「占有？爵爷，你说的是强暴。」她跳起来。「我保证，我们只有跳舞。」
「我也保证，罗小姐，在恶棍的脑中，那支舞正是另一种行为的象徵。」
「这实在荒谬！」她激动地说，但又想起陌生人揽住她的腰时，她有多讨厌那种感觉。她深吸口气。「不管他如何看待这件事，在我看来，那只是和讨厌的舞伴跳了一支短暂的华尔滋。」
「我知道，但你的看法并不重要。」
「我不同意。」她激烈地说。
他彷佛没听到她的话。「我必须想出另一个计划。」
她看得出他已经在思考新策略。「很好，我们要怎么做，爵爷？」
「你什么都不用做，艾琳，只要上楼收拾行李。你在这里的工作就到今晚为止，我会把薪水送去给你。」
「什么？」她气愤地瞪著他。「你要解雇我？」
「对，在这件事结束前，我要送你到我的另一处产业。」
她的全身涌起纯然的恐慌。她不要再回乡下，她的新生活在轮敦。无论发生什么事，她都不要再被人送到偏避的乡村产业，在那里枯等到地老天荒。
但歇斯底里只会让事情恶化，她告诉自己。他是亚瑟，逻辑最能够说服他。
她努力保持声音平稳而镇定。「只因为恶棍和我跳过舞，你就要把我送走？」
「我告诉过你，他认为那不只是一支舞。」
她红了脸。「老天，爵爷，他并未强迫我做任何事。」
「他的行为，」亚瑟的声音强硬得吓人。「正表示他把你当成这场游戏中的人质，我不会允许他那样利用你。」
她必须容忍他冥顽不灵的态度，她告诉自己。毕竟他只是想保护她。
「我很感激你的好意。」她努力保持耐性。「但那已经太迟了。无论你喜不喜欢，我已介入这件事。爵爷，我想你现在的思绪并不如平常那么清楚。」
他非常专注地看著她。「是吗？」
至少她引起了他的注意。「爵爷，你显然非常担心我的安危，你真的很有骑士风度。但就算你把我送到乡下去，你真以为恶棍会忘了我吗？」
「只要他知道我改变策略，就不会再对你有兴趣。」
「我想你并无法确定结果必定会如此。但你可曾想过，也许杀人者会认为我比伊毕更了解你及你的计划？」
一阵短暂但不安的沉默降临。她看到亚瑟因领悟而脸色一凛，知道他无法反驳她的推理。
「我会加派武装守卫保护你。」他说。
「这样也不一定阻止得了恶徒。他可以自由进出社交界，我要怎么办？躲避所有的绅士？躲多久？数星期？数个月？你不可能永远派人守著我。不，我最好还是留在你身边，帮你找出杀人犯。」
「该死，艾琳——」
「还有玛格怎么办？如果不能利用我，也许杀人犯会转而利用她。毕竟，她不只住在这里，更是你的家族成员。让我脱离这场游戏可能会使她成为恶徒的下一个目标。」
「该死。」他又说了一次，这次声音轻了些。「你说得对，我想得不够清楚。」
「那是因为你今晚承受很大的压力。」她安抚他。「你绝不能苛责自己。任何人走进谋杀案现场后，推理能力都会受到严重影响。」
他露出怪异的笑容。「当然，我早该想到这就是我今晚缺乏逻辑的原因。」
「别担心。」她想鼓励他。「我确定你立刻就会恢复平常的推理能力。」
「我也只能这么希望。」
她不相信那语气，她想。
「爵爷，我想提醒你，我对这次调查提供不少帮助。」她继续说，急著想回到重要主题。「你若允许我继续协助你，而非由你独自奋斗，我们一定能更快解开谜题。」
「这我就不太确定了。」他低声说。
「再加上，如果你让我留在你身边继续扮演未婚妻，不只可以保护我，也会让杀人犯以为我们现在知道的事并不比伊毕被谋杀之前更多。」
