寒菸奖励农桑，鼓励耕作。游民们开垦荒地，左相府便调集种子、耕牛借给屯民耕种，北岭州已开垦田地全部种上了春栗或夏栗。不仅如此，天山南麓数十个山间草甸也都成了优良牧场，牛羊成群，北岭州一片兴旺。
木都率军骤然兵临城下时，寒菸正在北岭城中，被一下子堵个正着。当时她只带了垦田尉颥罕、商尉府计史（注：即会计）和队率沙坻率领的左相府属兵一百余人来北岭，她居城中调度，颥罕则带着一班吏员至各部族指导耕作、鼓励垦植。
骤然发现北匈奴大军围城时，见过大世面的寒菸没有慌乱，她瞬间令十八名士卒趁混乱突出城外，以便通知垦田尉颥罕转移各部族国民至天山草甸内避难，禀报百里外赤河城的汉使班超，同时通报给防守疏勒城的国王忠、辅国侯成大，以及防守盘橐城的右相权鱼、击胡侯番辰。
但是，木都身经百战，他显然早有防备，寒菸派出的骑卒刚刚冲出城去，便被北匈奴骑卒一拥而上一一斩杀掉。寒菸绝望了，当木都将北岭城铁桶一般围起时，她严令北岭州州长兼州尉且戈坚守待援！
当时的北岭城（注：即今阿图什市库木萨克村汉代古城遗址）虽然名为城，其实不过是一座孤立在北岭绿洲上的坚固城堡，长、宽都才六十丈，想以数百州兵凭借此城阻挡一支二千野战大军根本就不可能。
就在此时，商尉府计官权耜在城头主动请缨，“左相，困守北岭孤城非久长之计。末将愿单枪匹马杀出重围，去赤河城请救兵！”
寒菸站在城头之上，透过城垛看着城外匈奴人正在伐木制作简易云梯、部署攻城，心里焦急如焚。闻权耜言，看了一眼这个男子，不禁微微蹙起眉头。
这是一个三十余岁的鱼国男子，曾是权鱼的家臣、勇将。进入西域前，他一直负责保护并经营权氏的敦煌货栈。权鱼进入疏勒国后，专门将他从敦煌郡调来，在商尉担任计官。实行《垦荒令》后，左相府与贵族之间的矛盾激化，代商尉纪蒿主动将权耜调到左相府，担任寒菸的贴身侍卫！
权耜身长八尺，面色白净，身体精壮、干练，双目炯炯有神。腰上悬着弩和宝剑，手中提着一柄长枪，身被鱼鳞铁甲。但由于长期在室内计帐，令他面白如书生，手指白净细长如妇人，不认识他的人或许会以为是盘橐城内歌坊中风吹不到雨打不着的乐师呢。
所谓人不可貌相，此人面如伪娘，可却噬杀成性。一次寒菸在乌即州视察时，一支商队禀报受到一伙山匪勒索。乌即州都是深山部族牧民，民风素来彪悍，寒菸情知是当地山地部族所为，便派权耜带人助乌即州州长兼州尉桃忒查清原委。
这伙山民畏罪躲藏到天山沟壑，桃忒空手而回，权耜却未回。结果，权耜见桃忒分明有护短嫌疑，便自己带着十余名手下进山整整十天。十天后他归来了，这伙山民三十余人，都被他一一剿杀，未俘虏一人。
此事后，寒菸便想将此人退回商尉府，但纪蒿却拒绝了。此时寒菸闻此人请战，便微微皱眉不语。已经有十七八名士卒未能冲出去，全部被联军斩杀，她实在不想再让这个白面计官再去送命，况且他是商尉府纪蒿的人！
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注（1）：焉耆国临秦海，也就是今天的博士腾湖。此湖还叫西海，《西游记》上的西海龙王就住在这里。焉耆国多沼泽，有大泽，盛产名马，体形高大、矫健，擅沼泽和冰面行走，游泳技能更佳，能潜泳。水中能驼着人或物，在水面游行数十公里，故称为龙驹。
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第四卷 回师疏勒
