曼烟回答：“管银子的人，我称之为出纳。朴居的钱账定要分开，出纳可以由你们选一个可靠的，你们那边要没有合适的我可以安排一个。”
一般来说这个管钱的要么秦彻出人，要么曼烟出人，毕竟他们俩是大东家。秦彻想起自己常有要务在身，不能一下调离两个亲信到朴居。而且以小姑娘的精明，这个人选怕是早就安排好了，直道：“劳烦三小姐了。”
曼烟淡淡一笑，道：“那大家喝完茶就散了吧，各自准备。三日后我让拂尘过来，领东西。”
众人这才松下心神，看莲花烫壶温杯，然后高冲低泡，端的是一副好架势。莲花被热气熏出些汗意，很有些紧张。她沏茶借用的是何安的工具，一套崭新的甜白釉小青荷茶具；明前龙井也是何安一向舍不得喝的。莲花刚泡好第二泡茶汤，秦彻道：“不用再泡了，喝茶。”
莲花委屈地看看曼烟，见她点头便开始分茶敬茶，心底对这个气势凌人的公子添了分怨气。莲花沏了三杯茶，捧着杯托到秦彻跟前时手有些发抖，好在秦彻迅速将茶盏接了过去，否则不晓得谁会被烫到。
本想试试莲花的手艺，结果大家好似都口渴得很，只顾着牛饮，也没人点评泡茶人的手艺。莲花不免有些失望地立到一旁。曼烟看拂尘几个好似也口渴了，见桌上还有四个空茶杯，凝神了会，最终没说什么。毕竟是在外边，曼烟不得不顾忌主仆之别。秦彻注意到她多看了那套茶具几眼，留了个心，难道小姑娘喜欢这种清淡风格的小玩意。
事情定下便散了，何秉心拿竹刀写了三份契约。方嬷嬷不肯签字，曼烟便知道祖母是想将这间铺子留给她。她只好签了自己的名后盖上手印，三个东家一人一份。终算是尘埃落定。
第二日，何秉心便收到拂尘送来的一张纸，朴居的菜单。他拿不定主意，让人去秦府叫来秦彻。
“公子看看，这菜单真是离谱。就算请来的御膳房的厨子，也不敢开出这样的价格吧？这单子上写的，还不知道什么山珍海味？一个黄毛丫头，这也太不知道天高地厚了。”
秦彻仔细一看，一张纸画着两排奇怪的框框，内容倒能一目了然。里面写的就是菜名和价格。
南瓜木鱼，二十两；碧玉筋、翡翠梗、五彩粒、怪味肉、玲珑透都是五两；七星宝塔、斑斓袖、观音莲台、各类清炒时蔬都是一两。米饭任意吃，蔬菜饼、水果、包子、粥等不定时免费赠送。其实曼烟就是做了个现代的表格，行标题列标题一注明，只要识字就没有看不懂的。只是这张纸让秦彻又惊了一把，他忍不住有点怀疑这个决定是不是做错了。
何秉心还在继续吐槽，“这可比京城一品坊的菜都贵，谁会去朴居那个旮旯角点这些名都没听过的菜啊？那丫头让我将这个菜单另外写在绢书上，还要装裱好挂起来。”
不理会何秉心的喋喋不休，秦彻稍作考虑，说道：“照她说的做。反正你也没损失。”
何秉心不敢反驳。他也得损失一个管事啊，何安一人抵得上好几个账房，居然要去朴居当个跑腿的小二，简直是大材小用。
“我过几天要离京一趟，朴居那边以后就听三小姐的。”秦彻最后交代了一声便离去，留下曼烟要的梅花图、银子和护卫。这个护卫叫慕影，是秦彻信任的贴身侍卫，手底下也有两下子。他不如慕年那么能说会道，要不是慕年不愿意去买菜，这活还轮不到他。
秦彻回到秦府后才发现，自己竟将那张菜单带回来了。他又将菜单看了一遍，始终觉得那张纸有几分古怪，于是另外誊写一份，叫人送去给何秉心。
曼烟这边也忙活开了。除了教宝伞做那道招牌菜“南瓜木鱼”之外，剩下的工作就是挑人。厨房里只有宝伞一个肯定是不行的。她先挑了厨房许家媳妇和凤娘给宝伞打下手，叫她们帮忙打杂顺便煮些粥饭。此外，她还想从手底下调个人到朴居，一时拿不定主意，便将她们都叫到一块。
