“孙姑娘得了素卿，吃不了亏的。”因孙小花的关系，锦绣庄的人常来美味情缘买点心，一来二去，大家便都熟络了。青曼亦是识得素卿的，也颇喜欢她。素卿，小名唤素儿，是梁锦娘早年买的一个婢女，如今给了孙小花。素卿得了梁锦娘真传，看事透彻，不骄不躁，谨言慎行，外加机灵。配给孙小花是再适合不过的了。
“你与素卿交好，你觉得她如何？”
青曼提起素卿，便是佩服得五体投地。她兴奋道：“夫人不知，素卿上至绣艺礼仪，下至厨艺洒扫，无一不精。二丫陷害孙姑娘后，她们碰见二丫一次。芊儿欲骂她泄恨。可素卿说：骂人者低劣，不若无视，你与她争。必与她同类矣。果然，二丫瞧见她们不理她，更是气得不行。不愧是锦娘子的关门弟子呢。”
“关门弟子？她不是锦娘子的婢女么？”
“名义上是婢女，但锦娘子从未将她当作婢女。反而一直悉心栽培，素卿是孤儿。故而对锦娘子感恩不已。此次作孙姑娘陪嫁丫头，她亦是一句怨言也没有。”
“嗯，如此说来，素卿当真不错。”
“锦娘子看中的人。哪儿有差的？只看她中意孙姑娘与夫人便知。”银曼收拾好了书房，也不忘讨好一下。
崖儿笑道：“每次出去，银曼都要与清水说话。指定是被她带坏了。”
“夫人，我是说你好话呢。”
“是。所以才坏嘛。”
青曼也来搅一下，“夫人，下次带我去呗，我也去学学。”
“学什么？学你姐姐一样油嘴滑舌么？”
“这叫乐趣，不然整天肃着脸，会变丑的。”青曼说完话，怕被崖儿教训，忙跑了出去。
崖儿与银曼相视一笑。“走吧，时辰不早了，木材行今儿收了一批木材，得去看看。”
“是，小剑去送货了，不然也不用夫人如此辛苦。”银曼拿了单据，塞进腰袋，跟了出去。
“我总不是无事，何况又不用我搬。”
二人出了宅子，上了街。今儿街上多了很多小摊，甚是热闹。她们边走边看，碰见喜欢的便买了。
刚买了一柄簪子，崖儿抬头之际，便见吴小子神色慌张地朝这边走来。
那边吴小子不想这么快便碰见崖儿，想避已是不能。他硬着头皮走过去，“嫂子这么早去哪儿？”
“去木材行，今儿有货到。怎么？出了何事么？”
吴小子目光闪烁，本就笨的嘴更是说不出话来。崖儿心里一沉，不便让她知晓的事除了闵宗海，无其他！她焦急道：“是不是相公出了事？说啊！”
“衙门出了告示，北地盐场爆乱死伤无数，名单也公布了，有”
崖儿推开吴小子，疯了一般朝衙门跑去。吴小子与银曼紧随其后。到了衙门，一群人围在公示栏那里，指指点点的有，呼天抢地的也有。崖儿不想听见那些声音，她只想知道那里没有他的名字！一定没有！
她慢慢走了过去，心里愈来愈沉重，痛到快要无法呼吸了。那张白色的榜单上，第一个便是那熟悉的三个字：闵宗海！
一阵晕眩，就要支撑不住时，银曼扶住了她。“夫人，你要挺住啊。”想说些安慰的话，可说什么都是那么的无力。
吴小子亦是急道：“嫂子别急，我再托人去衙门打听打听，看到底是怎么回事。”
崖儿听不见他们在说什么，只是觉得他们应该是担心了。脑子里都是闵宗海死了，她怎么办？该怎么办？
任由他们扶她回了家，她躺在床上，什么都不想，什么都不想做，只想静静地。她闭上眼睛，闵宗海义正言辞地说他不会和离他紧张地抱她去床上，叮嘱她不许捉虫了他抱着她，一边吻她一边唤着她的名字他吃醋时窘迫的神情他离去时痛苦地说：若过不下去了，去寻他吧他趴在她身上，嘤嘤地哭泣