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第一章 突出重围
“不能等了，左相。龟兹、焉耆人马上便要攻城，再晚就真的出不去了！”权耜说此话时，人已经开始移动，似乎寒菸就是不同意，他也要出城！
见寒菸仍在犹豫，他又道，“左相，城下胡人中军帅旗上分明是‘木’字，呼衍獗麾下无此大将。此人必呼衍王幕师木都，诡计多端，用兵如神，靠北岭数百州兵坚持不了两天……”
“木都？！”寒菸很少上战场，但经常参加汉使团帐议，对南呼衍部几名万骑长也有耳闻，闻言不禁浑身哆嗦了一下。她不敢再犹豫了，“盘橐城必同时被围，汝如能冲出，宜速至赤河城向大使禀报两城危急。吾再派一屯人马，助汝冲阵！”
“左相，守城需要更多人，至少需要支撑两天，大使必遣救兵至。不要派人送死了，吾一人就行。左相保重，末将就此别过！”权耜抱拳辞行，便扭头义无反顾地走下高高的城头。
西城门突然打开了，权耜单枪匹马如利箭刺向城外龟兹人阵地。
由于龟兹、焉耆联军正在伐木制简易云梯、椎车准备攻城，没人想到城内此时还有人敢冲出，而且是孤零零匹马只影。等他们反应过来，权耜已经冲至近前，反应快的士卒嘣嘣射出利箭都被权耜旋落。接着，骑卒们一拥而上，迅速将权耜围了起来。
“不好……”城头上人们都悬着心，竽姜惊叫出声。寒菸扶着城垛，她以为这个计官肯定已经必死，可她分明看到，权耜速度太快了，仓促围上来的士卒已被他连续挑翻十数人。等更多的士卒惊叫着围拢过来，权耜已策马扬长而去，眨眼间隐进丛林中间。
“出去了，出去了……”
城上守城官兵惊喜不已，苏姜、芋姜二女则连连拍手叫好。寒菸大为震惊，这个叫权耜的男子虽然噬杀成性令人讨厌，但危难时刻骤然发力，简直一鸣惊人！
联军开始攻城了，整整一天强攻不止。原来，木都已经得知疏勒国左相寒菸已被围在城中。而且，这个女相还是疏勒老王的小公主丹蝶，是疏勒国国民的灵魂，于是便下决心啃下北岭这块硬骨头！
第二天，州长兼州尉且戈重伤，寒菸便自己上了城头，接过了指挥权！
北岭城离赤河城不过百里，班超从赤河城派援军驰援半日即至。而北岭城离盘橐城也不过八十余里，如果权鱼、番辰从盘橐城派出援军连半天都用不了。但是，守军望眼欲穿，可两地的援军却迟迟连影子都不见一个！
权耜冒死突破重围，将北岭被围的消息送到赤河城时，胡焰麾下的斥侯已经探明联军三路人马动向。汉大使班超趴在沙盘上，一眼便洞明呼衍獗的全部图谋！
呼衍獗身边有高人，这分明是围城打援，只不过将精妙的汉家兵法用得粗糙了些！
呼衍獗派木都大张旗鼓地奔袭、攻打北岭小城堡，又分兵五千由呼衍王麾下大将石舂攻击盘橐城、疏勒城。而呼衍獗自己则率领两万余精锐，在赤河城对面的大营内以逸待劳，准备打援，试图在野战中拚掉年轻的疏勒军。
幸好权鱼倾举国之力，在上一次大战后的短短几个月时间内，便按照淳于蓟、胡焰的谋划，每座城池都加厚、加高城墙，挖了环城深壕，设置了拒马、陷马坑等设施。闻军远道而来，利在速战。龟兹、焉耆、姑墨联军均马上健骑，利在野战，而面对坚城固垒时便力不从心！
现在，北岭危急，班超面临两难抉择。他既要留主力在手，呼衍獗两万精骑就在十里外扎营，又要派出得力将领解北岭之围，无论如何也不能让寒菸陷入敌手！
见班超陷于两难，这个名叫权耜的男子跪在帐下，竟然主动禀报道，“大使，呼衍獗或为打援，赤河城主力不宜动。末将有一计，不知当讲否？”
蒙榆瓮声瓮气地叱道，“火烧屁股时候，有屁快放！”