铃铛给了祖母，秀儿要在庄子上长待，以后宝伞要找蔬菜也离不开秀儿，这俩不能动。金鱼宝幢那一溜名份上还是小丫头，不好动；之前就是打算从大丫鬟里面挑一个学做菜，结果厨艺天赋最好的是宝伞，这才破了例，可一不可二。拂尘是随时待命的，不宜固定留在朴居。檀香身体弱，干不了什么重活，不过她拼音学得好，倒是可以做朴居的出纳，学以致用更能促进融会贯通。剩下绿柳、木鱼跟莲花。莲花口舌尖利，适合做些外事公关的工作，曼烟还想让方嬷嬷调教一下，以后分到外边去管铺子；绿柳是家生子，曼烟暂时不想她接触朴居。这样一筛选，竟然只有木鱼一个能调动。
“我要调一个人去外边帮我办点事，要长期待在后厨，你们哪个手底下不忙的？”
木鱼没开口，似在思虑当中。檀香跟拂尘早得了吩咐，自然不会吭声。
等了好一会，莲花开口说道：“奴婢愿意领这份差。”
曼烟犹疑片刻，便同意了。待何秉心将一应人、画、银子送到，她就真正要开始运营素菜馆了。
这样，莲花、檀香、许家媳妇、凤娘、慕影、何安，以宝伞为中心团结在一起，形成了一个单独的行动小组，“朴居小分队”。拂尘俨然成了曼烟的传声筒，将“朴居”的一应规矩讲了一遍：
“宝伞、慕影两人每天早上负责买菜。何先生每日记账，晚上同檀香对账交银子，檀香每个月初五给朴居所有人发放上月月银，每月月底何先生的帐跟檀香的银子必须对的上。宝伞只负责做菜。许家媳妇和凤娘照宝伞的要求准备食材，负责朴居的主食粥饭。后院的人不许进前厅，莲花负责茶水和前后院传话，前后院中间会摆一张大桌子，用来传茶水粥饭。大伙可还有不明白的地方？”
众人事先都听过规矩，这会只是听拂尘再次完整重复一遍，都道知晓了。
拂尘是个死心眼的，提高声音道：“朴居最重要的规矩，我还得说一遍。所有朴居内的具体情形都不能透露给外人，比如买的菜、用的调料、菜如何做出来等等，都是必须保密的。若是谁说漏了嘴，到时候朴居势必不能留他了。”
何安暗自纳罕，拂尘不过是个丫鬟，刚才这番话虽是狐假虎威，那种态度与威严却不容小觑。其他人亦有同感，都将这个奇怪的规矩听进去了。
曼烟见气氛有些严肃，轻声道：“大家不用太紧张，刚开始朴居一定是很闲的，你们好好享受这段清闲日子。月银照发，前厅的一月二两，后院一月一两。”
慕影何安还罢了，二两银子对他们来说也不算多。其他人却都激动不已。
许家媳妇和凤娘都是安平侯府里的，先前在府里的月银才两三百文。这会一听，可超过曼烟许下的双倍月例了，高兴得合不拢嘴。檀香跟莲花自不必说，银子涨了肯定开心，宝伞倒是惊喜得快要哭了。在府里她是个排不上座的小小小丫头，如今能得这么多银子，还跟着三小姐学会了这些稀奇古怪的菜式，就算找个先生还得掏束脩呢，宝伞心里的感激愈发如江水汹涌。
朴居放了两串鞭炮就正式开业了，没什么太大动静。
一切照计划进行。地段偏僻，本就没几个人上门，偶有附近人家一两个好奇的，进来一看到墙上挂着的菜单，便吓了出去。果然是很清闲。好在曼烟早已叮嘱过，这几人便也安之若素地守株待兔。三小姐不让大肆宣扬，不等着还能咋地。反正月银照领，谁还跟银子过不去呢？那就等着呗。
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034卜算子
