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“给我从头讲，这么乱七八糟我听不懂！”沈其人烦躁地敲一下桌子，“四支队怎么会在自来桥？陶勇是苏皖支队司令，防区在仪征，到那去干什么？”
那团副再喝一碗茶，伸手在脸上抹一下，汗水、泥水和血水混为一片，人便是显得格外滑稽，倒也喘息过来了。他接着说：“别急，师长，25号夜晚咱们摸过火线，天明以后看不到他们后备部队，我就派三个人回来报告。我带那两个死鬼在半塔西10里外小山群里钻，钻了一天，什么队伍也没有。我不明白，咱们这几天仗是怎么打的呢？为了查明情况，昨晚偷了三头驴，我们骑上打驴死跑。跑了两小时到了自来桥街头上停下，坏了，人一下驴背，三头驴全扒下了，吭哧吭哧地，12只蹄子哆哆哆哆，好像表演抖蹄子技术似的。急得我喊驴兄弟，驴大哥，一直喊到驴老太爷，就没一头肯赏脸站起来，三头驴全跑炸了肺，伸直了腿，后来……”
“你原来是个油腔滑调的家伙！”沈其人虽然烦。也被逗得苦笑一下，“别乱扯了，说正经的，简要些。”
“是！自来桥本是我方嘉山县政府所在地，我是想到李大户家找周县长的，谁知三天前周县长的队伍就垮了，只剩几十人逃往路西南区。后来，共军设营队到了，我就冒充李家长工，帮他们烧水、做饭。四支队那个伙夫班长是个胡子老兵，湖北佬，看我穿的破，真把我当长工了，就跟我啦呱，想叫我参加新四军。据他说，他们集中主力在路西连续作战，把邱光的队伍全打垮了。打完仗，他们还休息一天，以后分头过铁路，昨晚在自来桥会合。他的话我当然不全信，可是，不一会儿胖老罗、陶勇，还有四支队啥司令都来了。罗、陶二司令全认识我，我赶紧跑出来，乖乖！满街都是兵。娜米斯骑着马边跑边喊，问四支队，五支队，苏皖支队都到齐了没有？我也趁那阵乱，会齐了两个便衣弟兄，偷了四支队三匹马，谁知看马的一咋呼，陶勇就追出来了……”
“中了，中了！”沈其人有气无力地说，“不用再讲什么了，咱们可能中了人家的计。你虽然在表演滑稽戏，到底也查明了重大军情，论功行赏，亘古皆然，349旅之697团团长重伤离职，我任命你为697团中校团长，文字命令明天补发，去吧！”
探子头儿升官赴任去了，沈其人坐着不会动，他弄不清罗、陶部队何时西进的，邱光失败了为什么不通报他？只有一点是肯定的，姓邱的真有个“左东进”，关天保所言不妄。那么，唔……
一阵枪声把沈其人从麻木中吵醒，跟着就有个参谋官跑来报告：“叶飞队伍来了！他们打散了我698团一个小哨，径直开往半塔，看样有5000人，街上放炮仗欢迎哩。”
“来得好快呀！”沈其人恐慌了，“速令349旅准备随前指向淮北转进！再多派几组骑兵，传告二线部队后退30里，筑城坚守。令盱眙常备旅放弃县城，靠拢主力。”
他下了退却令就觉得恶心难受，偏在这时副官领来一位袍褂汉子，恰是半塔的肉店老板汪帮带。汪老板进屋也不坐，慌张地说：“快走，沈师长，大事不好！”
“请坐，别急。”沈其人故作镇静地应着。
肉店老板没坐，急促地说：“现在共军在半塔西头那枯水塘里开大会，各部队都有一部分，也有几百个老百姓，我也在内。会场上兵不到两千，可是街上，街南、街西一眼望不到边，全是兵，恐怕有四万人，陈毅跟罗大胖子主力全在。一开头，老罗介绍叶飞、陶勇、周骏鸣，还有这司令那司令的一大帮子人上台，让大家认识一下。末了介绍一个细高个儿上台讲话，说是朱毛伙夫。”