不知不觉间，她在他的怀抱里，进入了梦乡。
梦里，一片惨白，她不知道自个儿在哪里，也找不到出口。她恐惧地叫喊着闵宗海的名字，许久，终是有了回音，可是却听不清。她努力地听着，那声音亦是愈来愈大。
崖儿，别怕，我在。
崖儿，别怕，我在。
闵宗海不断地重复着这句话，声音愈来愈大，直到令她头痛欲裂她挣扎着醒了过来，已是一身冷汗！
闵宗年欣喜地回到家中，对闵老大道：“爹，北地盐场出事了！”
瞧他的兴奋，闵老大有愰地错觉，这是他的儿子么？
闵宗年意识到自个儿过了，忙收敛了笑意，平静道：“死亡名单中有宗海的名字。”
“他真的死了？”
“衙门贴的告示。”
良久，闵老大问道：“你打算如何？”
闵宗年凹陷的脸，不似往日暗沉，此时竟是有了光彩。“我要娶她。”对于这个答案，闵老大早就知晓，故而在之前夺铺子时，没有紧紧相逼，亦是想给自个儿儿子留一条路。
“尤氏呢？”
“为平妻。”（未完待续）
………………………………
第六十九回 嘱托
闵老大、闵老四与闵宗年一齐来到闵宅。
崖儿方才起来，精神还不甚好，听到他们来了，心里一阵烦闷，却又不好不见，只得强打了精神，去了垂花厅。
“大伯、四叔。”瞧见闵宗年一脸期待，她厌恶之极，敷衍道：“堂兄。”
闵宗年好容易等来崖儿与他说话，不自觉地上前一步，忙道：“弟妹气色不好，快坐下说话。”
对于闵宗年的热情，崖儿眉头一皱，避开亲近，往远处坐了。
闵老大咳嗽一声，“宗海媳妇，宗海的事我们都听说了，你节哀。”
“多谢大伯，侄媳妇明白。”
“如今宗海没了，又未留下子嗣，你一人实是难过。以后如何，不知你有何打算？”
“暂时未有考虑。”
“你一人要看着两个铺子，还有一个庄子，实是劳累。我们这些做长辈的，也不能放着不管。我提一法子，你仔细思量一番。”
崖儿垂目，掩下眼里的厌恶，不反驳亦不答应。
闵老大瞧了一眼入痴了的儿子，微微叹息，道：“一家人不做两事，你既是我闵家的媳妇，不如一直做下去。”
崖儿还以为他要她交出家业，不想竟是要她守节。
“年儿年逾二十，仍未有子嗣，我欲为他娶一房平妻，不知你意下如何？”
原来不是守节，是要她嫁与闵宗年为平妻！她装作不知，不客气道：“堂兄娶平妻，是好事。大伯自去娶了便是，何故与我说。”
闵老四气极。跳起来道：“你个不知礼的妇人，这是与长辈说话应有的尊重么？你不是季府的姑娘么？如此粗俗上不得台面，简直”支吾了半晌也未找出足以表达他愤怒的词来，最后大拍桌子，“简直是流氓！”呵，这话更是不相干了。
崖儿听到最后的话，竟是笑了出来。
闵老大觉得丢脸极了。他不悦地瞪了一眼还欲骂人的四弟。将他压下去后，才道：“宗海媳妇向来聪慧，不该不明白我之意。我年儿一表人才。我家亦是有庄子的，门路也不少，不比你差。你嫁过来，亦不用如此辛劳。何乐而不为？”
“我能自食其力，为何一定要再嫁？”
“若能得一如意郎君。为何不嫁？”在闵老大看来，自家儿子是极优秀的，只有别人配不上的份，没有他不配的理。
话说到如此份上。崖儿不想再拖沓，直言道：“谁都可以是如意郎君，唯独堂兄闵宗年不是！”
闵宗年一个踉跄。不想她竟能说出如此伤人之话，他难过道：“不何我不是？”
“于家。你不忠；于妻，你不敬；于父，你不尊；于母，你不喜；于子，你不养。你说，你有什么可自诩如意郎君？”
