他靠向她，额头顶著额头，亲吻她的鼻尖。「我必须道歉，甜心。」
她一阵恐慌，挣扎著离开他身下，快速坐起身，抓著礼服上衣速在胸前。
她瞪视著他。「你不可以责怪自己，亚瑟。」
他翻身平躺，双臂交叠在脑后，一脸莫测高深地端详著她。「不可以？」
「当然不可以。是我鼓励你，希望你还记得。我外婆曾告诉我有些刺激的感觉只能在男人怀中体验。我一直都对那些感觉很好奇，急著想知道她说的对不对。」
「你利用我来满足好奇心？」他扬起眉毛。「而我还幻想你是对我有兴趣。」
「我当然有兴趣。」她很怕他会有错误想法。「非常有兴趣。真的，从未有男人如此吸引我。」
「谢谢你这么说，但我仍忍不住认为你只是想减低我对这件事的罪恶感。」
「那实在没有必要，这全是我的主意。」
「你的确知道，若你曾费心提起自己的缺乏经验，事情会完全改观，对吧？」
他不会轻易放过她了，他还在生气。她红著脸，感觉到不安和一些罪恶感。
她叹口气。「对，我知道你若得知我没经验，强烈的责任感一定会阻止你和我作爱。」
他眼中微微显露笑意。「我没有那样说。」
「你不用明说，」她低语。「我很清楚不该让你陷於这种情况。」但她也开始生气了。「但我要告诉你，前一刻仍体验著兴奋的激情，下一刻却必须感到愧咎及讨论责任问题，真的很让人不愉快。」
她讶异地看到他露出坏坏的笑容。「这点，我们都有同感，罗小姐。」
她怒视他。「爵爷，我要提醒你，我和才刚踏入婚姻市场的年轻女孩并不一样。我不是另一个甜美、纯真、备受保护的茱莲。」
他缓缓坐起来。「无论从什么角度看，艾琳，你都不会是茱莲。」
「好，我只想确实让你明白今晚发生的事绝不是你的错。你无须为此负起任何责任。」
这句话让他思考许久，接著点点头，动作流畅地翻身站起。
「你知道吗，亲爱的？这点我的确非常同意你的看法。」他走到炉火前，把上衣塞到长裤里。「很好，你说服我了。我很乐意将所有责任归罪於迷人的你，我甚至愿意认为自己遭到利用。」
「不。」她一惊，赶紧起身。「不，真的，我从未想要利用你。」
「但是，事实的确如此，不是吗？」他整理好衣物，转身面对她。「你利用我无法抗拒你的大弱点，探索刺激的崭新经验，对不对？」
她发现自己开始全身发爇。「你根本没有弱点，爵爷。」
「但我似乎抗拒不了你。」
「胡说。」
他举起一只手。「啊，但你绝对知道我抗拒不了亲吻你的诱惑。承认吧。」
她觉得他眼中的光芒十分可疑。他在笑她吗？不，不合理，他们的谈话很严肃。
「事实并非如此，爵爷。」她僵硬地说。「我完全不知道你抗拒不了我。而且，我一点也不相信有那种事。」
「我向你保证，那是真的。看来我只是你魅力之下的无助受害者。」
他在取笑她吗？她搜寻他的脸，但无法确定。她愈来愈困惑了。
「我绝不会拿无助来形容你，爵爷。」她说。
「你又想逃避责任了，方法是暗示我应该更果断而坚定。」他摇摇头，走向她。「你真让我失望，罗小姐。我以为你人格高尚，不玩这种诡计。」
该死，她想。她搞不清楚他想做什么。
「这不是诡计。」她说。「而且，我必须告诉你——」
模糊的前门开启声打断她，声音由门厅传来。又一阵恐慌席卷而至，玛格和班宁回来了。
她疯狂地环顾四周，想要逃跑。也许她可以从窗户溜到花园里，但要如何回房子里来？
「怎么了，艾琳？」亚瑟轻声问，边扣好上衣。「你没预想到诱惑之夜可能会在尴尬时刻被打断吗？」