到了五月十七，曼烟准备到“朴居”待上一周，便于全面指挥调度。前日请安时本来准备了一箩筐话游说老太君，最后完全显得多余。老太君听完曼烟的请求只说今日要进宫面见太后，让她去寒山寺住上几天。这一说，曼烟心领神会，带着木鱼拂尘上了往寒山寺的马车。
她心底不是没有顾虑的，一般大家闺秀不是大门不出二门不迈吗？前些日子何秉心还讽刺她不守女诫呢。可这个问题一时无人能替她解惑，丫鬟们见过的世面少，问也问不出什么。她只好将疑问暂存心底。
曼烟这边在去寒山寺的路上，安平侯府老夫人已经进了皇宫的内眷接应处。内侍黄公公接过诸位外命妇呈递的牌子，让众人在此等候消息，然后不紧不慢往福寿宫而去。约莫等了半个时辰，黄公公气喘吁吁急奔回来，面有难色道：“太后今日在佛堂礼佛，不便接见诸位。太后让咱家向各位老夫人和夫人请罪。”
诸位命妇皆道不敢。黄公公如此礼让，谁好露出抱怨之意呢。女眷们只得先行离宫，准备再寻个日子递牌子。外事处距离宫门还有段距离，几位夫人站到台阶处，等候迎送的小轿。
梅尚书家的夫人见没有旁人，笑眯眯问道：“傅老夫人今日可是有事而来？太后老人家向来慈善，递了牌子少有不接的。今日既非初一也不是十五，不知道怎么今日礼佛？”
梅尚书乃六部之首，动一脚朝堂便要抖一下的人物。这话虽然众人都想问，却只有梅夫人能开这个口。
老太君看了一眼梅夫人身后的小姑娘，娇俏可人，道：“没什么大事，只是来看看太后。”
今日递牌子的臣子家眷不多，却都是带着家中的小姐，显见是皇后端午没有召见，就将心思打到太后这了。
“听说傅家这次也有三个姑娘参加采选，您也不带过来让我们瞅瞅？傅家旁支的小姐，您老也太宝贝了？”
老太君听出梅夫人微带嘲讽的口气，淡淡回答：“她们资质一般，也不知能不能过初选，不宜张扬。若真选上，到时候夫人总有机会看的。”
梅夫人面色一滞，是说梅家的小姐未必能选上吗？这位老夫人还真是输人不输阵，以安平侯府如今的情势，她也不怕得罪人。
嘴皮子你来我往间，小轿到了，各位夫人互道告辞。老太君常听曼烟说要多走路，一寻思干脆就不坐轿子，走到宫门去。一路上她也在思考刚才梅夫人的问话。
她与太后是有几分私交的，太后便是出自梧州，闺名余湘，未入宫前曾师从冯馥――冯家有名的女师，也是冯老太君的姑姑。余太后在闺中之时，与当时年幼的老太君冯媛还是手帕交，只是后来人生起伏各有际遇，便失了年幼之时的亲密。但是老太君知道，每年整个五月，余太后必定要在佛堂礼佛，只不过礼完佛她还是会接见命妇。老太君若不是知晓她的规矩，也不会贸然前来。近几年皆如此，唯独今年例外，太后莫非心情不好，或是身体有碍。
太后确实身体微恙。福寿宫中秋姑姑正来回奔走，急如热锅上的蚂蚁。她从一盆凉水中拧起帕子，敷在太后的额头处。“太后娘娘，您这样身子不适却不肯宣太医，皇上要是知道了，奴婢们的皮都要被剥下来了。”
“哀家的身子，哀家心里有数。”太后静静躺在床上，语气中带了一丝哀愁。“皇上心里头只有天下和百姓，哪还记得我这个多余之人？”
秋姑姑不知如何开解，又恐说错，于是不再言语，只从头到脚替太后擦拭身体，期望可以降下些热来。
“皇上驾到。”小太监用尖利的嗓子报道。
秋姑姑带领一众宫娥忙到门口跪迎。刚跪下就听见皇上的斥责，“你们这些宫女怎么伺候母后的？病了为什么不宣太医？”
满面怒容的正是大丰朝如今的皇帝姬正，登基后改年贞武。如今已是贞武十年，皇上也从一个少年成长为过了而立之年的年轻帝王，气宇轩昂，不怒自威。
