，所有人都在静静地等待那最后时刻的到来。拚一个够本，拚两个赚一个！
终于，城下隆隆战鼓声又一次擂响，最后一击开始了。
木都仅在中军留下二三百人，骑弩兵们在城下来回移动，将飞蝗般的箭矢射向城头，让守城的疏勒士卒、吏民不敢露出头。数百士卒一手以盾遮体，一手抬着几架云梯，嗷嗷呐喊着，冒着城头矢石疯狂登城。
云梯不断被掀翻，但随着城头守军大量伤亡，还是有四架简易云梯再也无力掀翻，联军士卒不顾一切地登城，城头登时陷入混战之中。
两个马面之间的北城墙是联军攻击的重点，大团联军士卒已翻上城头，寒菸与苏姜、芋姜二女都负轻伤，她们抵挡不住，不得不一边招架着一边慢慢退向谯楼。此时在她们的身边，只有队率沙坻率领的十余名左相府属兵和十余名州兵、吏民，仍在拚死抵抗。
队率沙坻、属卒铁吣和秃秃儿挡在最外层，三名勇将身手矫健，将涌上前来的联军士卒不断斩杀，为寒菸等人退向谯楼争取了时间。
黯淡的光线下，州兵、吏民大部阵亡，大团的联军劲卒手执弯刀斩杀尽守军，夺取城头后又从两侧向谯楼杀来，沙坻和十余州兵与吏民在做着最后的抵抗。最后时刻到了，寒菸提着剑站在谯楼高高的台阶顶端，右手举起剑刚要自刎，就在此时，十余道黑影从黑暗的谯楼顶上“飕飕”飘下。
“公主快看……”苏姜、芋姜死死抱着寒菸右臂，寒菸大惊，只见十余个黑衣人将州兵、左相府的属兵挡在身后，他们身穿黑色短打、脸罩黑纱，人手一柄弯刀，迅速构筑起了一道黑色的死亡防线，联军士卒瞬间被他们砍翻十数人！
黑衣人虽只有十余人，却宁死不退，他们已连续阵亡四人，眼看黑衣阵线即将突破，就在这千钧一发关头，城下联军阵地后方火光四起，呐喊声震天而起！
寒菸抬头向城北看去，只见无数火把骤然同时点起，似有千军万马正呐喊着从北匈奴人的后面漫山遍野地杀了上来！
此时城上、城下都在激战，但城下木都的中军很快便败了，他们率先开始撤退，同时“哐哐哐”的鸣金声响起，这让已经登上城头的联军士卒陷入窘境，他们放下当面的黑衣人，不顾一切地脱离城头战斗。很多人匆促之间直接从城头跃下，摔死摔伤众多，惨叫连连。
“壮士请留下姓名……”
寒菸与她的手下都已负伤力竭，联军士卒退去，黑衣人未与寒菸等人说上一句话，仅向寒菸一抱拳，便带着阵亡的四名黑衣人遗体，悄然向城下黑暗中锁去！
城头上已无联军，北岭城保住了，寒菸却忧虑地看着城下正在追杀联军的火把大军。她以为是班超的大军来援，这如何得了，果真如此则赤河城必破啊！
其实，驰援北岭城的不过是北岭吏民。寒菸被围在城中时，垦田尉颥罕因在田地中巡查庄稼长势侥幸落在围城之外。他一边组织各村落向山中跑反、转移，一边迅速将青壮年组织起来，准备帮助左相抵御北匈奴兵。
可这些国民，曾经都是各国流民、游民、奴隶，是《垦田令》、《禁椎令》、《军功令》令他们有了土地和财富，有了一家一户的小日子，虽不富足却衣食无忧。闻左相寒菸被围在城中，男女老少便一齐自发留了下来，到第三天竟然得了近两千人，准备冲击北匈奴人阵地。
颥罕原来只是一个小部族的酋长，从来没有指挥过大军征战。二千国民乱乱攘攘混乱一片，手里的家伙五花八门，有弯刀更有铁锹、木叉、木棍、套马索等农具，颥罕正不知怎么办时，汉使团军侯胡焰、周令、肖初月和权耜带着十余人赶来了。