权耜抱拳道，“《垦荒令》让移民有了家业，北岭移民感激大使、左相、右相。北岭移民三千人，均山野、草莽彪悍之辈，末将以为民心可用。末将恳求大使派一员大将率精骑数十援北岭城，召集移民，能战者少说也能得千余人。木都不过二千人，如调度得法，定能解北岭之围！”
班驺不解，“对了，汝既能冲出重围，且说得头头是道，何故舍近而求远百里求援，干吗不自己召集垦民解北岭之围？”
权耜叹道，“唉，将军有所不知，小人不过一个小小计官，人微言轻，且名声……还不好，垦民未必能听小人话儿。此去北岭，必得大使麾下一员大将方可……”
“名声？汝都干过什么坏事……”班驺脱口问道，话未说完，淳于蓟看了他一眼，赶紧闭口。
众将有的频频摇头，寒菸怎么派这么个不靠谱的人来，满嘴疯话。让千余牧民、农夫，去对抗木都的两千精骑，岂不是去送死？！
班超与淳于蓟、胡焰等将却豁然开朗。木都虽然有二千人，北岭城堡虽小毕竟是牧主庄苑，攻城两日少说也得死伤数百人。如果遣一员大将借用千余民力利用夜晚骤然袭击，只要时机火候拿捏得准，木都则必败。只是赤河城随时都有大战，派何将前往？
淳于蓟知道班超心里想什么，便主动道，“司马，权耜此计，末将以为可行。大军不能动，还是吾带几人去北岭走一遭吧！”
胡焰从沙盘上抬起头道，“副使暂不宜去，赤河城才是要点。呼衍獗使了一招围城打援，大使可还一遭围魏救赵，轻兵远袭尉头仓，令彼自乱！”
尉头仓是呼衍獗在尉头城北设立的粮仓，囤积从姑墨国送来的优质稻米数十万石，支撑大军远征疏勒国！
“不！”班超断然摇首，他指着沙盘斩钉截铁地道，“呼衍獗以两路轻兵深入疏勒国，并无粮秣支撑，最多维持半月。因此攻城是假，彼不过是想引诱吾分兵而离坚营固垒，进而在野战中击破疏勒军。因此，吾全军固守赤河，分兵必败，此为大局！”
班超说得不容置疑，不管发生什么，疏勒军不离坚城一步，已经不可动摇！
“司马所言有理，末将遵令！”淳于蓟点头，却愁道，“可寒菸在北岭城，手中不过数百卒，寒菸若陷敌手，将重挫疏勒国民心士气！”
“吾去！”蒙榆抱拳请战，“副使不能离赤河城，本将自请救援北岭城！”
胡焰却道，“不不不，苦木（注：蒙榆字苦木、寒木）兄乃汉使帐下第一勇将，亦不宜离赤河城。赤河城随时有大战，大使身边需要猛将！”
蒙榆大怒，厉声道，“断耳老贼，末将难道不知赤河有大战？疏勒吏民归心于公主，莫非汝欲眼看着北岭城破却不救哉？！”
“苦木兄与众将勿急——”胡焰从沙盘上抬起头看着班超道，“大使，吾与垦田尉颥罕相熟，还是吾去北岭城走一遭罢！”
“哼！”谁都能听明白，胡焰话中之意是蒙榆勇而少谋，不宜独挡重任。周令怒视着胡焰却不敢骂出口，气得扭过头去。
蒙榆却瞪着铜铃般血红眼球，手指胡焰瓮声瓮气地大怒道，“木都勇悍，非常人能敌。寒菸有失，势将撼动疏勒根本，果如此本将定杀汝头！”
汉使团第三、第四号人物剑拔弩张对掐开了，帐内气氛紧张，火药味渐浓，众将校都紧张得不敢再说话。
胡焰昂然抱拳道，“如救不出左相，不劳苦木兄动手，本将自会提头来见大使与众将军！”
“行啦，勿要再争——”时间紧迫，班超迅速下定了决心，“北岭虽危急，然赤河城则更关系吾南线全局，疏勒军若败，则盘橐与疏勒城必危。令陈灰（注：胡焰字陈灰）带肖初月、周令、权耜四人，精选一什勇悍斥侯急驰北岭州。记住，只需借用民力，赶走木都救出寒菸即可！”
“末将遵令！”胡焰等人领命而去。
大战在疏勒国几个点上同时打响，率五千人绕过北岭州、千里奔袭盘橐城的正是郝宿王石舂和汉贼张望。他们自带粮秣长途奔袭，根本未携带任何攻城器械。