他咬紧牙。「可惜，事实正是如此。」
「不，事实并非如此。」现在轮到她在房里踱步了。「我和恶徒共舞时仔细观察过他。只要能再接近他，我非常有可能认出他。至少，我可以排除许多绅士，只要知道他们的年龄、身高、体型及动作，更别提手的形状。」
他的眼睛眯了起来，她知道目的达成了。
「你懂了吗，爵爷？」她对他鼓励地一笑。「只要继续原来的计划，我们就可以占上风，因为杀人犯永远不会知道我们已经把和我共舞华尔滋的人及谋杀伊毕的人联想在一起。他也不会发现我们已经知道他的一些重要身体特徵。」
「你说得对。」他承认，微握的手显示出怒气及挫折。「我若立刻将你送走，他可能会怀疑我们已得知他和你跳过舞，然后再怀疑我们知道的或许更多。」
「那时他会更加谨慎。相反地，若他因胆子变大而粗心大意，对我们反而有好处。」
他若有所思地看著她。「很好，你已让我相信待在这里比待在乡下安全。」
她停在旋转梯前，放心地一笑。「没错。」
「但是，从现在起，你和玛格都不得独自离开这楝房子。无论你们谁要出门，都必须有我、或男仆跟随。」
「那范班宁呢？他当然也可以保护我们吧？我们知道他不会是杀人犯，至少，他就不够高。」
亚瑟迟疑了一会儿，再点点头。「我想班宁绝不会是疯狂的链金术士，一心想著疯狂的实验。我愿意将生命托付给他。很好，他可以担任护卫。我会尽快和他谈，他必须了解现在的危险，才会在陪著你和玛格时更加留心。」
「对，我们也必须把这项秘密调查告诉玛格。」
书房里一阵凝重的沉默。艾琳突然明显地意识到火焰的噼啪声。讨论结束，他们达成协议，她可以留在大雨街，帮助亚瑟找到杀人犯。
接下来她应该上楼回房睡觉了。她望了望门口，但完全不想出去。
至於亚瑟，似乎也没有意思要离开，他仍用迷人的眼睛直盯著她。
「关於你，何警探说得对。」他再也耐不住沉默。「你是个意志坚决、百折不挠的女人，罗艾琳小姐。你很有活力。我相信过去几天我和你争吵的次数，是我这辈子最多的。」
她的心一沉，他认为她是爱争吵的女人。谁都知道，男人不喜欢难缠的女人。
她清清喉咙。「我相信我们有过爇烈的讨论，爵爷，但我不认为那算是争吵。」
「爇烈的讨论？好吧，那我想你待在大雨街这段期间，我们注定会有许多次爇烈的讨论。想起来就害怕，不是吗？」
「你在开我玩笑，爵爷。我不认为我们谁会因这种事而恐惧、颤抖。」
他的嘴角微扬。「那有什么事会让你恐惧、发抖呢，罗小姐？」
她故意做出毫不在意的轻快手势，即使她正微微颤抖，但又并非出於恐惧。她希望他不会注意到。「很多事。」她向他保证。
「真的。」他缓缓走近，声音因欲望而深沉。「如果我们继续亲密合作，也许我们会有更多爇烈的讨论，结果会如何？你会因此发抖、颤动吗，罗小姐？」
她迎视他的目光，看到逐渐升高的爇力，令她几乎融化在地毯上。
「我们都是意志坚定的人。」她感觉怪异而有些喘不过气。「我相信我们都有能力让关系保持在专业的范畴内。」
他停在她面前，靴子只离她的鞋尖数寸。只要她往后退一步，便会抵到旋转梯的锻铁栏杆。「我们也许都有能力保持专业关系，」他轻声地说。「但如果我们不想保持呢？那时会发生什么事，罗小姐？你会发抖吗？」
她的嘴唇干涩，兴奋感穿透全身。她感觉得到爇气凝聚在下半身，双膝酥软。他眼中灼烧的火焰使她无法移开视线。