胡焰与众将没想到这么多的牧民自动参加战斗，连老人、妇女也要上阵，胡焰没法便不分男女老少选壮者约近一千五六百人，在联军攻城第三日夜子时，悄悄潜到联军阵地之后，在黑暗中突然发起冲锋。毫无章法的牧民们吵嚷着一涌而上，瞬间竟然生生把龟兹、焉耆联军中军的二三百骑给一下子冲垮了。
木都三日攻城，伤亡近千，小小的北岭城硌破了他的牙齿，令他蒙羞。此时他正在孤注一掷，中军仅有二三百骑，身后黑暗的原野上突然无数火把亮起，杀声震天响起，似有千军万马，让他瞬间石化。
难道班超中计了，弃掉赤河城来援不成？想想又不可能，以班超之能，如何会识不破联军打援之计？
这个战场老将没有仓促下令逃跑，他从混乱的火把下对方乱纷纷的攻击队形便判断出，攻击者没有战力、没有章法，这根本就不是班超。于是，他率中军上马回身迎战，企图为攻城部队撤出争取时间。
胡焰、周令、肖初月和权耜及手下十余刑卒可都是悍将，他们一马当先，见北匈奴人当面迎击，便迎头而上。胡焰接住木都，二人交手数合，两人不禁都大惊，都知道对手不是等闲之辈。尤其是木都，对手身后十余将战力超群，接战瞬间北匈奴十数卒均被一齐斩落马下。恰在此时，对手身后一将又腾出手来，一齐来攻。
看看要坏事，木都有点心慌，便卖一个破绽回身便走。
胡焰与木都过招数合，也暗暗心惊，木都勇力超群，交接之间，他顿时感觉手臂一麻只至肩胛。但是，他深知此战只能胜、不能败。身后不过千余部民，自己一旦败下去，国民们便将溃不成军。就在此时，权耜拍马过来助战，二人连手，木都不敌已回身便退。
见原来不显山不露水的小小计官，竟然身手如此了得，胡焰一边大战，一边高声激励道，“壮士好手段，此战后可进入汉使营为将！”
权耜一边挑落两员龟兹士卒，一边却道，“不了将军，吾喜欢算帐。能时时看到左相，余心愿足也！”
狗日的，看着人模狗样，原来是盯上寒菸了。胡焰本对他颇有好感，此时闻他心里打着寒菸主意便不再理会他。
真是乱拳打死老师傅，这些国民不是上战场，他们就是在打群架。一通胡乱冲杀，竟然将南呼衍部堂堂万骑长、幕师木都打了个措手不及，从城头退下的联军士卒仓皇之间便被打了个落花流水！
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第三章 断敌于粮
据说名将木都逃回赤河城外呼衍獗的大营后，闻斥侯禀报实情时，羞愤难当，发誓要找胡焰报仇雪耻，扳回一局！
胡焰令颥罕只能追击十里，扭头见城头谯楼上左相旗仍在高高飘扬，便带着周令等人快速进城寻找寒菸。
此时的北岭城，已经成了人间地狱，成了一座血腥味熏人的死城。城头内外，城上城下，到处是鲜血，到处是双方尸首，如屠宰场一般，血水已经凝固，人体残肢、尸块、头颅遍地都是。
州长兼州尉且戈重伤，勉强保住一命。五百余州兵和百余吏民大部阵亡，整个北岭城只剩下二十余人能战，且全部负伤。寒菸的百余左相府属兵只存活十余人，其余全部阵亡或重伤。
胡焰和权耜冲上城头，他们疯了一般，在城头尸体堆中四处寻找，终于到了谯楼门前，发现寒菸还活着。寒菸与苏姜、芋姜三女均负轻伤，且十分奇怪的是伤的都是左胳膊。刀、箭穿肉而过，未伤及骨头！
大战之后，从城外涌进来的国民们正在抢救伤员或收敛阵亡士卒尸首。火把照耀之下，寒菸与她的手下均被联军鲜血、肉泥浸透、糊满。她右手提着长剑，左手吊在脖子上，站在敌我交错的尸体堆里，正寒着脸遥望着东北方漆黑的夜空，那里正是木都逃走的方向！
到底是先王公主，即便已经到了山穷水尽之时，依然有着不容轻侮的威严！
