节。武云起呈上的那一叠陈诉，可不就是对这歌颂盛世太平之辞活生生的讽刺？

　　　　“老匹夫与那些失去了表现机会的进士，指不定要怎么记恨这探花郎呢。”周迟轻笑，“想不到，今年竟有此等人物，也不知他究竟是精明还是愚笨。”

　　　　谢擎深敛去眼中异样神色，低声道：“此人一心为公，不惜赌上了自己的前途，堪称义举。”

　　　　“义举是义举，”周迟唇角微勾，带了几丝讽意，“只可惜好心未必好报。”

　　　　到了这个份上，恩荣宴再进行下去，已经是有了几分打肿了脸充胖子、强颜欢笑的意味。百官当中有人开始坐立难安，永昌帝似乎也是同感，于是待一曲奏罢，便命舞姬们退下，由马怀恩拿了一个金角朱漆的匣子，放在桌案上。

　　　　众人见状，都立刻提起了精神，心道今日的重头戏终于要来了。这匣子中所装之物不是别的，正是今年一百五十六名新科进士的任命诏书。

　　　　进士们再度来到大殿中央，怀着激动又忐忑的心情，按照名次顺序跪下。只待上面读了自己的名字与官职，谢恩后接过诏书，便算是正式入了仕途。

　　　　匣子打开，永昌帝却是从里面先拿了一个出来，随后向马怀恩道：“宣吧。”

　　　　马怀恩展开一封诏书，念道：“状元赵方玉，授撷英馆修撰，钦此！”

　　　　“微臣接旨，谢陛下！”虽然已经知道了结果，但真正将诏书握在手中时，赵方玉心里的石头才真正落了地。极力遮掩住自己面上的自得，他悄然退回自己的座位上。

　　　　“榜眼宋焕生，授撷英馆编修，钦此！”

　　　　“微臣领旨谢恩！”宋焕生也领了诏书，喜滋滋地下去了。

　　　　马怀恩顿了一顿，小心地看了一眼永昌帝，这才从匣子中又拿出一封诏书，展开，念道：“二甲头名王叔英，授撷英馆庶吉士，钦此！”

　　　　二甲？

　　　　微小的骚动在席间荡漾开去。百官面面相觑，最终不约而同地都将目光集中在了跪着的探花郎身上。

　　　　周迟敛去了看好戏的表情。他微微眯了眯眼，目光一瞬飘到皇帝身上，又很快收了回来。

　　　　一封封诏书陆续被发了下去，二甲，三甲。最终，御阶之下，独剩了武云起一人。

　　　　“卿既然挂念着西南的百姓，那朕便成人之美，送你去当地造福一方。”永昌帝把玩着手中的任命诏书，声音中听不出喜怒，“这些证词是从哪儿来的，朕便任命你为哪里的县令。三日后，自己去吏部领新的诏书吧。”

　　　　一方知县，是三甲进士才会领的官职。

　　　　肖德远坐在人群里，看着跪在原地，脊背依旧挺得笔直的青年，心中暗暗叹了口气。这个结果，也算是在他的预料之中了。前脚听着歌颂盛世，后脚就被人将民生艰难的证据甩到了脸上，皇帝心中不乐意也是理所当然的，就是这公报私仇的手段显得小家子气了点。

　　　　况且，就算武云起为民请命，行的是正直忠义之举，但他毕竟是挑了一个最不恰当的时间，以一个最不恰当的方式提了出来。果然还是太年轻了，官场可不是单凭着一腔志气就能闯荡的地方，贸然行事，只会被碰得头破血流，心灰意冷。若是永昌帝再睚眦必报一些，给他扣一个大不敬的帽子，直接革了他的功名，都没人会站出来说情。

　　　　四下众人的目光都汇聚在身上，窃笑者有之，惋惜者有之，探究者亦有之。武云起垂着眼帘，将所有情绪都收拢在眼底，教人无法一看究竟。他俯首叩地，平静道：

　　　　“臣，叩谢皇恩。”

　　　　蒋凝秋得到武云起被外放的消息，已是恩荣宴四日之后。消息的来源不是别人，正是游街那天率先扔出香囊的叶家大小姐，叶如昔。

　　　　当年太师李孝炎在朝为丞相时，曾对叶沉涛有提拔知遇之恩，算起来也能称作是他的半个老师。叶沉涛在地方为官数年，累任至沧州知州，永昌二十二年因政绩突出而被征调回京，升任户部尚书。既然回到京城做官，自然要有个地方住，永昌帝在这方面还算大方厚道，挥手便赏了叶家一套宅子，恰是在勇烈侯府旁边。

　　　　因为李孝炎的关系，叶沉涛自然是毫不犹豫地站在太子这一边。两家处于同一阵线，又是邻里，走动也就频繁了起来。特别是大长公主后来因为身体欠佳、前往南方长期疗养，蒋凝秋年纪还小有时候压不住人，蒋府的很多事情都是叶夫人帮衬着的。