闵宗年被她说得一文不值，他回顾过往，他确是什么都未做，什么都不关心，他心里只她一人而已。
闵老四指着崖儿，对闵老大道：“你看看，如此儿媳，敢直指长辈相公的不是，大哥还与她客气什么？直接将她逐出闵家便是！”闵宗年肯娶她，是她几世修来的福气。若不是为了美味情缘的铺子，他才不会如此忍气吞声呢！
闵老大眯着眼睛，盯着崖儿。如此媳妇，确实难得。恨只恨自个儿的儿子不争气。不过，他还是要争上一争，“侄媳妇，我给你时间思量，待宗海的身后事办完，不管你同不同意，你都得嫁与年儿。不然，休怪我无情！”
他们走后，崖儿无力地摊在椅子上。银曼从门外进来，“夫人，这可如何是好啊？若是大太老爷请了族长，我们这铺子可就不保了。”
“扶我进去歇会儿。”她需要好好地静一静。
美味情缘与木材行里一片素净，大家纷纷讨论着铺子是不是关门了，若是真关了，他们怕是再也找不到如此好的活儿了。
第五剑刚回来，便见那些人不干活，全围在一起说话，顿时火冒三丈，“你们不做活儿，干什么呢？都不想做了是吧？”
“不是的，大管事，咱们东家出事了，大伙正在说这事儿呢。”
“夫人出什么事了？”第五剑第一反应就是崖儿出事了，还很是着急。
“不是夫人，是老爷。”
“老爷？不是在北地么？”第五剑一头雾水。
“北地盐场爆乱了，死了好多人，衙门都贴了告示了，确定死的人都上了名单。”
“是啊，老爷的名字是头一个呢！”
“这可怎生是好啊？若铺子关了，我又得重新找活儿了。”
“是啊，好不容易找到一个工钱高，东家又好的活。这下又没了。”
一群人叽叽喳喳地，说个没完。第五剑猛地跑了。
到了美味情缘门口，铺子大门亦是半掩着，似是未开张。他方进了铺子，便见众人皆是一副无精打采地模样。
“老爷的事是真的么？”
容珍答道：“孙老爷去看了皇榜，夫人在里头躺着呢。”
此时，冯莺莺与吴小子亦是赶了过来。冯莺莺问道：“你们夫人呢？”
银曼答道：“在楼上。”
冯莺莺让吴小子留在下面，她自个儿上去便好。人多了，反而不好说话。
崖儿坐在窗前，长落下，有丝随风而起，一身素色长衣，分外清冷。
冯莺莺轻轻推门而入，“嫂子。”
崖儿回头，“莺莺来了。”
“嫂子无事吧？”
“无事。吴小子来了么？”
冯莺莺点头，“在下头呢。”
“下去吧，正好我有话要说。”她先行一步，冯莺莺紧随其后。
众人见崖儿下了楼，都站了起来。
她瞧见的吴小子的神情，便知此事是真的了，那么她是时候放手了。
“青曼，你去请锦娘子来一趟。”青曼应声而去，她又缓缓道来，“第五剑，木材行给容珍作嫁妆，你不得纳入你玉剑山庄。”
容珍惊道：“夫人”
崖儿摆手，“都听我说完。木材行给容珍，美味情缘留与维珍，城外的庄子与银曼。这些都是你们的嫁妆，是私有的，不管是谁，都不得纳入夫家家业。地契我会拿去官府与里正那里留底见证，以防他人觊觎。”
银曼道：“夫人，你这是做什么？你是要去哪里么？”
“我说出来，也许你们会说我傻，可是我一定要去！”崖儿转身，一脸坚定，“我要去北地！我不信相公死了，我要去寻他。”（未完待续）
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第七十回 香消
“夫人，我与你一齐去。”银曼此话一出，其余人纷纷表态，皆要随她而去。