“叫胡服吧？他真名刘少奇。”沈其人提示说。
“兴许是，俺听不惯罗炳辉的蛮子话，就听成了伙夫，反正是共产党中央特派代表。”
“嗯，他说了些什么？”
“他讲的事不少，我说个大概吧。在路西，罗大胖子做前敌总指挥，打了半个月，把桂军全打垮了，歼俘九千多人。现在老罗还是总指挥，叶飞为副，来吃你了。从他们讲的时间推算，沈师长，咱这边可上了大当，五支队主力和苏皖支队全部，20天前都秘密去了路西，你那次慰问的老八团，是游击队假充的。”
沈其人苦皱着一脸青灰皮：“我的副官看到了老罗，难道老罗还有替身？”
肉店老板道：“那是个大地主，有点像老罗，再假装病号，把你副官蒙住了。”
“守半塔的到底是谁？”
“就是教导大队那几百人。”
“他们反扑为什么那么凶？”
“长官带头，我亲眼看到周大个子（副司令）拿刀带头反扑，这正是共军厉害之处。”
“为什么一百多里火线封锁那么严？”
“那全是模范队冒充的假八路，恐怕有三万多人。”
“谢谢你及时给我报丧，使我解开了谜底。”沈其人无力地握一下对方，“来人，送汪老板二百大洋。”
“我啥也不要。”汪帮带一脸苦相，“火线上共军也没人了，街上也乱，我从会场上钻出来，骑光背大叫驴来的。这儿沟沟岔岔多，我自有办法溜回家。”说罢拱手一揖，转身就走，不一会外面传来公驴嚎叫声。
“撤！”沈其人泄气的喊。
349旅残部和沈其人的指挥机关，灰糊糊地一大片，漫野向东北退去。从3月21日拂晓起，他们以15倍于对手的绝对优势兵力猛攻，打了七天六夜，连半塔街区是什么样子都没看到，就折损近半，溃败而去。
3月28日，沈其人部队在盱眙东乡之马坝、莲塘一带既设阵地，与新四军苦战终日，天晚时又一场大败，退到南三河边，抢船北渡。乱糟糟地忙了一夜，沈其人倒还有点临危不惧的将军派头，待他本人渡过南三河，已是29日黎明了。一到北岸，就有人侍候烟茶，在堤坝上放几只小凳，请他坐下，看河里那多船杂乱地北渡，南岸已出现了新四军，没抢上船的，自然成了俘虏。
参谋官们向将军报告损失：33师因为退得快，损兵仅百余。349旅折损六成，常备五旅损失一半，盱眙常备旅还剩1700人退踞蒋坝，独立六旅逃往兴化，未报死伤详情，各县地方武装全部炸散。粗略估计一下，大约损失了8000人，比起桂军，他沈某人运气还是好的。
“师座！”一位少校站在沈其人面前。
“你……”沈其人揉揉过疲的眼，看清来者正是派驻三十六套的电台头儿，“你们几时过来的？”
答说：“二十六号上午。”
又问：“你们怎么来的？”
又答：“苏小姐亲自送我们来的，她在本师留守处吃顿饭就走了，送钱，人家不收。我们去，苏小姐蛮客气，也没限制我们啥，他们开军官会，都邀我与会的。”
沈其人嗨的一声，思想又岔到淮北。在他向半塔进攻时，韩军集中两个保安旅放在成子湖北侧，用于阻击南援之八路军。是天保提醒他，防人之心不可无，果然翁胖子3月23日到25日，三次派人通知苏小姐中立部队让路，他要带那两个旅南下，由侧后攻半塔。翁胖子使者全被监押出境，苏小姐警告他们，事不过三，再来人就杀！翁胖子想抢现成果实未得逞，沈其人想起这事心里就发凉，他妈的！派中派，帮中帮，前线指挥可怎么当？这些他全未说出口，只对那少校说：“你们没白去，我也没交情错人。休息去吧，翁某的事别外传。”