太后恹恹出声：“都退下吧。是哀家不肯宣太医，你骂她们做什么？要怪就怪哀家好了。”
宫女嬷嬷鱼贯而出，剩下这对大丰朝最尊贵的母子俩，四目相对。
皇上无奈地低声唤道：“母后，您是要让儿子背上不孝之名吗？”
“只要你同意卜算子回朝，哀家自然会请太医。”
“母后……”皇上看着眼前憔悴之人，深感无奈。他贵为天子亦不能自主，何况平常人。人生在世，何其多的不顺意。“母后为何一心念着卜门，难道没有卜算子，朕就不是个好皇帝，朕就不能安天下太平吗？”
“哀家知道你胸怀大志、勤俭自律，你这么苦苦筹谋也是为了姬家的江山。但是你可想过，为何太祖高祖当政都持续近三十年，到你祖父、曾祖那几朝却是动荡不安，三代帝王持国加起来不过二十年，而先皇天佑一朝就持续了十五年。因为太祖与卜门乃是歃血同盟，卜算子通晓世事变幻之莫测，却是为姬家而卜。你祖父曾祖时欲废除卜门，大丰朝就风雨飘摇有倾颓之势，到你父皇时兴复卜门，大丰又转危为安。你还不相信卜门对姬家有大用。”太后说到这里有些喘不上气，歇了片刻神色愈发沉重。“如今西南西北皆不安定，大丰需要卜算子。已经十年没有大国师了，难道你想步你祖父曾祖父的后尘？”
皇上眉头紧皱，太后又来了。他不想看着大丰继续以佛道治国，以卜门为尊，凡国大事必求国师先占卜，什么测国运，国运岂可占卜。若国运能趋利避祸，就不会有朝代更迭国家覆灭，大丰也不会取前朝而代之。卜算子大国师，比得上他的雪花卫管用吗？他不求自己的母亲能帮助他，但为何总要百般阻拦，让他不能施展心中大志。
太后今日已打定主意要说服皇上，依旧苦口婆心：“大丰建国近三百年，有卜算子的辅佐庇护，才能延续至今。哪一代卜算子不是才学满腹名震天下，就说你看重的不念大师，他可对大丰有损？哪一次战事没有大师在背后稳固后方。更不用说你登上皇位，也是不念大师亲点之功。母后是你最亲的人，不会害你。你看你现在，一心扑在朝政上，连后宫也少宠幸，这后嗣之事更是国之根本啊。”
皇上不喜卜门和佛家道家等诡秘之说，对不念大师却不敢不敬。不过在他心底，只认不念大师之功，若换一个大国师，这个皇位谁来坐还不一定呢。“孩儿知晓。不念大师正四处云游，恐正是在寻找新一代卜算子，母后您就安心吧。”
太后见皇上言语间有了几分松动，先前积聚的一股力气倏忽就散了，颤抖着道：“那皇上答应哀家，不念大师若真的寻到卜算子，便比照前朝规矩，任命那人为国师，以绵延国祚。你也可轻省一些。”
“朕听母后的就是，您也让儿子将太医叫来诊治吧。”
太后这会已是筋疲力尽，声音轻不可闻。“去吧。”知子莫若母，皇上心中还是在记恨应无伤。那人真是大国师的好人选，可惜了。只盼不念大师能快些寻找到徒弟，大国师之位才能后继有人。
待太医诊治完毕，皇上才回到长平宫批阅奏折。看了一会折子，皇上让内侍大公公涂青将雪花卫首领穆甫仁传进宫。
穆甫仁一接到口令就急匆匆往宫里赶，跪谒时一脑门的汗。
“应无伤找得怎么样了？可有什么消息？”
“回禀皇上，臣无能，尚未找到。他带走的那些匠人也都没有踪迹，臣猜测那些匠人已是凶多吉少。”
“继续找，活要见人死要见尸。”皇上将手中的毛笔狠狠甩到地上，怒道，“再派一队人，去找不念大师。”
“不念大师已经回寒山寺了。”
“哦？”皇上满脸疑�
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