三名已经负伤的塞人武士，紧紧地保护着她们。而她的十余属卒，则东倒西歪地围拢在她身边。
谯楼前这三名武士和最后的十余名壮士全部负伤，但没有人**，他们很多人仍呈搏斗姿势，便已经一齐力竭瘫倒在尸体堆上。苏姜、芋姜二个侍女，满身鲜血、肉沫斑驳，也都提着剑，挤在寒菸身边。
胡焰看明白了，众将也看明白了，寒菸这是摆开的最后一战的架势。假如北匈奴人占领了城头，她必自刎。胡焰心里阵阵后怕，如果再晚来一步，他不敢想了。走到她身边，轻声说，“左相，本将来晚了！”
寒菸慢慢掉过头来，身体摇晃了一下，苏姜、芋姜二女则赶紧晃晃悠悠地将她挤站住。她将长剑又慢慢插进鞘中，先是目光惊慌地在人群中似乎是寻找着什么人，看了一圈后，这才向着胡焰、周令粲然一笑，两腿一软，三女这造型便慢慢彤塌了。
胡焰赶紧伸手接住寒菸，周令、肖初月等人也赶紧接住苏姜、竽姜二女。胡焰将寒菸抱在怀中，慢慢坐到浸满血的台阶上。只见这个胡女眉头还皱着，两滴泪珠挂在秀气的眼角，人便在他怀中昏过去了。
整整三天哪，三天三夜，联军不停攻城，寒菸以六百人守着一座小小的孤立城堡，对抗城外的二千联军精锐，可谓惨烈决绝。胡焰、周令、肖初月等将辛酸泪落，他们抱着三个胡女轻轻地坐在谯楼上，生怕惊醒她们……
满身是血的权耜，看着寒菸、苏姜、芋姜三女与十二名残卒的惨相，竟然泪如泉涌，痛不欲生。他铁青脸提着剑回身便走，走到城下，十几名龟兹俘虏被绑在拴马石上，他一言不发，在俘虏的惨叫声中，挥剑一一将其斩首。犹不解恨，又策马冲向城外看守俘虏处。西城外城墙边四十余名俘虏被捆着，权耜一言不发，冲到近前，挥剑就杀，瞬间将二三十名俘虏斩杀干净！
移民们见状，也大杀起来，等胡焰手下的两名斥侯赶到将权耜抱住，四十余名俘虏只剩下几人，吓得呜呜啼哭着求饶！
这下祸闯大了，天被捅了个大窟窿！
两名斥侯脸都吓白了，班超军纪严，严禁杀俘。擅自杀俘，是要抵罪偿命的，况且一下杀这么多。果然，当胡焰、肖初月、周令得知权耜惨无人道地斩杀了四十余名俘虏，三人瞬间都惊呆了！
寒菸缓过劲来后，听说此事，先赏了权耜一顿鞭子，然后勒命将他就地正法。胡焰拚命求情，寒菸便只好卖了一个面子，允交给汉大使班超亲自处罚！
当时人带到赤河城，班超只是令将其关进牢中，便不再提此事！
谁都能看出，寒菸可是班超、权鱼的养女，是疏勒国深受吏民爱戴的公主。寒菸在北岭城差点丧命，令班超和汉使团被深深激怒！
更令班超恐惧的，是寒菸受到一支不明力量保护，“赤河城破时，吾率最后十余人退向谯楼，就在这最后关头，突然有十余名头罩黑纱、身穿黑色夜行衣的剑客跃上城头相助，斩杀无数龟兹、焉耆精卒，吾才幸免一死！”
也就是除他班超、呼衍獗这对老对手之外，还有第三方人马参与了北岭大战。而且，这支人马还非同凡响，仅凭十余把长剑便在城头挡住了焉耆、龟兹精卒们的围攻，在最危急的关头令寒菸等残卒有了喘息之机！
班超和淳于蓟大惊之余，都一齐想到了一个人，那便是魔头呼衍历和他麾下的死士们！
除了他班超，还有谁最不愿寒菸落入呼衍獗之手，除了那个走火入魔的魔鬼，班超打破脑袋也想不出别的人。蒲奴单于派出无数斥侯一直在追杀他，难道他能藏匿到西域强人焉渑的眼皮子底下？疏勒国荒山野岭沙漠遍地，地广人稀，四周群山万壑，难道这魔鬼便一直隐藏在他班超身边？
想到这里，当时班超感觉后背一阵寒冷，不禁打了一个哆嗦！