「你竟敢嘲弄我，爵爷。」她压低声音说。「他们随时可能进来，怎么办？」
他夸张地对她一鞠躬。「别担心。虽然我仍不太确定你是否值得帮助，但我会解救你免於难堪，不在不名誉的情况下被发现。」
他拿起被风，放到俯瞰花园的窗户旁，并把使用过的手帕塞到披风里。接著拿起她的披肩围住她，然后握著她的手臂，走向旋转楼梯。她皱眉看著书房上层围著栏杆的室内阳台。「你要我躲在上面？」
「有个书架其实是暗门，通向家用织品柜。」他催她走上狭窄的楼梯。「已经多年未曾使用，我也几乎忘了，却突然想到伊毕一定是躲在那里偷听我们谈话。」
「真刺激。」她吁口气，率先轻快地走上楼梯。「就像恐怖小说一样。」
「看来你认为暗门比和我作爱更要刺激。」
「噢，不是的，真的。只是，呃，我从未使用暗门。」
「别再找藉口了，你今晚已经深深伤害了我脆弱而敏感的心灵。」
「若你希望我把这句话当成玩笑，」她说。「我必须说你的优默感实在需要再加强。」
「你为何会以为我在开玩笑？」
一上到阳台，他转向左方，抓住一个书架边缘用力拉。艾琳一脸惊奇地看著整座书架滑向一旁，露出昏暗的家用织品柜。
「进去吧。」他推她进去。「织品柜的门通往离你房间很近的走廊。我建议你快回房间，以免玛格和班宁道完晚安立刻上楼。」
她快步走入陰影，又转身面向他。「那你呢？」
亚瑟眼中可疑的光芒消逝，表情冷静而若有所思。「我想现在是和班宁谈谈的好时机，我想请他帮我多注意你和玛格。」
「噢，对，当然。」
「晚安，我甜美的诱惑女神。下次我保证会尽最大努力让你有更刺激的经验。」
他当著她的面关上书架门，不让她有机会回应那句「下次」。
亚瑟再度走下旋转梯，自顾自轻哼著歌。看著艾琳漂亮的金眸中同时出现罪恶感、惊慌及作爱后的馀韵，真是无价之宝。
高潮则是她相信了她玩弄他情感的指控，他开心地想。
他们现在的情况因今晚的事件而益发复杂，但尽管发生这些事，他仍觉得许久不曾这么开心。虽然，现在他要解决的谋杀案从一件增加为两件。
走到楼梯底，他还记得用手指梳过头发，将额前的头发往后梳齐。在门旁的八角镜快速地检查了一下，确定他有如在城里忙了一晚，刚回到私人书房中休息。
目光扫视过房间，应该没有任何证据能显示他不久前才和假未婚妻进行了一场猛烈而疯狂的爇情之战。他打开门，好整以暇地步下走廊，发出很大的声响，以确定玛格及班宁能注意到他正逐渐接近。
他一走进门厅，低语声便倏然而止。玛格及班宁站得很近，亲密的气氛显而易见。
他们同时看著他。玛格满脸通红，班宁则露出困惑的表情。
「晚安，亚瑟。」玛格轻快地说。「我不知道你还没睡。」
亚瑟微一点头。「我想你一定累了，急著上楼休息。」
「呃，其实没有——」玛格开口说。
亚瑟不理她，望向班宁。「我正在书房喝白兰地，班宁。你愿意陪我喝一杯吗？」
班宁用力抓紧手杖。「当然。」
玛格皱眉，露出明显的不安。「亚瑟，你为何要私下和班宁说话？你不会想要他表明意图而让我难堪吧？若是如此，我要提醒你，我是年长的寡妇，不是青涩少女。我的私人生活与你无关。」
亚瑟叹气。「又一位认为她可以自己做决定的女性。这世界到底是怎么了，班宁？照这个速度，女士们很快就不再需要我们这些可怜的男性了。」
「我是认真的，亚瑟。」玛格激动地说。
「没事，亲爱的。」班宁亲吻她的手。「圣梅林和我是老朋友了，记得吗？我很希望和他到书房喝杯白兰地。」