崖儿摆手叫停，“此去路途遥远，也不何时归，许是寻上一辈子呢？昌城的家业是我和相公的心血，我不希望就此结束或是转让他人。我希望你们能替我好好地守住。”
崖儿如此说道，她们亦是无法了。维珍又道：“夫人也无须将铺子给我们，我们必将守好这里，等你和老爷归来。”
崖儿摇头，“闵家的那些亲戚，你们还不知么？只要这些铺子还在我的名下，他们便不会干休。只有还了你们良籍，再完全给了你们，他们才束手无策。”她又拉了冯莺莺的手，望着吴小子，“她们都是孤苦无依的人，往后若有难处，我求你们能帮一帮。”
冯莺莺不悦道：“嫂子这是什么话，我们也不是那等无情之人，维珍银曼她们有了难处，还能不帮么？”
吴小子担心道：“嫂子真的要去么？”
“嗯。”
这时，青曼带着梁锦娘到了。“崖儿找我何事？”梁锦娘也不知说什么，瞧见崖儿的神色，却不是她预想的那样憔悴。
崖儿走上前去，“我一直佩服锦娘子，一个人撑起那么大的锦绣庄。花儿能得你教导，真是幸运。如今我决定去北地，有一事相求。”
“你要去北地？”
“是，我要去找我相公。”
“宗海未死？”此话一出，梁锦娘自个儿都得不妥了，一脸欠意。
崖儿只是相视一笑，“他们都说相公死了。可我总觉得他还活着，所以我必须去寻他。”
梁锦娘沉默了一会儿，“好，你有何事要托我？”
崖儿招来青曼，“请你收青曼为徒。”青曼瞪大眼眸，不敢置信。她曾偷偷地向素卿请教过刺绣，后来素卿走了。她却是不得劲儿了一阵。不想崖儿竟是知晓的。
梁锦娘看了看青曼。“好。”
“多谢。”
“你带谁去？”
瞧崖儿不说话，冯莺莺亦是急了，“是啊。嫂子总得带一个人吧，你一个女子孤身在外，实在是危险。”
崖儿早就想到这点，只是她想私下问他的。若他不愿。她便一个人去。她望向李五，恰巧李五亦是看了过来。瞧见他甘愿的神情。崖儿笑道：“就他了。”所有人都提到了，唯独不曾说过李五，他心里便有一种猜测，一种让他欣喜若狂的猜测。
闵家大房。
尤氏看着手里的药膏。喃喃道：“不是说可以留住相公的心么？为何他还是忘不了那人，如今还要娶她为平妻？”她惨白的脸上，泪水涟涟。
闵宗年进了房。瞧见她在哭，顿时怒气奔涌而出。“哭什么哭？老子还没死呢！整日里人不人、鬼不鬼的。一个蛋都生不下来。如今还要犯妒是吧？我告诉你，季崖儿，我是娶定了！你要么乖乖地当你的闵夫人，要么滚！老子要不是看你一人孤苦无依地，早就休了你！整天为了一点事哭哭啼啼的，你不烦，我烦！”说完甩帘而去。
肚子开始绞痛起来，尤氏擦掉嘴角的药膏，躺到床上，恍恍惚惚之间，似见娘亲在向她招手，小弟亦是高兴地大叫：“姐姐，姐姐，快来！婶娘做了好多好吃的，舅舅也做了你最喜欢的风筝，我们快些回去，不然叫轩小子他们都抢光了。”她擦了泪，笑道：“哎，这就回。”
薛氏现时，尤氏已没了气息。她安静地躺在床上，嘴角挂着笑。说来也是缘，最讨厌尤氏的是薛氏，却也是因薛氏去房里喊她吃饭才现她已去了。不然以闵宗年回家的次数，也不知要多久才现。那日也是薛氏心血来潮，在闵老大家，尤氏在不在是无人关心的。
闵宅。
崖儿办好了所有契约，分给各人。“里正那里我许了他下任里正选举时，你们通通都会选他。”
众人齐声道：“是，夫人。”
“荣
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