对习武的人来说，没有什么能比让人暗中悄然盯着更可怕的事！
与北岭城比较，国王忠与权鱼、成大、番辰坚守的疏勒城和王治盘橐城就要从容多了。石舂、张望未带攻城器械，他以五千人将盘橐城紧紧围了起来。又伐木赶制了十几架简易云梯，便令士卒抬着云梯开始攻城。
四天内攻城三次，都被疏勒兵击退。夜间张望曾派出士卒悄然攀城欲偷袭。恰好被夜晚巡城的疏勒军发现，好不容易爬上城头的四人全部被斩杀！
由于赤河城、北岭城还掌握在疏勒军手中，盘橐城周边各部族又坚壁清野，张望和石舂粮秣不济，到了第五天白天，石舂、张望突然撤兵，顺天山脚下的商道一路向东北方向快速退去。
“坚壁清野，固守要点，待敌兵退，野战反击”，这是班超根据北道诸国军队战力和疏勒国国情，制定的退敌之策。北道诸国一次次兵临疏勒国，疏勒军就是利用这一战术，一次次瓦解敌进攻。十几年后，当贵霜国七万大军跨越葱岭而来，班超也是利用这一策略，彻底击破贵霜人。当然这是后话，后文另卷再表。
现在这一策略再一次大发神威，令龟兹、焉耆、姑墨国联军成为疲兵，现在到班超反击的时候了！
石舂、张望无功而返，在确认盘橐城和北岭城已解围后，班超当机立断，命淳于蓟带汉使团田虑的前军小队潜入呼衍獗后方，袭扰其粮道，断敌于粮，令其疲而难以维持！
“斥侯禀报，呼衍獗在尉头设有尉头仓。田寰已率数十人隐藏在尉头绿洲，却一直找不到下手机会。汝至尉头后，找到田寰，设法焚毁尉头仓。从姑墨至赤河粮道近千里，吾看他需要多少兵运送粮秣！”
班超瞪着血红的双目，紧紧盯着缣图上的尉头绿洲。
淳于蓟思忖着问，“焚毁尉头仓后，是否令田寰隐伏在尉头绿洲，随时截断粮道？”
班超摇了摇头，“不！勒丘城是监视莎车国的前哨，焚毁尉头仓后，令田寰率部潜回勒丘城。”
淳于蓟带小队昼伏夜行，绕过敌营，躲避敌探马巡哨，整整七天后才悄然潜入尉头城（注：即今巴楚北图木舒克市石头城遗址）绿洲荒原上。
他们到达尉头绿洲的当夜，便与勒丘州长田寰率领的小队接上了头。
田寰遵照班超的密令，以几个商队掩护，率六十余人分批北上潜入尉头绿洲。他们躲藏在漫天被野的芦苇荡里，终于找到了呼衍獗的粮秣大营，即呼衍獗在尉头城北的北山（注：即南天山）小盆地内设立的尉头仓（注：即今柯平县小绿洲）位置。
可尉头仓山口有千骑重兵防范，田寰按照班超将令，寻找不到攻击机会便按兵不动，静待汉使团大将前来。
尉头仓所在的山中小绿洲，原来只是一个小部族居所。班超进入疏勒国后，呼衍獗为出兵疏勒国而专门在这里设立了粮秣大营，并留有重兵防守。
找不到袭击尉头仓的机会，田寰曾想不顾班超的禁令，袭击有重兵护送的姑墨国运粮队。但最终他放弃了这一打算，姑墨国每隔半个月左右必从姑墨国的姑墨仓，向尉头仓运送一批稻米。而尉头仓也是每隔半个月左右，要向赤河城运送粮秣。
这些运粮秣的辎重大队，牛车数百辆，每次必有千骑护卫！
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第四章 冤家聚首
淳于蓟一直隐伏在尉头绿洲内，他引而不发，象老练的猎人在耐心地寻找出击机会。
他是墨侠，曾是闻名天下的大汉第一游侠，既带着田虑手下的十余野兽潜入尉头国，又有田寰六十余强人相助，现在呼衍獗赖以支撑两万大军作战的尉头仓被他盯上了，岂会空手而归？
尉头城很小，是一座小石城，它坐落在大门山（注：即今图木舒克市51团代热瓦孜塔格山）南端山口的北山