玛格一点也不乐见这种情况，但眼神软化了。「好吧，但答应我绝不能让他逼你做出任何你不想做的声明或承诺。」
班宁拍拍她的手以为安抚。「别担心我，亲爱的。我有能力处理这种状况。」
「才怪。」玛格最后一次警告地瞪了亚瑟一眼，才提起裙子，快步上楼。
亚瑟示意班宁走向书房。「我相信你会发现我的白兰地是最上等的。」
班宁轻笑。「我毫不怀疑，你一向只买最好的。」
亚瑟在他后面进入书房，关上门再走到放酒瓶及酒杯的桌子。「请坐。我今晚请你进来，因为我有很重要的事想和你讨论。」
「我了解。」班宁坐在面对火炉的椅子上，伸长双退。「你想询问我对玛格的真正意图。我保证，我的意图光明正大。」
「那是理所当然。老天，那是我最不担心的事。你是我这辈子认识最光明磊落的人。」
班事似乎有些尴尬，但也很高兴听到这句话。「噢，谢谢你。我觉得你也是，我相信你知道。」
亚瑟只点点头，拿起两个装了酒的杯子，递一杯给班宁。「我很高兴看到玛格这么快乐，我知道这全都是你的功劳。」
班宁放心地啜了一口。「我认为自己很幸运。失去丽莎后，我从未想过会遇见另」个女人，并爱上她。生命并不常给我们第二次机会，对吧？」
「对。」亚瑟答得很快。「你们的确是天作之合，不是吗？你看小说，玛格则写小说。还有什么比这更理想？」
班宁呛到，喷出一些白兰地。「你知道她写小说？」
「当然。」亚瑟坐到他的对面。
「她以为你并不知道她用梅玛格的笔名替米娜娃出版社写作。」
「为什么大家都以为我不知道自己的家人在做什么？」亚瑟说。但看到沙发旁的地毯上躺著一条细长的浅蓝色缎带，他猛然停住。
那是艾琳用来套住长袜的蓝色缎质柬袜带之一。他立刻起身。
班宁皱眉。「怎么了吗？」
「没事，只是认为我该拨拨炉火。」
他抓著火钳，胡乱拨动纷飞的灰烬几下，再缓缓走回他的椅子，故意绕过去让靴子尖端非常靠近袜带。
「我请你进来并非要讨论玛格，而是想讨论调查进度。以及另一件谋杀案。」
班宁停住喝到一半的白兰地，浓密的眉毛紧皱。［你到底在说什么，爵爷？」
亚瑟利用他分心的这一刻，用鞋尖将袜带推到沙发底下藏起来。如果仔细看仍找得到，但班宁不太可能趴在地上，寻找地毯上新近的风流证据。
很满意自己尽了最大努力隐藏证据，亚瑟继续走回椅子。
「我今晚发现伊毕被人射杀。」
「我的天！」
亚瑟这才坐下来。「情况变得非常危险。我需要你的帮助，班宁。」
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
艾琳刚脱下披肩及洋装，就听到卧房门上的敲门声。玛格。
「等一下。」她叫道。
她把衣服塞进衣橱，抓起睡袍穿上绑好，抓下头上的发夹，戴上白色睡帽顺手拿下耳环。
看看镜子，确定她就像刚从床上被叫醒的女人。她打开门，希望玛格不会注意到她呼吸太急，不像刚醒的人。但玛格似乎并没有心情注意无关紧要的小细节，全身散发著不安。
「你没事吧？」艾琳紧张地问。
「没事，我很好，但我必须和你谈谈。」
「没问题。」艾琳退了一步，让她进房间。「怎么了？」
「是亚瑟，他把班宁找到书房私下谈话。」玛格焦急地在穿衣镜前来回踱步。「我很怕他会逼迫班宁表明意图。」
「原来如此。」
「我提醒亚瑟我是寡妇，有权和任何绅士交往，无论他意图为何。」
「没错。」