　　　　“那探花郎，可惜了。原本便是个寒门出身，此番又得罪圣上，只怕将来在仕途上不好走了。”叶如昔将从父亲那里听到的来龙去脉向蒋凝秋学了一遍，末了如此评价道。她比蒋凝秋大了将近一岁，生得身形窈窕面目姣好，活脱脱一个美人胚子。此时正拿着昨日才绣的新图样，左摆弄右摆弄，喜滋滋地欣赏着自己的成果。

　　　　蒋凝秋虽然几天前还打翻过一次醋瓶子，但听见她这副仿佛说“菜上有苍蝇可惜了”的口吻，心中不知怎的反倒有些微妙起来，试探着问：“你……不是还向他丢香囊了吗？”

　　　　叶如昔听懂了她的弦外之音，不禁失笑：“我虽然欣赏那武公子才貌双全，可却远远没到了一见倾心的地步。便是没有恩荣宴上这一出，凭他的家世，也不是能轻易就下决断的。如今已知他心性太过耿直，行事也略冒失，不是相配的良人，自然就不做考虑了。”

　　　　蒋凝秋目瞪口呆。这朝代的民风开放真不是盖的，目标一号，你在不知道的时候被人甩了啊！

　　　　叶如昔看见她这副呆愣愣的样子，“噗嗤”笑出声来：“你呀，都到了这个年纪了，别再整天顾着那茶楼田庄的，偶尔也要了解一下这些事儿才好。我不妨告诉你，官至京中三品，出身公侯门阀，与你我家世相仿的，丢香囊大多只是凑热闹，其实并做不得真。”

　　　　我以为你们当街把定情信物都扔出去了，结果却告诉我只是在凑热闹？你tm在逗我！蒋凝秋再一次深刻感受到了自己与普通贵族小姐的思维代沟。“为什么？”

　　　　她自己觉得没问什么特别的，可叶如昔却似乎是有些害羞了，只是笑，却不肯回答。蒋凝秋见状更加郁闷了，刚刚跟我淡定论证武云起并非良人的，不也是你么？

　　　　“在聊什么呢？”

　　　　叶夫人杨氏出现在门口，身后带了两名小丫鬟，手里各捧着一个盘子，里面装着各式精致的糕点。“凝秋，来，趁热吃。”她热情地招呼蒋凝秋。

　　　　“多谢伯母。”叶府的点心师傅深藏不露，当年蒋凝秋一不小心就给人留下了吃货的印象，直到如今想起来依旧觉得十分汗颜。

　　　　叶如昔拉着母亲坐下，在她耳边轻声说了几句。叶夫人听罢看着蒋凝秋笑了起来：“原来是这个。如昔说得对，你也该是了解了解这些事儿的时候了。”

　　　　我只是好奇，绝对没有谈婚论嫁的意思，真的。蒋凝秋尴尬地笑了笑：“伯母请讲。”

　　　　“其实说起来倒也简单。”叶夫人在桌边坐下，“这男人吶，脸皮薄，心思重，自命清高，偏生又自尊脆弱，尤其是这些寒门出身的，更是如此。若是娶了个家世好过自己的女子，便觉得处处被对方压了一头，里外都直不起腰来。照理说都成了一家人，同朝为官，岳丈自然要照拂女婿一二；可他们又觉得这提携收得烫手，生怕旁人觉得自己只会靠着女人吃软饭。一来二去，哪怕原本还有着情分的，久而久之，也都消磨成了敬畏和疏远。所以这婚姻嫁娶讲究门当户对，可不是说说就算的。”

　　　　蒋凝秋哑然。世家对寒门的偏见不少，这一点她早已有所耳闻，可是从平素亲近的长辈嘴里听到这种话，还是有些刷新她的认知。她不否认寒门中会出现古代版的极品凤凰男，但要是因此一棒子打翻一船人，似乎也太偏颇了。“那……若是男方后来飞黄腾达，可以和妻子的家族平起平坐，不就没这些事了么？”她问，心里却在想，别人自己不敢妄下推断，可武云起死前已是一品丞相之身，这可是她亲眼见到的，总做不得假。

　　　　叶夫人轻笑：“你难道还指望他回心转意？倘若双方地位调换，只怕是要将他自以为这些年来受的窝囊气，一股子发泄出来呢。”

　　　　蒋凝秋讷讷道：“兴许……就有例外呢？”

　　　　叶夫人这回似是听出了什么，有些惊讶地打量了蒋凝秋一番：“凝秋，莫不是……你自己看上了那探花郎罢？”

　　　　“啊……啊？没，没有！”蒋凝秋连忙否认，支吾着回答，“只是先前在茶楼时与他接触过，有些欣赏罢了。我觉得，能做出那样为民请命的举动，至少说明他有志向抱负，又心怀社稷百姓，德行上