韩军乱兵纷纷爬上北岸，沈其人却在恨罗炳辉：“罗大胖子，你这一手金蝉脱壳玩得我好苦啊！”恨罢老罗又恨邱光，“我所以不敢投入后备兵力，就怕猴子们左东进啊！”恨罢邱光再恨翁胖子，越恨心越乱，脸上已经挂上泪串儿。随后又想到，我跟姓邱的有多大道行，老罗是一清二楚，这种巧合，难道是天意么……
祝娟带10名骑兵，借送33师电台机会，在湖东改扮成韩军，活动三天，今晨刚过河南岸。在马坝以北的野地遇上胖老罗，老罗在训斥四支队一位团长，他嗓门大，发起火来雷霆万钧，那团长委委屈屈的听着，一声不响。祝娟问了娜米斯才弄明白，那团长带一个营700余人，27日下午奉命直插沈集团阵地北侧，配合主力围歼沈其人残部，限28日早晨赶到位置。他们拼命赶，提前赶到位置，恰遇韩军常备第10旅7000人渡河南援，他们当即奋勇迎战，苦战终日，常备第10旅被打乱，沈集团也溃过来了。团长声辩，老罗不听，被训的冤枉。祝娟下马，跑过去打岔：
“祝贺罗老总两役两胜！”
“我是两役两败！”老罗一脸的怒相加苦相，“我无能，前敌指挥当得惭愧，没有实现中原局的作战设想。娜米斯，地图给小苏看，我这个乱弹琴的总指挥！”
祝娟接去地图看看，明白了战役设想和结果差距很大，也就明白了胖老罗发火的起因。她只好含笑劝说道：“罗司令，全战役的事先不说，四支队先头营是有功的，有功挨骂，恐怕影响不好。”
“路西是大刀砍石头，路东是网大漏洞多，乱弹琴！”老罗火头过去，又向四支队那位团长敬个礼，“我代表少奇同志嘉奖你们，你们不堵住常备十旅，可能又要打个大消耗仗，战役也会拖延时间。刚才我发火不对，你有什么意见都讲出来，批评我也可以。”
“我没意见。”那位团长向胖老罗敬个礼，再与祝娟握一下手，哭丧着脸走了。
祝娟交还地图又劝说道：“少奇同身负发展华中重任和中央的期望，要求急了一些，他又没做过指挥官，对桂军也不了解，你应该体谅他。我去见少奇同志，也要请他体谅你，歼灭战是有条件的，不是无条件的。你现在指挥的部队来自不同方向，都没有大战经历，你的小机关也没指挥过大型战役，能打成这样就不错了。”
“哺！”胖老罗哺口气，脸上有了笑影。
“湖东我都看了。”祝娟又呈一张略图给老罗，“这是我按你要求绘的要图，供首长下一步行动参考。”
老罗接图，一面说：“中原局给郑斌去信，你们两个大队去灵壁活动，保障八路军东西交通。现在淮北只有张总队，八路军主力暂没有固定单位留下来。”
祝娟道：“我一直不明白，主力八路军为何不固定，原来说他们支援淮南的，真打起来他们又走了。”
老罗又哺口气：“不说了，你去协助邓主任建政。”
又谈一阵，祝娟带她那10名骑兵向半塔方向走，举目所及，全是新四军，是淮南和陈、粟序列内精华。本次战役历时23天，在路西歼桂方次等部队两个整团，在路东歼韩系部队三个整营，余者全是大击溃战。她想，如果八路军能有两个主力团参战，胜利要大得多，但这只是一种不能实现的愿望。可是叶飞与陶勇二部并不属中原局建制，陈毅在苏南处境也不好，还是命令叶、陶二部主动投入淮南战场，没有这两支部队参战，淮南反摩擦胜利不会这么快。上层活动她不了解，她也没见过刘少奇，中原局所面临的什么困难，她更无从得知，只是觉得陈毅胸怀才是高级将领的风度。
第二十七章 三头误
邓子恢建政颇有章法，路东八县，路西七县，建15个县政权，两个专区级行政办事处，实控区人口300万。这是全新四军第一块大面积根据地，也是刘少奇到华中第一个大贡献。五月份，刘少奇去皖东北，张总队又较大发展，已控制原闵控区大部分，刘少奇坐镇，张总队取得一次大型反摩擦作战胜利，部队战斗力大为提高。