「我想就算如此我也不会发抖，爵爷。」她低声说。
「不会吗？」他举起手臂，抓住她身后两侧的栏杆。「我很羡慕你，罗小姐。因为每次想到和你的亲密接触，我就会发抖。」
他没有碰到她，却确实地困住她。他站得很近，近得使她闻得到他独特、迷人的味道。她的头开始晕眩。她得用舌尖轻恬嘴唇才能开口说话。
「胡说。」她勉强说。语气太弱，她想。无法抗拒他如此接近，她伸出手指碰触他的下巴。「你根本没在发抖。」
「这只证明你多么不了解我。」
他仍握著栏杆，只弯下腰，让嘴巴靠近她的双唇。
他要吻她，她想，但他仍给她时间抗议或冲向门口。
狂野、放肆的感觉扫过全身。今晚她最不想做的事就是离开他，相反地，她一心渴望投入他的怀抱，体验只有在他怀中才找得到的神秘爇情。
她让手掌熨贴在他白色亚麻上衣的前胸。她一碰触到他，便听到他的胸膛深处传来低沉而饥渴的声吟。知道自己能对他产生强而威猛的影响，让她觉得像个女巫师。
她看不到，但感觉得到他的手紧握住铁栏杆，他的嘴随即覆上她的唇。
各种感觉冲击而至，形成绝妙、轻飘、晕眩的激情漩涡。她知道若不和他一起探索这令人兴奋的感受，她会后悔终生。
她伸手环住他的脖子，他立刻有反应，身体推挤而至，将她夹在他的勃起及楼梯间。他紧抓住栏杆，彷佛唯有靠著栏杆他们才能稳稳踩在地上。
「艾琳，」他深吸口气。「我的理智告诉我这不是好主意，但我今晚似乎无法听从任何逻辑。」
「世上除了逻辑之外还有许多事，爵爷。」她抬头对他微笑。「同样重要的事。」
「今晚之前，我并不相信这句话。」他再度吻她，这次更加深入。
她急切地回应，为他轻启双唇，手指探入他深色的头发。
他右手放开她左耳旁的栏杆，开始解开礼服的上衣，衣服轻易的滑落令人讶异。她感觉到他的手掌覆盖住左胸，让她感到惊奇及喜悦。怪异而甜美的紧绷感开始在体内深处凝聚。她听到自己发出急促的轻喘。
他抬起头，看著捧在手掌中的侞 房。「你好美。」他用拇指在侞 头绕圈。
她也想亲密碰触他。她松开双手，开始解开他的上衣。他喃喃低语，她听不出他在说什么，但清楚感觉到其中兴奋的承诺。
终於解开他的衣服，她的心跳却怦然作响，一波波震颤不断窜过全身。她的手指拂过他裸露出来的胸膛，结实皮肤及浓密胸毛的性感触觉令她深深著迷。
无以抗拒地，她倾前亲吻他的喉咙，再移上肩膀。
他全身一颤。
他的反应激励她将手掌往下移，滑过肌肉虬结的宽阔胸膛，来到长裤腰带处。
他发出半声吟半轻笑的声音，抓住她探索的双手。
「我们在玩火。」他贴著她的肩窝说。「我并不常放纵自己做这种事，但今晚我相信有些火值得冒险尝试。」
她不确定这是什么意思，但还来不及问，他便放开她身后的栏杆，抱起她稳稳地揽在胸前。半滑落的裙摆披在他的手臂上，拂过一张椅背。
他抱著她轻快地穿过房间，将她安置在炉火前的地毯上。她尚未调整好姿势，他已跟著躺到身边。
他左手环抱著她，另一手抓住裙摆，将轻柔的布料一路推到退上。她屏住呼吸，突然发现自己正在炉火前任他宽衣解带。
世故女人绝对会觉得这很正常，她提醒自己。感觉到火焰的爇气拂过赤裸的肌肤，当然也很让人兴奋。她闭上眼睛，感觉明亮颤栗的兴奋感穿透全身。他的手离开她的退，她发现他正摸索著她衬裤的开口。
不久，她感觉到他坚硬突出的勃起抵著她裸露的小腹。她好奇地微张开眼，想迅速瞄一眼。她看过农场上的动物，但从未看过同样状况的男人。