而今日的盘橐城和疏勒城，均是由方方正正的巨大黄色夯土坏，一层一层垒筑而成，坚固异常。城高五丈，顶宽三丈，城壕、瓮城、马面、箭堡巍峨严整。尤其是盘橐城，外有朝雾河、赤河环绕，五千骑短时间想下，难于上青天。
国王忠、辅国侯成大牢牢扼守着疏勒城，右相权鱼、击胡侯番辰则坚守盘橐城。两城粮秣充足，吏民同仇敌忾，敌骑兵骤临城下时城内兵民无人惊慌！
奔袭盘橐城和疏勒城的行动虽无收获，但木都在北岭小城已渐渐得手。此时的北岭城堡已到即将城破的关键时刻，二天恶战，五百守军已阵亡大半。多数阵亡者，都是被城下来回疾驰的骑弩兵在运动中精准射杀。城堡内仅有四户牧主，此时男女老少百六十余口全部持械上了城头，顶上防守空位。谁都清楚，一旦破城，必被血腥屠城、奸淫，一个人也活不下来。
与其城破被戮，不如拚到最后一刻，那怕战死城头！
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第二章 鏖战北岭
联军的攻击无一丝一毫停顿，城头守军虽然顽强地挡住了联军一波又一波强行登城，但也被城下联军的骑弩兵大量射杀。这让木都料定，小城堡根本挺不过二天，守城者不过是未经大战的州兵和吏民。
没想到，小小的北岭却硬撑了整整两天，让登城士卒大量伤亡，仅在城下便陈尸三四百具。这令木都大为震惊，也十分气恼！
此时北岭城内，已到了山穷水尽之时。城头守军伤亡越来越大，连寒菸的左相府百余属兵都大部阵亡，城头尸横累累，北岭危在旦夕，城破在即。
攻城战打到第三天夜里，木都的龟兹、焉耆、姑墨联军几度攻上城头，瓮城已经洞开，北城外的两个马面上，守军和国民与扑上城头的龟兹、姑墨士卒扭杀在一起。十余名联军劲卒杀尽守军，已渐渐在北门右边的马面上站住了脚跟。眼看城池即将陷落，源源不绝的联军正从马面上不断翻上城头，寒菸提着剑，带着苏姜、芋姜二名侍女和二十余名亲兵，丝毫没有犹豫便扑了上去。
寒菸与苏姜、芋姜互相掩护，连续斩杀了几名龟兹、姑墨士卒。一名龟兹百骑长提着弯刀扑上来，寒菸与其战数合不敌，苏姜悄然抽出手弩，“啪”地一声，直没眉心。百骑长仆倒，后面的龟兹、姑墨士卒见是三个胡女当先冲上来，便“嗷”地一齐围了上来。
渠耆送给班超的铜手弩，令权鱼喜不自禁，便仿制了几个分给高级将领，寒菸分了一个便一直由苏姜拿着。没想到，关键时刻救了寒菸一命！
此时的城头上，见左相提着剑当先扑入战团，已经被打散的北岭州兵与吏民士气大振，他们又聚拢起来一鼓作气，将这伙龟兹、姑墨人生生给斩杀干净，再一次将马面夺回，并掀翻了马面外二架简易云梯！
但城下骑弩兵蝗虫一般的飞矢，瞬间将十数名守军射杀，竽姜为掩护寒菸臂部负伤，流矢穿臂而过！
北城墙外四架云梯已被城头吏民用兽油点着，熊熊大火将北城照耀得如同白昼。又一波登城被击退，此时城头守军和吏民只有二三十人尚能战，且都已带伤。
没等城头上人歇一口气，城下牛角号又呜呜吹响了。城墙下陈尸如山，联伤亡过半，也到了强弩之末。但剩下的联军士卒正在集结，这一次目标是北城墙，新的一**规模登城马上就将开始。
左相寒菸柱着剑站在谯楼上，州兵、吏民们都集中到了北城墙，他们对死亡已经麻木，已经忘记恐惧感。没有人说话，所有人都在静静地等待那最后时刻的到来。拚一个够本，拚两个赚一个！
终于，城下隆隆战�
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