祝娟返回部队，仍用独立部队面貌。
刘少奇回半塔后电告中央，要求已到豫东的八路军黄克诚部东进，配合陈毅，发展苏北。
在新四军大战桂、韩一个月后，五月日军调集多路重兵，对淮南地区进行疯狂扫荡，企图一举拔掉插在南京背上这把“刀”。在路西，14日占领定远城，3000多日伪军奔袭藕塘镇（四支队司令部所在地），老7团激战终日，击退日伪军；在路东，日军由光明出发，占领津里，侵入盱眙、嘉山，另一路日军由滁县、沙集出动，27日占领来安城。五支队在老罗指挥下，28日晚对来安城发起三路反击，吴团长“火烧来安城”，浓烟滚滚之后，日军留下几百具尸体逃走，路上又遭伏击，又留下百具尸体。六月初，日军再次组织重兵进攻，四、五支队积极迎战，广泛开展伏击战、破袭战，几万平方公里的土地上，到处硝烟弥漫，一直打到6月下旬，日伪军损失惨重，大败而归。
6月下旬，李品仙本人出马，带两个主力师依托路西南区，北犯。新四军第四、五支队无日不战，形势刚稳定下来，刘少奇要老罗准备带他们去郭村支援叶飞，现在老罗只好带部队返回路西，不打退桂军，根本不可能东援叶部。
这天下午，祝娟带10名干部由淮北回到苏家圩，准备去路西学学反击桂军经验。她进了圩就去苏家大院，大院现在住区机关和区中队，还劈出一半给区办的小学。当任区委书记是那位华侨姑娘马来亚，今天外出开会，在家主事的就是女区长刘颖。姑嫂俩四个多月没见面了，刘颖把祝娟拉到住处，饮茶叙话：
“少奇同志真有本事，他在路西路西胜，他到路东路东胜，他到张总队淮北胜，可是个能人哩！”
“是个能人。”祝娟应着，有些话不好说。
“天保回到路西了，你可晓得？”
“刚听说。他原准备送邱光过淮南铁路拉倒，没想到拖延两个多月，真叫我提心吊胆。邱光是陈诚系干将，陈诚亲自用无线电央求天保，一定把邱某送到安全处才行。”
“陶勇找少奇同志死缠，中原局已经决定关大队拨归苏皖支队了，你可不要再来个四误鹊期。”
“我们只是见一面，无所谓鹊期。”祝娟应道，随后又问，“张二哥最近可来过？”
“来过，昨天刚走，”刘颖夸丈夫，“道之同志可是个大忙人，日本通真派上了大用场。他这回来，是在松村中队建立秘密反战组织，事罢又到陶勇那边去了。”
“小松村来过么？”
“来过，是刘占海陪着夜里来的。这个小日本蛮有趣，见面叫阿婶，还给我磕两个头，哈哈！”
她俩正在海阔天空地谈，皓翁老人来了，进门就埋怨刘颖：“娟子回来，也不告诉我一声！”
祝娟扶老人坐下：“我正要去看望你老人家。”
刘颖给老人斟茶：“晚饭区里办两桌酒招待娟子他们，请老祖宗和扁乡长作陪。”
老人坐稳之后，应了声：“着！”
刘颖问：“你老几时动身去县里开会？”
老人道：“我这把年纪还开什么会啊！前几天县里开参议会筹备会，事后通知，说选我当副议长，我去信回绝了。民主政府该让年轻人办事，我罗唆什么？同族公议会商量好了，废族长制，公产归大众。”
祝娟称赞道：“老祖宗思想进步，祝你老长寿。”
老人手抚银须笑：“我不会死的。前天夜里我梦见土地老儿引着勾命无常鬼登门拜访，那无常鬼是个混账，也不看现在是什么世道，就对我说，七十三、八十四，阎王不请自己去，你老已经八十四，该打点打点动身了。我对他们说：‘你们怎么不去勾鬼子？不如这样，我们给你们送鬼子，你们收鬼子，待把鬼子从中国勾光了再来找我，也算是你积了大德，如何？’无常鬼却说：‘那是你们在积德行善，这些鬼子全是阳间污秽，我要