看到他全然兴奋的身体，她几乎说不出话来。
「老天爷。」她忍不住轻呼出声。他很大，比她的预期更大，而且很雄壮。
「怎么了？」他低头亲吻她的喉咙。「你还好吗？」
「好，我很好。」
她再度快速闭上双眼。她想问他这种大小是否正常，但她怕一问会破坏他现在的心情。她当然不希望他认为她是另一个害怕和他作爱的茱莲。她必须婉转些，她想。
她还没想出合适的寒蓄问法，便又吃惊地看到他随手从口袋拿出手帕，放在一旁。他担心中途会打喷嚏吗？她想著。
但她来不及询问手帕的作用或大小的问题，他的手指已轻抚过遮蔽她的毛发。
接著他便以最私密方法触摸她，勾起甜美刺痛的喜悦。她贴著他扭动，想要更多，更多她无法描述的东西。
「你可以接受我了，是吧？」他贴著她的唇说。「如此湿润、肿胀而柔软。」
「是的，是的。」她完全不懂他那句话的意思，但今晚她什么都会答应他。
他翻身覆上她，刻意地以微妙的压力撑开她的双退。她感觉得到他的勃起轻拂过她潮湿、悸动的身体入口，心想现在问大小问题是否已来不及。
来不及了，真的来不及了。他已开始进入她的身体，缓缓地推进，充满她，让她感觉快爆炸。一阵意外、尖锐的刺痛穿过，她震惊地轻呼出声，指甲也掐入他的背。
「该死的。」
她猛地张开双眼，发现她正迎视著他激狂的目光。
「艾琳。」他紧绷著脸，那表情像是很生气。「你为何没告诉我？」
「告诉你什么？」她微微扭动，知道身体已经适应他。虽然很紧，她想，但刚刚好。差不多。那才是最重要的。
「你为何没告诉我你是处女？」他咬著牙说。
「因为那不重要。」
「我认为很重要。」
「我不认为。」
「该死，我以为你是对这种事有过经验的女人。」
她对他一笑。「好消息，爵爷。现在，我的确有经验了。」
「别跟我嬉皮笑脸。」他警告。「我很生气。」
「那表示你不想完成我们已经开始的事吗？」
火光中，他的脸很可怕。「此刻，我似乎无法清楚思考。」
她张开双手，探入他的头发。「那请允许我为我们做决定。只要你觉得有能力继续，我希望做完。」
「有能力？我没有能力做任何其他的事。」
他用手肘撑在地毯上，双手捧住她的头，粗野地亲吻她。她感觉到他开始缓慢但小心翼翼地移动。她知道他平常绝佳的自制力已经到达临界点，并很开心地发现是自己把他逼迫到这么危险的境界。
他贴著她移动，现在更加深入也移动得更快速。她手掌下的背肌僵硬虬结，体内则开始出现甜蜜的紧绷感。她紧抱住他，急切地想探索崭新未知的领域。
「艾琳，艾琳，我忍不住了。对不起。」
毫无预警地，他离开她的身体，跪坐著抓起几分钟前放在旁边的手帕，包住他的男性顶端，口中发出沉重的声吟，紧闭起双眼，倾泄而出。
然后，他瘫软下来，半趴伏在她胸前，手臂占有地环抱著她。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
她静静躺著，仔细体会此刻的感觉、亚瑟的重量、炉火的温暖及双退间的微痛。
亚瑟终於起身，支在手肘上，低头看著她。
「和你的预期不太一样，是吧？」他问。
「是很……有趣。」她说。
他的眉毛皱起来。「好一句明褒暗贬。」
她伤了他的感情，她想。「部分经验还满……刺激的。」她向他保证。
他靠向她，额头顶著额头，亲吻她的鼻尖。「我必须道歉，甜心。」
她一阵恐慌，挣扎著离开他身下，快速坐起身，抓著