「但你现在对亚瑟也认识够久了，知道他喜欢控制别人的生活，无论对方是否接受。」
「对，但，我想你可以放心，我确定班宁对你意图绝非楼下书房的谈话主题。」
玛格不再踱步，一脸疑问地转向她。「你确定？」
「非常确定，也许你最好坐下来。说来话长，但一切起自蓝乔治的谋杀案。」
「老天。」玛格猛地跌坐到梳妆台前的椅子上。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
三十分钟后，身负高尚任务的班宁离开了。亚瑟送他出门，并锁上门。他熄了门厅的灯，转身回到书房。一踏进长形房间他便走向沙发，单脚跪地，摸出蓝色袜带。
拾起那缎带站起来，他瞪著横在掌心的小饰物，细致、诱人而女性化。他感觉到自己光看著那东西便又再度勃起。他回想起他如何巧妙地将它移下艾琳的退以便褪去她的长袜。
以后他每次走进这房间都会想起今晚发生的事，他想。和艾琳作爱使他产生了一些变化，虽然他还无法描述，但他知道那深深地影响了他。
无论末来发生什么事，他都不会再是今晚之前那个男人了。
第十三章
隔天早上，艾琳一直拖延著下楼的时间，直到终於忍受不了饥饿感。她甚至曾想让人将餐盘送到卧房来。
但最后她打开门，坚决地踏进走廊。躲在房间用餐以逃避亚瑟，只会证明她有多胆小。
她很讶异自己竟感到神清气爽。她本以为会整晚辗转难眠，却睡得异常香甜。真幸运，她想著走下楼梯。至少她未因为缺乏睡眠而双眼浮肿，或皮肤暗沉。
她选了件绿色印花棉布洋装及白色绉领，做为首次面对亚瑟的服装。她觉得鲜亮的颜色会显得更有自信，而她需要尽可能保持冷静。和一位绅士在书房里疯狂、爇情地作爱后，早上应该和他说些什么？
「早安，小姐。」尼德出现在走廊，一脸关切。「我正要请女仆上楼询问你是否要在卧房用餐。」
「你真体贴，尼德。但我只有生病才会在卧房吃早餐，而我几乎从不生病。」
「是的，小姐。如你指示，早餐在早餐室里，莎丽及她姊姊昨天下午都整理好了。」
「太好了。」她对他露出灿烂的笑容，深呼吸以增加勇气，才穿过走廊，走进早餐室。
尽管担心著和亚瑟的会面，她仍花了几秒钟欣赏房间的变化。
清理并上过腊的早餐室闪闪发亮。诱人的香味从侧桌的银制餐盘上飘来，温暖的春日阳光从窗户洒入。只有花园仍因杂草丛生、树叶零乱而破坏景观。但不久也会改善，新园丁今天便要上工了。
她很讶异亚瑟并非独自坐在餐桌旁，玛格也在。
「噢，你来了。」玛格说。「我才在担心你，正想派人上楼看看你是否不舒服。」
意识到亚瑟似乎正颇有兴味地看著她，艾琳努力不要脸红。
「我刚才还告诉尼德，我非常健康。」她说。
亚瑟有礼地起身，拉出椅子。「我们以为你昨晚可能做了太多运动。」
她努力克制，只怒视著他。
「在舞池里。」他非常无辜地说完。
她仔细盯著他的脸看了几秒。淡淡笑意下，她仍看到一抹忧虑。老天，他真以为她得在床上躺一天才能从和他作爱的震惊中恢复吗？她又不是脆弱的小花。
「别荒谬了，爵爷。」不理他拉出的椅子，她拿起盘子走近侧桌检视菜色。
「亚瑟在捉弄你。」玛格很快地说。「我当然不会担心你昨晚跳太多舞，也许那件可怕的事件才是主因。亚瑟和我刚才还在谈起，好可怕的事件。」
「我一点事也没有，我保证。」艾琳看著盘里冒烟的餐点。
「我建议你吃鱼。」亚瑟说。「做得很好。」
「炒蛋也可以试一试。」玛格建议。「我发誓，莎丽的姊姊是很